Ambisi
Ambisi
Satu-satunya planet yang berayun di luar angkasa tanpa bintang atau apa pun yang bisa bertindak sebagai mercusuar berarti bahwa kapal harus benar-benar dekat untuk melakukan lompatan terakhir.
Sebaliknya, sistem Bentheim membentuk mercusuar terbesar di bentangan ruang ini. Bahkan kapal tua seperti Happy Jelly dapat dengan mudah memperbaiki koordinatnya dari perbatasan Republik Cahaya.
Perjalanan berlangsung total enam hari. Ketika Korp Mech dan banyak pakaian yang bersekutu dengan Republik tiba di tepi sistem bintang, semua orang menghela napas lega.
Mereka akhirnya mencapai pelabuhan yang aman.
Apa pun bisa terjadi di luar angkasa. Peluang tidak terduga masih ada bahwa kelompok yang tidak diketahui menemukan rute mereka dan mencegat mereka di tengah jalan dengan mengganggu ruang lokal di sepanjang rute dengan medan gravitasi yang kuat dan intens.
Sama seperti bagaimana bagian dari Gang Bersinar menarik konvoi perdagangan dari FTL, medan gravitasi buatan dapat mencapai efek yang sama.
Hal semacam itu tidak terjadi, yang membiarkan banyak orang meredakan kekhawatiran mereka. Kapal-kapal mereka dan panen mereka juga menikmati perlindungan Korp Mech dalam Sistem. Hampir setiap pakaian menerima kesepakatan yang sama dengan yang ditandatangani para Pemburu Paus, jadi kargo mereka sudah menjadi milik Republik.
Segelintir kapal menolak untuk mengikuti sebagian besar kapal menuju sistem dalam. Sebaliknya, mereka melompat kembali ke FTL segera setelah drive FTL mereka selesai bersepeda.
"Para idiot. Mereka akan disergap beberapa tahun cahaya, aku yakin." Ves berkomentar kepada Melkor ketika dia dipindahkan ke Barracuda.
"Mereka mungkin memiliki sesuatu di lengan baju mereka. Mereka yang yakin mereka dapat menjual muatan mereka sendiri tidak akan mengambil rute perdagangan standar. Perompak akan mengalami kesulitan mencoba memprediksi rute mereka."
Sekarang setelah mereka tiba di tempat yang aman, Ves berpisah dengan para Pemburu Paus. Barracuda terbang dekat ke Happy Jelly untuk menerima Stanislaw dan pesawat ulang-alik yang membawa kedua Larkinsons.
Selama kampanye sebelumnya, Korp Mech mempekerjakan Barracuda sebagai pengintai. Mereka menempatkan korvet di sistem bintang di sekitarnya untuk mengawasi setiap kapal yang menggunakan planet-planet itu sebagai pemberhentian mereka.
Pekerjaan itu tidak terdengar sangat menarik, tetapi harus dilakukan. Setidaknya itu membuat Barracuda jauh dari segala pertempuran. Betapapun gesitnya ia, ia tidak bisa menerima banyak pukulan.
Ves pertama kali memasuki kantor Kapten Silvestra. Selain mendengarkan laporannya, ia juga ingin masukannya pada hal lain.
"Kapten, kamu dan kru mu telah menjadi karyawan teladan bagi ku sejauh ini. Mengingat pertumbuhan LMC yang cepat, tanggung jawabmu hanya akan meningkat di masa depan. Oleh karena itu, selain bayaran bahaya yang kamu berikan, aku juga menyisihkan pot bernilai beberapa juta kredit untuk dihabiskan untuk pelatihan. Aku punya rencana, dan aku membutuhkan kru yang cakap untuk menjalankan kapal ku."
Wanita itu berkedip. "Kamu sangat dermawan, Tuan. Ini lebih dari apa yang kita berikan."
"Omong kosong. Aku sudah menyeret Barracuda ke dalam dua ekspedisi berbahaya. Aku tidak bisa menjanjikanmu tidak akan ada lagi di masa depan. Bahkan jika ia terutama digunakan sebagai pengintai, itu tidak mengubah fakta bahwa aku aku membuat mu menghadapi banyak bahaya."
"Harus diakui, ini bukan yang kami harapkan ketika awalnya kami sepakat untuk bekerja dengan desainer mech." Kapten dengan enggan berkata, meskipun Ves dengan curiga ia bertindak malu-malu dengan sengaja. "Kami memulai karier kami di sektor sipil dengan menghibur orang-orang di kapal pesiar. Kami belum pernah dilatih untuk melayani di teater perang."
Ves mengulurkan tangannya. "Oleh karena itu pelatihan. Jika kamu setuju untuk terus bekerja untukku, aku akan berjanji padamu dan wanitamu tidak akan mendapatkan sedikit sekali dalam pelayananku. Sementara aku mempertimbangkan menggandakan gajimu, aku pikir lebih baik bagi kita semua jika kamu menopang skill mu."
Kapten membungkus jari-jarinya di atas mejanya. "Aku harus membicarakannya dengan para gadis. Bahkan jika kamu belum mendekati kami dengan tawaran, aku berencana untuk menyarankan sesuatu sendiri. Tidak semua dari kita cocok untuk medan perang."
"Kamu tidak akan bisa menghindari perkelahian. Republik Cahaya dan Kerajaan Vesia sudah dalam keadaan perang, mereka hanya belum mendeklarasikannya. Pertempuran antara kedua armada…"
Ingatannya tentang hari itu terkadang memberinya mimpi buruk. Ia menjadi sangat ketakutan ketika mengingat lingkaran waktu aneh yang muncul ketika sebuah torpedo menghancurkan transportasi yang membawa penghalus dimensi.
"Butuh beberapa waktu bagi kita untuk mempertimbangkan pilihan kita. Aku akan punya jawaban akhir untukmu dalam seminggu."
"Tidak apa-apa."
Begitu ia selesai berdiskusi dengan Silvestra, Ves meninggalkan kantornya dan memasuki ruang observasi kecil yang berfungsi sebagai tempat santai. Melkor telah melemparkan tubuhnya ke sofa dan saat ini menatap bintang-bintang yang bersinar dari balik panel transparan yang menutupi dek atas korvet.
"Melkor."
"Ves."
"Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu."
Melkor menoleh, menghadap Ves dengan visor biru buramnya. "Apa yang ingin kamu ketahui?"
"Ketika Larkinson mengirimmu untuk melayani sebagai pengawalku, apakah mereka memberimu instruksi tambahan? Misalnya, jika aku melakukan sesuatu yang akan sangat merugikan minat mereka, apakah kamu berkewajiban untuk melakukan sesuatu tentang hal itu?"
"Tidak ada yang seperti itu." Melkor dengan kuat mengangkat kepalanya. "Bagaimana menurutmu kita, Dinasti Gauge? Raella dan aku hanya ditugaskan untuk melindungi dan menjaga hidupmu, sesuatu yang sulit dilakukan ketika kamu terus-menerus melemparkan dirimu dalam petualangan yang sembrono. Sejauh yang aku khawatir, kamu adalah bahaya terbesar bagi diri mu sendiri."
"Terima kasih atas pujiannya. Kurasa." Ves terkekeh. "Meskipun aku tidak yakin apakah kamu berpura-pura atau tidak, aku ingin mengatakan bahwa aku mempercayaimu. Kamu tidak terlihat seperti orang yang menusukku dari belakang."
Sepupunya menyeringai padanya. "Apa kamu yakin akan hal itu?"
"Ya. Meskipun kamu tidak banyak bicara, kamu tidak pernah meninggalkan kesan bahwa kamu adalah pria terhormat."
"Aku bukan pilot mech ksatria, kamu tahu."
"Kamu sangat cocok untuk seorang ksatria jika kamu tidak begitu mahir dalam pertarungan jarak jauh."
"Kurasa kau tidak datang ke sini untuk membicarakan tentang kesetiaanku dan kecenderungan mech. Meludahkannya. Apa yang sebenarnya ada dalam pikiranmu?"
"Baiklah, aku punya dua prioritas dalam pikiran, dan mereka agak terhubung. Seperti yang mungkin kamu dengar, LMC berjalan sangat baik sekarang. Yang benar adalah bahwa ia memasuki fase pertumbuhan yang eksplosif. Aku mengharapkan perusahaan untuk mendapatkan lebih dari 10 miliar kredit di tahun fiskal berjalan."
"Itu jumlah uang yang serius!" Melkor menjawab dengan kagum. "Ini baru tahun kedua kamu mulai berbisnis, kan? Apakah semua desainer mech sangat kaya?"
"Tentu saja tidak! Aku ada sesuatu yang aneh di sini. Aku benar-benar hebat dalam pekerjaanku."
"Baik."
Ves tidak bisa mengatakan ia punya Sistem untuk berterima kasih atas pertumbuhannya yang cepat. Ini memungkinkan dia untuk mengejar ketinggalan dan melampaui rekan-rekannya yang belajar di sekolah-sekolah bergengsi di negara-negara kelas dua seperti Koalisi Jumat.
Jika bukan karena Sistem, Ves akan bangkrut segera setelah menerima aset hutang ayahnya. Meskipun itu tidak akan menghancurkan hidupnya, ia akan dipaksa bekerja keras sebagai pengawas pabrik atau sesuatu, bukannya memenuhi mimpinya mendesain mech.
Ia tanpa sadar teringat saat ia mengunjungi museum di Moira Paradise. Museum planet samudera menampilkan pameran lucu dari cermin yang dimaksudkan untuk menunjukkan kepada penonton bayangannya dari kenyataan lain.
Ves menemukan dirinya sebagai pecundang.
Ia dengan cepat menggelengkan kepalanya. Masa depan yang belum sempurna itu tidak terjadi. Alih-alih, ia menjadi desainer teknik dan pebisnis yang sukses yang menghasilkan lebih dari sembilan puluh sembilan persen dari seluruh Republik.
Ia benar-benar milik eselon atas Republik sekarang setelah ia memimpin sebuah perusahaan kredit multi-miliar. Dan ini baru permulaan. Ambisinya semakin meluas, dan untuk mencapai rencananya, ia membutuhkan orang-orang yang dapat diandalkan di sisinya.
"Biarkan aku langsung ke intinya." Ves menarik pikirannya kembali ke masa kini. "Saat ini, aku sudah menandatangani kontrak dengan Sanyal-Ablin untuk memberikan keamanan di tempat ku. Sejauh ini mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dan mereka juga terlibat dalam mendesain dan membangun kompleks manufaktur baru LMC. Namun, aku tidak bisa membawa mereka setiap kali aku melakukan 'petualangan' seperti yang kamu katakan. Mereka tidak menawarkan layanan semacam itu. Terlalu berisiko, kata mereka."
Ini juga melibatkan perusahaan keamanan yang seharusnya netral dalam banyak kekacauan politik. Hanya tentara bayaran yang berani menerima tugas semacam ini, dan hanya dengan biaya besar. Bahkan saat itu, kepercayaan mereka akan selalu berubah-ubah.
"Aku ingin membangun kekuatan pribadi yang bekerja hanya dengan namaku. Aku ingin kamu membuatnya dari awal."
Kali ini, Melkor menjadi sangat waspada. Ia berhenti bersantai di sofa dan segera duduk tegak.
"Mengapa kamu membentuk pasukan pribadi?" Ia bertanya dengan bingung. "Bukankah lebih masuk akal untuk menampar pasukan keamanan perusahaan?"
Perbedaan antara keduanya adalah bahwa satu kekuatan bekerja untuk seorang individu dan yang lainnya berhutang kesetiaan mereka kepada seluruh perusahaan.
Republik Cahaya memperlakukan keduanya dengan sangat berbeda. Pasukan keamanan perusahaan sering mengikuti rezim yang ketat dan mereka selalu mengikuti perintah dari sekelompok pengambil keputusan.
Pilot Mech menganggap karir di pasukan keamanan perusahaan sebagai jalur yang stabil dan berisiko rendah. Meskipun mereka tidak menghasilkan sebanyak tentara bayaran, setidaknya mereka bisa hidup dengan keluarga mereka sepanjang tahun.
Sebaliknya, Republik sering memperlakukan pasukan keamanan pribadi sebagai sekelompok penjahat. Agar adil, pasukan pribadi sering kali akhirnya membuktikan reputasi buruk mereka saat mereka menegakkan urusan pribadi majikan mereka.
Dan sekarang, Ves hanya menyarankan agar ia membutuhkan kelompok bajingannya sendiri. Ini tidak menginspirasi banyak kepercayaan pada Melkor.
"Bukan itu yang kamu pikirkan." Ves dengan cepat menambahkan. "Alasan mengapa aku menginginkan pasukan pribadi adalah karena aku berencana untuk melakukan ekspedisi sendiri di masa depan. Sulit untuk memaksa pasukan keamanan perusahaan untuk mengikuti ku ke wilayah yang jauh."
"Itu sangat masuk akal. Tapi mengapa kamu bersikeras untuk meningkatkan kekuatanmu sendiri?"
"Karena aku orang besar sekarang. Aku harus bertindak seperti itu. Aku lelah ditinggalkan. Aku juga sudah diperlakukan seperti seorang pejalan kaki. Karena aku punya semua uang, aku pikir mengapa tidak berinvestasi dalam mekanisme dan kapal saya sendiri? Saya ingin mengambil kembali kendali atas hidup ku. Saya aku ingin dibiarkan begitu saja dengan kesalahan yang telah dilakukan orang lain. "
Ves sudah meletakkan visi untuk kekuatan pribadinya yang kecil namun menjanjikan. Ia menempatkan Kapten Silvestra sebagai penanggung jawab kapal dan Melkor yang bertanggung jawab atas mech. Dengan mereka berdua bekerja bersama, Ves memiliki banyak keyakinan bahwa mereka akan dapat membentuk kru.
"Ini sangat besar, Ves. Aku harus memikirkannya. Aku tidak pernah mempertimbangkan untuk menempuh rute ini setelah meninggalkan Korp Mech."
"Dengar, Melkor, aku tahu kamu enggan sekarang, tetapi pikirkan tentang kesuksesanku sejauh ini. Ini hanya tahun kedua operasiku. Menurutmu, ketinggian apa yang menurutmu akan bisa dicapai sepuluh tahun dari sekarang? Bagaimana dengan dua puluh tahun?"
Bahkan Ves nyaris tidak berani bermimpi begitu besar. Pada saat generasi berikutnya muncul, ia hampir pasti menjadi Desainer Pekerja Harian Mech.
Industri mech secara luas menganggap tahap ini sebagai awal formal pertama karir seorang desainer mech. Orang baru dan Magang masih dianggap di bawah umur. Peluang seseorang terhenti pada tahap ini sangat tinggi.
Hanya mereka yang mencapai ketinggian Pekerja Harian yang patut ditiru akhirnya akan diperlakukan dengan pertimbangan setara dengan pilot mech ahli.
Ini membuat Melkor berpikir. Bahkan jika ia tidak memiliki banyak harapan untuk maju ke pilot mech ahli sendiri, bekerja untuk Pekerja Harian akan membuka banyak pintu baginya. Mungkin ia bahkan bisa meminjam pengaruh Ves untuk membantunya dalam terobosannya.
Tidak seperti Kapten Silvestra, Melkor tidak perlu pertimbangan lebih lanjut. "Aku akan melakukannya. Kamu bisa mengandalkan aku."