Sentuhan Mech

0Ves mengirimkan banyak pesan di comm nya. Pertama, ia menghubungi Melkor, karena ia bisa mempercayai sepupunya untuk memberi pengarahan tanpa bias.     0

"Apakah kamu aman, Ves?" Melkor bertanya pada comm. Ledakan yang diproyeksikan memancarkan kelelahan.     

"Aku baik-baik saja. Aku sudah melakukan pemotongan, tapi kita sudah menggali banyak uang dalam eksotik. Bahkan jika mereka harus menyerahkan mayoritas kepada MTA, mereka masih akan berhasil dengan keuntungan yang rapi."     

"Itu bagus untuk didengar. Sudah agak sibuk di akhir kita. Seperti yang kamu lihat, pangkalan ini tidak bernasib baik dalam beberapa minggu terakhir. Para perompak di bawah hasutan Naga Kosong telah mengeroyok kami. Mereka memusnahkan pakaian yang lebih kecil terlebih dahulu sebelum mereka menangani kekuatan utama Korp Mech."     

"Apakah semua orang baik-baik saja?"     

"Raella menderita cedera kecil ketika mechnya dikeroyok oleh mech musuh. Ia berhasil mengeluarkan waktu, tetapi ia menderita memar pada egonya."     

"Selama ia bernafas, aku baik-baik saja dengan itu." Ves menjawab dengan lega sekarang bahwa ia mengkonfirmasi bahwa kedua anggota keluarganya selamat. "Bagaimana dengan Pemburu Paus?"     

"Pemburu Paus Walter adalah salah satu geng pertama yang pergi. Mereka kehilangan sebagian besar mech mereka dan pilot yang layak. Mereka tidak mengeluarkan waktu."     

Ves menundukkan kepalanya. Ia memprediksi hasil seperti itu, tetapi ia tidak berharap itu berubah menjadi kenyataan. Pemburu Paus benar-benar tidak siap untuk bertarung melawan kampanye yang melelahkan. Semoga mereka mengambil hati mereka dan menerapkan beberapa reformasi. Mereka perlu membentuk sangat cepat jika mereka ingin selamat dari perang yang akan datang.     

"Bagaimana dengan Walter, Dietrich dan Fadah?"     

"Mereka baik-baik saja. Mereka lebih baik daripada yang lain, dan mech mereka memiliki kualitas yang jauh lebih tinggi daripada potongan-potongan sampah yang biasa mereka gunakan. Bersama-sama dengan Raella, mereka telah membuat nama untuk diri mereka sendiri di antara Cakar Darah. Bahkan Korp Mech mencatat kontribusi mereka."     

"Sepertinya kamu tidak bertarung bersama mereka. Apa yang sudah kamu lakukan?"     

"Tidak ada yang luar biasa." Melkor menggelengkan kepalanya. "Cakar Darah membutuhkan sukarelawan untuk berpatroli di pinggiran dan memeriksa kembali pendekatan ke pangkalan. Aku mendaftar untuk tugas-tugas itu karena aku telah menerima pelatihan sebelumnya dalam tugas-tugas ini."     

Melkor mendapat banyak kontribusi sendiri dengan mengendus-endus pengintai musuh. Meskipun ia hanya membaca sepintas lalu tentang tindakan, Ves tahu bahwa Melkor pasti mempertaruhkan nyawanya beberapa kali.     

"Yah, sekarang karena Gregarious Wrath telah kembali ke permukaan, kurasa aman untuk mengatakan Korps Mech akan mengevakuasi kita kapan saja sekarang."     

"Hanya ada enam hari tersisa pada jam. Kami tidak ingin berada di sini ketika armadas dari Hegemoni dan Koalisi tiba. Jangan lupa bahwa tidak ada poin Lagrange di Zona Bersinar, jadi kita harus mengambil jauh jika kita ingin keluar dari sini."     

Titik Lagrange pada dasarnya adalah titik di ruang angkasa di mana gaya gravitasi antara beberapa objek bintang saling membatalkan. Misalnya, sebuah planet dengan bulan akan memiliki titik Lagrange di suatu tempat di antara keduanya. Titik-titik seperti itu di ruang angkasa memberi kapal cara cepat dan nyaman untuk beralih ke FTL.     

Masalahnya di sini adalah bahwa Planet Bersinar telah menjadi buruk. Itu jelas digunakan untuk mengorbit sistem bintang seperti planet lain, tetapi telah dibuang ke ruang angkasa sendiri. Kurangnya poin Lagrange melayani untuk menunda keberangkatan mereka secara signifikan.     

"Ini adalah sesuatu yang harus ditangani oleh orang-orang besar di lantai atas. Kami tidak punya banyak pilihan selain mengikuti apa pun yang telah mereka rencanakan."     

Meskipun Ves bisa mengisi Stanislaw dan beberapa orang di atas Barracuda, ia tidak percaya bahwa korvetnya bisa keluar dari Zona Bersinar sendiri. Terlalu banyak kapal perompak bersembunyi di Zona Bersinar seperti sekolah hiu yang tak ada habisnya.     

"Aku akan pergi menemui para Pemburu Paus. Karena aku awalnya mengontrak mereka, lebih baik aku tetap bersama mereka sampai akhir."     

Setelah Ves menutup telepon di Melkor, ia mencari perkemahan di basis yang menampung para Pemburu Paus. Ia menemukan mereka di sudut yang jauh. Koleksi kapal dan mech yang menyedihkan menyambut pemandangannya. Bahkan sekarang, para Pemburu Paus masih bertindak seperti pelacur dengan mencoba membawa serta bangkai kapal yang menjadi milik lawan mereka.     

"Setidaknya mereka memiliki selera yang bagus." Ia mengangguk ketika ia memperhatikan kualitas keseluruhan bangkai kapal. Banyak dari mereka bisa dijual sepuluh juta kredit dalam lingkaran penyelamatan. Jika Ves bekerja untuk mengembalikan mereka ke keadaan fungsional, ia dapat dengan mudah meningkatkan nilainya hingga dua puluh hingga tiga puluh persen. "Marginnya terlalu rendah untuk bisa kupikirkan."     

Ia sudah menjalankan bisnis yang menguntungkan yang menjual mech baru dari desainnya sendiri. Hanya desainer mech yang tidak mampu melisensikan mech atau komponen apa pun yang terjun ke industri perbaikan. Selama mereka menguasai beberapa skill dasar dan memiliki akal sehat, mereka dapat dengan nyaman mendapatkan keuntungan yang layak.     

Itu masih merupakan jalan buntu dalam hal perkembangan karir. Industri mech jarang menghargai bisnis perbaikan. Tidak perlu banyak untuk membangun pijakan di sana dan ada banyak pesaing.     

Bagaimanapun, Ves mencari Walter, yang sepertinya telah menerima pukulan besar. Semua korban itu jelas berdampak pada pemimpin geng itu. Ia bahkan tampak seperti kehilangan berat badan!     

"Walter. Aku turut berduka atas kehilanganmu. Kurasa tidak ada di antara kita yang benar-benar berharap akan ada begitu banyak perompak."     

Pria kekar itu mendengus sedikit dan meneguk birnya yang murah. "Itu mengingatkan ku pada hari-hari terburuk ku di Bentheim. Hal-hal yang aku lakukan... saat itu, aku hanya seorang yang mendengus."     

Ves tetap diam saat ia duduk di meja kafetaria Walter.     

Walter bersendawa. "Yah, itu bukan salahmu dan bukan urusanmu. Aku bisa mengurus rumahku sendiri. Jadi, apa yang membawamu ke sini?"     

"Apakah kamu menerima kabar tentang bagaimana Korp Mech berencana untuk turun dari planet ini?"     

"Ha ha ha!" Pemimpin geng itu tertawa. "Oh, benar, dan itu unik. Aku akan mengirimimu garis besar rencana mereka, meskipun jangan mencoba untuk menyebarkannya. Itu semacam rahasia."     

Setelah Walter memindahkan file itu ke comm nya, Ves dengan cepat menelusuri matanya melalui dokumen itu.     

Rencana itu kasar dan sederhana. Setiap kapal di permukaan akan memuat dan mencakar jalan mereka untuk mengorbit pada saat yang sama. Banyaknya kapal harus mencegah tembakan, meskipun manuver terkoordinasi juga akan menarik banyak kelompok perompak utama.     

Aset spaceborn Korp Mech yang tergantung di orbit tinggi akan membuka jalan bagi armada permukaan dengan mengalahkan balik lapis baja yang berkumpul di sepanjang lintasan mereka. Setelah itu, armada ruang angkasa akan terus membayangi daratan saat mereka secara kolektif tertatih-tatih menuju tepi Zona Bersinar.     

"Ini akan menghabiskan banyak waktu." Ves mengernyit. Sementara Korp Mech memastikan keselamatan mereka dalam jumlah, mereka juga harus membatasi kecepatan mereka ke kapal paling lambat di tengah-tengah mereka. "Bagaimana aset ruang angkasa mu?"     

"Mereka belum bertarung sama sekali, jadi mereka dengan kekuatan penuh. Mereka kurang memiliki pengalaman dan peralatan. Tapi aku akan menghargai jika kamu bisa melihat pada mech mereka."     

"Akan dilakukan."     

Setelah berbincang-bincang dengan Walter, Ves pergi mencari bayinya. Ia selalu menghargai model produksi pertama Blackbeak nya. Begitu ia mencapai tepat mech terdekat, Ves menemukan ciptaan hitam khasnya dalam kondisi yang jauh lebih kasar.     

Bahkan tanpa log, Ves bisa tahu pertempuran seperti apa yang dilawannya dan seberapa baik nilainya. Ia melihat sejumlah lecet yang layak, terbukti dari manuver kecepatan tinggi yang salah. Ia juga menemukan banyak tanda senjata seperti lubang laser, kawah tempurung dan bekas luka pedang.     

Semua luka ini menambah karakter pada mech. Saat Ves melihat pemandangan itu, ia membayangkan Faktor-X mech nya menyerap semua pengalaman ini, menjadikannya sebagai bahan bakar untuk pertumbuhan.     

Karena semua kegembiraan baru-baru ini, Ves gagal memasuki pola pikir yang benar untuk menentukan apakah Faktor-X Blackbeak nya telah berubah.     

"Hei, Ves!" Panggil Fadah saat ia mendekat dari samping. "Aku dengar kamu baru saja kembali. Aku berlari begitu kamu mendengar."     

"Jadi, bagaimana menurutmu tentang Blackbeak?" Tiba-tiba Ves bertanya.     

Fadah tampak terkejut. "Yah, ini mech yang bagus. Sulit untuk dijelaskan, tetapi mech mu telah tumbuh pada ku. Ini adalah perjalanan yang fantastis dengan sendirinya dan bahkan lebih baik ketika aku membawanya ke pertempuran. Aku selalu merasa seolah-olah mech itu memberiku tambahan mendorong. Itu tidak terjadi dengan mech lama ku. Aku sering harus berjuang melawan kendalinya."     

"Apa yang akan kamu katakan adalah bagian terbaiknya?"     

"Jelas lapis bajanya. Sungguh menakjubkan betapa banyak hukuman yang bisa diambil. Bahkan jika aku selalu berusaha menghindari setiap serangan, aku hanya manusia. Satu-satunya alasan aku melakukan semua perkelahian itu dengan baik adalah karena mechmu selalu menyelamatkanku dari milikku dari kesalahan sendiri."     

Ves tidak sia-sia menghabiskan semua jasa itu. Sistem lapis baja Veltrex membuktikan manfaatnya dalam kampanye ini. Biaya dimuka yang tinggi terbayar dalam sekop begitu pemilik Blackbeaks menyadari berapa banyak uang yang mereka simpan untuk perbaikan.     

"Aku mengerti. Sekarang setelah kamu memberitahuku apa yang terbaik, bagaimana dengan hal-hal yang gagal?"     

"Yang menyebalkan nomor satu dari hewan peliharaan ku adalah bahwa Blackbeak mu terlalu panas terlalu mudah. ​​Ini terutama karena kesalahan lingkungan ini, karena mech ku tidak bisa melampiaskan panas apa pun di udara jika tidak ada apa-apa pada awalnya. Namun, aku tidak akan pernah mengandalkan Blackbeak untuk bertarung di lingkungan vakum."     

"Aku pasti akan mempertimbangkannya." Ves sudah tahu tentang masalah ini. "Aku mungkin akan mendesain varian yang berspesialisasi dalam kondisi ini. Namun, tidak banyak yang bisa kulakukan tentang model dasar."     

"Sepanjang yang kamu tahu. Hal lain yang menyusahkan adalah Blackbeak mengeluarkan banyak kepadatan bahan bakar mech kelas menengah. Barang-barang itu cukup langka di Republik. Hampir setiap mech lain menggunakan bahan bakar-kepadatan rendah."     

"Itulah harga yang kamu bayar untuk menjalankan mech canggih seperti Blackbeak. Bahan bakar dengan kepadatan rendah terlalu tidak efisien untuk menjalankan mech bernilai setidaknya enam puluh juta kredit."     

Meskipun mengomel, Fadah tidak terdengar menutup telepon tentang masalah ini. Mayoritas mech yang menggunakan sel-sel energi murni berubah menjadi bom atau beralih ke versi-versi yang kurang terisi yang sering kali terbawah dengan cepat. Mech berbasis bahan bakar bernasib terbaik di Planet Bersinar.     

Pengalaman Fadah banyak membantu Ves dalam mengkonfirmasi ramalannya sendiri. Blackbeak yang dimodifikasi tidak mengalami kecelakaan yang tidak dapat dijelaskan. Konstruksinya yang luar biasa dan penyetelan pribadi oleh Ves telah memastikan bahwa alat berat itu secara mekanis sehat.     

Itu tidak pecah ketika menghadapi banyak tekanan. Ini adalah poin paling penting yang ingin dikonfirmasi oleh Ves. IA mendesain Blackbeak secara khusus untuk bertahan satu generasi. Itu harus bertahan di saat-saat paling intens perang, dan dari apa yang Ves telah kumpulkan sejauh ini, Blackbeak cukup memenuhi tujuan ini.     

Begitu ia selesai memilih pikiran Fadah, Ves meninggalkan kandang kuda dan mencari Raella. Sudah waktunya untuk mendengarkan sepupunya yang bandel. Ia melihatnya di sebuah bar darurat suram yang telah ditetapkan oleh Cakar Darah sebagai bentuk relaksasi.     

Ves melangkah di belakang kursi barunya. "Aku sudah mencarimu."     

"Eep!" Wanita muda itu melompat dari tempat duduknya dan hampir menumpahkan koktailnya. "Peringatkan seorang gadis lain kali, kan?"     

"Di mana Dietrich?"     

"Ia?" Ia mendengus. Ves mencium bau alkohol dari napasnya. "Ia ada di rumah sakit. Ketika para perompak menyerang mech ku, ia mencoba untuk naik ke tempat penyelamatan seperti seorang ksatria putih berlapis baja bersinar. Sayang sekali ia lupa bahwa ia mengemudikan mech penembak. Jangan khawatir, ia berhasil keluar hidup-hidup, tapi ia tidak akan bisa menggerakkan lengan kirinya untuk sementara waktu."     

"Raella, ini bukan waktunya untuk mabuk. Kita akan dievakuasi dari Planet Bersinar kapan saja sekarang."     

Kemarahan Planet Bersinar telah mereda sekarang, atau sebagian besar telah diserap oleh daratannya sehingga hampir tidak ada yang mencapai permukaan. Kebanyakan orang memperhatikan perubahan itu ketika sebuah gempa kecil mengoyak minuman mereka.     

"Kamu bukan orang tuaku! Aku cukup dewasa untuk mengambil keputusanku sendiri sekarang! Dan kamu tahu, Ves? Aku memutuskan ini tidak pantas bagiku untuk tetap bersama keluarga Larkinson. Aku menempa jalanku sendiri dalam hidup, sekarang! Aku bergabung dengan Cakar Darah!"