Penampakan
Penampakan
Mech Elang Bintang yang dipersoalkan itu tidak diharapkan untuk ditargetkan oleh seluruh pasukan Vesian. Ksatria pada pasukannya itu sudah melindungi rekan satu pasukan lainnya, jadi mech yang ditargetkan tidak mempunyai bantuan apapun.
Mech itu meledak ketika pilotnya terlontar di kejauhan. Beberapa pecahan mech yang meledak itu kebetulan mengenai mech Ghanso dari belakang, sehingga memberikan kerusakan yang penting pada sistem penerbangannya yang rapuh itu.
Kerusakannya itu tidak besar, tapi butuh waktu yang lama bagi sistem penerbangan untuk mendapatkan kembali fungsinya. Ketika Ghanso menghentikan putaran yang tidak terkendali, dia melihat ke belakang ke formasi Elang Bintang untuk melihat seberapa baik nasib mereka.
"Secara keseluruhan, mereka bertahan lebih baik dari para Pemburu Utama. Elang Bintang menderita korban yang relatif sedikit, tetapi sebagian besar mech yang terkena dampak itu harus disingkirkan karena jumlah intensif senjata yang mereka gunakan.
Bahkan ksatria ruang angkasa Alex itu perisainya rusak pada akhirnya, menyebabkan mechnya itu menderita tembakan akhir pada lapis baja depannya.
"Jangan lihat aku. Aku baik-baik saja. Ini semua dalam satu hari kerja untuk ksatria ruang angkasa."
Ketika para Pemburu Utama kembali ke armada mereka sendiri, Volari Elang Bintang mulai mengawasi medan perang. Mereka mengubah formasi mereka dan secara metodis memulihkan bangkai mech sambil menyelamatkan pilot mech dari kedua sisi.
Tidak peduli seberapa panas perang antara orang-orang Vesian dan orang-orang Brighter, mereka secara diam-diam mempertahankan beberapa aturan dasar tingkah laku. Yang paling penting adalah mengambil para tahanan kapan saja mereka bisa dan menukar mereka satu sama lainnya di kemudian hari.
Itu membantu kedua belah pihak dalam melestarikan sumber daya mereka yang paling berharga dan terbatas, yang mana merupakan pilot mech yang terlatih dan mahir. Perjanjian semacam itu tidak selalu menjadi norma, tetapi setelah beberapa generasi persaingan tanpa akhir, kedua belah pihak melihat perlunya untuk membudayakan konflik mereka untuk mencegah tetangga mereka dari memberikan aspirasi setelah mereka kehabisan sebagian besar tenaga kerja mereka di akhir perang lainnya.
Akhirnya, Vhendra-S Ghanso harus diangkut kembali ke kapal induk. Hanggarnya menjadi penuh dengan mech ketika dia menyambut masuknya sebuah mech yang tidak berumah yang kehilangan tempat asli mereka di atas kapal yang ditargetkan oleh torpedo.
Ghanso merasa sedikit buruk tentang pertempuran itu. Kegembiraan tentang menjadi bagian dari aksi resmi pertama antara Republik Cahaya dan kerajaan Vesia sudah hilang.
"Apakah kita kalah dalam pertempuran?"
"Sulit untuk dikatakan," Pak tua Alex menjawab ketika dia turun dari kokpit mechnya yang sudah dikalahkan itu. Ksatria ruang angkasa itu terlihat seperti berjalan-jalan melewati badai mikrometeor. Kerangkanya memperlihatkan banyak tanda kerusakan yang lebih kecil. "Para Pemburu Utama meremehkan kita. Kita menghancurkan lebih banyak mech dengan tembakan kita, dan kita bisa menangkap setiap orang Vesian yang masih hidup yang terperangkap hidup-hidup di dalam kokpit mereka."
"Ya, tapi kita kehilangan banyak kapal."
"Itu bahkan bisa lebih buruk. Dua belas ratus torpedo bukanlah sesuatu yang istimewa. Tunggu sampai mereka mengumpulkan seluruh divisi dan melepaskan gelombang sepuluh ribu torpedo. Kamu akan benar-benar merasa putus asa pada saat itu."
Dalam hal peralatan perang, orang-orang Vesian jelas sudah memenangkan pertempuran. Mereka menghancurkan tujuh belas kapal dengan menghabiskan banyak torpedo yang mahal tetapi akhirnya dilepaskan.
Namun semua itu tidak sia-sia. Kapal-kapal para Pemburu Utama dan mech harus melewati garis Vesian untuk melakukan serangan mereka, yang membuat mereka rentan terhadap pengejaran. Setelah menghabiskan begitu banyak torpedo dan mech, para pemburu yang kelelahan itu tiba-tiba menjadi mangsa ketika resimen lainnya dari divisi ke-4 memulai pengejaran.
Kedua belah pihak mulai bermanuver untuk mengendalikan orbit. Resimen berpindah seperti bidak catur di papan catur tiga dimensi yang besar dan rumit.
Mekanika orbital memainkan peran penting dalam pertahanan planet bersinar. Divisi ke-4 mengambil keuntungan dari kedekatannya dengan gravitasi dalam mengambil elemen armada mereka untuk mempercepat manuver mereka di atas orbit planet bersinar.
Pertempuran itu berubah menjadi suram. Hasilnya masih tetap dipertanyakan.
Di bawah permukaan, Ves tidak tahu bahwa salah satu sepupunya mengalami pertempuran melawan orang-orang Vesian untuk pertama kalinya. Kurangnya luas bidang dari kamp sisi darat mereka itu membatasi komunikasi antara pasukan di darat dan pasukan di ruang angkasa ke beberapa kode yang sering diulang. Korespondensi pribadi tidak mempunyai peluang untuk berhasil.
Saat ini, Ves mengatur penyesuaian terakhir pada mech yang memungkinkan mereka untuk beroperasi meskipun membawa beberapa bom di dalam kerangka mereka. Kumpulan terakhir dari sel-sel energi normal sudah sepenuhnya berubah menjadi kelebihan oleh medan energi yang berubah-ubah yang dipancarkan oleh planet bersinar.
Setelah kengerian awal mereka itu berlalu, rasa pasrah mendekati para pemburu paus. Mereka cukup banyak menerima bahwa mereka harus terus menguji mech mereka dan berharap tidak ada yang menyerang sel energi mereka.
Salah satu mech yang terkena dampak adalah Stanislaw Melkor. Melkor tidak membuat banyak perubahan sejak dia sampai di permukaan. Daripada memasuki kokpit, Melkor malah membantu para pemburu paus dengan menopang sistem elektronik mereka yang lemah terhadap gangguan musuh.
"Bagaimana keamanan informasi mereka itu?"
"Cukup bagus sehingga mereka akan bertahan melawan para bajak laut," jawab Melkor sambil bersandar di kaki Stanislawnya. "Aku tidak berpikir itu akan bertahan lebih dari satu detik terhadap upaya peretasan Vesian. Para pemburu paus lebih baik menarik penyumbat dari sistem mereka yang terhubung."
"Kedengarannya mengerikan, tetapi bukan tidak terduga. Jika kamu sudah melihat jenis mech yang digunakan para pemburu paus itu, kamu akan menyadari bahwa orang-orang Vesian bahkan tidak ingin meretas sistem mereka. Mereka bisa menyerbu seluruh markas."
Itu terasa menyegarkan bagi Ves untuk berbicara dengan seseorang selain pemburu paus. Setiap anggota geng entah bagaimana jatuh ke dalam khayalan bahwa mereka bisa melakukan perlawanan yang cukup baik pada pasukan mech militer yang sudah terlatih.
"Jadi, apa yang sudah kamu lakukan pada Stanislawku?"
"Aku menambahkan beberapa kompartemen ke arsitektur internal Stanislaw. Sel-sel energimu itu ditempatkan dalam kotak yang terpisah, seperti sebelumnya. Itu tidak akan mencegah mechmu untuk hancur jika itu meledak, tetapi itu akan meningkatkan peluang bahwa kamu akan selamat. Aku sudah meningkatkan lapis baja kokpitmu untuk memastikan bahwa kamu akan bisa keluar hidup-hidup."
Melkor mengangguk puas. "Kedengarannya bagus, tapi aku sangat mengenal Stanislawku. Itu tidak mempunyai banyak ruang untuk semua hal yang kamu sebutkan itu."
"Itu benar. Aku memilih untuk melepaskan beberapa sel energi dan beberapa komponen yang berlebihan. Stanislawmu tidak akan bertahan lama di lapangan dan juga sedikit lebih rapuh untuk dilumpuhkan. Bagaimanapun, aku pikir lebih baik untuk menukar ini sebagai gantinya untuk tidak terbunuh dalam sekejap jika musuh menembak sel energimu."
Ves hanya punya sedikit waktu untuk memodifikasi satu mech sekaligus. Teknisi mech tidak mempunyai pengetahuan yang luas untuk mengembangkan modifikasi mereka sendiri. Beberapa dari mereka sudah mencoba melakukan di belakangnya, dan setiap mech yang mendapatkan perbaikan dari mereka itu sudah berubah menjadi keamanan dari bahaya.
Ketika Walter meminta agar Ves memodifikasi mech pemburu paus agar tidak terlalu rentan terhadap ledakan yang tiba-tiba, dia memintanya untuk mulai terlebih dahulu dengan mech sepupunya. Paling tidak, dia tidak akan mengkhawatirkan Melkor meskipun dia duduk di bengkel sementara mencoba mengubah beberapa bagian yang rusak menjadi sesuatu yang berguna.
"Kamu tahu, kamu pernah mengatakan kepadaku bahwa kamu masuk ke Kesatuan Mech setelah lulus dari akademi lanjutan. Mengapa kamu pergi?"
"Aku tidak pergi. Aku dipaksa keluar dari kelompok mereka di akhir orientasiku."
Nada bicara Melkor menjelaskan bahwa dia tidak ingin membicarakannya, tetapi masalah itu selalu mengganggu Ves.
"Apakah kamu terlibat dalam perkelahian, atau kamu membuat marah atasan atau sesuatu lainnya?"
"Katakan saja aku mendapatkan sesuatu yang seharusnya tidak kumiliki ketika aku melakukan hobi peretasanku sedikit terlalu jauh."
Melkor bisa membuka apa saja dari dokumen rahasia hingga transaksi gelap dari atasannya. Ves mempunyai pikiran imajinatif dan berjalan melalui puluhan kemungkinan dalam rangkaian cepat.
"Yah, kamu tidak terbunuh atau apa pun, jadi itu pasti bukan sesuatu yang cukup penting untuk mendapatkan kemarahan dari keluarga Larkinson."
Mungkin Melkor hanya mendapatkan beberapa rekaman telanjang atau semacamnya. Ves berusaha menahan tawa ketika dia selesai menyatukan Stanislaw. Begitu dia menambahkan lapisan terakhir, dia melayang ke bawah dan meregangkan tubuhnya.
"Ini semua sudah selesai sekarang. Pastikan untuk terus menghadapi musuh dari depan. Aku tahu kamu penembak yang mempunyai kecenderungan untuk membelokkan mechmu ke samping kadang-kadang, tetapi cobalah untuk menghindari itu karena itu akan memperlihatkan bagian samping dan lapis baja belakang pada musuh. Aku belum bisa berbuat banyak dengan itu."
"Itu sudah cukup," Melkor menepuk pundak Ves. "Aku akan kembali pada patroli untuk mencoba terbiasa dengan modifikasi. Kamu berhati-hatilah, Ves."
Dia mempunyai semua bagian mech yang menunggu untuk dimodifikasi, dimulai dengan Urman Walter yang luar biasa itu.
Sebagai seorang desainer mech, Ves menikmati saat menggali keberanian desain yang luar biasa, dan Urman memberikan banyak kegembiraan. Namun dia juga mempunyai beberapa keraguan tentang cara menyelesaikan setiap mech satu demi satu untuk membuat mereka lebih tahan terhadap kerusakan yang tidak disengaja yang bisa merusak sel energi mereka.
"Ini akan menjadi pukulan yang mengerikan."
Ves tidak menyalahkan siapapun untuk dirinya sendiri karena mendaftar untuk ekspedisi ini. Dia mendapatkan apa yang dia inginkan, dan dia sudah mendapatkan bagian yang penting dari penghasilan yang didapatkan oleh para pemburu paus dari keuntungan penambangan mereka.
Sayang sekali bahwa lokasi mereka saat ini tidak memberikan kekayaan sebanyak lokasi lama mereka. Kesatuan Mech memilih untuk membangun benteng darat mereka di tengah-tengah medan yang paling defensif dalam zona merah. Mereka menarik sekutu mereka seperti cakar darah yang bersama dengan mereka, dan pada gilirannya cakar darah memaksa para pemburu paus untuk mengambil salah satu lokasi yang paling mengerikan di samping.
Sinar hijau yang selalu ada itu sudah ditutupi oleh awan asap abu-abu yang penuh kesungguhan. Vent yang kecil tapi mengganggu itu berserakan di tebing bergerigi dan bukit-bukit tua yang membentuk bagian dari planet bersinar ini. Hanya dengan berpindah dari satu sisi kamp ke sisi yang lainnya itu menimbulkan tantangan yang penting karena banyaknya jumlah celah yang dalam di tanah.
Seorang pilot yang ceroboh bahkan jatuh ke celah dengan mechnya. Kakinya sudah diratakan menjadi potongan-potongan sementara pilot mendapatkan luka benturan yang signifikan. Semua orang mempelajari pelajaran mereka dari titik itu dan memastikan untuk melewati celah dari jalan yang ditempatkan di atas mereka. Itu semua terlihat sementara dan rapuh bagi Ves.
"Dimana Lucky?"
Dia tidak terlalu memperhatikan Lucky belakangan ini. Suasana hatinya menjadi pemarah sejak Ves membawanya pergi dari kekayaan yang terletak di tanah di lokasi lama mereka.
Kali ini, Ves memasang alat pelacak yang hebat di sekitar leher Lucky, sehingga commnya mengambil sinyal dari jauh. Ves mengenakan setelan bahayanya dan meninggalkan perbatasan yang dilindungi dari bengkel. Dia mengikuti tanda-tanda arah sampai dia menemukan kucing permatanya yang baru saja selesai mengambil beberapa eksotik yang berharga itu.
"Disana kamu rupanya. Biarkan aku melihatmu."
Dengan hati-hati Ves memegangi kucingnya itu dan memperhatikan bagian luar Lucky. Selama beberapa hari terakhir, hewan peliharaannya itu sudah mengalami semacam perubahan bentuk. Meskipun dia masih tetap tingkat dua, kualitas keseluruhannya sudah meningkat sedikit.
Secara fisik, itu datang dengan mengubah garis energinya dari biru ke hijau, yang mana sesuai dengan bayangan pertumbuhan planet ini. Begitu sinar Lucky sudah mencapai titik jenuh, lapisan bagian luarnya juga mulai berubah.
"Lapisanmu itu terlihat lebih pucat dari yang terakhir kali. Apakah kamu berubah menjadi zat keperakan?"
"Meong."
Lucky berperilaku sangat acuh tak acuh meskipun mengalami perubahan mendasar dalam susunan fisiknya. Ves sedikit khawatir bahwa dia tidak tahu apakah perubahan itu menguntungkan hewan peliharaannya atau tidak. Dia saat ini bersandar pada perubahan yang menguntungkan itu karena dia tidak berpikir bahwa desain Lucky yang luar biasa itu bisa rusak dengan mudah.
"Jadi, apakah kamu sudah mengubah pikiranmu untuk mencari inti dari planet bersinar?"
"Meong." Lucky menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi dengan sangat jelas.
"Sial. Apakah aku benar-benar harus mencari cara untuk menggali melewati lapisan planet ini untuk mendapatkan apa yang disebut inti?"
Misi sistem memberikan rasa urgensi di balik masa tinggalnya dengan para pemburu paus. Dia meragukan geng itu mempunyai perangkat keras untuk menggali sedalam itu ke planet yang berbahaya ini. Dia harus menemukan cara untuk melekatkan dirinya dengan kekuatan yang lebih hebat, seperti cakar darah atau Kesatuan Mech.
"Para pemburu paus tidak akan bertahan cukup lama untuk mempertahankan kamp mereka sendiri."
Dia sudah merencanakan kepergiannya dari tengah-tengah mereka. Banyaknya ketidakmampuan yang menghambat para pemburu paus itu akan menjatuhkan mereka pada akhirnya.
Tidak ada yang penting saat ini. Itu membutuhkan beberapa waktu bagi orang-orang Vesian atau para bajak laut atau bajingan manapun untuk mendaratkan pasukan mereka di darat. Bahkan kemudian, mereka mungkin tidak langsung bentrok, karena setiap pasukan akan berjuang untuk mengambil setiap tempat yang tersedia sebelum mereka berpikir untuk bersaing dengan beberapa daerah pendudukan yang lebih menjanjikan.
Lucky tiba-tiba menjadi kaku. Dia mendesis pada sesuatu di belakang Ves.
"Ada apa, kawan?"
Ves berbalik untuk melihat pemandangan yang tidak pernah terpikir untuk dilihatnya lagi dalam hidupnya.
"Ibu?"
Ibunya berdiri di hadapannya dalam bentuk tubuh. Bahkan ketika pikiran rasionalnya berteriak kepadanya bahwa dia sudah terperangkap dalam halusinasi yang disebabkan oleh planet bersinar, emosinya menjadi tidak terkendali, membuat dia menjadi tidak berdaya.
"Ini tidak mungkin kamu. Kamu sudah mati!"
"Vesssssss." Penampakan ibunya itu berbicara. "Kamu sangat tampan sekarang. Kamu sudah dewasa."
Bayangan ibunya itu berkedip-kedip lebih dekat sampai dia berdiri tepat di depannya. Bagian belakang tangannya menyentuh pipinya. Meskipun mengenakan setelan bahaya, tangan yang tembus cahaya itu melewati helm seolah-olah itu tidak ada dan mulai menyentuh kulitnya.
Ves merasakan kulitnya itu berubah bentuk ketika tangan yang dingin secara fisik menekan dan menyentuh kulitnya yang halus. Air mata jatuh dari matanya. Apakah matanya menjadi basah karena rasa takutnya yang merana atau karena kerinduannya pada ibunya, dia tidak tahu. Dia bahkan tidak bisa bergerak. Entah bagaimana, tubuhnya berhenti mengikuti instruksinya.
"Ibu. Kamu sudah mati. Kuburanmu, aku mengunjunginya tahun lalu!"
"Apakah itu yang kamu yakini?" Ibunya menggelengkan kepalanya. "Hidup dan mati itu saling berhubungan, Ves. Seseorang tidak bisa benar-benar mati."
Tangannya yang tidak nyata itu menarik lehernya dan mengikuti lengannya hingga sampai pada commnya. "Aku tahu kamu sudah menggunakan pemberian dari ayahmu."
"Kamu tahu tentang Sistemnya?!"
Ibunya tersenyum padanya dengan senang. "Kamu selalu sangat tidak sabar, Vessie kecilku. Apakah kamu sudah minum cukup teh akhir-akhir ini?"
"Ibu, tolong jawab pertanyaannya!"
Bentuk ibunya yang memudar itu tiba-tiba menghilang dari pandangannya. Suatu saat, dia melayang di depannya, memberikannya kasih sayang ibu seperti yang selalu dia lakukan ketika dia masih muda. Selanjutnya, bayangannya itu menghilang dari kehidupan, seolah-olah planet bersinar sengaja membangkitkan harapannya hanya untuk menghancurkan mereka di bawah tempatnya.
"IBU!"