Benteng Tempat Perlindungan
Benteng Tempat Perlindungan
Orang-orang pernah berkata bahwa Republik Cahaya tidak akan ada tanpa sistem bintang ini.
"Kerajaan Vesia itu lebih besar dan lebih makmur dari Republik Cahaya. Satu-satunya alasan mengapa kita belum kalah oleh mereka adalah karena bangsawan mereka terus-menerus saling menjatuhkan dan karena tempat perlindungan itu mengikat sebagian besar pasukan mech."
Sebagian besar catatan sistem bintang terdiri dari sejumlah bintang dan beberapa planet yang mengorbit bersama dengan beberapa daerah asteroid atau awan. Apa yang membuat tempat perlindungan itu sangat sulit untuk diserang adalah karena dua propertinya yang khusus itu.
Sebagai sistem bintang yang berpasangan, itu terdiri dari dua bintang, yang lebih besar dan yang lebih kecil. Yang lebih besar adalah raksasa, yang membuatnya lebih mudah untuk melakukan perjalanan dari jarak yang lebih jauh. Selain memancarkan banyak radiasi elektromagnetik, itu juga mengeluarkan cukup banyak angin bintang, yang mana membuat seluruh sistem tempat perlindungan itu menjadi tempat yang berbahaya bagi kapal.
Setiap penyerang yang berusaha menaklukkan planet yang dihuni oleh satu-satunya sistem itu harus menahan angin bintang yang menggiling yang terus-menerus muncul dari bintang raksasa. Kekuatan angin bintang itu bervariasi dari waktu ke waktu. Bahkan kapal kapital itu akan berbelok di depan angin yang terkuat itu.
Massa raksasa yang lebih besar juga memperlebar medan gravitasi sistem bintang, yang berarti bahwa armada musuh itu keluar dari FTL dari jarak yang jauh lebih besar. Ini memberikan para pelindung waktu yang cukup untuk merespon kehadiran baru itu. Itu juga mempersulit bagi yang kalah dalam konflik itu untuk melarikan diri ke FTL.
Jika itu tidak cukup buruk, bintang yang lebih kecil itu memancarkan medan pengganggu aneh yang menghalang semua cara komunikasi melalui simpul keterikatan kuantum. Ini secara efektif berarti bahwa siapapun yang masuk ke dalam itu akan diisolasi dari sisa galaksi. Tidak ada bentuk komunikasi yang bisa sampai pada kapal markas manapun dalam pengaruh bintang yang mengganggu itu.
Bintang-bintang itu langka, tetapi Republik Cahaya kebetulan sudah mendudukinya sebelum orang-orang Vesian bisa mendapatkannya. Sejak saat itu, Republik Cahaya selalu berhasil bertahan pada sistem bintang tempat perlindungan, tidak peduli berapa banyak mereka sudah ditekan.
Korp Mech mengubah planet berbatu terbesar dalam sistem itu menjadi benteng yang sesungguhnya. Tempat perlindungan II atau benteng tempat perlindungan membentuk inti pertahanan Republik melawan orang-orang Vesian. Meskipun planet benteng tidak mempunyai tanda-tanda kehidupan, Korp Mech secara luas mengubah medan bawah tanahnya menjadi serangkaian benteng yang dalam dan indah.
Itu hampir tidak bisa ditembus dari atas. Satu-satunya cara untuk merusak benteng ini adalah dengan menggunakan senjata tabu atau untuk menyerang terowongan dengan jumlah mech yang menghancurkan.
Seorang anggota terkemuka dari keluarga Larkinson memimpin markas terbesar dan yang paling penting di bawah permukaan. Dengan kolonel Ark Larkinson yang mempertahankan benteng, pilot mech dari Korp Mech tidak akan pernah menyerah pada keputusasaan.
"Selama ksatria luar biasa itu masih menarik nafas di dalam terowongan ini, Republik tidak akan pernah jatuh!"
Pasukan Mech Vesian tidak pernah berhasil mengambil alih planet benteng, tetapi mereka sering mencoba lagi dengan setiap perang. Mereka menghadapi banyak kesulitan karena kurangnya komunikasi langsung dan angin bintang yang menghantam kapal mereka.
Hanya kapal-kapal lapis baja yang mampu bertahan di sistem bintang, dan hanya sampai satu bulan atau lebih. Hal ini memaksa orang-orang Vesian untuk mengalihkan banyak dari kapal kapital mereka yang berharga ke sistem tempat perlindungan, meninggalkan transportasi lapis baja ringan dan kapal logistik mereka di belakang.
Korp Mech di sisi lain membuat cadangan persediaan yang sangat besar di markas bawah tanah mereka. Mereka bisa dengan nyaman mempertahankan planet benteng selama satu dekade, memaksa musuh-musuh mereka tanpa bantuan dari bagian Republik lainnya.
Saat ini, orang-orang Vesian menekan sistem bintang tempat perlindungan dengan dua divisi armada kapal induk dan mech. Mereka menghancurkan stasiun ruang angkasa yang mengorbit beberapa planet dalam sistem sebelum melanjutkan untuk mengelilingi planet benteng dalam orbit yang luas.
Mereka berhenti untuk menyerang planet berbenteng yang ditakuti ini. Meskipun bagian luarnya terlihat tandus seperti planet berbatu yang tidak bernyawa, jaringan terowongan yang diperkuat secara luas itu membentang beberapa kilometer di bawahnya.
Mereka membentang ribuan kilometer ke segala arah, bercabang dan berkumpul kembali dalam pola acak yang dimaksudkan untuk menggelapkan, bahkan pada desainer mereka sendiri. Tidak ada satupun Brighter yang mempunyai peta terowongan yang lengkap.
Selanjutnya, Republik Cahaya runtuh dan membangun kembali seluruh jaringan terowongan setelah setiap perang. Ini berarti bahwa orang-orang Vesian harus mengirimkan kelompok-kelompok pengintai untuk memetakan tingkat atas terowongan pada permulaan setiap perang baru.
Operasi seperti itu membutuhkan waktu beberapa tahun untuk diselesaikan. Orang-orang Vesian sudah terbiasa dengan tugas yang memakan waktu ini, jadi mereka tidak meluangkan waktu untuk memulai operasi pemetaan mereka.
Puluhan pasukan mech muncul dari kapal induk dan dengan cepat terjun ke permukaan planet berbatu. Mereka harus memasuki medan magnet planet secepat mungkin untuk melindungi kerangka mereka terhadap angin bintang yang kadang-kadang menembus lebih dekat ke orbit.
Mech udara tidak membutuhkan bantuan apapun untuk turun ke planet ini, meskipun mereka membutuhkan bantuan untuk kembali ke orbit, yang mana akan dikirim oleh kapal induk setelah mereka menyelesaikan misi mereka.
Begitu pasukan mech udara sampai di permukaan, mereka menyebar ke arah pintu masuk bawah tanah yang sudah dilihat oleh kapal-kapal di orbit.
Satu pasukan terdiri dari mech dari resimen pemburu utama. Sebagai satu pasukan mech ringan, mereka unggul dalam tugas mengintai seperti ini. Mereka dengan cepat terbang di dalam terowongan dan memetakan interior dengan tempo yang cepat.
Korp Mech dengan cepat mengirimkan respon mereka sendiri. Sebuah pasukan mech dari resimen prajurit bintang ke-6 muncul dari lubang bawah tanah. Campuran dua belas mech udara ringan dan menengah itu terbang keluar untuk menahan orang-orang Vesian untuk pergi lebih dalam.
Kedua pasukan itu bertemu satu sama lain beberapa menit kemudian. Bentrokan awal berjalan buruk untuk para pemburu utama saat mereka berjuang untuk menghindari para prajurit yang datang.
Setidaknya setengah dari pasukan prajurit bintang itu terdiri dari mech tombak. Semua mech mereka itu didesain untuk menembus apapun yang menghalangi mereka.
Bentrokan pembuka yang menakutkan itu merusak dua mech ringan yang malang dari para pemburu utama itu. Pertempuran selanjutnya berubah menjadi pertempuran udara yang singkat dan intensif sampai para penyelundup Vesian akhirnya berbalik ke arah yang lain, menyeret mech mereka yang rusak bersama mereka saat mereka melarikan diri seperti tikus.
Para prajurit bintang berusaha mengejar mangsa mereka tetapi tidak berhasil.
"Cih. Mereka terlalu cepat. Para pengecut utama hanya bagus dalam melarikan diri."
Pertempuran seperti ini terjadi setiap hari. Karena banyaknya terowongan di tempat perlindungan II, beberapa pengintai menembus lebih dalam ke terowongan sebelum mereka bertemu lawan manapun. Mau bagaimana lagi karena Korp Mech hanya mempunyai begitu banyak mech yang sudah disebarkan.
Para pengintai muncul dari beberapa terowongan sekaligus. Mereka berkumpul di transportasi lapis baja yang sudah dikirim dari kapal induk di orbit. Mech-mech itu dimasukkan ke dalam transportasi yang membawa mereka kembali ke kapal mereka.
Pola ini berulang lagi ketika orang-orang Vesian mengirimkan pasukan demi pasukan. Operasi itu hanya berhenti ketika kapal induk harus melarikan diri dari angin bintang yang brutal yang merusak lapis baja luarnya.
Armada dari kedua sisi kadang-kadang jatuh, tetapi mereka tidak pernah bertahan lama.
Dibandingkan dengan pertempuran membosankan yang terjadi di benteng tempat perlindungan, sistem perbatasan lainnya mengalami lebih banyak kesedihan.
Kota-kota itu terbakar sementara warga sipil melarikan diri ke tempat-tempat perlindungan bawah tanah ketika pasukan mech menyerbu pertahanan token yang dibuat oleh sistem perbatasan yang miskin dan terkebelakang itu.
Terus terang, sistem bintang yang terletak di perbatasan kedua negara itu sudah mengubah kesetiaan mereka begitu sering sehingga penduduk tidak mempunyai kesetiaan dasar pada kedua kekuatan itu.
Orang tua seseorang mungkin sudah berkembang di atas pemerintahan Vesian sementara mereka sendiri berkembang di bawah pemerintahan Brighter.
Semua orang yang lahir di sistem perbatasan ini sudah terbiasa mengubah kesetiaan mereka dengan mudah. Begitu pertempuran mereda, garnisun tanpa malu-malu berjanji untuk melayani orang-orang Vesian sementara warga menyambut pasukan infanteri penduduk sebagai pembebas.
"Turun dengan Republik!"
"Hidup Raja Vesian!"
Meskipun pasukan mech mudah untuk menduduki sistem perbatasan ini, mereka tidak mempunyai nilai strategis sama sekali. Mereka memberikan sangat sedikit kekayaan dan kecuali untuk pajak dalam jumlah yang sedikit. Malahan, mereka bertindak sebagai hambatan di kerajaan Vesia. Untuk mempertahankan sistem dan mendorong garis depan, mereka harus mengalokasikan sejumlah besar mech untuk mempertahankan wilayah yang tidak berharga ini.
Orang-orang Vesian tidak berani untuk terlalu sembrono dalam menduduki sistem-sistem ini, karena Korp Mech terkadang menggunakannya sebagai pos terdepan dalam serangan balik mereka dalam perang masa lalu.
Ini sebenarnya hanya langkah pembuka dalam perang. Kedua belah pihak tahu bahwa perang akan berlangsung selama setidaknya tiga hingga empat tahun. Untuk memperlancar jalan bagi tahun-tahun berikutnya, Republik dan kerajaan menahan sebagian besar kekuatan mereka. Pertempuran sengit yang terjadi di awal perang itu tidak menguntungkan kedua belah pihak, terutama karena mereka baru-baru ini membawanya ke bagian akhir pertempuran planet bersinar.
Di seluruh Republik, drum perang mulai menyemangati warganya untuk beraksi. Beberapa penguasa yang mengikuti kehidupan warga sipil sudah dipanggil oleh Korp Mech. Mereka mempunyai banyak hak istimewa di masa damai, tetapi sebagai gantinya mereka mendaftar sebagai pasukan cadangan. Setiap warga yang bisa mengemudikan sebuah mech harus siap untuk memperjuangkan negara mereka.
Beberapa pasukan cadangan itu memprotes penugasan kembali mereka selama setiap perang. Mereka sudah terbiasa dengan kehidupan malas sebagai warga sipil. Mereka menjadi takut pada prospek dari mengemudikan mech di tengah-tengah zona perang yang aktif.
"Jangan bawa aku pergi! Aku bisa melakukan yang lebih baik di rumah!"
"Lepaskan aku, dasar kamu orang biadab yang tidak sopan! Aku adalah seorang penguasa! Ini ilegal untuk menyentuhku!"
"Skillku sudah berhenti berkembang! Aku hampir tidak bisa untuk mengemudikan sebuah mech akhir-akhir ini!" Seorang lelaki yang gemuk itu berteriak.
Seorang prajurit infanteri lapis baja memukul penguasa itu dengan gagang senapannya. "Oh diam. Dasar kalian penguasa yang manja, selalu berteriak hal yang sama. Bersiaplah untuk sekali seumur hidupmu dan terima tugasmu!"
"Tugas apa?! Aku tidak pernah ingin menjadi seorang prajurit! Aku akan pingsan saat melihat darah!"
Lelaki gendut itu mendapatkan satu pukulan lagi di kepalanya.
"Hehe, kita tidak peduli. Pada saat kamu sudah menjalani latihan ulang, kamu akan terbiasa melihat seember darah. Ambil bola minyak ini!"
Bersamaan dengan penguasa, Republik juga menyusun banyak norma. Setiap perang saat ini berpusat di sekitar mech, tetapi masih ada tempat untuk infanteri dalam mengelola wilayah yang diduduki atau yang bebas itu. Mech juga membutuhkan banyak perbaikan dari personil pendukung, dan menara dan kendaraan juga harus diperbaiki.
Saat ini, tingkat mobilisasi, baru sampai di kondisi awal. Bahkan ketika Republik mengubah masyarakatnya menjadi pijakan perang, dia harus melakukannya dengan hati-hati untuk mencegah keruntuhan ekonomi secara keseluruhan.
Hanya beberapa sektor yang berkembang selama perang. Produsen mech adalah yang paling diuntungkan selama desain mereka itu pantas. Pemasok mereka juga melakukan bisnis yang baik selama mereka bisa mengoperasikan tambang mereka tanpa gangguan.
Orang-orang Vesian mengetahui hal ini dengan sangat baik, dan mengirimkan beberapa armada penyerang untuk mengganggu infrastruktur musuh mereka.
Sebagai pusat industri dan perdagangan Republik, Bentheim sering menerima bagian yang terberat dari serangan ini.
Tapi itu cerita untuk hari lainnya, karena Barracuda akhirnya sampai pada tujuannya setelah lebih dari satu minggu perjalanan.