Barang Rampasan
Barang Rampasan
Hanya sampai seluruh armada terbang di luar tepi Zona Bersinar dan beralih ke FTL ia bersantai.
"Sudah benar-benar berakhir sekarang."
Armada Republik yang beraneka ragam telah berpisah menjadi detasemen yang lebih kecil yang masing-masing terbang ke arah yang berbeda.
Sebagian besar kapal Korp Mech berlayar menuju Bentheim, termasuk semua transportasi mereka yang telah diisi dengan bijih bernilai tinggi.
Happy Jelly menerima data navigasi yang sama dan melompat dengan armada yang berkurang bersama dengan banyak pakaian lainnya yang memilih untuk bergabung. Saat ini, tidak satupun dari mereka yang tampak dalam kondisi untuk bertarung.
Semua orang lelah dan mereka menggunakan terlalu banyak mech dan persediaan mereka untuk mempertahankan barang berharga mereka sendiri.
Setelah setengah hari perjalanan, Ves akhirnya meninggalkan ruang mesin dan mencari Walter. Ia menemukannya di jembatan, dengan wajah termenung.
"Hai, Walter."
"Larkinson. Untuk apa kamu di sini?"
"Aku ingin bertanya bagaimana kita berurusan dengan kargo. Kita berhasil dengan banyak eksotik."
Sebelum mereka melanjutkan ekspedisi ini, Ves telah merundingkan potongan sepuluh persen dari pendapatan. Secara alami, ketika ia menawarkan jasanya sebagai individu, uang itu akan mengalir dalam rekening pribadinya dan bukan rekening perusahaannya.
Walter mengangguk sebagai jawaban. "Aku baru saja keluar dari barisan dengan Korp Mech. Mereka ingin aku menjual tangkapanku kepada mereka begitu kita mencapai Bentheim."
"Harga seperti apa yang mereka tawarkan?"
"Aku menyuruh seseorang memeriksa harga pasar. Itu lebih rendah dari harga resmi dan harga pasar gelap. Kita akan dipaksa untuk menjual barang dengan diskon tiga puluh persen jika kita menerima kesepakatan ini."
Ves mengerutkan kening pada saat itu. "Kedengarannya konyol. Apa yang mereka tawarkan sebagai imbalan?"
"Tidak ada. Yah, ada satu hal. Kita bisa menyingkirkan kentang panas kita. Jangan lupa bahwa semua orang sudah tahu kita berhasil mendapatkannya dengan miliaran kredit eksotik. Apa yang menurut mu akan terjadi jika kita ingin menunggu harga yang lebih baik dan menyimpannya di semacam gudang di Bentheim atau Tirai Berawan? Sejumlah besar mech yang tidak bisa dilacak akan turun di atasnya dan mencuri semua barang berharga kami yang susah payah didapat!"
Terlalu banyak kekayaan tidak selalu merupakan hal yang baik jika kamu tidak memiliki kekuatan untuk melindungi asetmu. Dengan betapa produktifnya kampanye itu, sejumlah besar burung nasar pasti sudah berkumpul di dalam dan sekitar Bentheim.
Pakaian apa pun yang menunjukkan kecerobohan akan langsung dirampas milik mereka.
Pemburu Paus Walter tidak pernah lebih dari sebuah geng yang memerintah satu planet pedesaan. Mereka kehilangan sebagian besar pasukan dan mekanik mereka sehingga kekuatan mereka berada pada titik terendah sepanjang waktu ketika mereka berhasil dengan panen yang sangat besar.
Kombinasi seperti itu mudah sekali membuat bencana.
"Apakah tidak ada pihak lain yang akan menawarkan harga yang lebih baik untuk barang-barang kami?"
"Mereka semua mematikan ketika aku menelepon." Walter mengakui dengan alis berkerut. "Bahkan pasar gelap menolak untuk mendengarkan penawaranku."
Hanya ada satu alasan mengapa tidak ada orang lain yang berani terlibat dalam perdagangan. Mereka telah diperingatkan oleh Korp Mech.
Ves mengerti apa yang terjadi ketika ia mendengarkan Walter. "Eksotik yang telah kami panen dari Planet Bersinar adalah bahan strategis. Bahkan jika Korp Mech tidak akan memasukkan mereka ke dalam mech mereka sendiri, mereka masih dapat memperoleh keuntungan besar dengan menjualnya ke Koalisi Jumat atau sektor lintas bintang perusahaan perdagangan."
"Korp Mech tidak ingin kita menjual eksotik kita ke para Vesian atau bajak laut. Itu akan memperkuat musuh mereka lebih jauh jika kita berdagang dengan seseorang di luar Republik."
Mereka benar-benar tidak punya pilihan selain menerima kondisi tidak adil yang diusulkan oleh Kor Mech. Ves sebenarnya mengagumi mereka karena melakukan aksi ini. Mereka memeras mereka dari eksotik mereka, tetapi setidaknya mereka tidak menawarkan terlalu banyak diskon.
Seperti yang dikatakan Walter, "Tiga puluh persen tidak layak berselisih dengan Korp Mech."
Korp Mech menawarkan tingkat yang berbeda pada berbagai jenis dan kualitas eksotik. Sementara itu mudah bagi para pemburu paus untuk menghitung jumlah dan variasi eksotik, itu jauh lebih sulit untuk menilai kualitas mereka. Mereka membutuhkan seorang profesional untuk menentukan nilai pasti mereka.
Bahkan jika Ves tahu satu atau dua hal tentang eksotik, ia tidak akan mengaku sebagai spesialis dalam bijih eksotis mentah.
Karena perbedaan kualitas, Ves dan Walter merasa sulit untuk memperkirakan harga akhir pada panen mereka.
"Bergantung pada seberapa banyak barang kelas tinggi dicampur dengan eksotik sampah, kita bisa mendapatkan sekitar tujuh belas hingga tiga puluh lima miliar kredit."
Ini adalah keuntungan besar, dan itu bisa lebih jika pemburu paus tidak kehilangan kapal. Pemburu paus langsung berubah menjadi miliarder sementara Ves bisa menantikan hari gajian yang layak juga, bukan karena dia membutuhkannya. Dia sudah menerima hadiah paling penting dari Sistem.
Namun, euforia mendapatkan semua kredit itu dengan cepat membuka jalan bagi skeptisisme. "Gengmu adalah salah satu dari pakaian yang lebih kecil yang mendapat untung dari Planet Bersinar. Cakar Darah pasti berpenghasilan setidaknya sepuluh kali lipat, dan Korps Mech sendiri setidaknya seribu kali dari jumlah ini."
"Apa maksudmu?" Walter menggaruk kepalanya yang mulai memutih.
"Banyak orang dan banyak organisasi menjadi kaya dalam semalam. Kebetulan mereka juga kehilangan banyak mech dan orang. Seperti yang baru saja kamu sebutkan, mendapatkan banyak kekayaan tetapi tidak cukup sarana untuk mempertahankannya semua akan hanya mengundang bencana. Hal pertama yang akan dilakukan semua orang adalah menghabiskan semua uang mereka untuk memperkuat pasukan mereka."
Sekarang ia mengerti pokok yang ingin dibuat Ves. "Semua orang akan menaikkan harganya. Hah! Itu buruk bagi kami, tapi bagus untukmu!"
Sekarang mereka sedang dalam perjalanan kembali ke ruang beradab, Ves mulai berpikir seperti pengusaha lagi. Ia tahu bahwa akibat dari kampanye akan memiliki efek mendalam pada ekonomi lokal.
Ketika ia meninggalkan jembatan untuk kembali ke ranjangnya, Ves memikirkan siapa yang akhirnya mendapatkan keuntungan dari kampanye singkat itu.
Pemenang terbesar adalah MTA yang meminjamkan penghalus dimensi ke Korp Mech dan Legion Mech. Ves curiga bahwa harga barang-barang ini seharusnya tidak kecil.
Ketika Planet Bersinar mulai dikenal ketika melayang melalui wilayah Republik, Korp Mech mampu mengerahkan lebih banyak pasukan dan lebih banyak sekutu. Pada gilirannya, ini berarti mereka menghasilkan lebih banyak keuntungan daripada rekan-rekan Vesian mereka.
"Kehilangan dimensi yang lebih halus seharusnya sangat menyakitkan."
Bahkan jika Legion Mech bersalah karena menghancurkan perangkat pinjaman, tanggung jawab utama terletak pada Republik yang meminjamkannya di tempat pertama. MTA akan menuntut banyak kompensasi untuk mesin mereka yang hilang.
"Tidak heran mereka begitu sombong kali ini. Mereka ingin menebus kehilangan mereka."
Namun, semua hal ini terjadi di latar belakang. Meskipun sakit, Korp Mech dan Legion Mech pasti akan mulai menginvestasikan pendapatan mereka untuk meningkatkan kemampuan pertempuran mereka.
Geng dan korp tentara bayaran lainnya juga akan mengikuti. Apa gunanya rekening bank yang empuk padahal saat itu mereka hanya kembali dengan setengah mech dan kapal mereka?
Meski begitu, Ves memperkirakan bahwa banyak orang akan pensiun dalam beberapa bulan mendatang. Mengapa tentara bayaran dan anggota geng ini terus berjuang seperti pengemis ketika mereka sudah menerima cukup uang untuk pensiun seperti raja?
Ia berharap banyak dari mereka untuk mengajukan kewarganegaraan di Koalisi Jumat. Beberapa mitra Koalisi seperti Grup Carnegie dan Grup Vermeer menyambut imigrasi dari negara-negara miskin selama mereka membawa manfaat yang cukup.
"Itu akan buruk." Pikir Ves muram saat dia berjalan menyusuri koridor Happy Jelly. "Lebih sedikit tentara bayaran berarti lebih sedikit pelanggan."
Namun, ia tidak berpikir bahwa banyak orang akan berhasil melamar Koalisi. Semua uang itu harus dibagi dalam kelompok. Semakin besar organisasi, semakin banyak yang mereka peroleh, tetapi semakin banyak pula mereka yang harus membagi barang rampasan mereka. Hanya jajaran atas yang cukup berpenghasilan untuk pensiun di Koalisi.
Memikirkan efek riak dari semua arus besar dalam pengeluaran ini membuat Ves pusing. Selain memprediksi kenaikan inflasi dan beberapa konsekuensi lainnya, ia tidak berani membuat asumsi lebih lanjut.
"Itu mengingatkan ku, LMC seharusnya sudah menyiapkan departemen keuangan yang kuat sekarang." CFO Mackarie nya seharusnya sudah menganalisis perubahan ekonomi mendatang. "Sekarang karena tidak ada batasan untuk menggunakan jaring galaksi, aku harus memeriksa bagaimana nasib perusahaanku."
Ragu-ragu Ves berpikir bahwa perusahaannya harus melakukan penjualan dengan cepat. Meskipun ia tidak mengawasi setiap Blackbeak yang telah ditempatkan di Planet Bersinar, jika ia mengambil Blackbeak Fadah sebagai ukuran, maka garis model seharusnya berkinerja baik.
Bahkan ketika mech Whaler yang murah dan reyot mulai runtuh dari semua stres dan kelelahan, Blackbeak masih tampil dekat dengan yang terbaik. Ini harus diberikan, karena Ves telah secara eksplisit merancang Blackbeak untuk unggul dalam perang yang panjang dan melelahkan.
Begitu ia kembali ke tempat tidurnya, ia memeriksa telur Lucky sebelum melompat ke tempat tidurnya. Ia mengangkat commnya dan mencari berita terbaru tentang LMC.
"PERUSAHAAN MECH HIDUP MENINGKATKAN SEPERTI ROKET - PENDAPATAN DIPERKIRAKAN MENJADI 4 MILIAR KREDIT"
"DI TEMPAT TIDUR DENGAN LMC - TANDATANGAN PERIZINAN VAUN KONTRAK UNTUK MENINGKATKAN HASIL DESAIN BLACKBEAK"
"APA PERBEDAANNYA? BIARKAN AHLI MECH INI MENGATAKAN PERBEDAAN ANTARA MECH LABEL PERUNGGU, PERAK DAN EMAS DARI LMC"
"APA YANG DICURI! PEMILIK SEBELUMNYA DARI EDISI TERBATAS MARCUS AURELIUS MECH DIDESAIN OLEH VES LARKINSON DIJUAL HINGGA 250 KREDIT KREDIT!"
Di sela-sela sepele berita, Ves menemukan berita yang mengkhawatirkan.
"Mereka menandatangani perjanjian dengan Vaun Industrial!"
Ketika topik itu muncul dalam pertemuan dewan sebelumnya, Ves dengan tegas menolak pilihan untuk mengizinkan Vaun memproduksi label perunggu Blackbeaks.
LMC akhirnya bermitra dengan Teknisi Mech Elemental Tuan Neverland. Meskipun salinan Blackbeak pertama mereka menderita karena beberapa kesalahan, mereka akhirnya meluruskan produksi mereka dan menghasilkan mechs yang layak namanya, kalau saja nyaris.
"Setidaknya EME menaruh perhatian pada produk mereka."
Apa yang dilihatnya di kompleks manufaktur besar Vaun Industrial tidak membuatnya jijik, tetapi mereka nyaris melakukannya. Vaun mengejar batasan dalam skala, presisi, dan efisiensi, dan melakukan segala daya untuk menghilangkan faktor manusia dari proses fabrikasi volume tinggi mereka.
"Itu bukan untuk mengatakan itu pendekatan yang salah, tetapi itu tidak sesuai dengan filosofi desainku."
Bahkan jika ia mendesain beberapa mech garis depan yang lebih murah, ia masih akan mencoba untuk membuat mereka sesuai dengan metode yang disukai. Ves ingin LMC dikenal sebagai perusahaan yang menjual mech yang hidup kembali. Memproduksi gumpalan tak bernyawa dari paduan logam secara langsung bertentangan dengan visi yang dia buat untuk perusahaannya.
"Apa yang harus aku lakukan dengan ini?"
Ia tahu bahwa keputusan seperti itu pasti telah disetujui oleh mayoritas dewan. Kakeknya, Benyamin saja seharusnya bisa menghentikan keputusan ini.
Karena perusahaan telah melaluinya menunjukkan bahwa Larkinson Estate setidaknya diam-diam setuju untuk pindah.
"Mereka tidak mengerti niatku."
Mungkin salahnya karena tidak menyampaikan visinya dengan benar. Keluarga Larkinson tidak pernah benar-benar kekurangan uang, tetapi mereka mungkin mulai melihat manfaat begitu mereka menyadari bahwa mereka dapat memerah dua puluh lima persen saham mereka di perusahaannya.
Ia tidak menyalahkan mereka karena tamak.
"Aku harus menetapkan beberapa aturan ketika aku kembali."