Hantu
Hantu
Namun tidak semua orang tua ingin anak mereka menjadi pilot mech. Mengingat korban besar yang diderita Republik setelah setiap perang melawan Kerajaan, gerakan bawah tanah yang tumbuh di antara ibu-ibu yang berharap anak-anak mereka tidak akan pernah harus menghadapi mech lain di medan perang.
Bukankah lebih baik jika anak mereka tetap di rumah dan mengambil pekerjaan duniawi daripada membuang nyawanya untuk alasan kosong? Ketika kehidupan baru berkembang di dalam perut mereka, para ibu ini akan melakukan apa saja untuk melihat keturunan mereka menjalani kehidupan yang panjang dan memuaskan.
Dengan demikian, mereka membentuk gerakan bawah tanah. Dengan keterlibatan klinik genetik ilegal, mereka diam-diam memutus rantai gen melalui perawatan gen yang dimodifikasi yang biasanya digunakan untuk mengimunisasi anak-anak mereka yang belum lahir terhadap cacat genetik.
Ini hanya bisa dilakukan pada bulan-bulan pertama kehamilan mereka. Modifikasi gen menjadi semakin sulit ketika anak-anak mereka tumbuh. Hanya cara yang sangat boros seperti peningkatan gen yang dapat mengubah seluruh susunan genetik seseorang.
"Ibu... kamu berbohong…" balas Ves dengan lembut, meskipun pengungkapannya terdengar benar di dalam hatinya. "Mengapa kamu merusak gen ku? Dan apa yang ayah lakukan?"
"Bukankah sudah jelas?" Ibunya menggelengkan kepalanya. "Bakatmu itu adalah solusi Ryncol untuk masalahmu. Ia tahu apa yang telah kulakukan, dan bahkan jika ia tidak pernah berkonfrontasi denganku tentang hal itu, ia menemukan caranya sendiri untuk menentangku!"
Tubuhnya menjadi lebih substansial semakin lama ia tinggal dekat dengan Ves. Ia bahkan bisa merasakan energi yang diam-diam beredar di dalam tubuhnya disedot olehnya entah bagaimana. Setiap lebih banyak energi yang memasuki tubuhnya tampak memperkuat auranya, menekan Ves ke titik di mana ia nyaris tidak bisa bersandar di sudut ruangan.
"Kamu itu apa, ibu? Bagaimana kamu berubah menjadi hantu ini?"
Ia tersenyum padanya dan menepuk kepalanya seolah ia masih kecil. Ibunya tidak menjawab pertanyaannya, tetapi menatapnya dengan campuran kebencian dan cinta.
Ves merasa sangat tidak nyaman melihat wajah ibunya yang begitu bengkok seperti ini. Seolah hantu ini ingin melanggar ingatan ibunya yang paling berharga dan tidak bersalah.
Kebuntuan berlanjut sampai siklus energi di dalam tubuhnya mulai gagap. Lebih dari setengah energinya yang kuat telah diserahkan kepada hantu yang mengenakan wajah ibunya. Ves tidak percaya ibunya kembali dari kematian. Tidak ada orang tua yang akan memperlakukan anaknya seperti ini. Dengan geraman tanpa kata-kata, Ves mengumpulkan sisa-sisa kekuatannya dan mendorong dirinya dari dinding.
Tubuhnya terbang menembus tubuh transparan ibunya. Gaunnya hampir tidak bergeser karena Ves hanya menemukan udara. Ia berbaring ke lantai lagi. Kali ini, butuh beberapa detik baginya untuk berbalik.
Ibunya telah menghilang. Ia pergi seperti angin.
Ves mengeringkan air mata di matanya dan mulai memulihkan lebih banyak kekuatannya. Siklus energinya yang lesu melanjutkan perputaran angka-delapan, tetapi untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, Ves tidak merasa seolah ia selangkah lagi dari diledakkan oleh pemberian Dr. Jutland.
Haruskah ia berterima kasih kepada ibunya karena menunda bom yang berdetak di dalam tubuhnya?
"Itu bukan ibuku." Ia mengulangi ketika ia sangat berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia menghadapi semacam hantu berubah bentuk. "Ibuku tidak akan pernah mencoba untuk menyakitiku."
Entah bagaimana, alasannya terdengar hampa. Jauh di lubuk hatinya, beberapa sisa cintanya pada ibunya telah menilai hantu itu seperti yang dikatakannya. Tidak peduli berapa banyak logika yang dilemparkan Ves ke dalam hatinya, itu tidak pernah bergoyang dari penilaiannya.
Akhirnya, Ves melakukan apa yang selalu ia lakukan ketika ia menghadapi masalah yang sulit diselesaikan. Ia mendorongnya ke belakang pikirannya dan mencoba berpura-pura kejadian itu tidak pernah terjadi.
Dengan letih Ves meninggalkan kamar kosong dan berjalan kembali ke barak tempat ia bersembunyi di ranjang pribadinya dan tidur.
Ia tidak kesulitan tidur.
Keesokan paginya, Ves dengan letih bangun dan kembali ke pekerjaannya. Lebih dari seratus mech menunggu pelayanannya. Tidak ada yang ingin mengulangi pengalaman Hoyler. Dengan mech mereka diisi dengan sel-sel energi yang berlebihan, masing-masing pilot mengambil risiko kematian instan setiap kali mereka dikerahkan.
"Tolong, Tuan Larkinson! Tolong bantu aku!" Seorang pilot memohon pada Ves. Ia bahkan menekuk lututnya pada desainer mech yang maha kuasa. "Aku tidak peduli jika kamu memperlambat mech ku. Hanya membuatnya lebih aman bagiku untuk menjadi pilot!"
Sambil mendesah, Ves setuju untuk memenuhi permintaan pilot. Ia belajar dengan cara yang sulit bahwa mereka tidak melakukan penilaian realistisnya dengan baik. Pemburu Paus berharap Ves mengurangi risiko sebanyak lima puluh persen.
Pada kenyataannya, yang paling bisa ia lakukan adalah melakukan beberapa trik untuk mengurangi kemungkinan memicu sel energi paling banyak sepuluh persen. Ia tidak bisa mengubah susunan mendasar dari sebuah mech, terutama tidak dengan cara yang dimiliki para Pemburu Paus.
"Ada batasan berapa banyak lapis baja yang bisa aku masukkan ke bagian belakang mech ini."
Pemburu Paus menggunakan sejumlah besar mech ringan dan mech garis depan. Keduanya memiliki sedikit toleransi untuk penambahan berat badan. Desain mereka sudah mencapai batas mereka dalam hal alokasi berat, sehingga Ves selalu harus menghapus sesuatu yang lain untuk meningkatkan perlindungan di sekitar sel-sel energi.
Semua itu hampir tidak sepadan dengan usahanya, namun Ves harus memainkan penipu untuk menghentikan kepanikan yang tumbuh di antara para Pemburu Paus. Banyak pilot mech semakin paranoid tentang mech mereka sendiri. Hanya setelah Ves menyesuaikan mesin mereka barulah mereka tenang dari ketakutan mereka.
Untungnya, para perompak tidak bergerak melawan para Pemburu Paus selama masa tenggang ini. Pertempuran di ruang angkasa terus menjadi hangat sementara perompak di tanah hanya membentuk serangan sporadis.
Korp Mech tidak suka ketika sekelompok lapis baja berkumpul bersama dalam lingkup pengaruh mereka. Mereka secara proaktif mengirim pesta perburuan untuk menghilangkan setiap pertemuan kecil dan menengah dari mech perompak di sekitarnya.
Ves mendapat kabar bahwa Korp Mech mendeteksi pertemuan besar-besaran prompak, dan menugaskan Cakar Darah untuk menghilangkan kelompok sebelum mereka menjadi sepenuhnya mengakar.
Pada gilirannya, Cakar Darah memanggil bawahan mereka sendiri untuk membantu mereka dalam upaya ini. Pemburu Paus Walter harus menyumbangkan dua puluh mech untuk pertempuran.
Walter memutuskan untuk mengirim tiga regu yang berbeda, yang salah satunya adalah regu reaksi cepat yang dipimpin oleh Fadah. Ini akan menjadi penyebaran serius kedua Blackbeak.
Kali ini, seluruh kekuatan mech akan meninggalkan sekitar pangkalan. Karena banyaknya gangguan di planet ini, mech akan keluar dari komunikasi selama berhari-hari. Ves tidak akan bisa menikmati gambar langsung Blackbeak beraksi. Ia hanya bisa menggunakan untuk mengaktifkan fungsi perekaman tersembunyi di dalam mech nya.
"Cakar Darah mengerahkan lebih dari dua ratus mech." Fadah berbicara ketika ia menunggu Ves untuk menyelesaikan sentuhan terakhirnya. "Aku bahkan mendengar ada bintang baru di tengah-tengah mereka. Katanya ia punya hubungan keluarga denganmu."
Itu pasti Raella. "Aku tahu. Ia sepupuku. Kurasa ia tidak butuh bantuan apapun, tapi tolong jaga ia ketika kamu bisa. Seperti Larkinson, ia pilot mesin yang bagus, tapi ia tidak pernah berada di medan perang yang sebenarnya."
"Hah! Jangan khawatir, Ves. Ayah Fadah akan merawat sepupu bayimu!" Pilot itu menampar dadanya karena penekanan. "Dengan Blackbeak super cepat ini, tidak mungkin aku bisa kalah dari perompak mana pun!"
Ves tidak diizinkan menemani gugus tugas. Cakar Darah ingin meratakan para perompak dengan cepat, dan itu berarti mereka harus meminimalkan beban mereka. Seorang desainer mech seperti Ves tidak akan terlalu berguna di bagian paling depan, terutama jika ia tidak bisa membawa persediaan.
"Aku harap kamu bisa menepati janji."
Setelah Fadah dan sembilan belas Pemburu Paus lainnya memasuki mech dan melangkah keluar dari pangkalan, beberapa keaktifan menghilang. Tidak seorang pun yang masih bisa tahu apakah kedua puluh akan kembali.
Ves pikir ini bagus. Pemburu Paus Walter akhirnya menjatuhkan sebagian dari rasa puas diri mereka dan dengan serius mulai mempertimbangkan resikonya.
Selama waktu luangnya, Ves dengan hati-hati menyelidiki penampakan hantu di antara para Pemburu Paus. Ia diam-diam melacak orang-orang yang melaporkan halusinasi dan menemukan beberapa pola.
Pertama, semua orang melihat orang yang dicintai yang telah meninggal. Ini bisa orang tua mereka, kakek-nenek mereka atau beberapa kenalan lain yang pindah dari galaksi ini.
Kedua, tidak ada yang pernah mengalami banyak halusinasi. Setengah dari orang yang melaporkan penampakan itu bahkan tidak bisa mengingat kejadian itu.
Ketiga, tidak ada orang yang mengalami halusinasi ini memiliki sesuatu yang menghisap tubuh mereka. Hanya Ves yang beruntung bertemu hantu yang memanen dari energi kehidupannya yang melimpah.
Ketika ia sampai pada kesimpulan ini, ia dengan sedih mengusap matanya. "Apakah aku semacam baterai manusia untuk hantu-hantu ini? Ada berapa banyak dari mereka?"
Ia curiga bahwa hanya satu hantu yang menghantui markas ini. Hantu itu harus mahir membaca kenangan para korbannya dan meniru apa yang ia curi dari benak mereka.
Itu adalah satu-satunya penjelasan yang bisa diberikan Ves yang memungkinkannya untuk menyangkal keberadaan ibunya yang berkelanjutan. Ia hanya tidak mau menerima bahwa ibunya benar-benar berbicara kepadanya dengan cara ini.
Setengah setengah meyakinkan dirinya sendiri bahwa hantu itu akan berkunjung lagi padanya cepat atau lambat. Fisik istimewanya harus menjadi tonik yang luar biasa untuk bentuk kehidupan yang tidak berarti yang ada lebih banyak di dunia imajiner daripada dunia fisik.
"Bagaimana aku bisa melukai hantu?"
Ia meninggalkan duniawi yang berarti memukul dengan tongkat atau menembak dengan pistol. Hantu itu sudah menunjukkan kemampuannya untuk mengabaikan apa pun yang tidak ingin disentuh.
"Aku tidak bisa menggunakan apa pun yang konvensional."
Satu-satunya solusi yang bisa ia gunakan adalah menggunakan bahan-bahan eksotis yang menantang surga.
Sayangnya, mineral yang ditambang Pemburu Paus sampai saat ini tidak sesuai dengan pekerjaan. Sebagian besar bijih yang digali Pemburu Paus dengan peralatan penambangan mereka terdiri dari eksotik tingkat rendah dengan efek sederhana seperti massa yang lebih ringan atau sedikit kekokohan ekstra. Mereka tidak jauh berbeda dari eksotik sampah yang bisa diambil oleh orang idiot mana pun.
"Barang-barang yang sangat berharga harus dikubur jauh di bawah tanah atau di suatu tempat yang lebih dekat ke pusat zona merah."
Zona merah menunjukkan banyak efek aneh. Tanpa dimensi smoothers, fluktuasi maut belaka akan memusnahkan Korp Mech yang menetap di wilayah kaya sumber daya ini.
"Aku harus menemukan cara untuk masuk ke zona merah."
Ves tidak hanya ingin mendapatkan beberapa bahan yang bisa membantunya menangkis apa yang disebut ibunya, ia juga ingin membuat kemajuan dalam menyelesaikan misi Sistem. Ia diam-diam mengaktifkan Perisai Pribadi nya dan membaca lagi misinya.
[Misi]
Misi: Mendapatkan Inti
Kesulitan: Peringkat-B
Prasyarat: Temukan jalan Anda ke Planet Bersinar
Deskripsi
Planet jahat yang telah ditemukan oleh manusia menyembunyikan bijih khusus yang berasal dari intinya. Cari contoh bijih berukuran tangan ini dan tawarkan ke Sistem Desainer Mech.
Kondisi kegagalan: Gagal mendapatkan zat dari inti Planet Bersinar dalam waktu sembilan puluh hari sejak dikeluarkannya misi ini. Kemampuan anda untuk menghabiskan Poin Desain akan dibatasi selama dua tahun.
Penghargaan:
Voucher Peningkatan Khusus (Mesin), 10 tiket undian emas
Sistem tidak mengungkapkan sesuatu yang berguna tentang bijih ini. Itu tidak memberi tahu dia seperti apa bentuknya dan manfaat apa yang ditawarkannya. Ves hanya bisa mengatakan bahwa Sistem menghargainya dengan sangat tinggi, mengingat bahwa ia memasang penalti yang curam karena gagal dalam tugas ini.
"Setidaknya hadiahnya pasti sesuatu yang bagus."
Ves tidak memasukkan banyak stok ke tiket undian tingkat rendah, tetapi Sistem tidak pernah berhemat ketika datang ke sesuatu yang baik. Tiket undian emas seharusnya menawarkan sesuatu yang sangat baik, meskipun ia juga bisa berakhir dengan sampah jika peruntungannya salah belok.
Yang benar-benar ia tuju adalah apa yang disebut Voucher Peningkatan Khusus (Mesin). Kedengarannya ia bisa meningkatkan parameter mesin apa pun yang ia miliki, dan dengan keuntungan yang signifikan untuk boot. Bergantung pada definisi 'mesin', Ves dapat meningkatkan apapun, dari Lucky, ke printer Dortmund nya, ke modul comm nya yang sangat dimodifikasi.
"Jika bijih ini sama berharganya seperti yang aku pikirkan, maka voucher ini harus menjadi upaya yang layak untuk mencarinya."