Para Pemburu Utama
Para Pemburu Utama
Pada waktu-waktu tertentu, tembakan-tembakan pembuka Vesian yang besar-besaran itu akan menghancurkan target mereka jika mereka tidak melakukan penanggulangan yang cukup. Bahkan jika para pembela memang membawa cukup banyak senjata, peluang dari beberapa peluru yang meluncur tembus itu tidak akan pernah bisa dilenyapkan.
Vhedra-S Ghanso dengan cepat muncul dari tempat peluncuran armada kapal induk dan menjalankan sistem penerbangannya yang kuat itu ke depan untuk menyusul dengan formasi pasukannya.
Bahkan di bawah keadaan yang mengerikan ini, pilot-pilot mech dari Volari Elang Bintang masih mempertahankan kedisiplinan mereka. Tingkat disiplin, koordinasi, dan dukungan logistik yang tinggi itu menopang Kesatuan Mech yang memungkinkannya untuk menyerang dengan geng atau kesatuan tentara bayaran.
Pilot-pilot Elang Bintang mengikuti pelatihan mereka dan masuk ke dalam formasi matriks yang sudah ditentukan yang mana memaksimalkan cakupan masing-masing mech jarak jauh sehingga mereka bisa mengeluarkan kemampuan anti rudal mereka.
"Sialan. Kenapa mereka mengirimkan torpedo-torpedo kali ini?"
Kapten Rynsel menyampaikan pesan dari pimpinan di saluran comm. "Torpedo yang masuk itu semuanya stok lama. Mereka menggunakan cadangan lama mereka terlebih dahulu, jadi bergembiralah teman-teman, karena ECM mereka tidak akan secanggih seperti yang baru.
"Sudah berapa lama torpedo-torpedo itu?" pak tua Alex bertanya. "Apakah itu seperti yang lama-lama, seperti kelebihan perang terakhir?"
"Mereka menggunakan campuran desain torpedo dari periode antar perang, jadi torpedo-torpedo itu tidak ketinggalan jaman seperti yang kamu pikirkan."
Ghanso menganggap itu sebagai peringatan serius untuk tidak terlalu mengandalkan sistem penargetannya. Pilot mech penembak seperti dia tidak terlalu mengandalkan bantuan dari luar. Meskipun varian Vhendra-S sedikit kurang dalam ketelitian jangkauan yang ekstrim, itu harus mampu menahannya ketika torpedo mendekati jangkauan terminal.
"Larkinson, jangan lupa bahwa kita sedang menghadapi torpedo, bukan rudal." Letnan Fairfax berbicara di samping ketika dia mengacungkan senapan balistiknya. "Orang-orang Vesian mendesain torpedo mereka menjadi sangat kuat. Torpedo-torpedo itu bisa melakukan banyak tembakan dan hampir tahan terhadap tembakan laser intensitas rendah. Yang terbaik adalah beralih ke sinar berkekuatan penuh."
Dia sudah tahu itu, terima kasih. Ghanso sudah mengganti mode senapannya sebelum dia bahkan diluncurkan dari armada kapal induk.
Dia melihat melalui optik Vhendra-S-nya dan melihat kehampaan bintang-bintang. Di kejauhan, dia tidak melihat apa-apa selain kehampaan, tetapi mechnya membawa ratusan kapal induk yang mendekat dari Vesian.
Begitu dia mengganti mode HUDnya, kehampaan kosong berwarna hitam menyala dalam nyala api kecil ketika mechnya membawa hiu yang bersembunyi jauh di luar jangkauan pandangannya. Malam abadi menghilang dalam kumpulan cahaya dan gerak yang mempesona.
"Torpedo-torpedo itu datang dua menit lagi! Ini dia, nak! Berikan semua yang kamu punya!"
Hanya beberapa mech di antara Elang Bintang yang menembakkan senjata mereka. Hanya penembak jitu terbaik yang mempunyai peluang realistis untuk mengenai torpedo pada jarak ini. Bahkan jika semua orang mengandalkan sistem penargetan mereka, ECM dan senjata fisik torpedo memastikan bahwa sebagian besar upaya berakhir dengan kegagalan. Lebih baik untuk menahannya sampai torpedo mendekat.
Kumpulan rudal anti-balistik menyala dari tengah-tengah Elang Bintang. Lebih dari sepuluh ribu rudal yang kecil tapi kuat itu melesat ke arah torpedo Vesian dengan hanya memperhatikan sasaran mereka. Meskipun ada sejumlah besar rudal, tidak ada yang menunjukkan keyakinan bahwa mereka bisa menjatuhkan setiap torpedo itu.
Orang-orang Vesian mengetahui rudal mereka, dan membawa torpedo mereka penuh dengan penanggulangan sendiri.
Ketika rudal-rudal itu membelok ke samping dan mengikuti serangan lengkung menuju torpedo yang datang, Ghanso akhirnya mendapatkan izin untuk melepaskannya.
"Tembak!"
Ghanso benar-benar menahan mechnya yang masih di dalam formasi dan mulai melepaskan tembakan dengan sinar laser panas yang terukur. Mechnya tidak mempunyai sensor untuk melihat hasil dari tembakan pertamanya, tetapi kemampuan pengamatan kolektif dari kapal yang mendukung mech itu memberikan gambaran yang akurat tentang apa yang terjadi di sisi lainnya.
Tembakan laser pertamanya mengenai kepala torpedo yang ditargetkan secara langsung itu tetapi gagal untuk menghancurkannya. Orang-orang Vesian memasukkan banyak logam campuran eksotik rongsokan ke dalam hidung torpedo mereka, memastikan bahwa torpedo itu tidak akan tersapu dalam satu serangan.
Untungnya, Ghanso tidak bertempur sendirian. Seorang pilot mech dari pasukan lainnya memperhatikan kerusakan yang dialami oleh torpedo dan mengirimkan tindakan yang mengakhiri penderitaan dengan senapan balistik ketelitiannya. Hidung torpedo yang melemah tidak bisa menahan dampak kinetik yang secara tiba-tiba itu dan muatannya meledak dalam ledakan terfokus yang kuat yang sudah didesain untuk menembus lapisan tebal dari lapisan lambung kapal ruang angkasa.
Pada saat ini, rudal-rudal anti balistik yang mereka luncurkan itu juga mencapai torpedo. Kedua gelombang proyektil terlibat dalam sebuah pertempuran elektronik yang rumit ketika mereka mencoba untuk membodohi lawan mereka tanpa tertipu secara bergantian.
Lebih dari tiga ratus torpedo lenyap seketika dan sekitar dua ratus lainnya mengalami kerusakan yang tidak terduga pada bagian luarnya.
Itu belum cukup.
Saat torpedo memasuki jarak menengah, setiap mech dengan senjata melepaskan tembakan. Bahkan para ksatria ruang angkasa seperti yang dikemudikan pak tua Alex menembak balik dengan pistol cadangan mereka.
Lebih dari setengah torpedo yang tersisa jatuh ke penggantian cepat. Jarak yang lebih dekat memungkinkan mech untuk lebih sedikit khawatir tentang akurasi dan fokus yang lebih pada penembakan secepat sistem manajemen panas mereka yang bisa menangani penumpukan energi pembuangan yang berurutan.
"Mereka semakin dekat! Hanya kurang dari tiga ratus yang tersisa! Bunuh mereka sekarang! Untuk hari esok yang lebih cerah!"
Setiap pilot mengumandangkan slogan itu. "Untuk hari esok yang lebih cerah!"
Arti dari tugas suci itu memenuhi pikiran Ghanso saat dia mengucapkan kata-kata itu. Tujuannya semakin mantap dan nafasnya meningkat bahkan ketika dia secara metodis menembak jatuh torpedo demi torpedo dengan bantuan rekan-rekan Elang Bintangnya.
Semangat dari Elang Bintang membuat koneksi sarafnya antara otak dan mechnya dan keduanya bertarung lebih dekat secara sinkron. Vhendra-S nya menjadi tambahan dari tubuhnya saat dia menggunakan latihan penting untuk menembak jatuh banyak torpedo saat mereka memasuki mode terminal mereka.
"Mereka menambah kecepatan!"
Torpedo Vesian selalu meninggalkan yang terbaik untuk yang terakhir. Mereka menyimpan seperempat dari cadangan energi mereka untuk serangan terakhir, membakarnya selama detik-detik terakhir sebelum benturan untuk memastikan tabrakan yang kuat dan tidak bisa dihindari untuk setiap kapal besar.
"Belum cukup," Ghanso mengerut ketika dia mengirimkan perintah mental untuk mengesampingkan pelindung senapannya. Panas itu bocor dari penyimpanan panas bawaan di senapannya dan menghangatkan seluruh kerangka, tetapi Vhendra-S menangani senjata seperti senapan mesin, menembakkan rangkaian sinar laser bertenaga penuh yang cepat pada torpedo-torpedo yang melaju dengan cepat itu.
Dia hanya menjatuhkan satu torpedo sementara rekan-rekannya menghancurkan lebih dari dua pertiga torpedo sejauh ini.
"Mereka datang! Bersiaplah!"
Ghanso menghentikan tembakannya dan membuat mechnya menjadi sebuah bola untuk menunjukkan kerangkanya sesedikit mungkin.
ECM Republik berhasil mengelabui dua puluh enam torpedo yang menembak target yang tidak ada. Mereka hanya mendapatkan ruang kosong di tempat kapal-kapal yang kuat dan meledak dengan cepat setelahnya, memberikan sedikit kerusakan karena hanya beberapa kapal yang berada dalam jangkauan ledakan konkusif mereka.
Itu menyisakan tujuh belas torpedo yang mendapatkan tanda mereka. Mereka semua menghantam kapal-kapal pilihan mereka, menghantam jauh ke dalam lambung kapal mereka sebelum meledak dalam ledakan yang sangat besar yang menghancurkan kapal induk tempur yang lebih kecil sekaligus melumpuhkan armada kapal induk.
"Keharmonisan Revel sudah hilang!"
"Setiap orang di dalam Farchis Endymion sudah mati!"
"Setengah bagian belakang Feldman sudah rusak! Dia keluar dari formasi!"
Orang-orang Vesian menuai banyak korban pada armada Elang Bintang, dan ini hanyalah tindakan pembuka. Ghanso menjadi terganggu oleh teriakan minta tolong yang entah bagaimana sampai ke saluran pimpinan.
Obat mematikan adalah kapal yang terdekat dengan Ghanso yang sudah menderita tembakan. Itu adalah sebuah kapal induk tempur, kapal berukuran sedang yang dibuat kecil dan cukup ringan untuk membawa sebanyak mungkin mech ke permukaan planet.
Obat tidak punya kesempatan. Torpedo langsung menembus lambung kapal luarnya sebelum meledak tepat di atas lapisan dalamnya. Ledakan itu merusak seperempat kompartemennya dan langsung merusak beberapa sistem penting seperti jembatan dan bantuan hidup.
Rangkaian kegagalan penting menumpuk dalam sekejap yang melubangi lambung kapal obat mematikan yang tesiksa dengan sejumlah ledakan sekunder. Beberapa dari mereka sampai pada reaktornya dan merusak pertahanannya yang kuat tetapi akhirnya tidak berdaya, menyebabkan seluruh kapal induk tempur itu kalah hilang ledakan besar dari eksotik dan radioaktif.
Setidaknya delapan ratus orang kehilangan nyawa di atas obat kematian.
Meskipun sejumlah mech dan kapal kecil memulai operasi penyelamatan, sisa dari Elang Bintang mempersiapkan diri untuk ronde kedua. Pemburu Utama tidak duduk diam saat mereka meluncurkan semua torpedo itu.
Kapten Rynsel menenangkan para pilot yang lebih muda dari ketakutan mereka. "Aku tahu ini terlihat buruk, tetapi pertempuran belum berakhir! Biarkan tim pengontrol kerusakan yang menangani kekacauan ini. Berfokuslah pada musuh di depanmu!"
Dalam beberapa menit berikutnya, Volari Elang Bintang dan Pemburu Utama mengganti formasi mereka sebagai respon satu sama lain. Pemburu Utama mengikuti lintasan miring yang bertujuan untuk melewati sisi-sisi formasi Vesian.
Sejujurnya, mereka tidak akan bisa melakukan banyak kerusakan, tetapi itu membuat Kesatuan Mech untuk tetap pasif ketika orang-orang Vesian melakukan serangan mereka. Dengan demikian, Elang Bintang menjauh dari kapal mereka yang rusak itu untuk mencegat para pemburu yang datang.
"Baiklah, teman-teman, pimpinan ingin kita untuk membuat satu jalan," Kapten Rynsel berbicara melalui saluran. "Tetap dalam formasi dan tembak bajingan-bajingan itu tepat di depanmu. Jangan terjebak dalam pertarungan sengit dan jangan biarkan teman pasukanmu melayang di ruang angkasa jika mereka tidak bisa bergerak."
Baik pemburu maupun Elang Bintang tidak ingin terlibat dalam pertarungan sengit yang kotor pada tahap ini. Setiap pertarungan yang terjebak di ruang angkasa berubah menjadi target yang rentan bagi kedua belah pihak.
Vhedra-S Ghanso ditambahkan sebaris dengan pasukannya saat dia berusaha mendinginkan mechnya untuk tembakan yang akan datang. Mechnya mengalami kerusakan internal yang besar pada saat terakhir karena semua kelebihan panas dan energi yang mengalir melalui sistemnya.
Dia menghadapi dilema kecil pada apakah dia harus terus memaksa mechnya atau mempertahankan keutuhannya dengan menahan beberapa daya.
"Ini hanya permulaan. Masih terlalu dini untuk melakukan semuanya."
Vhedra-S perlahan menjadi dingin ketika Ghanso fokus dalam melepaskan panas sebanyak mungkin sambil menurunkan tenaga mesin keseluruhannya. Pada saat Vhedra-S kembali ke kondisi yang relatif normal, para Pemburu Utama mendekati jarak yang efektif.
"Baiklah, nak! Mereka datang! Tetap menembak dan terus bergerak. Jangan pernah berhenti!"
Dua formasi mech mengikuti pola lengkung yang rumit saat pasukan mereka mengikuti lintasan yang dimaksudkan untuk mengganggu sasaran apapun yang menembaki mereka dalam jarak jauh.
Begitu mereka mendekati jarak yang lebih dekat, ribuan mech mulai saling menembak.
Kali ini, Volari Elang Bintang mendapatkan keuntungan. Para Pemburu Utama sebagian besar terdiri dari mech yang lebih ringan. Tanpa para pembawa rudal berat mereka, formasi mereka tidak mempunyai kekuatan susunan Elang Bintang yang lebih seimbang.
Banyak mech Elang Bintang yang jatuh dari formasi karena dijatuhkan dengan tembakan yang terfokus. Setiap pasukan Vesian berfokus dalam menjatuhkan satu atau dua mech sekaligus, sehingga memungkinkan mereka untuk mengimbangi persenjataan mereka yang relatif lebih ringan.
Sementara itu, Elang Bintang menyerahkan pilihan itu kepada pilot-pilot itu sendiri, karena mereka membutuhkan lebih sedikit daya tembak untuk menjatuhkan mech ringan yang rapuh itu. Ghanso masih merasa itu bisa menjadi tantangan untuk benar-benar mendaratkan tembakan pada mech ringan yang lincah itu, tetapi begitu dia berhasil mendaratkan tembakan, itu sering melumpuhkan target yang kurang beruntung.
"Larkinson! Mereka merubah tembakan ke arahmu! Dirge, lindungi dia!"
Sebuah tembakan balistik mengalir melewati kerangka mechnya, menariknya keluar dari fiksasi targetnya. Ghanso tahu dia sedang dalam masalah dan mulai berputar-putar seperti monyet yang hiperaktif.
"Berhentilah melompat-lompat dan pergi ke belakangku!" Pak tua Alex berteriak ketika ksatria ruang angkasanya dengan gagah berani memposisikan dirinya di depan Vhedra-S sebelum itu bisa mengalami kerusakan yang penting. "Tetap tenang dan tembak diatas bahuku!"
Ghanso melupakan dirinya sendiri sejenak. Dia menjadi marah karena perilakunya yang memalukan dan menuangkan balas dendamnya ke senapannya, menembak balik ke penyerangnya saat mereka mencoba menembus perisai ksatria ruang angkasanya.
"Hahaha! Para Pemburu Utama tidak mempunyai kekuatan untuk menembus perisaiku!"
Ksatria ruang angkasa bernasib baik melawan para pemburu. Senapan dan meriam mereka yang kecil itu hampir tidak merusak perisai Alex.
"Mereka semakin dekat!" Letnan Fairfax mengingatkan semua orang. "Perhatikan sudut kalian dan jangan tertembak dari belakang!"
Detik-detik berlalu ketika kedua formasi saling menyatu. Sebuah tembakan dan serangan kacau yang membingungkan bertukar dalam tempo yang cepat ketika Elang Bintang dan para pemburu bergabung bersama sebelum terpisah ke arah yang berlawanan.
"Aku tertembak!" Ghanso mengertakkan giginya ketika mechnya berputar dari formasi. "Sistem penerbanganku tidak berfungsi. Itu terkena puing-puing dari belakang!"