Sentuhan Mech

0Walter, Fadah dan para Pemburu Paus yang paling berpengalaman mendekati lokasi pendaratan dengan tergesa-gesa.     0

Dari pembacaan sensor dan pengamatan mereka sendiri, mereka tahu bahwa kapal perompak mengalami banyak kerusakan dan terpaksa turun dalam kecelakaan yang terkendali.     

Berbeda dari kecelakaan yang tidak terkendali, pengangkut dan penghuninya selamat dari dampaknya. Namun, itu tidak berarti mereka segera sadar kembali.     

Walter mungkin tidak jenius dalam masalah administrasi, tetapi ia memiliki akal yang bagus untuk bertempur. Ia ingin mengambil inisiatif dan mengeluarkan perompak sebelum mereka bisa mengumpulkan pertahanan yang layak.     

Karena tergesa-gesa terlibat dalam keputusan ini, Walter harus membiarkan mech yang lebih cepat maju, meninggalkan Urman nya untuk mengejar ketinggalan dari belakang. Blackbeak Fadah yang dimodifikasi menunjukkan kekuatan baru pada saat ini. Mech medium yang ramping turun dengan mech lari ringan tanpa masalah.     

"Lokasi pendaratan berjarak lima kilometer. Kita harus menyebar dan menutupi sisi-sisi."     

Mech ringan terpecah tanpa pengakuan lebih lanjut. Semua orang mengerti satu sama lain karena persahabatan yang mereka bina selama beberapa dekade.     

Sementara mech ringan menutupi sayap, mech menengah andalan memimpin dan mendekati pengangkut aktif dari belakangnya. Kapal itu menggali alur yang dalam ke tanah yang terjal, yang menyebabkan pemberhentian yang berantakan di kaki tebing obsidian.     

"Pembawa itu memancarkan banyak panas. Sensor-sensor ku menjadi kusut dari semua sampah. Kita tidak tahu apa yang ada di dalam."     

Itu mendorong mech untuk mendekati operator dengan sedikit hati-hati. Fadah dan yang lainnya menunggu sampai Urman Walter muncul dari belakang. Ia memperhatikan kapal yang jatuh sebelum mengeluarkan perintah.     

"Apa yang kamu takutkan? Itu bebek duduk sekarang! Tembak itu?"     

"Tapi bos, bukankah kamu ingin menyelamatkan kapal? Itu pengangkut berukuran menengah!"     

"Siapa yang peduli dengan kapal yang setengah rusak! Beberapa kontainer eksotik sampah jauh lebih berharga daripada kapal induk ini. Tembak!"     

Pemburu paus membawa segenggam mech penembak dan satu prajurit pasukan. Mereka semua melepaskan daya tembak mereka di kapal statis.     

Senapan hanya memberikan kerusakan dangkal pada lambung, tetapi meriam balistik merobek lapis baja lambung seperti anjing mengunyah tulang.     

Kerusakan yang mengkhawatirkan dari meriam mendorong para perompak di dalam untuk beraksi. Meskipun pendaratan keras, pilot mech mereka semua telah aman berlindung di mech darat mereka. Ketika mereka membuka pintu palka, mereka menunjukkan tanda-tanda kehilangan akal. Mereka keluar dari kapal induk dan balas menembak ke arah Pemburu Paus.     

"Mereka membuat jebakan untuk kita!"     

"Tenang! Mereka keluar di tempat terbuka dan mereka tidak melebihi kita!"     

Pemburu Paus telah menyebar setengah bulan di sekitar lokasi kecelakaan. Selain itu, mech mereka semua berlindung di balik beberapa batu dan bukit yang kokoh, mencegah para perompak dari melakukan kerusakan yang efektif.     

Para perompak jelas menyadari itu dan mengubah arah. Jika mereka menyerbu ke tengah, mereka akan dikelilingi di semua sisi. Jadi, mereka memilih untuk menyerang ke arah kiri ekstrim dari formasi.     

"Berputar searah jarum jam!"     

Para Pemburu Paus secara dinamis menyesuaikan formasi mereka sebagai imbalan. Mereka memutar bulan sehingga para perompak akan dipaksa untuk menguangkan Urman Walter dalam bentrokan frontal.     

Pada saat itu, sudah terlambat bagi komandan perompak untuk berubah pikiran. Para perompak berkomitmen pada tuduhan itu, menembaki Urman dengan senjata jarak jauh mereka sambil mengacungkan senjata jarak dekat mereka untuk menyelesaikan mech besar dari dekat.     

Urman dengan tabah menahan benturan, setelah menyilangkan lengannya untuk membiarkan sarung tangan lapis baja yang tebal menerima pukulan terberat.     

Di sisi perompak, dua pendekar pedang dan satu ksatria memimpin serangan. Adapun para Pemburu Paus, mereka terus bermanuver dari sisi untuk membungkus para perompak. Agar ini berhasil, Walter harus menumpulkan biaya para perompak sendirian. Ia menyeringai di dalam kokpitnya.     

"DATANG!" Ia meraung ketika ia mendesak Urman nya untuk bergerak maju, membangun kecepatan untuk tinju ganda yang siap dilepaskannya.     

Ksatria di depan menyarungkan pedangnya dan memegang perisainya dengan kedua tangan. Urman itu tampak seperti bisa mengepak pukulan yang kejam, dan mech perompak tidak berpikir itu bisa menahan serangan menerjang dengan satu tangan.     

"TERLALU LEMAH!"     

Urman langsung menghancurkan perisai, mendorong ksatria itu kembali dan mengeluarkannya selama beberapa detik. Pedang pendekar pedang yang datang tepat setelah menebas dengan pedang mereka, hanya untuk ditangkap oleh sarung tangan berat Urman.     

Satu perompak sudah cukup pintar untuk melepaskan pedangnya, tetapi pilot lainnya dengan keras kepala menempel pada satu-satunya senjatanya. Walter menyeringai dan menarik pedang ke depan, yang memaksa mech yang memegang cengkeraman besi pada gagangnya untuk tersandung lebih dekat.     

Itu kesalahan fatal.     

Urman melepaskan kata-kata dan membungkus ksatria yang rentan itu dalam pelukan bertepuk tangan yang meremas bingkai luarnya. Sarung tangannya yang berat menggali ke dalam lapis baja belakang yang lebih tipis sampai mereka membuka paksa lapis baja. Setelah merobek lapis baja belakang, Urman menggali ke dalamnya dengan jari-jarinya yang canggung dan menghancurkan bagian dalam yang kritis di bawahnya.     

Mech kehilangan kekuatan, mendorong Urman untuk menjatuhkan pembunuhan pertamanya.     

"Siapa yang berikutnya?!"     

Baik ksatria dan pendekar pedang mech agak pulih, meskipun mereka belum tiba pada waktunya untuk menyelamatkan rekan perompak mereka yang malang. Mereka berdua mengapit Urman dan mulai menusuk mech petarung dengan pedang mereka.     

Sementara Walter menduduki dua mech, para Pemburu Paus lainnya berurusan dengan gelandangan. Blackbeak Fadah bersinar pada saat ini dengan menenun melalui perompak yang berantakan seperti pembalap ulang-alik melalui bidang asteroid.     

Setiap kali Fadah melewati sebuah mech, ia secara oportunis mendorong atau memotong pedang Blackbeak. Setiap pembalasan yang dikirim dengan cara ksatria yang dimodifikasi akan dihindarkan atau diserap oleh perisainya.     

Fadah mulai menyukai opsi pertahanan ekstra ini. "Perisai ini curang!"     

Meskipun kualitas buruk dari sebagian besar mech Pemburu Paus, mereka memiliki keunggulan atas para perompak. Pilot mech perompak menderita berbagai jumlah disorientasi sementara mech mereka menderita dampak kerusakan kecil dari pendaratan kasar.     

Para perompak bisa mendapatkan kembali kekuatan penuh mereka setelah satu jam aklimatisasi, tetapi para Pemburu Paus merusak rencana mereka.     

Selain itu, para Pemburu Paus menghabiskan waktu berhari-hari membiasakan diri dengan lingkungan yang tidak biasa di Planet Bersinar. Kurangnya atmosfer, berkurangnya gravitasi 0,7 dan cahaya hijau aneh yang selalu ada semua membutuhkan waktu untuk terbiasa. Beberapa Pemburu Paus bahkan menggunakan kondisi abnormal untuk keuntungan mereka.     

Fadah tertawa ketika ia mengemudikan Blackbeak nya seperti tikus yang gesit di antara kawanan gajah yang canggung. Meskipun pedangnya menyerang tidak memiliki banyak kekuatan di belakangnya, pelecehan konstannya berhasil membuat para perompak kehilangan keseimbangan.     

Blackbeak nya mendekati mech penembak musuh dari belakang dan memotong lengannya, memaksa mech perompak untuk menghentikan serangannya pada Pemburu Paus yang rentan. Fadah tidak bertahan untuk melakukan serangan lanjutan, tetapi malah mempertahankan kecepatan dan berbelok ke arah mech ksatria lain yang mengunci persenjataannya melawan mech pertempuran yang menggunakan kapak perang.     

"Lou! Simpan git di tempatnya!"     

"Mengerti, Fadah!"     

Lou memaksa ksatria perompak dalam perjuangan pahit, mendorongnya kembali dan mengetuknya sedikit tidak seimbang. Fadah mengambil keuntungan dari pembukaan dengan menerjang ke depan dan meletakkan beban penuh mech nya di belakang pedangnya.     

Ujung itu terkubur langsung melalui bagian belakang lapis baja ksatria yang besar dan kebetulan menggali cukup dalam untuk memotong kokpit, langsung membunuh pilot di dalam.     

"Kerja bagus, Lou!"     

"Terima kasih. Mari kita membersihkan sisanya!"     

Para Pemburu Paus dengan yakin memberi keseimbangan pada keuntungan mereka selama beberapa menit berikutnya. Dengan Walter menduduki dua pejuang terbaik mereka, para perompak menemukan diri mereka terdesak untuk menangkis para Pemburu Paus menyerang dari setiap arah.     

Pada suatu waktu, mech penembak perompak mengalihkan fokus. Alih-alih menembaki ancaman terdekat, mereka berbalik dan memfokuskan semua senjata mereka pada salah satu Pemburu Paus yang mengemudikan mech ringan.     

Rentetan laser bertenaga tinggi dan kerangka peledak menghantam medan di sekitar mech ringan. Mech perompak dengan cepat mengoreksi tujuan mereka dan mulai mendaratkan pukulan kuat pada mech Pemburu Paus.     

"Hoyler! Keluar dari sana!"     

"Aku mencoba tapi mereka memasukkan ku ke dalam! URGH!"     

Kerangka peledak merobek kakinya, menyebabkan mech ringan terputus-putus. Mech Hoyler berputar dan mengekspos punggungnya ke arah musuh untuk sesaat. Tembakan berikutnya dari peluru dan laser menghantam lapis baja belakang yang tipis dan mencapai sel-sel energi kompak yang terkubur di bawahnya.     

"TIDAK!"     

Mech ringan kecil dan gesit Hoyler meledak sebelum pilotnya bahkan memiliki kesempatan untuk mengeluarkan. Gabungan peledak dan pelepasan listrik merenggut setiap mech dari kaki mereka, melemparkan mereka menjauh saat medan melengkung dari bawah.     

Mereka mendarat telentang atau miring dalam serangkaian kekerasan. Jika Planet Bersinar memiliki air, maka gelombang tekanan yang dihasilkan dari pelepasan itu akan terjepit langsung ke tebing.     

Dari semua mech, hanya dua yang pulih dengan cepat. Urman Walter hanya tetap sedikit karena ukurannya yang besar dan pijakan yang stabil. Fadah mengantisipasi ledakan tepat waktu dan meringkuk Blackbeak nya tepat sebelum pijakan mereka mengalami pergolakan.     

"Hoyler! Ia pergi!"     

"Habisi sampah ini!"     

Dengan bantuan Urman dan Blackbeak, para Pemburu Paus dengan kejam menghabisi mech perompak yang tidak bergerak. Pilot mereka tidak menyadari fenomena harga mahal sehingga mereka tidak waspada terhadap ledakan kekerasan seperti itu. Mereka tidak pernah pulih sebelum para Pemburu Paus menginjak-injak kokpit mereka dengan kaki mech mereka.     

Setelah mereka menyelesaikan pertempuran, mereka berdiri diam untuk menghormati saudara mereka yang telah jatuh. Hoyler adalah salah satu dari rekrutmen awal Walter, dan meskipun ia tidak pernah berarti apa pun dalam para Pemburu Paus, kehadirannya yang stabil telah menjadi pilar bagi seluruh geng.     

"Habisi kapalnya. Jangan tinggalkan yang selamat."     

Pemburu Paus tidak berpikir tentang memulihkan kapal atau muatannya. Mech jarak mereka hanya meledakkannya dari kejauhan sementara kru kapal berlarian seperti ayam tanpa kepala.     

Geng itu bahkan tidak repot mengejar para perompak yang melarikan diri dengan berjalan kaki. Pakaian tertutup kedap udara mereka hanya bertahan paling lama beberapa hari. Tanpa persediaan lain, mereka akan kelaparan di pemandangan Planet Bersinar yang keras dan sunyi.     

Begitu kapal yang jatuh itu berubah menjadi tumpukan bongkahan yang rusak, para Pemburu Paus dengan hati-hati menggali setiap bagian dari mech Hoyler yang bisa mereka temukan dan membawanya kembali ke perkemahan.     

Ves menghentikan umpan yang memungkinkannya memata-matai Blackbeak di tempat kerja dan menghela nafas. "Aku bilang pada mereka bahwa mereka akan menghadapi kemunduran."     

Para Pemburu Paus terlalu melebih-lebihkan kemampuan mereka dan berkomitmen untuk bertarung dengan lebih banyak agresi daripada yang mereka butuhkan. Namun, pertempuran yang intens memberi Ves pandangan pertama bagaimana nasib Blackbeak baru.     

Fadah memberikan kinerja yang luar biasa. Semua modifikasi yang menambah mobilitasnya sangat berharga ketika Fadah menekuk dan memindahkan mech nya dengan cara yang menyerupai tarian. Para perompak tidak pernah bisa menangkap Blackbeak sekali pun.     

Namun, Ves menempatkan peringatan pada pengamatannya. "Fadah hanya bisa lolos begitu saja di Planet Bersinar."     

Kurangnya atmosfer menghilangkan kebutuhan untuk melawan gesekan udara. Gravitasi yang lebih ringan memungkinkan Blackbeak melakukan gerakan yang tidak bisa dilakukan oleh mech menengah dalam keadaan biasa.     

Ves harus mengakui bahwa untuk semua kecerdasannya, ia mengabaikan lingkungan sebagai faktor penentu yang dapat mengubah kinerja suatu mech.     

Ia tidak akan disalahkan karena membuat kesalahan mendasar seperti itu. Kebanyakan pertempuran di darat terjadi di planet terraform yang telah dipilih oleh para penjajah karena gravitasi mereka sangat cocok dengan standar Terran.     

Asal usul kemanusiaan sebenarnya berasal dari Bumi Tua. Spesies mereka berkembang paling baik jika mereka menyebar ke planet-planet dengan lingkungan yang cocok dengan rumah leluhur mereka.     

Pertempuran yang disaksikan Ves sebelumnya mengajarkan kepadanya bahwa mechnya mungkin sering dikerahkan dalam kondisi aneh. Selama proses desain, ia memodelkan kinerja Blackbeak di bawah berbagai lingkungan abnormal, tetapi ia selalu memperlakukan simulasi itu sebagai tugas.     

Sekarang, ia menyadari bahwa simulasi itu menubuatkan beberapa hasil yang sangat penting bagi mech nya. "Mech sempurna yang berkinerja baik di setiap lingkungan yang memungkinkan tidak ada. Desain buruk di bawah kondisi standar mungkin dapat menebus dirinya dalam kondisi lain."     

Dengan diam-diam Ves mencerna pelajaran ini ketika Walter dan anak buahnya kembali ke perkemahan mereka yang dibentengi.