Sentuhan Mech

0Melihat seorang pilot ahli saat beraksi itu sangat menginspirasi Ves. Meskipun dia sudah melihat banyak rekaman arsip dan penggambaran drama yang dibesar-besarkan pada mech ahli, saat melihat dengan begitu dekat dan dengan detail yang sedemikian, itu menggembirakan dia seperti yang lainnya.     0

Namun demikian, Ves tidak akan pernah mempunyai kesempatan untuk mendesain mech ahli dalam waktu dekat. Pengembangan masing-masing mech itu bergantung pada teknologi terbatas yang berkaitan dengan menggabungkan eksotik yang beresonansi ke dalam beberapa komponen.     

Misalnya, minimal, lapis baja Cacing Api, reaktor daya, sel energi dan arsitektur internal sudah mendapatkan peningkatan besar-besaran untuk menyalurkan begitu banyak energi sekaligus. Ves tidak tahu bagaimana cara mendesain mech yang bisa menyelesaikan sebagian kecil dari apa yang ditunjukkan oleh Cacing Api.     

Dalam industri mech, siapapun yang ingin mendesain mech yang disesuaikan untuk pilot ahli itu minimal harus menjadi Desainer Mech pekerja ahli. Dalam prakteknya, Desainer Mech Senior selalu mengambil alih dari pengembangan mech ahli. Sulitnya dalam mendidik pilot ahli itu memastikan mereka selalu mendapatkan beberapa perawatan terbaik yang tersedia.     

"Apa kamu mengetahui bagaimana Cacing Api bisa melukai makhluk-makhluk energi itu?" Ves bertanya pada ketua Petrisc.     

"Tidak. Itu bukan petunjuk."     

Ini meninggalkan ekspedisi penambangan dalam keadaan yang aneh. Murka Keji dan Mech Korpsnya tetap tidak berdaya melawan serangan lebih lanjut oleh spesies alien yang sama. Mereka hanya sampai di tepi inti dan mereka sudah menghadapi tiga binatang sekaligus.     

Apa yang akan terjadi jika sepuluh dari mereka datang? Atau dua puluh?     

Kemunculan secara tiba-tiba dari bentuk kehidupan asli itu memaksa Mech Korps untuk membatasi rencana mereka untuk bercabang. Dengan hanya satu mech yang mampu melawan cacing, Mech Korps tidak akan mampu mengirimkan penggali terowongan dan mesin penambangan yang lebih kecil sendirian.     

Setelah beberapa jam merumuskan rencana baru, kapten murka keji akhirnya memerintahkan binatang yang besar untuk terus meminjam ke arah pusat. Bagaimanapun juga, murka yang akan memimpin.     

Selama beberapa hari berikutnya, murka terus menjumpai kumpulan pelahap sesekali setiap beberapa jam. Ancaman mereka itu memaksa Drake yang terhormat itu tetap terjaga dan waspada agar bisa memukul mundur mereka sebelum mereka menimbulkan kerusakan yang hebat pada penggali terowongan raksasa itu. Secara alami, kru lainnya juga harus tetap waspada.     

Bahkan kemudian, pria dan wanita di atas kapal murka keji itu tidak pernah bermalas-malasan pada tugas mereka. Mereka sudah melalui yang lebih buruk, jadi dengan tetap waspada begitu lama itu hampir tidak mengganggu mereka sama sekali. Bahkan Drake bisa pergi tanpa tidur selama beberapa hari dengan bantuan stimulan.     

Mereka membuat kemajuan yang lumayan ke dalam inti. Kali ini, puluhan mesin penambangan yang lebih kecil mengikuti murka di belakangnya. Kapan pun pemindai mineral mereka mendeteksi sinyal yang menjanjikan, mereka menggali dinding samping sampai mereka menemukan jejak tulang Rorach atau beberapa eksotik aktif lainnya. Dengan aktivitas ini saja, ekspedisi penambangan yang dalam ini sudah menghasilkan keuntungan.     

Namun, bagian terbesar dari tulang Rorach yang ditemukan oleh mesin penambangan itu hanya sebesar ujung jari. Itu jelas tidak memuaskan permintaan yang serakah dari sistem.     

Ketika Ves perlahan-lahan lebih dekat beberapa inci ke tujuannya, di atas permukaan, Planet Bersinar sudah berubah menjadi medan perang yang sebenarnya. Jumlah mech yang hancur di tangan orang lain sudah melampaui sepuluh ribu dan mulai mendekati dua puluh ribu.     

Perjuangan untuk menduduki wilayah yang paling menarik dengan banyaknya simpanan eksotik tingkat tinggi itu mendorong banyak kelompok yang lebih kecil untuk bertarung di antara mereka sendiri. Kelompok dengan kekuatan yang lebih besar mengandalkan faktor pencegah mereka untuk mencegah sebagian besar pertarungan sebelum mereka memulai, tetapi kadang-kadang keserakahan itu mengambil alih akal sehat.     

Mech Korps menduduki zona merah yang paling berharga di Planet Bersinar, jadi mereka juga dianggap yang paling kuat dari kelompok yang sembrono ini. Bajak laut yang sangat fanatik di bawah pimpinan naga kosong itu terus menyerang Mech Korps.     

Ini gilirannya untuk menempatkan beban yang besar pada geng dan kesatuan tentara bayaran yang berada di tepi zona merah. Sebagai garis pertahanan pertama, mereka sering mendapatkan bagian yang terberat dari serangan bajak laut. Pertempuran sudah sampai pada tingkat yang tidak berkelanjutan dan beberapa kelompok bahkan kehilangan delapan puluh persen dari mech mereka.     

Pada titik ini, Mech Korps sudah menyerahkan sepertiga dari wilayah mereka. Markas yang dibangun dengan susah payah oleh cakar darah dan para pemburu paus Walter itu harus ditinggalkan setelah menarik kembali garis pertahanan.     

Meskipun cakar darah hanya kehilangan sekitar empat puluh persen dari mech mereka, para pemburu paus sudah berhenti menjadi kekuatan mandiri yang efektif. Apapun mech yang mereka pertahankan itu hampir tidak bisa diandalkan untuk berdiri di garis depan ketika bertahun-tahun perawatan yang buruk dan pembelian yang buruk itu hanya merugikan mereka. Hanya beberapa dari elit mereka yang terus beroperasi di bawah bendera cakar darah yang sudah sangat berkurang.     

Saat ini, Mech Korps menahan serangan terbaru dari para bajak laut oportunistik. Kali ini, naga kosong entah bagaimana terjebak dalam beberapa kelompok tentara bayaran untuk bergabung dalam serangan mereka, sehingga pertempuran menjadi sangat dingin karena para tentara selalu menunjukkan lebih banyak kewenangan di lapangan.     

"Ini konyol! Berapa banyak mech yang sudah dikalahkan oleh naga? Bagaimana ini semua bisa sepadan?" Raella mendengus ketika mechnya dengan ahli bergerak cepat di sekitar ksatria bayaran. Mech musuh dengan terampil berbalik untuk menjaga Sliverath yang dikalahkan itu agar tidak menusuknya dari belakang.     

Ini ternyata menjadi jebakan ketika paruh hitam Fadah menyerang masuk dari belakang. Tentara mendeteksi pendekatan itu dan panik. Dalam upayanya untuk menghindari keduanya, tembakan laser itu menghantam ksatria di lengan pedang, menyebabkan pertahanannya sedikit lemah sehingga paruh hitam menyerangnya diluar jangkauan.     

Tanpa berkata-kata, Raella bergerak masuk dan bersama-sama dengan Fadah menekan ksatria tanpa senjata itu dari kedua sisi. Sementara tentara menahan serangan dari dua sisi dengan satu perisai ksatria, itu mulai mengakumulasi kerusakan lebih dan lebih lagi setiap kali dia tergelincir.     

"Sekarang!"     

Sliverath terjun ke depan dengan dua pisau belati yang terangkat. Sebelum ksatria itu bisa menyesuaikan diri, paruh hitam mengunci perisainya dengan miliknya, mencegahnya bermanuver di tempat lain.     

BUNGKAM!     

Pisau belati itu menusuk ke punggung ksatria dan masuk di dalam. Meskipun lapis baja belakang yang digunakannya itu bagus, Raella sudah menempatkan seluruh momentum mechnya ke dalam dua serangan. Ksatria itu kehilangan semua kekuatan dan hilang ke dalam tumpukan.     

"Para tentara ini sulit untuk dikalahkan," kata Raella.     

Fadah setuju. "Aku tidak tahu berapa banyak mereka dibayar, tapi ini konyol. Kita sudah membongkar seluruh pasukan dan mereka masih belum melarikan diri."     

Pertempuran masih berkecamuk di tengah gerbang, yang mana sudah dihancurkan oleh upaya bersama dari para bajak laut dan mech. Sejujurnya, kelompok yang dipekerjakan oleh Mech Korps itu hanya memainkan peran sampingan dalam pertempuran ini. Tugas mereka adalah mempertahankan samping-samping dan mencegah para bajak laut dari menyelinap di markas dari arah lainnya.     

"Cih. Mechku tidak akan bertahan lama," Raella memaki saat dia memeriksa pembacaan status Sliverathnya. Pertempuran yang terus-menerus dan akumulasi kerusakan pertempuran itu sudah memperburuk keutuhannya hingga batasnya. "Aku pikir aku harus segera mundur."     

"Tidak masalah. Aku bisa mengurus sisanya dengan Dietrich," jawab Fadah dengan percaya diri.     

Dari keduanya, Fadah sudah mengalahkan mech-mech itu dua kali lebih banyak. Bahkan cakar darah mengakui keahliannya dan menganggapnya sebagai pilot mech yang terkuat setelah Walter.     

Sebenarnya, Fadah banyak berutang kesuksesannya pada paruh hitam. Ksatria penyerang yang sangat dimodifikasi itu sudah berubah menjadi kengerian di medan perang. Bahkan jika itu mempunyai kecenderungan untuk membuat terlalu banyak panas di lingkungan tanpa udara ini, paruh hitam selalu bangkit kembali setelah setiap putaran perbaikan. Nilainya yang sebenarnya sebagai mech tahan lama itu mulai terus bersinar.     

Kinerja paruh hitam yang luar biasa itu membantu dalam mempertahankan batas dan mencegah para bajak laut dalam mengancam markas dari arah lainnya.     

Di atas ruang angkasa, Mech Korps sudah lama kehilangan harapan untuk mempertahankan supremasi orbital. Satu-satunya keuntungan adalah bahwa tidak ada kekuatan lainnya juga yang bisa mengamankan orbit untuk diri mereka sendiri. Begitu banyak golongan yang berbeda yang mengendalikan langit di atas Planet Bersinar sehingga mereka semua mengeroyok siapapun yang ingin memonopoli keuntungan bagi diri mereka sendiri.     

Hal ini menyebabkan kebuntuan yang sedikit tegang karena tidak ada yang mau memprovokasi pertarungan yang tidak perlu. Bahkan jika mereka memenangkan satu pertempuran, mereka akan kehilangan begitu banyak mech dan kapal sehingga mereka menjadi lebih buruk dari sebelumnya. Mengalahkan satu kelompok di antara ratusan itu hampir tidak mengurangi ancaman yang dihadapi oleh sang pemenang.     

Ghanso Larkinson dengan muram terus mengawasi plot itu ketika mechnya yang baru itu terus berpatroli di sekitar formasi kecil armada kapal induk. Setelah pulih dari kekalahan pertamanya, dia dipindahkan ke pasukan lainnya dan dimasukkan ke dalam mech cadangan, yang kebetulan merupakan tiruan dari desain Vhedra garis dasar lama.     

Vhedra itu lebih sesuai untuknya daripada varian S. Pelariannya yang sebelumnya sulit saat melawan pilot ahli golongan asing itu tidak mengurangi semangatnya untuk mengemudikan mech. Sebaliknya, itu memicu semangat di dalam dirinya, mendorongnya untuk menjadi jauh lebih fokus dalam pelatihannya untuk menjadi pilot mech yang lebih baik.     

"Aku tidak akan membiarkan kematianmu itu sia-sia, Alex." Dia berbisik pada dirinya sendiri ketika mechnya melanjutkan patroli di sepanjang sisa pasukannya.     

Dia sudah membedakan dirinya dengan mengalahkan tujuh mech sejak penugasannya. Sejak dia menembus batas kemampuannya dan berhasil sukses melawan mech ahli musuh itu, Ghanso merasa bahwa akurasinya pada target yang bergerak itu sudah meningkat dengan sangat cepat. Bahkan mech ringan yang tercepat tidak bisa lari dari pembalasannya.     

"Larkinson! Kamu sudah melayang jauh! Kembali ke formasi!"     

"Ya pak!"     

Untuk saat ini, Mech Korps mempertahankan pertahanan yang cukup di zona merah, tetapi apakah mereka bisa berhasil dengan tangkapan yang sudah mereka buat sejauh ini, itu masih dipertanyakan.     

Namun demikian, Ves tidak memperdulikan hal-hal tersebut, karena murka keji akhirnya sampai di kedalaman yang cukup di mana mereka menemukan jejak tulang Rorach yang jauh lebih banyak.     

Sebenarnya, dia merasakannya di depan orang lain karena gelombang aneh itu beresonansi dengan indra keenamnya. Selama beberapa hari terakhir, Ves menyadari bahwa beberapa rahasia tulang Rorach itu berkaitan dengan kemampuan mereka untuk memperkuat resonansi komponen apapun. Ini sebenarnya dianggap sebagai sifat yang bahkan lebih berharga daripada kemampuannya untuk memperbaiki diri.     

Pentingnya saat ditempatkan pada resonansi itu membuat Ves curiga bahwa itu mempunyai kesamaan dengan indra keenamnya. Bahkan jika pilot ahli mech tidak mendapatkan kepekaannya terhadap indra keenam, mereka masih mendapatkan kemampuan untuk mempengaruhi eksotik yang beresonansi dengan pikiran dan keinginan mereka.     

"Ini aplikasi metafisika yang sepenuhnya berbeda."     

Selain bekerja pada satu set panjang gelombang dan energi yang sama, Ves menyadari bahwa pilot mech ahli itu menerapkan kekuatan mereka yang ditingkatkan dengan cara yang berbeda. Sedangkan Ves berfokus dalam membuat khayalan dan menghidupkannya, pilot-pilot mech menggunakan pengaruhnya secara langsung dalam dimensi material untuk menyempurnakan efek langsung.     

Kehadirannya di atas murka keji itu memungkinkannya untuk belajar banyak tentang hal-hal yang belum seharusnya dia pelajari. Desainer mech pelajar harus fokus pada penyempurnaan dasar mereka.     

"Aku bisa mengerti mengapa itu bijaksana. Jumlah pengetahuan yang dibutuhkan untuk mengerjakan sesuatu yang mistis seperti tulang Rorach itu sangat menakjubkan."     

Bahkan jika Ves tidak mempunyai kesempatan untuk mendesain mech ahli sendiri, pengetahuan tambahan itu menambah pemahamannya tentang metafisika. Ini gilirannya untuk meningkatkan kemampuannya dalam mengilhami faktor X ke dalam desain.     

Dia bahkan datang dengan beberapa perkiraan bahwa kemampuannya akan meningkat dengan bantuan eksotik yang beresonansi itu.     

Bagaimanapun, murka keji itu memperlambat penggaliannya begitu para peneliti memastikan bahwa mereka sudah mencapai tujuan mereka. Mereka sudah menggali begitu dalam ke Planet Bersinar sehingga mereka menemukan titik asal kemungkinan tulang Rorach yang sudah mereka temukan sejauh ini.     

Mereka sudah sampai di tempat tulang yang banyak diceritakan dalam dongeng itu.