Sentuhan Mech

Apakah ia dikubur di bawahnya sendirian, atau apakah planet ini mengandung beberapa kuburan lain?     

Sudah berapa lama si raksasa hidup, dan berapa lama itu mati?     

Mengapa ada begitu banyak Tulang Rorach di sekitar kerangka raksasa, dan mengapa kerangka itu tidak menjadi debu selama ribuan tahun?     

Begitu banyak pertanyaan berputar di benaknya. Sama seperti misteri apa pun yang ditemuinya, Ves mengabaikan implikasi dari apa yang telah dilihatnya dan berfokus pada prioritas yang lebih penting: mendapatkan gajinya.     

Jadi, ketika ia melihat tengkorak raksasa itu terkandung, ia tidak bisa menahan kegembiraannya.     

Permata bercahaya gemerlap melayang di tengah rongga otak. Permata itu tampak sama halusnya dengan permata yang paling piawai, dan bersinar putih transparan, seolah tidak ada yang pernah menodai kemurniannya. Semakin banyak Ves menatapnya, semakin ia menebak bahwa itu mungkin adalah asal dari semua Tulang Rorach di sekitarnya.     

"Jika ini bukan yang diinginkan Sistem, maka aku tidak tahu apa yang bisa menjadi harta paling berharga ini."     

Setelah ia selesai mengagumi penemuannya, Ves mengaktifkan sebuah fungsi dalam pakaian pertambangannya yang memperpanjang cengkeraman seperti cakar dari sarung tangannya. Jangkauan ekstra memungkinkannya untuk mencapai melalui lubang dan dengan hati-hati memegang permata yang bersinar.     

Tidak ada yang terjadi ketika ia menarik permata itu dari tempat peristirahatannya. Ves setengah berharap ada semacam jebakan untuk dimatikan, tetapi tidak ada yang menonjol. Bahkan indra keenamnya tidak menangkap lonjakan mental.     

Jadi, dengan sangat hati-hati, Ves mengeluarkan permata itu dan melihatnya di sarung tangannya. Ia dengan curiga menatap Lucky, tetapi sepertinya kucingnya tidak menunjukkan minat sama sekali.     

"Hah, aku lupa. Kamu kucing permata. Ini mungkin terlihat seperti kotoran bagimu."     

Lucky mendengus, tetapi tidak pernah menghentikan kewaspadaannya. Ves memperhatikan kesiagaan peliharaannya. Bahaya masih ada bahkan jika ia mengambil hadiahnya.     

"Baiklah, ayo kita selesaikan ini. Sistem, ini permata sialanmu. Kuharap aku benar kali ini!"     

Begitu ia menawarkan permata itu ke Sistem, Ves menghela nafas lega ketika permata itu mulai berubah bentuk. Itu berarti ia akhirnya mendapatkan hadiah.     

[Selamat untuk mendapatkan inti dan menyelesaikan misi. Bahan eksotis memiliki asal yang kompleks, dan dapat dihasilkan oleh alam dan desain. Sebagai desainer mech, Anda harus memahami materi yang Anda kerjakan, dan dapat membedakan yang baik dari yang buruk.]     

[Anda telah menerima 10 tiket undian emas. Silakan kunjungi halaman Lotere untuk menebus tiket Anda.]     

[Anda telah menerima Voucher Peningkatan Khusus (Mesin). Silakan kunjungi Inventaris Anda untuk menebus voucher Anda.]     

"Aku selesai! Akhirnya aku selesai dengan misi ini!"     

Sungguh melegakan akhirnya dilakukan dengan misi yang mengerikan ini. Meskipun imbalannya tampak menjanjikan, ia lebih suka melakukannya tanpa semua bahaya.     

Saat permata itu perlahan menghilang, pesan Sistem tentang material membuat Ves berpikir. Ia melayang mundur dan menatap kerangka raksasa dalam perspektif seorang desainer mech.     

"Kerangka ini sangat mirip kerangka bagian dalam mech."     

Ia hanya perlu menghapus bagian yang berlebihan seperti beberapa tulang rusuk dan ia akan memiliki basis yang siap pakai untuk mech yang unik. Tulang harus memiliki beberapa sifat yang sangat kuat untuk dapat bertahan seperti ini. Mereka tampak murni seolah-olah raksasa itu telah mati kemarin, jika bukan karena kurangnya daging.     

"Itu harus menjadi mech yang memanfaatkan sepenuhnya tulang-tulang ini."     

Itu berarti ia harus mendesain sesuatu seperti skirmisher ringan, yang sangat bergantung pada kesehatan kerangka bagian dalam untuk menarik semua gerakan kecepatan tinggi itu. Ves membayangkan menambahkan bagian dalam dan lapis baja yang mengelilingi kerangka. Kerangka itu tampaknya dibuat khusus untuk mech humanoid.     

"Ini layak."     

Untuk sesaat, Ves berpikir untuk mengklaim semua tulang-tulang ini. Kemudian, ia mempertimbangkan kembali.     

"Bukannya Korp Mech akan membiarkanku menyimpan penemuan yang begitu penting."     

Sekali lagi, kurangnya pengaruh dan perannya sebagai konsultan eksternal membatasi pilihannya. Setelah banyak berpikir, Ves sedih menyerah pada upaya untuk mengklaim tulang.     

Begitu permata itu akhirnya menghilang, sesuatu berubah. Kerangka raksasa itu tiba-tiba mulai rusak. Tulang putihnya yang asli tumbuh abu-abu dan menjadi rapuh sebelum pecah menjadi potongan-potongan tak bernyawa. Denyut amarah yang hebat terpancar dari pusat Planet Bersinar dan untuk sesaat membanjiri indra keenamnya.     

"Arggh!"     

Seluruh gua bergetar, dan batu-batu mulai berjatuhan dari atas. Seolah-olah seluruh Planet Bersinar sudah gila.     

"Lucky! Ayo keluar dari sini!"     

Ves mengambil hewan peliharaannya yang ketakutan dan menggunakan alat pendorong penambangannya. Ia terbang ke terowongan yang telah digali Lucky dan dengan hati-hati menavigasi itu sampai ke atas. Ini membutuhkan banyak waktu karena terowongan itu terlalu sempit baginya untuk dinavigasi dengan kecepatan penuh.     

Sementara itu, kemarahan yang diterima indra keenamnya dipenuhi dengan kekerasan. Ves tidak tahu dari mana asalnya, tetapi kekuatan dan jangkauan di balik riak-riak itu membuat Ves takut mati. Bahkan mungkin planet itu sendiri yang menyerang!     

"Siapa yang membuatku kesal?"     

Dalam tergesa-gesa, Ves keliru menabrak belokan di terowongan. Jas penambangannya mendapatkan beberapa tanda lecet dan Lucky mengeong sebagai keluhan, tetapi tidak ada yang rusak, jadi Ves melanjutkan penerbangannya.     

Sementara itu, fluktuasi ruang waktu mulai bertambah jumlahnya. Beberapa bagian terowongan sesaat melengkung seolah-olah seseorang mencubit bagian ruang itu. Alternatif ini memperlebar atau mempersempit terowongan dalam pola acak. Terkadang, Ves harus mendorong Lucky untuk mencakar jalan keluar dari penghalang yang muncul entah dari mana.     

Suatu kali, Ves hampir menabrak kepala pertama ke bagian ruang waktu melengkung. Ia harus merawat jas nya di sisi terowongan untuk menghentikannya berubah menjadi mie.     

"Hampir saja!"     

Setelah kerutan menghilang, Ves dengan hati-hati melewati bagian ruang yang sebelumnya tidak stabil sebelum berakselerasi. Butuh banyak menit sebelum Ves akhirnya mencapai ujung terowongan sempit. Ia muncul di terowongan yang jauh lebih besar yang digali oleh Gregarious Wrath[1] dan terbang menuju pesawat ulang aliknya, hanya untuk menyadari bahwa itu telah jatuh.     

Seluruh sisi kanan pesawat ulang-alik mengalami semacam ledakan yang mengkompresi semua bahannya menjadi bola bundar seukuran gigi.     

Ves mengutuk saat melihat. "Kalau begitu, aku hanya harus mengandalkan jasku!"     

Untungnya, setelan penambangannya yang besar berisi lebih dari cukup bahan bakar untuk mencapai Gregarious Wrath. Ves terbang ke atas dan mencoba menghubungi Wrath.     

"Tuan Larkinson! Kami telah berusaha menghubungimu! Tingkat bahaya telah meningkat ke tingkat yang ekstrim. Kami menyarankanmu untuk kembali ke Gregarious Wrath secepat mungkin!"     

"Aku sedang dalam perjalanan, tetapi pesawat ulang-alik lapis baja itu sudah mati!"     

"Dicatat. Kami sudah mengirimkan pesawat ulang-alik penyelamat. Kami sudah memperbaiki posisi mu sehingga pesawat ulang-alik hanya berjarak satu menit. Tunggu sebentar!"     

"Akan dilakukan!"     

Seluruh terowongan terus bergetar ketika beberapa badai ruang waktu merusak ruang di sekitarnya. Ves mengira ia menghadapi risiko yang sama tertelan oleh mereka jika ia diam atau bergerak, jadi ia mungkin juga terus terbang ke permukaan.     

Sebuah cahaya muncul dari kejauhan. Pesawat ulang-alik penyelamat telah tiba. Itu diparkir tepat di atas Ves, memungkinkannya terbang dan mencapai lubang terbuka. Seorang tentara bersenjata menariknya ke dalam dan menekan tombol yang menutup lubang.     

"Ia di sini! Ayo bergerak!"     

Pesawat ulang-alik berbalik dan kembali ke Wrath, di mana mereka semua bisa berlindung di bawah penghalus dimensi nya.     

"Apa yang kamu temukan di sana?! Apakah kamu memicu sesuatu?"     

"Hajar aku! Aku hanya menemukan banyak tulang!"     

Secara alami, Ves menemukan lebih dari Tulang Rorach, tapi ia tidak akan mengakui bertemu dengan kerangka ras raksasa yang sudah lama mati.     

Ketika prajurit itu membuat Ves diinterogasi singkat, pesawat ulang-alik berhasil mencapai Wrath tanpa insiden. Begitu mendarat di hanggar pesawat ulang-alik, Ves keluar dari kapal itu, melepaskan pakaian penambangannya dan berlari menuju teluk teknik dengan Lucky di belakangnya.     

Begitu ia mencapai platform komando teluk rekayasa, ia mencatat bahwa Kepala Petrisc ada di tempat lain. Salah satu teknisi senior menjaga konsol sebagai pengganti pimpinannya.     

"Di mana kepala suku?"     

"Ia mengawasi perbaikan yang paling sulit."     

"Oke. Bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi?"     

"Tidak juga. Yang kita tahu adalah bahwa intinya tiba-tiba menjadi tidak stabil dan ruang waktu menjadi gila. Fluktuasi tersebut pada dasarnya bersifat spasial, tetapi kami juga telah mendeteksi beberapa varian temporal."     

"Apakah Wrath dalam bahaya?"     

"Penghalus Dimensi bertahan, tetapi jangkauan efektif mereka telah menurun. Mereka semakin tertekan oleh semua anomali yang mencoba mempengaruhi penggali. Kepala ingin kita bergerak dalam waktu dua jam untuk menjauh dari fluktuasi ini. Itu semakin baik semakin tinggi kita pergi."     

Itu meredakan beberapa kekhawatirannya. Dalam beberapa jam berikutnya, Ves tetap menyingkir sementara kru Wrath dengan panik mencoba membuat penggali bergerak lagi. Ia tidak perlu menggali terowongan baru karena ia harus meluncur melewati terowongan yang sudah ia bersihkan.     

Ini memungkinkan kru perbaikan untuk melewati sebagian besar sistem yang berlebihan. Setelah lebih dari tiga jam berdenting dan berimprovisasi, Gregarious Wrath akhirnya mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak.     

"Kita pergi!"     

Terowongan raksasa itu dengan lemah memanjat, tetapi dengan cepat menambah kecepatan begitu menjadi jelas bahwa perbaikannya tertahan.     

Meskipun ia menemukan beberapa gundukan di dalam terowongan karena kambuhnya ruang waktu sesekali, massa dan kekuatannya yang sangat besar memungkinkannya untuk melibas segala rintangan kecil. Untuk memudahkan balapannya ke permukaan, beberapa kendaraan tunneling kecil terbang di depan Wrath untuk menghapus semua hambatan yang lebih besar di jalan.     

Sementara itu, Ves membantu dengan perbaikan lain-lain. Hanya karena Wrath mendapatkan kembali mobilitasnya, bukan berarti ia dalam kondisi yang baik. Sebenarnya, ia beroperasi dengan hampir tanpa redundansi. Jika satu pipa kritis pecah karena tekanan, seluruh penggali akan dipaksa berhenti.     

Tidak ada yang ingin membayangkan hasil seperti itu, jadi kru perbaikan bergegas keluar untuk memperbaiki pipa. Secara umum, perbaikan seperti itu tidak memerlukan latar belakang yang mendalam pada mesin tunneling raksasa, sehingga Ves dengan mudah berkontribusi pada pekerjaan.     

Ia bahkan tidak berpikir tentang menggunakan imbalan yang baru didapatnya. Situasinya terlalu sibuk baginya untuk bermain dengan Sistem. Selain itu, bahkan dengan Perisai Pribadinya, ia ragu ia bisa lolos dari pengawasan dalam waktu lama. Ia bisa mengatakan bahwa beberapa petugas keamanan terus mengawasinya. Seolah-olah mereka mencurigai ia berperan dalam ledakan tiba-tiba Planet Bersinar.     

"Apakah mereka benar-benar berpikir aku mampu memicu tanggapan yang begitu mengejutkan?"     

Bahkan jika kecurigaan itu memiliki banyak manfaat, Ves terus memerankan korban dan bertindak bodoh. Sekarang setelah Sistem melahap permata dan kerangka raksasa berubah menjadi debu, seharusnya tidak ada bukti tersisa dari apa yang telah ia lakukan. Ia juga mengacaukan perangkat keras dari pertambangan sebelum ia berangkat di pesantren untuk memastikan itu tidak merekam tindakannya.     

"Aku yakin aku tidak melewatkan fungsi rekaman tersembunyi di jasku."     

Jika ada peralatan mata-mata mikroskopis yang menempel, maka Lucky seharusnya sudah merawatnya. Ves telah melatih Lucky untuk selalu menyingkirkan kesalahan mikroskopis.     

Setelah beralasan bahwa Korp Mech seharusnya tidak mendapatkan bukti kuat, Ves santai dan terus bekerja.     

Enam hari kemudian, Gregarious Wrath kembali ke permukaan Planet Bersinar. Pangkalan yang jauh lebih kacau menyambut pemandangan mereka. Fluktuasi ruang waktu telah sedikit kurang parah di permukaan, tetapi penghalus dimensi memiliki pekerjaan mereka dipotong untuk mereka sebagai Korp Mech mengandalkan mereka untuk menutupi radius besar.     

Korp Mech tidak punya alasan untuk menahan Ves, jadi ia diizinkan keluar dari terowongan dan kembali ke teman-temannya. Setelah mempertanyakan beberapa personel pangkalan, Ves mendapatkan intisari dari apa yang terjadi di permukaan.     

Baik Cakar Darah dan Pemburu Paus Walter menderita banyak korban. Ini memaksa mereka untuk meninggalkan pangkalan mereka sebelumnya dan mencari perlindungan di militer. Korp Mech hanya mempertahankan bagian yang ramai dari Zona Merah. Beberapa aliansi peropak dan burung hering yang berbeda mengklaim lingkungan mereka.     

"Aku harus menghubungi geng itu. Mudah-mudahan mereka masih hidup."     

————     

CTL: Gregarious Wrath[1] sebelumnya pernah dijelaskan Murka Keji.