Biarkan Musuhmu Tetap Dekat
Biarkan Musuhmu Tetap Dekat
Kinerja mereka yang luar biasa dan konstruksi yang menakjubkan itu mempesonakan imajinasinya. Dia terus berusaha mencari tahu prinsip-prinsip mereka tetapi gagal dalam membuat kemajuan di luar beberapa generalisasi yang belum sempurna.
"Studiku tentang metafisika dan logam campuran eksotik masih terlalu dangkal bagiku untuk memahami desain pada tingkat ini."
Dia masih harus menempuh jalan yang panjang sebelum sampai di permulaan pemahaman dan mendesain mech ahlinya sendiri.
Dan ini baru permulaan dari mech elit. Pilot mech ahli dan pilot mech dewa menginginkan mesin khusus mereka sendiri untuk menggunakan kekuatan mereka sepenuhnya.
Ambisi yang mengalir di dalam Ves itu terus membara lebih terang ketika dia menyaksikan kinerja yang luar biasa dari masing-masing mech ahli. Pertempuran itu menjadi jauh lebih menggairahkan begitu Korp Mech mengirimkan para ahli mereka sendiri.
Hanya tiga yang sampai karena mereka hampir tidak memerlukan bantuan tambahan. Korp Mech mengirimkan cacing api melawan mech pendekar pedang pembajak karena itu langsung melawan tipenya.
Dengan kemampuan yang sama, mereka mengirimkan penembak ahli untuk berurusan dengan mech penembak musuh dan seorang penembak ahli untuk menekan ksatria ruang angkasa musuh.
"Bahkan para ahli tidak bisa lepas dari keterbatasan tipe mereka," Ves menyimpulkan ketika dia menyaksikan mech bajak laut yang dikalahkan lagi oleh mech ahli yang dipilih dengan baik dari Republik.
Para bajak laut hanya menyalahkan diri mereka sendiri karena mengirimkan pilot ahli mereka terlebih dahulu. Alasan utama dia membutuhkan waktu yang begitu lama bagi Korp Mech untuk merespon adalah karena mereka menahan para ahli mereka di hanggar mereka sampai mereka melihat itu sudah layak untuk mengerahkan mereka. Mereka bisa mengirimkan dua kali lebih banyak para ahli, tetapi itu akan memperlihatkan kartu truf mereka.
Baik Ves maupun Korp Mech lupa bahwa pasukan mech terus mengamati kinerja mereka.
Orang-orang Brighter dan Vesian terus menahan gelombang para bajak laut saat mereka mendekati posisi masing-masing. Tidak peduli berapa banyak mech yang dilepaskan oleh aliansi bajak laut kepada mereka, mereka tidak pernah berhasil menembus garis pertahanan mereka.
Meskipun para bajak laut terus-menerus menghancurkan barisan kedua armada militer, mereka menderita setidaknya dua kali lipat dari jumlah korban. Akhirnya, kepengecutan mereka itu menaungi keserakahan mereka, dan banyak dari mereka yang memotong dan lari tanpa sedikitpun memberikan tanda kemunduran yang terorganisir.
Tetap saja, itu tidak penting karena Korp Mech tidak dalam keadaan untuk mengejar. Para bajak laut menekan mereka untuk mendekati titik puncak dan membutuhkan banyak istirahat dan pengisian sebelum mereka mendapatkan kembali kekuatan mereka.
Pertempuran melawan para bajak laut itu sudah berakhir, tetapi perjuangan melawan pasukan mech itu baru saja dimulai dari sini. Dengan aliansi bajak laut yang kacau, mereka gagal dalam menghentikan dua armada militer sebelum mereka berkumpul.
Secara alami, Korp Mech menjaga jarak dari kapal-kapal dan mech saingan mereka. Setengah jam yang tegang sudah berlalu ketika para komandan kedua armada itu bernegosiasi di belakang layar. Begitu mereka mencapai kesepakatan, kedua armada itu terbang mendekat, tetapi tidak cukup untuk menggabungkan aset mereka menjadi satu kesatuan.
Daripada menganggap formasi mereka sebagai armada gabungan, Ves menganggap itu lebih seperti jika mereka dengan enggan memilih untuk menggunakan kamar mandi yang sama sekaligus. Orang-orang Brighter dan Vesian hampir tidak percaya satu sama lainnya untuk mempertahankan keadaan gencatan senjata saat ini.
Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang akan menarik pelatuknya terlebih dahulu.
"Semangat akan hilang di akhir kemunduran ini." Dia menduga. Begitu armada itu sampai di tepi zona bersinar, mereka akan bisa menggunakan penggerak FTL mereka dan beralih kembali ke wilayah teman. "Aku bertaruh orang-orang Vesian tidak bisa melawan pada saat itu."
Sampai saat itu, kedua armada itu mendapatkan keuntungan lebih jika mereka menahan rasa permusuhan mereka satu sama lain. Satu-satunya cara kumpulan kapal dan mech yang besar itu agar bisa mencegah para bajak laut dalam melancarkan serangan lainnya adalah dengan membuat front persatuan.
Sampai sekarang, tidak ada armada bajak laut yang berani menghalangi mereka ketika kedua armada itu melepaskan tembakan ketapel mereka keluar dari orbit. Kecepatan tambahan yang diberikan oleh manuver mereka itu menyulitkan armada lainnya untuk mengejar mereka kecuali mereka mengikuti lintasan yang sama.
Tentu saja, hal ini akan memperlihatkan niat mereka dan berpotensi mengisolasi mereka untuk serangan balik yang menghancurkan.
"Jadi tidak ada yang mengejar pada akhirnya." kata Ves sambil berpaling dari alur. Tidak ada yang lebih menarik yang akan terjadi selama beberapa hari.
Fadah menyilangkan lengannya dan bersandar ke sebuah wadah kosong. "Para bajak laut itu serakah, tetapi mereka tidak bodoh. Selama Korp Mech dan pasukan mech berpisah, mereka bisa menguasai salah satu dari armada mereka. Pada saat kemungkinan untuk berpisah, para bajak laut itu tidak mempunyai alasan untuk mengganggu kita lagi. Mereka akan bisa mendapatkan lebih banyak kekayaan dari permukaan planet ini."
"Mereka tetap kehilangan terlalu banyak mech dalam pertempuran ini. Bahkan jika mereka merugikan Korp Mech, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka sudah kehilangan seratus ribu mech atau lebih."
Berpikir tentang kehilangan mech yang begitu mencengangkan itu menggetarkan hatinya. Ves bahkan tidak bisa membayangkan jumlah nyawa dan uang yang diambil oleh para bajak laut dalam upaya mereka yang akhirnya sia-sia untuk mencuri keuntungan orang lain. Itu akan masuk akal jika mereka menyerang kesatuan tentara bayaran yang terisolasi, tetapi dimana mereka bisa mengumpulkan keberanian untuk melawan Korp Mech secara langsung.
"Terkadang, itu sepadan. Semua orang tahu Korp Mech mendapatkan keuntungan yang besar, untuk mendapatkan triliunan kredit bernilai eksotik. Menjatuhkan satu kapal transportasi yang bermuatan bijih itu sudah cukup bagi geng bajak laut untuk hidup seperti raja selama sisa hidup mereka."
Ves benar-benar tidak bisa memahami perkataan seperti itu. Semua itu terdengar masuk akal, tetapi para bajak laut harus menjadi merek khusus yang bodoh untuk berpikir mereka bisa menaklukkan Korp Mech tanpa membayar harga yang merusak.
"Itu hal lainnya yang tidak kamu mengerti, Ves. Para bajak laut itu tidak keberatan dengan semua kehilangan itu. Selama tidak terlalu banyak dari orang-orang mereka yang kehilangan nyawanya, mereka baik-baik saja dengan kehilangan begitu banyak mech. Semakin sedikit jumlah mereka, semakin besar bagian mereka. Apakah kamu tidak ingin makan pai yang utuh daripada hanya sepotong bagian yang tipis?"
Itu benar-benar membuat Ves terdiam. Para bajak laut itu tidak pernah peduli atau mempercayai rekan mereka. Keserakahan mereka sudah berkembang sedemikian rupa sehingga mereka akan dengan mudah membunuh rekan-rekan mereka jika mereka bisa lolos, semua untuk mengejar bagian terbesar dari barang rampasan yang mungkin.
"Kamu sepertinya tahu banyak tentang para bajak laut, Fadah. Pernahkah kamu…"
Pria yang lebih tua itu menyeringai. "Aku bukan seorang bajak laut dan aku tidak pernah menjadi bajak laut, jika itu yang ingin kamu tahu."
Meskipun Ves berusaha untuk membongkar kebenaran dari Fadah, lelaki itu tetap membisu. Dia jelas mempunyai sejarah yang buruk dengan para bajak laut, dan itu sangat pribadi baginya. Ves bertanya-tanya apakah dia kehilangan istri atau anak-anak karena serangan bajak laut.
"Baiklah, mari kita kembali bekerja. Orang-orang Vesian tidak akan bertindak ramah selamanya."
Fadah menarik perkataan itu dari mulutnya. Ves membuang topik itu saat lelaki itu pergi. Setidaknya dia benar dalam satu hal. Orang-orang Vesian akan meruntuhkan bangunan ini pada waktunya. Sebaiknya dia memperbaiki dua mech ruang angkasa.
Ves menghabiskan dua hari berikutnya melakukan perbaikan pada pesawat Harrier dan mech ruang angkasa lainnya. Kedua mech itu hampir tidak mengalami kerusakan dalam pertempuran sebelumnya, meskipun itu sebagian besar karena memainkan tipuan kedua pada Korp Mech.
Kurangnya kerusakan yang besar itu memungkinkan Ves untuk memasukkan beberapa modifikasi pada kedua mech. Dia sebagian besar menekankan kemampuan mereka untuk melacak rudal yang datang. Memikirkan gangguan Vesian dengan rudal, dia menemukan tindakan pencegahan yang bijaksana.
Modifikasi hampir tidak memerlukan campur tangan pribadinya setelah dia membuat bagian tambahan di bengkel jeli senang. Sekarang, dia melatih kembali teknisi mech secukupnya untuk bisa mengikuti instruksinya.
Setelah memutuskan untuk mengizinkan teknisi mech bekerja tanpa pengawasannya, dia keluar dari bengkel dan mencari Melkor. Dia menemukannya di tempat tidurnya, dimana dia diam-diam memeriksa catatan pertempuran sebelumnya di ruang angkasa dan di darat.
"Kita belum bertemu akhir-akhir ini," kata Ves sambil duduk di sebelah sepupunya di tempat tidur. "Apa yang kamu pelajari?"
"Aku sedang melacak tingkah laku aliansi bajak laut yang berbeda. Masing-masing dari mereka menggunakan strategi yang berbeda. Kamu sudah tahu tentang naga kosong misalnya. Mereka memperlakukan budak mereka seperti mereka adalah sampah. Mereka senang mengorbankan seluruh mech perusahaan jika itu bisa memberikan mereka keuntungan bersih dari hanya sepuluh juta kredit."
Melkor dengan sabar menunjukkan sifat-sifat kelompok bajak laut lainnya, dari peristiwa hantu horizon yang lebih suka menghilang dan salah arah pada kebrutalan Ballard yang menggunakan mech yang paling berat dari semuanya.
"Ini semua terdengar menarik, tetapi apa hubungannya dengan kita?"
"Sudahkah kamu menghitung jumlah mereka? Berapa banyak bajak laut yang muncul sampai sekarang? Ini hanya sebagian kecil dari jumlah mereka yang sebenarnya. Mereka mempunyai kekuatan yang cukup untuk mengancam Republik Cahaya secara keseluruhan, terutama jika mereka bersatu dengan orang-orang Vesian. Bisakah kamu bayangkan apa yang akan terjadi jika kita diserang oleh kedua kekuatan itu sekaligus?"
Itu membuat tulang belakangnya merinding. Ves hampir tidak bisa membayangkan jumlah kehancuran yang akan terjadi akibat konflik seperti itu. Namun, dia dengan cepat menolak kemungkinan itu begitu dia mengingat beberapa aturan penting.
"MTA tidak akan pernah membiarkan para bajak laut itu lolos dengan serangan yang kurang ajar itu. Mereka menganggap mereka musuh semua umat manusia. Alasan utama mengapa mereka begitu sulit untuk dimusnahkan adalah karena mereka selalu tersebar. Begitu mereka memusatkan jumlah mereka, itu akan menjadi hal sepele bagi Korp Mech untuk menghabisi mereka semua."
"Itu benar," Melkor dengan enggan mengangguk. "Namun itu hanya terjadi jika MTA mempunyai mech dan kapal untuk dilepaskan. Bagaimana jika sesuatu yang lain menarik perhatian mereka?"
"Bahkan kemudian, para bajak laut akan menebusnya. Jika tidak sekarang, maka bertahun-tahun dari sekarang. Selain itu, sebagai kaki tangan bagi para bajak laut, Kerajaan Vesia juga tidak akan lolos dari pembalasan."
Poin terakhir itu membuat lubang yang besar dalam teori Melkor. Orang-orang Vesian tidak akan punya keberanian untuk bekerja sama dengan para bajak laut. Mereka akan memusuhi seluruh umat manusia!
Tetap saja, Melkor tidak melepaskan kecurigaannya. "Mungkin aku salah tentang contoh spesifik ini, tapi aku masih berpikir aku berada di jalur yang benar. Aku sudah dilatih untuk menemukan pola dan semua naluriku mengatakan padaku bahwa ada konspirasi yang sedang terjadi."
Itu kedengarannya tidak terlalu menggembirakan bagi Ves. "Sejujurnya, aku sudah menyaksikan beberapa tanda juga. Sulit bagiku untuk menyimpulkan sesuatu yang solid, tetapi para bajak laut itu jelas merupakan bagian penting dari apa yang akan datang."
Ves tidak pernah bisa melupakan bahwa lebih dari setahun yang lalu, dia dan Dietrich menemukan fasilitas produksi bawah tanah ilegal yang berhasil mengembangkan senapan laser gamma.
Meskipun para bajak laut itu biasa menganggap diri mereka tidak patuh terhadap hukum, mereka hampir tidak pernah berani melanggar salah satu aturan penting MTA dan CFA. Menggunakan senjata terlarang seperti laser gamma dan senjata nuklir itu langsung menyebabkan kemarahan penuh dari MTA ke atas pemimpin mereka.
MTA mempertahankan keberadaan yang kuat di hampir setiap planet besar yang tepat untuk tujuan ini. Mereka tidak ragu-ragu untuk memobilisasi triliunan aset yang sebanding untuk membinasakan geng bajak laut yang sepele itu begitu mereka mulai mencoba-coba persenjataan terlarang.
Tetap saja, itu terlihat tidak terkalahkan seperti MTA, meskipun mereka mempunyai batas kemampuan mereka. MTA memberikan sebagian besar kekuatan mereka di pusat galaksi. Mereka mempertahankan keberadaan yang cukup kuat di jantung galaksi, tetapi pinggiran galaksi selalu menjadi semacam renungan bagi organisasi yang sangat terpusat itu.
Jika Melkor menyarankan bahwa kehadiran MTA di sektor bintang komodo itu bisa diabaikan, maka Ves tidak bisa menolaknya begitu saja. Namun, siapa yang sebenarnya berani untuk bertarung melawan MTA secara langsung?