Para Pelahap
Para Pelahap
Banyak pertempuran yang terjadi di planet-planet yang sebenarnya terjadi di bawah tanah. Meskipun mengontrol permukaan itu penting untuk mengontrol populasi lokal dan sebagian besar industri kecil, perhiasan yang asli bisa ditemukan setidaknya beberapa kilometer di bawah tanah.
Meskipun ini membawa banyak ketidaknyamanan, penghalang besar dari tanah itu membentuk benteng yang paling kuat terhadap pemboman, penyerangan, penyusupan dan sejumlah konsekuensi buruk lainnya.
Alasan utama mengapa LMC menghabiskan setengah miliar kredit pada kompleks produksi mereka adalah karena Ves ingin membuat benteng bawah tanah raksasa. Mempertimbangkan permulaan perang, tindakan pencegahan yang luar biasa seperti itu pasti akan membuahkan hasil.
Dalam hal apapun, dengan bertambahnya markas-markas bawah tanah, suatu cara harus dikembangkan untuk menyerang mereka. Lagipula, bahkan bajak laut menggunakan benteng bawah tanah untuk bersembunyi atau menahan kemarahan dari para penguasa galaksi yang sah.
Dengan demikian, Ves mengetahui mengapa murka keji itu menggunakan nama yang aneh dan agresif, dan mengapa Mech Korps[1] mempertahankan mesin yang begitu besar dan mahal.
Murka melakukan peran sebagai pemutus serangan.
Ketika keanehan mendekati penggali terowongan yang tidak bergerak itu, pintu palka terbuka, memungkinkan mech udara itu terlihat. Sebagian besar mech ini mempunyai sel-sel energi mereka yang digantikan oleh varian dibawah harga yang sudah dikembangkan oleh Ves, sehingga tidak ada pilot yang menunjukkan keraguan dalam memilih.
Sementara itu, semua orang di dalam murka itu pergi ke tempat beraksi mereka. Ves juga harus meninggalkan laboratorium. Sebagai seorang tamu, dia harus kembali ke tempat tidurnya dan bersembunyi, sementara Mech Korps berhati-hati dengan ancaman itu, tetapi Ves tidak ingin bersembunyi.
"Aku masih mempunyai izin yang diberikan oleh ketua Petrisc. Aku mungkin bisa memasuki ruang teknik mesin."
Ves dengan pasti menemukan platform cepat yang terdekat dan melangkah ke permukaannya. Platform tersebut langsung menyusuri jalur khusus di koridor. Banyak kru lainnya yang sudah naik platform yang sama untuk dengan cepat melintasi seluruh panjangnya murka itu.
Platformnya menyimpan beberapa kompartemen yang jauh dari ruangan teknik mesin di belakang. Setelah melalui pemeriksaan keamanan lainnya, dia akhirnya masuk dan menemukan ketua Petrisc. Lelaki itu sesekali mengeluarkan perintah meskipun dia mengawasi antarmuka multi panel yang diproyeksikan yang menunjukkan hampir semua yang terjadi di dalam dan di luar murka.
"Ves, aku pikir kamu akan ada di sini. Larkinson tidak pernah menghindar dari pertempuran! Kemarilah dan bantu aku memahami bacaannya."
Senang bahwa dia tidak diusir, Ves mendekati konsol perintah dan mengalihkan perhatiannya ke peta kedekatan. Dua puluh lima mech dibuat dari gelombang pertama. Tanpa pemahaman yang lebih baik tentang ancaman yang datang, kapten menahan mech lainnya.
Juga, terowongan yang diperluas di sekitar murka itu tidak memberikan banyak ruang.
Dek di bawah Ves itu sedikit bergemuruh, dan reaktor yang ditempatkan di tengah ruangan itu menyala.
Murka perlahan-lahan menyalakan sistemnya dan mulai menggali lagi.
"Kenapa kita menggali terowongan lagi?!"
"Kita perlu untuk membuat lebih banyak ruang bagi mech kita untuk bertarung!" Petrisc menjawab ketika dia mengusap-usap proyeksi, membuat penyesuaian dengan cepat. "Terowongan yang kita buat itu tidak memberikan ruang gerak bagi mech kita yang banyak, dan murka juga rentan jika dia tetap terjebak seperti ini."
Murka perlahan-lahan mulai berbelok ke atas. Mech-mech baru saja dikerahkan untuk mengikuti di belakangnya. Setelah membuat perubahan jalur yang disengaja, murka sekarang mengarah ke atas, menyisakan banyak ruang bagi mech untuk memenuhi sinyal yang datang dari inti planet bersinar.
"Sinyal-sinyal itu bergerak menembus benda yang padat." Ves memperhatikan dengan cepat ketika dia mempelajari plot. "Mereka bergerak melalui material biasa dan material eksotik yang seolah-olah tidak ada! Aku rasa mesin apapun yang dibuat oleh manusia itu tidak bisa melakukan hal seperti itu!"
Keduanya sampai pada satu-satunya kesimpulan yang mungkin. "Mereka adalah bentuk kehidupan yang asli!"
Tiga sinyal kuat yang tersembunyi melalui inti itu seperti dibuat dari ruang hampa. Ves mencoba menebak properti mereka dan bertanya-tanya apakah mereka turun dari satwa liar asli yang pernah menjelajahi planet bersinar ketika masih mengorbit di sekitar bintang.
Ketika tiga sinyal itu semakin dekat, sensor murka menyelesaikan lebih banyak data. Ves merasa bahwa mereka sulit untuk diurai. Sensor-sensor itu gagal dalam mendeteksi pembacaan massa atau menangkap getaran yang menunjukkan sinyal yang tersembunyi melalui medan. Namun jumlah energi yang mereka punya itu harus cukup untuk menggerakkan sepuluh mech elit.
"Bentuk kehidupan seperti apa ini?!"
"Apapun mereka, mereka langsung menuju ke murka keji! Aku rasa itu cukup untuk mengatakan tentang sikap mereka terhadap kita!"
Galaksi itu menghasilkan keajaiban yang tidak terhitung jumlahnya sepanjang sepuluh miliar tahun sejarahnya. Banyak bentuk kehidupan yang aneh dan tidak biasa muncul dari kondisi yang unik ini, dan umat manusia sudah menemukan miliaran dari mereka selama jaman penaklukan.
Sering kali, bentuk-bentuk kehidupan pribumi ini terlihat maha kuasa, tetapi mereka semua jatuh pada akhirnya melawan kekuatan kebangkitan umat manusia yang tidak terhindarkan. Tidak ada seorangpun di murka yang takut pada alien asli yang mendekat, meskipun mereka mempunyai energi yang cukup untuk mengacaukan murka dari dalam ke luar.
Ketika Ves diam-diam mencoba untuk memahami bacaan yang semakin terperinci tetapi tidak bisa dipahami itu, pikirannya secara tidak sengaja melayang kembali ke saat-saat dia bertemu hantu yang menyerupai wajah ibunya itu.
"Mereka adalah bentuk kehidupan energi! Mereka tidak mempunyai bentuk material!"
Wajah ketua Petrisc berubah muram. Dia langsung mengirimkan pesan pada kapten bahkan sebelum dia mencoba mengkonfirmasi dugaan yang gila itu. "Jika itu adalah makhluk energi, maka kita dalam banyak masalah."
Umat manusia menemui beberapa makhluk energi, yang keberadaannya dalam dimensi material yang hanya bisa dirasakan secara tidak langsung. Itu tidak akurat untuk menyebut mereka hantu, tetapi kebanyakan orang awam memperlakukan makhluk energi yang tidak berwujud ini dengan cara seperti ini.
Itu karena mereka tidak bisa terluka oleh laser atau peluru. Pedang dan perisai terbang lurus melalui bentuk transparan mereka, meskipun kadang-kadang mereka bahkan tidak menunjukkan sedikit pun keberadaan mereka. Makhluk yang dekat atau tidak terlihat ini mengambil nyawa, mech, dan kapal yang tidak terhitung jumlahnya sebelum umat manusia akhirnya menemukan kunci untuk mengusir keberadaan mereka yang seperti tipuan itu.
"Apakah kita punya pilot ahli di atas kapal?" Ves bertanya dengan mata yang tajam.
"Ya kita punya. Stanton Drake yang terhormat itu siap untuk dikerahkan. Satu-satunya masalah adalah bahwa teknisi mech baru-baru ini memeriksa Cacing Apinya. Ini adalah mech penyerang udara yang sangat rumit yang menggunakan banyak daya. Sel-sel energi standar tidak akan memenuhi konsumsi energi sehingga para ilmuwan sudah mencoba untuk menyesuaikan sel-sel energimu untuk desain mech ahli. Mereka hanya berhasil melakukannya sehari yang lalu."
"Sudah berminggu-minggu sejak aku merilis desain itu. Butuh waktu selama ini untuk mengembangkan sel energi yang baru?" Ves terdengar putus asa. "Mereka seharusnya berkonsultasi denganku!"
"Kamu tahu bagaimana Mech Korps bekerja. Para ilmuwan yang bersembunyi di markas penelitian mereka itu membuatmu kesal karena kamu mengacaukan semua usaha mereka. Mereka tidak mau mengakui bahwa satu desainer mech bisa mengalahkan kecerdasan bersama mereka."
Apapun masalahnya, teknisi mech yang bertanggung jawab atas Cacing Api itu berpacu dengan waktu untuk menyatukan mech dari keadaan yang setengah dibongkar. Selama yang terhormat itu tidak mempunyai akses ke mech yang disesuaikan dengan bakatnya itu, dia tidak akan bisa menunjukkan kekuatan penuhnya.
Ves tidak menawarkan bantuan, karena dia pasti akan ditolak. Dia tidak mempunyai izin yang tepat untuk bekerja dengan mech ahli yang sangat sensitif. Mech-mech ini menelan biaya miliaran kredit untuk dibuat dan seringkali memasukkan beberapa teknologi terbaik yang tersedia untuk Republik Cahaya.
Bagaimanapun juga, sebuah tim yang berdedikasi dari desainer mech dan teknisi mech itu selalu mendampingi masing-masing mech ahli itu. Ves tidak akan bisa menambahkan apapun kecuali dia menjadi lebih akrab dengan desain Cacing Api.
"Berapa banyak waktu yang mereka butuhkan sampai yang terhormat itu bisa dikerahkan?"
"Sepuluh menit. Kita harus bertahan setidaknya sepuluh menit."
Setelah beberapa saat yang tegang, makhluk energi alien akhirnya muncul dari inti. Mereka terlihat setengah hidup, dengan tubuh bersinar hijau transparan yang membangkitkan bayangan dari ular ilusi ukuran tiga mech yang ditumpuk di atas satu sama lainnya.
Terutama, makhluk tanpa tangan itu tidak mempunyai organ indera. Satu-satunya hal yang membedakan bagian depan dan belakangnya adalah rahang ompong yang menganga yang mempunyai semacam kekuatan yang menarik.
Ketika mech yang mengawal murka itu akhirnya melepaskan tembakan, ular-ular energi itu melebarkan rahang mereka yang tidak berbentuk itu.
Hebatnya, setiap laser, peluru, proyektil dan rudal yang dikirim dengan cara mereka itu berbelok di lintasan mereka sampai mereka berakhir di dalam rahang mereka, di mana mereka dengan cepat menghilang.
"Apa yang terjadi?!"
"Bagaimana bisa semua proyektil itu menghilang!?"
"Cacing-cacing itu bersinar lebih terang! Mereka memakan tembakan yang masuk itu!"
Mech-mech segera menerima perintah untuk menghentikan tembakan. Setelah gagal membuat lekukan melalui tembakan jarak jauh, beberapa mech jarak dekat yang pemberani itu terbang ke depan untuk menemui ular raksasa itu dalam pertempuran jarak dekat.
Hal itu dengan cepat berubah menjadi buruk bagi Mech Korps. Mech-mech itu hampir tidak mengeluarkan pedang dan tombak mereka sebelum ular itu mempercepat dan menelan mech-mech itu dengan tubuh transparan mereka.
Kali ini, mech-mech itu tidak menghilang. Ular-ular itu melewati mech seolah-olah mereka sedang melewati layar setipis kertas. Mereka benar-benar menyingkirkan mech yang tiba-tiba menghentikan penerbangan mereka itu.
Setelah beberapa detik diam, mech-mech itu kehilangan seluruh daya mereka yang tersisa dan jatuh ke inti. Gravitasi yang lebih ringan yang jauh di bawah tanah itu membuat kejatuhan itu terlihat lembut, tetapi tidak ada yang tahu apakah mech masih bisa memulihkan sistemnya atau jika pilot mereka bahkan hidup.
"Mereka melahap semua energi di dalam mech itu!"
"Mereka pemakan energi!"
"Tidak hanya itu, mereka bisa memakan zat padat yang lebih kecil juga!"
Ketua Petrisc dan beberapa pria yang berdiri di sekitarnya itu dengan cepat menyimpulkan sifat-sifat dari ular energi itu. Keberadaan mereka tidak bisa dipahami melalui lensa biasa. Berbagai macam eksotik yang terkubur di planet bersinar itu menghasilkan bentuk kehidupan yang aneh yang menyingkirkan peleton mech yang bersenjata lengkap.
"Mereka masih menuju pada murka!"
Ketua Petrisc tidak tahan lagi. Dia mengambil commnya dan memanggil penghubung itu. Bidang interferensi secara otomatis muncul menjadi makhluk yang mencegah Ves dan setiap pengamat dari menguping pembicaraan. Begitu kepala insinyur itu selesai menelepon, dia mengeluarkan perintah yang penting.
"Polarisasikan lambung kapalnya!"
Reaktor daya menghidupkan semua daya mereka menuju satu set sistem rumit yang menyebabkan seluruh bagian luar murka itu bersinar. Ular-ular itu menghentikan pendekatan mereka dan berbelok di sekitar kondisi baru murka keji yang aneh itu.
"Itu berhasil!" Seru Ves.
"Jangan merayakannya terlalu cepat. Murka tidak bisa bertahan dalam kondisi ini terlalu lama. Dibutuhkan jumlah energi yang banyak untuk mempertahankan keadaan ini. Aku terpaksa mencabut colokan itu dalam waktu kurang dari dua menit."
Polarisasi adalah teknologi yang langka dan kurang maju di Republik Cahaya. Mereka menghabiskan begitu banyak energi sehingga hanya kapal mereka yang paling penting yang bisa dilengkapi dengan pilihan ini. Bahkan jika murka mempunyai sejumlah besar sumber energi, bahkan sumber-sumber itu akan terkuras dalam waktu yang singkat jika penggali terowongan harus mempertahankan keadaan polarisasi.
Saat ini, kedua belah pihak menunggu dengan sabar. Ular-ular itu entah bagaimana menyampaikan bahwa itu memerlukan banyak upaya bagi murka untuk mempertahankan polarisasi, sementara kru di atas murka mencoba untuk memberikan cukup waktu untuk memulihkan mech Drake yang terhormat itu. Hanya seorang ahli yang bisa menyelamatkan mereka dari para pelahap yang ingin menghabiskan energi mereka.
Cukup luar biasa, meskipun daya yang besar itu diambil, murka keji itu sebagian besar bertahan. Banyak perbaikan dan perawatan pencegah yang dilakukan pada penggali terowongan yang sudah membuahkan hasil. Hanya beberapa sistem tambahan yang tidak berfungsi karena murka berusaha untuk mempertahankan keadaan polarisasi selama dua menit penuh.
"Berapa lama lagi sampai Cacing Api itu siap?" Tanya Ves.
"Mereka membutuhkan setidaknya empat menit lagi! Para teknisi mech itu sedang mempercepat pekerjaan mereka itu."
Itu terlalu lama. Saat detik-detik terakhir mendekat, semua orang di atas murka itu menahan nafas. Akhirnya, banyak indikator di panel status yang mengirimkan tanda bahaya, dan ketua Petrisc dengan enggan menarik tingkat yang mana mematikan sistem polarisasi itu.
Murka keji sudah menurunkan pertahanannya. Para pelahap itu sudah ke belakang untuk terbang menembus lambung kapal setebal satu meter itu.
—————-
CTL: Mech Korps[1] sebelumnya pernah dijelaskan dengan Kesatuan Mech.