Sentuhan Mech

0Untuk berpikir dia datang sejauh ini. Karya-karya besar yang meliputi area yang besar di tengah-tengah entah dari mana itu menarik perhatiannya. Usaha yang besar sebelum dia akhirnya memantapkan peningkatan LMC dari pemain kecil menjadi produsen mech tingkat menengah yang serius.     0

"Bahkan dengan miliaran kredit yang mengalir di rekening bankku, itu hanya sekumpulan angka." Kata Ves kepada Melkor yang menemaninya dan bertindak sebagai penjaga. "Hanya dengan menghabiskannya kita bisa membuat sesuatu dari diri kita sendiri."     

Jika Ves terkejut, maka Melkor hampir tidak bisa berkata apa-apa. Seolah-olah dia tidak bisa percaya sepupunya itu menghasilkan lebih banyak uang daripada yang dihasilkan oleh keluarga Larkinson dalam satu dekade.     

Melkor tidak bisa disalahkan. Dia menghabiskan banyak waktu untuk mengawasi tugasnya, dan semua yang dia lihat tentang Ves yang sedang bersembunyi di kantornya sepanjang waktu dan muncul dengan desain baru yang ajaib setelah beberapa bulan.     

Sebuah desain yang menjadi sangat sukses itu memenuhi kompleks pembuatan yang luas di planet pedesaan yang sepi itu.     

"Berapa biaya semua ini?" Pilot mech bertanya.     

"Yah, rencananya dimulai dengan setengah miliar kredit, tetapi ini terlihat jauh lebih rumit dari itu."     

Hal ini harus menjadi keputusan lainnya yang diambil oleh dewan tanpa kehadirannya. Perubahan itu tidak terlalu banyak mempengaruhi bagian atas dari kompleks. Ini sebagian besar menunjukkan menara yang lebih kuat dan beberapa bangunan kantor yang didesain lebih indah. Bot konstruksi juga bekerja pada penghijauan halaman yang elegan di tengah kompleks yang mengarah ke pintu masuk gedung markas.     

Mereka melangkah ke platform melayang dan perlahan-lahan melayang di atas tanah dan jalan yang belum selesai itu sebelum mereka tiba di gedung markas.     

Ves melihat ke arah gedung tinggi setinggi tiga puluh lantai itu. Bangunan itu sudah selesai sejak awal, dan terlihat kosong tetapi bersih dari luar. Strukturnya terlihat dekoratif, tetapi menyembunyikan banyak pertahanan di bawah bangunannya yang berjendela lebar dan berdinding putih.     

Ketika Ves melaksanakan rencana asli untuk membangun kompleks pembuatan itu, dia ingin para arsitek untuk mendesain markas yang mencerminkan nilai-nilai perusahaan. Itu terlihat dengan cara yang menginspirasi karyawannya untuk setidaknya menghargai mech dan memperlakukan mereka seperti aset.     

Para arsitek itu jelas berhasil. Ketika dia melewati dua pintu tinggi yang terlihat seperti gerbang, dia memasuki atrium luas yang diterangi dari atas. Layar warna-warni di atap itu menyaring awan abu-abu yang suram dalam gradasi cahaya yang tajam.     

Tak lama setelah mereka masuk, seorang lelaki yang lebih tua tiba di pintu masuk. Jake Altern akhirnya memeriksanya.     

"Ves! Kamu sudah kembali!"     

Ves berjalan kembali dan bertemu dengan Jake. "Dibutuhkan lebih dari sekadar planet yang aneh untuk membunuhku."     

"Aku dengar kamu bertarung langsung melawan orang-orang Vesian!"     

"Hah, jangan khawatir, Melkor sudah mengurus mereka sebagai gantinya. Aku menghadapi beberapa gangguan, tapi kita berhasil melakukannya dengan baik."     

Mereka berbincang-bincang sedikit saat keluar dari markas kosong itu. Jake benar-benar prihatin tentang keselamatannya, dan menasihatinya agar tidak pergi dalam waktu dekat.     

"Hubungan antara Republik Cahaya dan Kerajaan Vesia sudah mencapai titik terendah. Pertempuran dua armada itu menyebabkan kedua belah pihak menderita sejumlah besar korban. Keduanya ingin membalas kekalahan mereka. Deklarasi perang akan segera terjadi."     

"Aku tahu. Aku berada di pertempuran itu, meskipun hanya di pinggiran."     

Dia secara pribadi mengalami kedalaman dimana kedua belah pihak itu saling membenci satu sama lainnya. Situasi yang buruk antara kedua negara tidak akan pernah berakhir sampai satu pihak memusnahkan pihak lainnya.     

Setelah Ves meyakinkan Jake tentang keselamatannya, pembicaraan itu berubah menjadi hal yang tidak menyenangkan. Jake memperhatikan bahwa Ves masih menyimpan kebenciannya, jadi dia mengambil inisiatif untuk berterus terang.     

"Dengar Ves, tentang kontrak lisensi untuk Vaun, semua orang dari keluarga Larkinson mendukung langkah ini. Kakekmu sebenarnya adalah kekuatan pendorong keputusan ini. Keluarga Larkinson sedang membutuhkan uang."     

Ada banyak hal yang harus dibahas oleh Ves. Pertama, apakah kakeknya benar-benar meminta inisiatif ini, atau adakah orang lama dari komite pengarah yang mendorongnya untuk mendukung langkah ini? Kedua, mengapa keluarga Larkinson kekurangan uang? Mereka sudah pergi sejak berdirinya Republik tanpa ada halangan.     

Meski begitu, terlepas dari banyak pertanyaannya itu, Ves merasa tidak perlu membicarakannya dengan Jake. "Aku akui aku sangat tidak puas dengan kemitraan dengan Vaun ini. Aku sudah menjelaskan bahwa Vaun tidak cocok untuk LMC. Metode pembuatannya tidak sesuai dengan desain seperti paruh hitam.     

Jake tidak mengerti apa yang dikatakan Ves. Bagi seorang pengusaha dan pengelola seperti dia, semua mech adalah alat untuk digunakan dan dibuang sesuka hati.     

"Ves, bisakah kamu setidaknya mengakui bahwa kontrak dengan Vaun itu sudah memberikan kita keuntungan jangka pendek secara langsung? Biaya lisensi yang mereka bayar itu akan dengan mudah bisa membayar pengembangan yang sangat dibutuhkan LMC. Kita akan bisa menambahkan dua jalur produksi baru pada akhir tahun fiskal!"     

Ves benar-benar tidak tahan mendengar rasionalisasi yang lebih lanjut itu. "Kamu tetap sudah melewati batas! Ini adalah perusahaanku, dan aku mengatakan hal yang paling penting. Aku bisa mengerti betapa sakitnya kehilangan semua potensi keuntungan itu karena kurangnya kapasitas, tetapi kamu setidaknya harus mendapatkan produsen lainnya yang mirip dengan EME. Sebaliknya, seluruh dewan dan kamu itu memperlakukan pendapatku dengan penghinaan dan tetap melanjutkannya dengan Vaun!"     

Dia jarang sekali marah, tetapi ketika dia melakukannya, semua orang memperhatikannya. Jake berhenti di jalannya, tetapi menolak mengakui kesalahan apapun. "Tidak setuju denganku jika kamu mau, tetapi aku tetap dengan keputusan kita. Dalam ketidakhadiranmu yang mendadak itu, LMC masih membutuhkan arahan. Setiap anggota dewan setuju bahwa masuk akal untuk bekerja sama dengan produsen mech yang profesional dan berkemampuan. Hasil yang berbicara. Kita sudah lebih kaya dari yang sebelumnya!"     

"Itulah satu-satunya alasan mengapa aku tidak memecatmu!"     

"Mungkin kamu layak!"     

Setelah beberapa waktu, Ves menjadi tenang. Dia tidak ingin membahas masalah ini karena susu itu sudah tumpah. Daripada terus merusak hubungannya dengan kepala petugas operasinya, dia lebih suka untuk melanjutkan dan menyesuaikan jalannya LMC dari titik ini dan seterusnya.     

"Jake, kamu adalah seorang pengelola yang baik, tetapi kamu itu tidak tergantikan. Aku meminta keluarga Larkinson untuk mengirimkan beberapa orang yang pintar, dan aku bisa melakukannya lagi jika diperlukan. Satu-satunya kehadiranmu di mataku adalah bertindak sebagai pengurus bagian bisnis LMC. Bukan tugasmu untuk membuat inisiatif sendiri dan bertindak di luar batasmu."     

"Dimengerti." Lelaki itu menjawab dengan pasrah. Jake terlihat cukup jantan untuk memikul tanggung jawab atas keputusannya itu. "Aku sarankan kamu untuk tetap dalam jangkauan jika kamu tidak ingin hal seperti ini terjadi lagi. Itu mudah untuk bertindak seperti kamu adalah bos, tetapi keputusan masih harus dibuat bahkan ketika kamu tidak ada."     

"Aku tidak begitu yakin bisa mengikuti saranmu. Ketika perang meletus, semuanya akan berubah."     

Keduanya terdiam pada kemungkinan yang suram itu. Bahkan Melkor memperhatikan. Dia sudah miring ke samping dan tetap tidak semencolok mungkin. Semua pembicaraan bisnis itu hampir tidak membangkitkan minatnya.     

Tetapi, perang adalah masalah yang berbeda.     

Mereka mencium bau bubuk mesiu di udara. Tembakan pertama sudah ditembakkan. Sekarang, mereka menunggu deklarasi perang resmi yang seharusnya sudah sangat dekat sekarang. Begitu Republik Cahaya memasuki pijakan perang, banyak hal yang akan berubah.     

"Bisakah beri aku penjelasan singkat tentang perubahan yang akan dilakukan perusahaan setelah Republik berperang?"     

Jake menjelaskannya tentang perubahan drastis yang akan dilakukan LMC. "Pertama dan terutama, kemampuan kita untuk mengimpor material akan sedikit dibatasi. Ada baiknya kita hanya memproduksi satu model. Kebutuhan sumber daya kita tidak terlalu rumit atau besar, dan kita bisa mengambil sebagian besar dari sumber daya itu dari pemasok lokal. Harga akan naik dan kuota mungkin dikenakan harga, tetapi selain itu kita masih bisa melakukan bisnis."     

"Bagaimana dengan penjualan kita? aku pernah mendengar bahwa Republik akan memberlakukan banyak pembatasan di bidang ini."     

"Itu benar," Jake mengangguk ketika mereka melangkah ke platform pengangkat yang membawa mereka ke gerbang besar yang diperkuat yang mengarah ke bawah tanah. "Tergantung pada tingkat mobilisasi perang, kita akan wajib untuk mengikuti setiap instruksi yang dikirimkan pemerintah. Kegagalan untuk mematuhi itu datang dengan hukuman yang berat. Mereka bahkan bisa menyita aset kita jika kita mengabaikan otoritas mereka."     

Itu terdengar sangat serius bagi Ves. Hal terakhir yang dia inginkan adalah pemerintah mengambil pekerjaan hidupnya. "Seberapa sering itu terjadi?"     

"Lebih sering dari yang kamu pikirkan, tetapi itu selalu pemain yang lebih kecil yang menjadi korban skema ini. Kementerian yang bertugas mengawasi produsen mech itu menganalisis kemampuan mereka dan mengeluarkan perintah kerja seperti membuat sejumlah bagian pengganti tertentu dari desain mech penting dari kesatuan mech."     

"Apakah kita dibayar untuk itu?"     

"Hanya cukup untuk menutupi biaya kita ditambah penurunan. Itu bukan usaha yang menguntungkan, tapi setidaknya kita tidak akan bangkrut sendiri. Satu-satunya masalah adalah inflasi dan kekurangan sumber daya bisa kehilangan kendali jika perang mengarah pada kita."     

Sesuatu seperti ini sudah terjadi beberapa kali sepanjang sejarah Republik Cahaya. Banyak produsen mech yang sebelumnya stabil itu bangkrut begitu suasana bisnis mereka menjadi suram.     

"Bagaimana dengan wajib militer?"     

"Kita tidak berharap terlalu banyak dari karyawan kita untuk menjadi wajib militer. Republik Cahaya juga tidak peduli dengan teknisi mech biasa, tetapi mereka pasti akan mempertimbangkan untuk mengambil desainer mech yang berbakat."     

"Aku tahu akan hal itu. Aku berharap LMC bisa terus beroperasi sesuai dengan keinginanku begitu aku pergi. Aku tidak ingin mengulangi apa yang terjadi sebelumnya."     

"Aku tidak bisa menjanjikan tentang hal itu, Ves. Kamu harus berbicara dengan kakekmu untuk menetapkan beberapa aturan dasar."     

Vespa menggelengkan kepalanya. "Jangan ulangi pembicaraan ini."     

"Setuju."     

"Kembali ke topik yang ada, jika perang meletus, batasan apa yang akan kita hadapi untuk penjualan kita?"     

"Kita masih bisa menjual mech kita ke pihak swasta, tetapi mereka harus dijamin oleh pemerintah sebelum kita bisa mengirimkan mech kita. Jika pelanggan yang dimaksud adalah warga negara Republik yang loyal, maka mereka tidak akan menghadapi terlalu banyak batasan. Bahkan geng-geng tidak dibebaskan dari ini selama mereka berjanji untuk mempertahankan wilayah mereka melawan orang-orang Vesian."     

Meskipun Republik Cahaya mempertahankan hubungan cinta benci dengan geng-geng yang mengganggu planet mereka, mereka masih mengakui kegunaan mereka sebagai kekuatan tambahan untuk melawan ancaman yang lebih besar.     

Berbeda dari Republik, orang-orang Vesian memerintah wilayah mereka dengan tangan besi. Meskipun ini sudah menyebabkan sejumlah besar keberhentian ekonomi, hal itu juga memastikan bahwa geng-geng itu tidak mempunyai kesempatan untuk mendukung diri mereka sendiri di dunia bawah Kerajaan.     

Beberapa orang berpendapat bahwa para bangsawan secara diam-diam mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh geng. Intinya, para bangsawan secara serentak menduduki wilayah-wilayah masyarakat Vesian yang kecil dan abu-abu itu.     

Bagaimanapun, geng-geng itu tahu bahwa orang-orang Vesian akan melenyapkan mereka tepat waktu begitu mereka mengambil kendali atas sebuah planet. Ini memaksa geng-geng untuk melarikan diri atau bertarung. Sebagian besar memilih yang terakhir karena beberapa alasan, ketua di antara mereka mengatakan bahwa mereka akan diasingkan dari Republik jika mereka mengabaikan tugas moral mereka.     

"Jadi, bagaimana ini akan mempengaruhi penghasilan kita?" tanya Ves.     

"Itu bisa berubah-ubah. Di satu sisi, Korp Tentara bayaran yang setuju dalam bekerja untuk Republik menerima tunjangan kalau-kalau mereka kehilangan mech mereka. Tergantung pada kinerja mereka, mereka akan banyak berbelanja. Di sisi lain, tidak setiap Korp Tentara bayaran yang ingin untuk melakukan tugas di wilayah musuh. Para pengecut ini akan mencoba untuk melarikan diri dari Republik dalam jumlah yang besar."     

"Jadi, akan ada lebih sedikit pelanggan?"     

"Benar, dan mereka yang tersisa akan menghabiskan sedikit lebih banyak."     

Secara keseluruhan, itu terdengar seperti kerugian bersih bagi LMC. Bahkan jika Korp Tentara bayaran memutuskan untuk tetap tinggal dan bertarung demi kebaikan, mereka hanya akan mendapatkan uang saku yang sama dari pemerintah.     

Itu akan cukup bagus untuk membeli beberapa mech garis depan yang murah, tetapi akan membutuhkan lebih banyak uang untuk membeli paruh hitam yang mahal.     

"Kalau begitu, segmen pasar mana yang akan paling aktif?"     

"Jika kamu bisa mendesain mech kredit sub 20 juta, maka kamu siap untuk mengambil keuntungan lonjakan penjualan di segmen ini."     

Sayangnya, Ves tidak mempunyai waktu. Dia pertama-tama harus mendesain mech penembak premiumnya sebelum dia mempertimbangkan hal lainnya. Mempersenjatai Melkor dengan mech berkualitas itu lebih penting baginya daripada mencoba mendapatkan uang tambahan dari tentara bayaran yang tidak beruntung.