Ketidakberdayaan
Ketidakberdayaan
Namun pada saat ini, tidak ada yang melihat puing-puing yang berharga itu. Baik para pembajak maupun musuh-musuh mereka tidak melihat bangkai kapal di mata mereka ketika mereka terus bermanuver di orbit yang rendah.
"Setidaknya tiga armada bajak laut utama sedang menuju ke arah kita!" Ves menyimpulkan dengan keras. "Siapkan mech ruang angkasa. Kita akan membutuhkan perlindungan mereka segera!"
Teknisi mech dengan patuh mempercepat persiapan dua mech mereka. Salah satu dari mereka sebenarnya terdiri dari pesawat Harrier tua Dietrich. Meskipun sudah didesain sebagai mech udara, itu masih berfungsi dengan bagus di ruang angkasa.
Bos Kecil sendiri yang berjalan pada Ves. "Apa pesawat Harrier dalam kondisi yang bagus?"
"Cukup bagus untuk tujuanmu. Aku membuat beberapa perubahan menit terakhir yang akan mendorong kecepatan dari mechmu itu. Bagaimana lukamu?"
Dietrich melapisi lengannya yang sedang disembuhkan itu. "Korp Mech menggunakan fasilitas terbaik mereka untuk mengkloning lenganku. Itu membutuhkan waktu satu tahun untuk menyelesaikannya, tapi itu tidak akan mempengaruhi akurasiku ketika aku kembali ke dalam pesawat Harrier."
Seorang pilot mech berinteraksi dengan mech mereka menggunakan pikiran mereka, bukan otot mereka. Secara teori, otak dalam sebuah jar juga bisa mengemudikan suatu mech.
Dalam prakteknya, kondisi tubuh pilot mempunyai pengaruh yang besar pada hubungan antara pilot dan mech. Seorang pilot dengan tubuh yang tidak sempurna sering membawa penyakitnya melalui hubungan itu, sehingga mempengaruhi kinerja utama dari mech.
Ves menahan diri untuk tidak menyebutkan fakta-fakta ini kepada Dietrich karena itu melampaui pikiranya. Dia membiarkan temannya menyimpan khayalannya untuk mempertahankan kepercayaan dirinya. Tidak ada gunanya untuk meletuskan gelembungnya tepat ketika dia akan melakukan serangan mendadak.
"Begitu banyak bajak laut yang datang untuk mengganggu pelarian kita." Dia menghela nafas. "Aku tidak pernah tahu akan ada begitu banyak bajak laut di sektor bintang komodo."
"Kamu bahkan belum melihat informasi jumlah mereka. Aku bisa memberitahumu ada jauh lebih banyak bajak laut di perbatasan dan celah Nyxian yang belum terkena umpan. Kamu tahu, sebagian besar bajak laut itu adalah para pengecut. Berusaha keluar di tempat terbuka seperti ini bukanlah gaya mereka."
"Bahkan kemudian, itu sungguh konyol untuk melihat begitu banyak bajak laut yang menggunakan begitu banyak perangkat keras. Bahkan jika kapal dan mech mereka sedang bertempur di bagian bawah barel, mereka masih membawa jumlah yang cukup untuk menyerang wilayah utama bintang. Mengapa mereka tidak mempertahankan keadaan mereka sendiri dengan senjata mereka?"
Dietrich menertawakan pertanyaan itu. "Itu karena mereka tidak pernah saling berhadapan satu sama lain! Kecuali naga kosong, semua kelompok bajak laut lainnya itu tidak bisa mengatur untuk mempertahankan lebih dari beberapa ratus mech. Saat mereka mencoba untuk menaklukkan lebih banyak pilot, mereka semua akan memberontak dan berpisah."
Penyebutan naga kosong itu menyebabkan Ves mengerutkan kening. "Orang-orang itu lagi. Siapa orang-orang ini? Mereka bisa mencuci otak begitu banyak bajak laut, itu mengherankan jika mereka masih ada. Aku pikir para bajak laut lainnya akan mengeroyok mereka."
"Itu adalah cerita yang sama. Para bajak laut pada dasarnya adalah para pengecut dan mereka tidak pernah akur satu sama lain. Dibutuhkan gerombolan bajak laut yang banyak untuk memusnahkan mereka, yang mana merupakan sesuatu yang tidak akan pernah terjadi. Bahkan sekarang, ketiga aliansi para bajak laut yang menuju untuk mencegat Korp Mech itu juga saling menjaga satu sama lainnya."
Ves tidak memperhatikan itu, tapi ketika dia melihat ceritanya, itu mulai menjadi jelas. Para bajak laut itu memastikan untuk mendekat dari arah yang berlawanan dan mengikuti lintasan yang tidak saling bersinggungan.
"Aku tidak yakin ini akan membantu kita sekarang. Para bajak laut itu kelihatannya senang untuk saling menjauh."
Banyak predator dari ras yang sama tidak akan berdebat satu sama lainnya di depan mangsanya.
"Ada musuh dalam dua puluh menit! Pilot mech, silahkan naik ke mech kalian!" Sebuah pengumuman terdengar.
"Ini adalah isyaratku," kata Dietrich dan berbalik untuk berlari menuju ke pesawat Harriernya. "Semoga aku beruntung!"
Selama beberapa menit berikutnya, situasinya mulai menjadi lebih jelas. Ves mendapatkan ide yang lebih bagus tentang apa yang terjadi ketika dia menganalisis pergerakan semua armada.
"Pertama, kita akan bertemu dengan mech ruang angkasa dari Korp Mech. Kedua, kita akan menggabungkan pasukan kita dengan pasukan mech!"
Yang terakhir datang sebagai kejutan bagi Ves, tetapi dia dengan cepat memahami logikanya. Baik Korp Mech maupun pasukan mech tidak mempunyai kesempatan jika para bajak laut itu memutuskan untuk mengerahkan semua pasukan mereka di salah satu armada mereka.
Daripada bertaruh dan berdoa agar para bajak laut itu memutuskan untuk mengejar musuh-musuh mereka, kedua armada militer itu memutuskan untuk mengambil jalur tertentu dan berkumpul bersama dalam satu konsentrasi besar dari mech dan kapal induk tingkat militer.
"Bahkan para bajak laut akan mengatasi pikiran untuk menghadapi kekuatan seperti itu."
Satu-satunya masalah adalah Korp Mech tidak bisa mempercayai pasukan mech dan begitu juga sebaliknya. Mereka hanya mempunyai dorongan untuk bersatu ketika mereka berada jauh di dalam zona bersinar. Begitu mereka sampai di ujung, semua pemikiran tentang kerja sama itu akan lenyap. Ves memperkirakan bahwa itu akan menjadi permainan ayam untuk melihat pihak mana yang melakukan penyerangan terlebih dahulu.
"Ini adalah sebuah kekacauan."
Jika kerabatnya di keluarga Larkinson mendengar tentang Korp Mech dan pasukan mech bersatu, mereka akan menertawakannya karena menjadi seorang pembohong. Namun aliansi kenyamanan sementara ini memberikan pilihan terbaik yang sejauh ini berhasil mengalahkan musuh biasa mereka.
Bagian pertama dari rencana itu berjalan dengan lancar. Para bajak laut itu gagal untuk mencegat armada yang naik sebelum mereka bergabung dengan armada ruang angkasa. Didukung oleh sejumlah besar kapal dan mech dari Volari elang angkasa pertama dan beberapa resimen lainnya, armada itu tiba-tiba mendapatkan banyak bantuan secara tiba-tiba.
Namun, para bajak laut itu memutuskan untuk menghentikan mereka sebelum mereka bertemu dengan pasukan mech. Bahkan mereka bisa memperkirakan lintasan mereka dan mencari tahu armada militer yang dimaksudkan untuk saling mendukung.
Dietrich bergabung dengan formasi besar-besaran mech ruang angkasa dengan pesawat Harriernya dan terus menahan gelombang bajak laut yang semakin hebat itu. Di penjuru armada lainnya, Ghanso Larkinson berjuang dengan kebencian yang tanpa henti terhadap para bajak laut dengan mech Vhedranya. Pertahanan mereka yang kuat itu membuat para bajak laut itu goyah pada serangan mereka.
"Mereka ragu-ragu!"
"Aku tidak melihat para bajingan naga kosong itu di manapun!"
"Serang dengan keras dan cepat! Mereka akan mundur selama kita membuat mereka menderita!"
Sejumlah besar tembakan yang luar biasa itu pergi melalui ruang angkasa. Para pembela bertarung dengan amarah saat mereka melampiaskan frustrasi mereka yang terkumpul dalam beberapa waktu belakangan ini pada para bajak laut yang berani menghadapi Korp Mech secara langsung.
Mech bajak laut itu jatuh dalam jumlah yang besar, mendorong para pengecut terlebih dahulu untuk kembali. Namun, beberapa pemberani terus menyerang maju karena mereka sudah dijanjikan imbalan yang besar karena menghancurkan satu mech musuh.
Pada tahap ini dalam peperangan, kedua belah pihak kehilangan keunggulan. Setiap pilot mech berjuang setidaknya puluhan pertempuran yang berbeda dengan hanya serangan mati sesekali sebagai sisa mereka. Kewaspadaan yang terus-menerus dan patroli yang menegangkan itu menjatuhkan kondisi mental mereka dan memperlambat refleks mereka.
Mech mereka juga menurun kualitasnya. Para bajak laut mengalami hal yang terburuk, karena mereka sering menggunakan mech yang murah dan mech bekas yang diremehkan oleh tentara bayaran biasa. Banyak mech yang mereka kemudikan itu sudah diambil dari daerah pertempuran yang mengorbit Planet Bersinar. Mereka hanya mempunyai perbaikan yang belum sempurna sebelum dikembalikan ke tempat perbaikan.
Hal ini menyebabkan kecenderungan yang malang bagi para bajak laut untuk keluar lebih awal. Mereka tidak mempunyai keyakinan pada kekuatan mech mereka. Beberapa bajak laut bahkan mengemudikan mech kelima atau keenam mereka.
Adapun Korp Mech, mereka biasa mengerahkan sejumlah besar mech yang berkualitas tinggi. Namun, berbulan-bulan peperangan itu sudah menurunkan sejumlah besar mech premium, yang mana memaksa pilot mech yang keluar dari situasi yang buruk untuk mengambil mech biasa yang lebih murah yang sudah disimpan sebagai cadangan.
Ves memperhatikan bahwa meskipun antusiasme yang sedikit suram di antara para bajak laut itu, mereka masih berhasil melakukan banyak penghancuran mech. Korp Mech terus melakukan penghancuran pada mech ketika mereka mencoba untuk terhubung dengan pasukan mech.
"Itu adalah perang dan kelelahan yang terjadi padamu." Dia berkata ketika pilot mech lainnya dan teknisi mech berkumpul di sampingnya.
Mech darat tidak lagi berguna dalam konflik ruang angkasa ini. Urmech Walter dan paruh hitam Fadah tidak mempunyai cara untuk bermanuver di ruang angkasa. Setidaknya mereka harus mempunyai sistem penerbangan untuk melakukan perjalanan bolak-balik.
Tidak semua mech darat kehilangan semua daya mereka. Dalam keadaan darurat, beberapa mech penembak bisa memposisikan diri di sebelah pintu hanggar dan menembak ketika mereka membukanya, tetapi biasanya itu hanya membuang-buang waktu. Para pemburu paus bahkan tidak peduli dengan omong kosong itu.
Fadah menggerutu sedikit ketika dia melihat armada pasukan mech. "Aku lebih khawatir tentang orang-orang Vesian. Kita semua tahu bahwa kita tidak akan bermain dengan bagus setelah kita berhasil sampai di akhir."
Bahkan Ves khawatir tentang kemungkinan untuk jatuh. Mereka harus tetap dekat untuk membuat sebuah front persatuan, tetapi mereka juga harus menjaga perbedaan yang cukup untuk mencegah urusan yang aneh.
"Aku yakin Korp Mech bisa menangani situasi dengan baik. Mereka tidak bodoh."
Mereka hanya bisa mempercayai Korp Mech untuk melihatnya. Jika tidak ada yang lain, Ves sudah belajar betapa kecilnya dia dalam konflik yang membentang di atas mech yang tidak terhitung jumlahnya dan puluhan ribu kapal. Kecuali jika semacam pilot mech ahli mitos muncul, pertempuran antara golongan yang berbeda itu bergantung pada ribuan orang dan ribuan mech.
Banyaknya mech yang terlibat dalam perjuangan ini benar-benar membuka pikirannya. Ketika dia melacak konvergensi lambat dari kedua armada militer itu, keputusasaannya tentang ketidakpentingannya itu semakin mengambil alih pikirannya.
Kemudian, dia berhenti.
"Apa yang aku pikirkan?" Dia menggelengkan kepalanya. "Aku seorang desainer mech. Selalu ada cara bagiku untuk mempengaruhi pertempuran."
Selama dia mendesain mech yang lebih baik yang terjual dengan cukup baik, dia melakukan bagiannya dalam membantu Republik. Ves membayangkan hari di mana desainnya itu mendominasi pasar dan meningkatkan kekuatan semua orang.
Mimpi semacam itu mungkin membutuhkan waktu yang lama untuk membuahkan hasil, tetapi itu pasti akan terjadi cepat atau lambat.
Ketika Ves memimpikan masa-masa yang lebih baik, pertempuran di ruang angkasa itu berkembang menjadi pertempuran yang kacau dan tersebar. Ribuan kapal induk dan transportasi dari segala bentuk dan ukuran itu mati-matian meningkat ke arah tertentu. Mereka terus-menerus meningkatkan kecepatan mereka saat mereka memanfaatkan gravitasi Planet Bersinar dengan baik untuk manuver ketapel mereka yang akan datang.
Hal ini membuat sulit bagi para pembajak yang mengikuti untuk mengejar ketinggalan kecuali mereka mengikuti lintasan yang sama. Namun, hal ini akan menempatkan mereka dalam pengejaran permanen dimana mereka tidak akan mempunyai banyak kesempatan untuk mengejar ketinggalan begitu mereka tertinggal.
Ghanso tahu bahwa dia harus menahan para bajak laut itu di tahap ini. Selama mereka terhubung dengan pasukan mech dan melepaskan diri dari orbit, mereka akan memberikan waktu yang berharga.
Vhedranya melonjak di ruang angkasa di samping pasukannya yang berkurang dan memberikan serangkaian tembakan. Sinar lasernya itu melumpuhkan dua mech bajak laut yang mendekat. Meskipun mesin-mesin itu tidak meledak, lasernya berhasil melumpuhkan sistem penerbangan mereka yang rapuh itu, menjadikannya sebuah jalur balistik yang tidak berdaya yang membawa mereka semakin jauh.
"Bidikanmu itu meningkat!" Seorang teman di sampingnya itu berseru. "Hanya seminggu yang lalu kamu hanya menjatuhkan satu mech!"
"Aku sudah melakukan banyak latihan," jawab Ghanso dengan acuh tak acuh.
Bahkan karena banyak pilot mech melakukan yang lebih buruk dan lebih buruk lagi, Ghanso adalah satu dari sedikit pilot yang terus meningkat. Sejak dia lolos dari kematian dengan keluar lebih awal pada mech ahli asing, dia menemukan bahwa beberapa jenis batasan sudah hilang di dalam pikirannya.
Banyak skill yang sudah dia perjuangkan selama bertahun-tahun dalam melihat peningkatan cepat yang secara tiba-tiba. Itu mengubahnya dari seorang pilot mech terlatih tetapi tidak berpengalaman itu menjadi pilot mech dengan kekuatan yang harus diperhitungkan. Keahlian menembaknya mengalahkan rekan setimnya dengan selisih yang jauh, dan dia terus meningkat setiap harinya.
Sebenarnya, banyak pilot mech yang melanggar batas mereka dan mengalami sesuatu yang mirip dengan keadaan Ghanso. Pilot Mech yang mengalami pertempuran sesungguhnya dan selamat dengan semangat mereka yang utuh itu tumbuh lebih bersemangat tentang mengemudikan mech dan terikat lebih dalam dengan mech mereka.
Pada tingkat yang lebih rendah, baik Raella dan Fadah mengalami peningkatan yang cepat dalam penilaian dan skill mereka.
Ketika Ghanso menjatuhkan mech pembajak musuh di kiri dan kanan, dia tidak menyadari bahwa dia sudah menarik banyak perhatian. Para bajak laut itu mengubah pengerahan mereka dan satu pasukan mech yang luar biasa itu membelok ke arah lokasinya.
Sebuah alarm berbunyi dari konsolnya. "Peringatan penting! Mech-mech ahli itu datang!"