Sentuhan Mech

Dengan hanya sedikit kurang dari setengah hari sebelum mereka bisa beralih ke FTL, kedua armada militer itu sudah kalah.     

Jumlah kerusakan yang diderita kedua belah pihak itu melebihi nilai miliaran kredit. Mech-mech itu terus hancur pada tingkat yang tidak berkelanjutan.     

Terkadang, satu atau dua kapal induk mengalami kerusakan besar yang menyebabkan mereka keluar dari formasi. Kerugian ini jauh lebih parah karena kapal induk sudah dibuat dengan material premium yang membuatnya berkali-kali lebih mahal daripada mech biasa.     

Hilangya begitu banyak aset strategis di kedua sisi itu berkembang lebih dingin setelah mech ahli mulai muncul. Beberapa pilot ahli seperti Drake yang terhormat yang bertarung di atas pertempuran umum ketika mech mereka mempunyai kapasitas untuk menimbulkan kerusakan yang merusak terhadap sekelompok mech standar.     

Cacing api secara khusus mendapatkan banyak perhatian dari orang-orang Vesian. Mereka tidak bisa membiarkan cacing api menghancurkan kapal pasukan mech yang sangat besar dengan penyembur apinya yang besar itu.     

Meskipun terjadi bentrokan yang kuat, tidak ada pihak yang memperkirakan pertempuran itu akan berakhir dengan cepat. Sebagian besar pertarungan antara mech ahli itu berlangsung setidaknya satu jam atau lebih jika mereka menahan kartu truf mereka. Untuk saat ini, para ahli berusaha untuk membatasi rekan-rekan mereka dari sisi lainnya.     

Hal ini memberikan tanggung jawab pertempuran pada kelompok pilot mech biasa.     

Melkor yang menempatkan Stanislawnya di sebelah pintu palka hanggar yang terbuka dari Happy Jelly itu sebagian besar berdiri dan menembak jatuh rudal nyasar yang berkedip-kedip di pandangannya. Sebagai kapal induk yang diubah menjadi kecil dan berkarat itu, Happy Jelly hampir tidak menarik perhatian dari pasukan mech.     

Dua mech sedang yang menjaga kapal induk juga tidak mengesankan siapapun. Dietrich mengemudikan pesawat Harrier tuanya dan menjaga senapan mechnya dalam pegangan yang kuat ketika dia melihat ledakan yang terjadi di kejauhan.     

"Ini gila!"     

Para Pemburu Paus Walter mengalami beberapa pertempuran besar sebelumnya di planet bersinar. Para bajak laut tidak pernah benar-benar melakukan pertarungan yang layak karena kurangnya disiplin, pelatihan dan kualitas.     

Hal ini berbeda.     

Pasukan mech terdiri dari beberapa resimen bangsawan dengan kualitas yang mirip dengan rekan-rekan mereka di Republik. Orang-orang biasa yang sangat ambisius itu membuat pangkat dan berkas sementara para petugas itu dilatih sejak lahir hingga memerintah dan memimpin para mech ini yang sangat ingin untuk mendapatkan pujian.     

Selama orang-orang biasa itu menghancurkan sepuluh mech tanpa kehilangan milik mereka, mereka akan diangkat menjadi ksatria, yang mana merupakan pangkat bangsawan pertama dan terendah dalam kerajaan Vesia. Begitu orang-orang biasa menjadi ksatria, banyak hak istimewa dan kesempatan yang jatuh ke pangkuan mereka.     

Dengan demikian, pilot mech dari pasukan mech bertempur dengan semangat yang jauh lebih besar dari Korp Mech. Pilot mech dari republik Cahaya itu sebagian besar bekerja diluar tugas, dan meskipun mereka mempunyai cukup banyak penghargaan untuk setiap mech yang mereka jatuhkan, mereka itu berbeda jika dibandingkan.     

"Larkinson! Berfokuslah pada pasukan pembawa meriam. Mereka berusaha untuk menjatuhkan kapal induk kita!"     

Ghanso Larkinson mendengarkan instruksi dari kaptennya dan memindahkan senapan Vhedra sampai itu berbaris dengan para pembawa meriam. Bahkan dari jarak ini, dia berhasil melumpuhkan dua mech sekaligus sebelum mereka mundur.     

"Kawan, bidikanmu itu semakin baik dan lebih baik!" Salah satu rekannya memuji. Tembakan dari mech penembak itu hampir tidak merusak lapisan baja mech pembawa meriam.     

Tembakan laser lainnya dilepaskan dari senapan laser Vhedra. Kali ini, Ghanso berhasil mengenai pedang pendekar di bagian belakang tepat saat dia akan menyerang mech yang tidak berdaya dari Volari Elang Bintang.     

Sejujurnya, Ghanso hampir tidak bisa menjelaskan mengapa dia bisa berkembang secara tiba-tiba. Banyak dari teman-temannya mendapatkan keunggulan setelah memotong gigi mereka pada para bajak laut, tetapi Ghanso sudah berubah secara drastis daripada kebanyakan orang.     

Setiap kali seorang pilot mech bertanya kepadanya bagaimana dia melakukannya, dia menjawab dengan jawaban yang sama. "Menembak jatuh mech biasa itu lebih mudah daripada mencoba untuk menjatuhkan mech ahli."     

Dibandingkan dengan mech ringan ahli yang dikejar oleh cacing api, menurutnya setiap mech lainnya itu bergerak sangat lambat. Seolah-olah setiap mech itu secara kolektif memutuskan untuk membagi kecepatan mereka menjadi dua. Dalam keadaan seperti itu, Ghanso mampu mengenai setiap target yang bergerak, tidak peduli cara apa yang mereka lakukan.     

Yang tidak diketahuinya, beberapa petugas yang setia dari Volari Elang Bintang menandai dirinya sebagai kandidat pilot ahli.     

Tetap saja, tidak peduli berapa banyak mech yang dia jatuhkan, Ghanso hanyalah satu pilot di antara puluhan ribu. Kontribusinya hampir tidak mengubah keseimbangan yang lemah di antara kedua sisi.     

Pertempuran antara pemburu utama dan Volari Elang Bintang semakin memanas. Ketika hanya dua resimen mech yang saling bentrok dalam jarak dekat, jumlah korban dengan cepat meningkat di kedua sisi. Yang diperlukan hanyalah satu kesalahan untuk menjatuhkan satu mech.     

Perbedaan antara kedua resimen itu dengan cepat menjadi jelas. Para pemburu utama sudah meninggalkan mech mereka yang besar di belakang untuk menjaga kapal induk mereka di armada utama dari pasukan mech.     

Terbebas dari beban kapal yang lambat dan mech yang berat, mech-mech dari pemburu utama mencoba untuk terbang berputar-putar di sekitar musuh mereka. Pasukan mereka terutama terdiri dari mech ringan. Masing-masing dari mereka mungkin tidak bisa memberikan banyak serangan, tetapi selama cukup banyak mech yang memfokuskan tembakan mereka pada target yang sama, mereka secara sistematis bisa menghancurkan lawan mereka dengan serangan yang cepat.     

Tetap saja, Volari Elang Bintang menolak untuk menjadi serangan balik mereka. Mech menengah mengumpulkan sebagian besar dari jumlah mereka, jadi mereka menggunakan itu untuk keuntungan mereka dalam menghalang tembakan yang mengganggu dan mengacaukan gerakan dari mech yang berputar.     

Sementara itu, Happy Jelly menyelinap masuk ke formasi. Korp Mech sudah menugaskan mereka di pinggiran armada utama bersama dengan sisa kapal-kapal dari para Pemburu Paus dan cakar darah.     

Beberapa dari kapal-kapal itu mengalami beberapa kecelakaan akibat sabotase. Para Pemburu Paus kehilangan satu kapal seluruhnya sementara cakar darah kehilangan enam kapal.     

Ini membuat frustrasi kedua geng itu tanpa ada akhirnya. Banyak dari kapal-kapal itu yang dimuati dengan eksotik yang bisa dijual dengan harga yang lumayan. Keuntungan mereka itu merosot tajam setelah mengalami kerugian seperti itu.     

"Bagaimana mungkin kita kehilangan banyak kapal?" Ves bertanya di tempat terbuka. "Hanya sekitar lima belas tentara exoskeleton yang menaiki kapal induk kita. Aku ragu kapal-kapal lainnya mengalami yang lebih dari itu. Bagaimana bisa orang-orang Vesian menjatuhkan kita dengan investasi seminimal itu?"     

Tidak ada seorangpun di ruang teknik mesin yang berani menjawab pertanyaannya. Sebenarnya, semua orang tahu bahwa mereka puas dengan kemungkinan penggunaan sistem menghilang. Mereka membayar mahal untuk pendekatan lemah mereka terhadap penggunaan sistem menghilang.     

Pertempuran itu sudah berkecamuk selama lebih dari satu jam sekarang. Ribuan mech sudah menemui akhir mereka di sepanjang jalur yang ditinggalkan armada. Beberapa kapal yang tersesat dan ditinggalkan itu berputar-putar entah ke mana, meskipun dalam banyak kasus kru dan kargo mereka itu dipindahkan ke kapal lainnya jika mereka selamat.     

Sebagai seorang desainer mech yang sudah dibesarkan jauh dari keluarga Larkinson yang sudah diindoktrinasi untuk melayani Republik, Ves semakin merasa muak tentang pertempuran.     

Tidak ada pihak yang bertempur untuk alasan strategis apapun selain mencoba dan mengalahkan musuh mereka.     

Seolah-olah pasukan mech dan Korp Mech terdiri dari dua anak sekolah dengan dendam yang belum selesai satu sama lainnya. Tidak peduli berapa kali kamu mencoba untuk memberikan ceramah kepada mereka, mereka tetap akan ribut jika mereka ditempatkan di ruangan yang sama.     

"Begitu banyak orang yang terbunuh dan begitu banyak mech yang dihancurkan pada saat ini." Dia menyesali dirinya sendiri ketika dia mengawasi informasi yang diberikan pada konsol perintah.     

Para insinyur sudah melakukan beberapa perbaikan penting yang mengembalikan fungsionalitas dari beberapa komponen yang rusak yang bisa diselamatkan. Happy Jelly sekarang mendapatkan kembali daya yang cukup untuk menjaga pendorongnya aktif pada kapasitas penuh sambil menjaga air yang cukup untuk menjalankan sistem lainnya seperti bantuan penggerak.     

Ves bahkan tidak perlu membantu dengan perbaikan lagi, jadi dia tetap pada konsol perintah dan memperhatikan pertempuran di luar, sementara dia memeriksa beberapa basis data yang tidak bisa dimengerti untuk tanda-tanda dari sabotase.     

"Aku tidak tahu apa yang dilakukan spesialis teknologi itu, tapi aku tidak bisa menemukan apapun yang kelihatan tidak beres."     

Skill ilmu komputernya itu terutama berfokus pada penguasaan pemrograman suatu mech. Pemrograman yang menjalankan kapal besar seperti Happy Jelly mungkin menggunakan jenis bahasa yang sama, tetapi strukturnya setidaknya sepuluh kali lebih rumit. Setiap elemen dari pemrograman Happy Jelly itu sudah diterapkan ke arah yang berbeda dari apa yang Ves sesuaikan dengan mech.     

Secara singkat, Ves tidak tahu apa yang dia lakukan. Begitu juga orang lainnya, dalam hal itu.     

Ketika Ves meminta seseorang untuk mengambil alih tempatnya, para insinyur menjawab bahwa hanya kepala insinyur yang mengetahui sistem tersebut. Semua orang memperlakukan pemrograman itu seperti artefak asing.     

Dia menggelengkan kepalanya. "Dasar bodoh."     

Itu wajar, Happy Jelly memang kehilangan sebagian besar insinyur yang paling kompeten mereka. Beberapa orang selamat yang tersisa itu tidak mempunyai pengalaman dan pengetahuan untuk bekerja di bidang teknik mesin.     

Sebaliknya, mereka ditugaskan untuk mengawasi sistem yang kurang penting seperti penggantian oksigen dan pendaur ulang air. Orang-orang seperti ini menginginkan pekerjaan yang sederhana dimana yang harus mereka lakukan hanyalah tidur di tempat kerja atau bermain game di comm mereka.     

Satu-satunya waktu saat mereka keluar dari pantat malas mereka itu adalah jika ada sesuatu yang benar-benar rusak.     

Jadi, Ves tidak punya pilihan selain tetap di ruangan teknik mesin untuk sementara waktu. Meskipun para insinyur yang masih hidup itu tidak memerlukan motivasi yang lebih lanjut karena nyawa mereka sudah dipertaruhkan, dia sesekali harus memperingatkan mereka jika mereka mencoba sesuatu yang berbahaya atau salah.     

Relatif kurangnya kegembiraan itu berlanjut selama satu jam lagi. Pertempuran di luar mereda ketika Volari Elang Bintang dan pemburu utama mundur pada saat yang sama. Mereka menderita terlalu banyak korban dalam satu pertempuran, dan sebagian besar mech mereka itu mulai kepanasan karena penggunaan tenaga dan sistem penerbangan yang sangat banyak.     

Ves tiba-tiba menerima pesan dari comm.     

"Pergilah ke ruang hanggar! Pesawat Harrier baru saja kembali dan kondisinya sangat buruk!"     

"Dietrich!"     

Ves meninggalkan konsol perintah dan berjalan keluar dari ruangan teknik mesin. Dia berjalan melalui koridor dalam setelan bahaya dengan Amastendiranya yang tetap aman di dalam saku. Begitu dia sampai di ruang hanggar, dia melihat kerusakan yang sangat buruk dari pesawat Harrier yang juga sudah berkurang.     

Sejumlah teknisi mech membawa alat pemotong berat dan mulai memotong melalui area kokpit.     

"Apa yang terjadi dengan pesawat Harrier?! Apakah Dietrich masih hidup?"     

"Dia masih hidup, tetapi data mengatakan dia mengalami gegar otak!" Seorang teknisi mech menjawab dengan cepat ketika dia mencoba untuk menembus kokpit.     

Ves menggelengkan kepalanya dan membuat pilihan. "Itu akan sangat lama. Biarkan aku mencoba sesuatu."     

Begitu dia melayang di atas kokpit, Ves secara mental mengingat kembali skema dari mech itu. Pesawat Harrier itu mempunyai sistem kokpit V terbalik yang khusus dimana lapisan dada yang tebal dan kuat itu berputar ke arah luar. Ini meninggalkan celah di dekat area leher di mana pilot mech akan bisa masuk dan keluar dari pintu palka di bagian atas kokpit.     

Jenis sistem tempat masuk ini mendapatkan reputasi yang buruk karena mudah dalam mengganggu prosedur putaran. Saat ini, pesawat Harrier tidak hanya kehilangan lengan dan kaki. Dia juga mengalami luka berat ledakan yang parah yang ditunjukkan oleh lapis baja depan yang lubang itu.     

"Ini akan jadi sedikit rumit."     

Ves tidak peduli dengan pemotong plasma itu. Siapa yang butuh alat-alat berat itu ketika dia sudah mempunyai senjata yang jauh lebih kuat?     

Dia mengambil kembali Amastendiranya dan memutar pengaturan daya ke pembakaran kekuatan menengah. Dia mengarahkan laras pistol ke lapis baja dada yang rusak itu dan menarik pelatuknya.     

Laser itu perlahan-lahan melelehkan lapisan baja pesawat Harrier yang tidak terkompresi itu. Meskipun lapis baja yang tidak terkompresi itu tidak mempunyai atribut penting, teknisi mech tetap melakukannya dengan waspada.     

"Seberapa kuat pistol itu?"     

"Apakah ini jenis pemotong laser yang baru? Dimana aku bisa membelinya?"     

"Dasar kamu bodoh. Ini bukan sebuah alat, tapi sebuah senjata! Apakah kamu pikir pistol laser yang padat itu bisa mengungguli pemotong plasma?"     

"Aduh! Kamu tidak perlu memukul kepalaku!"     

Begitu Ves dengan hati-hati membakar lapisan depan, dia memanggil beberapa bot tua untuk menyingkirkan puing-puing yang berlebihan itu. Begitu bot-bot itu melepaskan lapisan terakhir, Ves berhadapan langsung dengan tubuh Dietrich yang lemah itu.     

"Bertahanlah, Dietrich! Bantuan akan datang."     

Sepasang petugas medis setempat naik ke atas pesawat Harrier yang rawan itu dan dengan hati-hati merangkak ke kokpit. "Dia menderita lebih dari sekedar gegar otak! Kita harus membawanya ke ruangan medis!"     

Para petugas medis itu secara efisien memindahkan Dietrich yang tidak sadar itu dari kursi pilot dan membaringkannya di atas tandu yang melayang itu. Dalam waktu kurang dari dua menit, mereka mengamankan bos kecil dan menuntun tandunya ke ruangan medis.