Ghanso
Ghanso
Semua ini didasarkan pada kemungkinan. Peluang menghancurkan kapalmu itu naik hingga seratus persen begitu kamu sampai cukup dekat untuk mengorbit planet bersinar. Bahkan jika dimensi yang lebih halus membantu meniadakan bahaya yang terburuk, planet bersinar masih mempunyai cara untuk menyiksa para pengunjung yang mengganggu penjagaannya yang tenang.
Ghanso Larkinson mengunyah stimulan ketika dia melihat keluar dari jendela pesawatnya yang kecil. Dia baru saja menyelesaikan kursus pelatihan tambahan dan sudah dipindahkan ke Volari Elang Bintang ke-1 dari divisi Bentheim ke-4.
"Apakah kamu gugup, nak?" Seorang pilot mech yang lebih tua dengan iseng bertanya dari kursi di sebelah kursi Ghanso. "Orang-orang Vesian yang besar dan jahat itu akan datang kurang dari satu hari lagi. Jika kamu ingin mundur dari pertarungan, sebaiknya kamu mundur sekarang."
"Aku seorang Larkinson. Memerangi orang-orang Vesian itu ada dalam darahku."
"Hah! Seorang Larkinson, benarkah? Kalau begitu aku harap kamu tidak mengacaukannya seperti Melinda Larkinson. Aku akan memanggil kapten Vicar dalam lima menit!"
Ghanso mempercayai pilot yang lebih tua itu, tetapi perbandingan itu tidak akan adil, mengingat kapten Vicar masih berusia awal tiga puluhan.
Pesawat itu perlahan memasuki bagian dalam armada kapal induk dan menempatkan dirinya di platform pemuatan yang ramai. Setiap pemindahan diturunkan dari pesawat dan mengikuti pedoman navigasi yang diproyeksikan oleh comm tingkat militer mereka.
Ghanso dan lelaki tua itu kebetulan ditugaskan pada kesatuan yang sama. Ketika itu menjadi jelas mereka berjalan ke tujuan yang sama, pria itu memperkenalkan dirinya.
"Sepertinya hidup kita akan saling berketergantungan." Pria itu dengan santai tertawa sambil menggaruk-garuk rambut beruban yang mulai botak itu. Tidak seperti kebanyakan pria lainnya, pilot itu tidak ingin mencari perawatan untuk kebotakannya itu. "Kamu bisa memanggilku Alex Dirge. Aku seorang pilot ksatria ruang angkasa yang bisa dipercaya dan setia."
Itu mendapat rasa hormat dari Ghanso. Dalam jarak ruang angkasa yang luas, sebagian besar pertempuran terjadi di jarak yang sangat jauh. Laser dan rudal membentuk batuan dasar dari persenjataan pasukan mech ruang angkasa. Terkadang, musuh berubah arah cukup dekat untuk membuat railgun dan senapan balistik yang efektif.
Namun mech ruang angkasa hampir tidak pernah menggunakan senjata jarak dekat. Mech di ruang angkasa mempunyai terlalu banyak mobilitas untuk menjatuhkan musuh. Mech penembak selalu lebih ringan dari mech ksatria, sehingga bisa lari dengan mudah dari setiap ksatria yang mencoba mendekatinya dari jauh.
Perbedaan mendasar ini menurunkan pola dasar ksatria ruang angkasa ke tugas yang murni bertahan, yang tugasnya hanya menahan tembakan rudal musuh yang akan menyerang sekutu mereka. Tidak ada yang salah dengan tugas itu, tetapi jumlah kekuatan senjata yang dipertukarkan membuatnya sangat sulit bagi ksatria ruang angkasa untuk tetap relevan sepanjang pertempuran.
"Aku seharusnya berterima kasih padamu karena melindungi belakangku," kata Ghanso dengan tulus. "Aku seorang penembak laser, jadi aku akan mengandalkanmu untuk menghalang tembakan rudal Vesian."
Dia benar-benar menghormati siapapun yang mengemudikan ksatria ruang angkasa dan bertahan cukup lama sampai rambutnya beruban. Kegemaran Vesian untuk menerjunkan banyak peluncur rudal itu memberikan pilot Republik banyak penghargaan untuk jenis mech pertahanan yang kurang dimanfaatkan.
Kedua orang ini sampai di hanggar yang sebagian besar dipenuhi oleh mech ruang angkasa. Mereka mengikuti bagian akhir jalur proyeksi oleh comm mereka dan bertemu dengan komandan baru mereka, yang ternyata adalah seorang kapten wanita paruh baya dengan mata ungu dan rambut hitam yang pendek.
Setelah perkenalan singkat di mana kedua orang itu mengabaikan perintah mereka, kapten itu menatap mereka dengan kilau bersemangat di matanya.
"Aku benar-benar senang kamu berhasil tepat waktu. Kamu sangat dibutuhkan untuk mengganti sepasang pengecut yang ketakutan ketika mereka mendengar bahwa kita akan menghadapi orang-orang Vesian pada gelombang pertama."
"Benarkah, bu? Sepasang Volari Elang bintang benar-benar kehilangan keberanian mereka?" Alex bertanya dengan nada ragu-ragu.
"Hei, jangan terjebak oleh semua propaganda. Tentu, kita adalah Volar Elang bintang, salah satu resimen ruang angkasa terbaik di Republik, tetapi tidak semua dari kita adalah pasukan percobaan."
Kapten Rynsel sudah bersama Volar Elang bintang untuk waktu yang cukup lama, tetapi seperti kebanyakan pilot mech lainnya, dia terhenti pada batas atas dari apa yang bisa dicapai oleh pilot tingkat lanjut. Seiring bertambahnya usia Rynsel, prospek untuk berlanjut ke pilot ahli menjadi semakin jauh dari jangkauan.
Ini mengurangi kepentingannya pada petinggi. Dia hanya berhasil menjadi kapten karena dia juga mempunyai skill yang cukup untuk memimpin peleton biasa.
"Kamu harus terbiasa dengan mechmu secepat mungkin, karena orang-orang Vesian diperkirakan akan sampai di orbit pada akhir hari."
Alex sedikit menggerutu. "Mereka benar-benar cepat. Orang-orang Vesian harus yakin dengan jumlah mereka."
"Kita masih mempunyai keunggulan dalam kualitas," Ghanso dengan cepat menjawab. "Bahkan jika kita tidak membawa banyak kapal, kita memastikan untuk mengirimkan beberapa yang terbaik dari milik kita. Selain itu, kita juga mempunyai sekutu kita untuk menahan beberapa tembakan yang datang."
"Heh. Sekutu. Mereka lebih seperti parasit. Kamu tidak bisa mengandalkan para geng dan tentara bayaran untuk melawan orang-orang Vesian. Camkan kata-kataku, kapal mereka akan mencari segala macam alasan untuk lari dari pertempuran."
Kesatuan Mech mempunyai pandangan yang sangat suram tentang para geng, dan hampir tidak menoleransi keberadaan mereka karena kemampuan luar biasa mereka untuk menghindari tindakan keras.
Para tentara bayaran juga mendapatkan penghinaan karena dua alasan. Pertama, mereka menggunakan banyak peretasan tidak berbakat yang gagal lulus kualifikasi masuk dari Kesatuan Mech dan sering membuat kekacauan di medan perang. Kedua, mereka juga mengambil pilot berbakat dengan janji bayaran yang lebih bagus.
Kedua pilot yang dipindahkan itu sudah melalui Letnan Fairfax, yang memimpin pasukan yang ditugaskan kepada mereka.
"Benar." Fairfax berbicara ketika dia memperhatikan Ghanso yang lebih muda dan Alex yang lebih tua. "Sudah waktunya kalian berdua untuk beraksi. Aku sudah meminta lebih banyak orang tetapi birokrat di tingkat atas terus memperkuat pasukan elit sebelum aku mendapatkan giliran. Seolah-olah mereka belum mempunyai sumber daya yang cukup!"
Secara pribadi, Ghanso pikir dia juga layak untuk mendapatkan tempat di pasukan elit itu. Dia adalah seorang Larkinson, demi Republik! Tetap saja, setidaknya dia mendapatkan tempat di antara Volari Elang Bintang, salah satu resimen ruang angkasa Republik yang paling terkenal.
Kedua anggota baru itu mempunyai waktu yang sangat sedikit untuk membiasakan diri dengan mech mereka dan menyesuaikan mereka dengan keinginan mereka. Ghanso sudah ditugaskan ke Vhendra yang cukup standar, sebuah model yang dikembangkan sendiri oleh tim desain yang bekerja untuk Elang Bintang.
"Vhendra adalah sebuah desain lama, tetapi itu berarti sudah diuji selama bertahun-tahun. Ini adalah kerangka yang klasik dan bisa diandalkan di Elang Bintang." Ketua teknisi menjelaskan kepada Ghanso ketika dia menepuk permukaan mech penembak biru gelap yang besar itu. "Yang ini kebetulan adalah Vhendra-S. Ini adalah sebuah varian kecil yang memberikanmu kecepatan terbang yang lebih cepat tetapi akan bertahan lebih sedikit. Akurasi jarak jauhnya juga tidak mengesankan, seperti daya tambahan pada sistem penerbangan yang memasukkan banyak getaran tambahan."
"Aku mengerti. Bukan itu yang aku harapkan. Aku secara khusus melihat bahwa aku adalah seorang penembak jitu."
"Ya, dan Letnan Fairfax sudah lama mengomel untuk pilot pengganti yang baru untuk sekarang ini. Kamu adalah orang yang tidak beruntung yang dikirim untuk membungkamnya."
Ghanso mempunyai beberapa skill yang relatif seimbang untuk pilot penembak laser, tapi dia lebih suka memilih lawan dari jarak yang lebih jauh. Tetap saja, dia bisa menukar perubahan itu. Mechnya hanya harus lebih dekat dengan musuh untuk mendaratkan tembakan yang pasti.
"Mari kita lihat dan melakukan penyesuaian dengan cepat," kata Ghanso. "Kita harus siap bertarung dalam delapan belas jam standar. Saat itulah orang-orang Vesian akan sampai di jangkauan."
Sejujurnya, delapan belas jam tidak itu cukup bagi Ghanso untuk menyesuaikan diri dengan kendaraan baru. Seorang pilot mech selalu membutuhkan berminggu-minggu pelatihan, penguasaan dan penyesuaian untuk membuat mech sepenuhnya miliknya.
Orang-orang Vesian tidak akan memberikan mereka waktu. Waktu demi waktu berlalu dengan cepat, dan selain istirahat yang sebentar tetapi perlu itu, Ghanso bekerja dengan gegabah untuk membuat Vhendra-S yang terlihat sedikit lebih seperti model dasarnya.
Lampu merah menyala di hanggar dan di seluruh sisa armada kapal induk.
"Sudah waktunya!"
"Orang-orang Vesian sudah di sini!"
Gelombang rasa takut dan antisipasi menakuti para pilot mech dan kru kapal. Mereka menyadari bahwa ini mungkin pecahnya perang Vesia Cahaya terakhir. Volari Elang Bintang kebetulan menerima kehormatan yang meragukan dari kebodohan serangan pertamanya.
"Pilot-pilot mech, masuk ke mech kalian!" Kapten Rynsel berteriak ketika dia mengambil baju pilotnya. "Kita sudah mendapatkan perintah untuk dikerahkan dalam sepuluh menit, jadi bersiaplah!"
Teknisi mech sudah menyelesaikan sebagian besar pekerjaan perbaikan mereka, sehingga setiap mech di bawah komando Kapten Rynsel sudah siap dalam waktu yang singkat.
Alex membuka saluran pribadi ke Ghanso. "Hei, Larkinson kecil. Apakah ini pengerahan pertamamu?"
"Aku bukan seorang pemula. Aku sudah berperang lebih dari enam pertempuran berbeda melawan para bajak laut."
"Yah, orang-orang Vesian tidak seperti para penjahat yang tidak bisa mengkoordinasikan mech mereka untuk menyelamatkan hidup mereka. Kita sedang bermain di liga yang sama sekali berbeda saat ini. Jangan melewatkan sarapanmu di pertempuran berikutnya, Larkinson kecil."
Itu menjengkelkan Larkinson muda yang diperlakukan seperti orang yang tidak berpengalaman. Dia adalah seorang Larkinson! Dia tumbuh dengan mendengar cerita tentang memerangi orang-orang Vesian. Dan tidak seperti Ves sepupunya yang buruk itu, genetiknya memberikannya bakat yang cukup untuk memenuhi mimpinya.
"Jangan khawatir tentang aku. Berfokuslah untuk melakukan yang terbaik untuk mechmu sendiri."
Ghanso kembali untuk menyelesaikan persiapannya. Vhendra-S miliknya itu mempunyai keunggulan sel-sel energi yang terisi penuh dan sistem pendingin yang kuat untuk melepaskan dan menyimpan penumpukan panas dengan cepat. Ini datang dengan mengorbankan lapis baja dan sistem menghilang. Seri Vhendra selalu sangat rentan untuk dikunci oleh rudal pencari panas Vesian.
Dia hanya berharap bahwa Alex bisa melindunginya dari serangan yang akan datang.
Kapten Rynsel berbicara melalui saluran peleton. "Pimpinan memerintahkan kita untuk bersiap bersama dengan yang lainnya. Hanya para pengintai yang dikerahkan sejauh ini. Kita masih menunggu untuk melihat apakah orang-orang Vesian ingin melakukan serangan."
Aturan umum tentang pertempuran ruang angkasa adalah bahwa jika kedua belah pihak ingin menghindari pertempuran, mereka mempunyai sejuta cara untuk memungkinkannya. Ruang angkasa itu sangat besar, dan kecepatan relatif kadang-kadang mencapai jumlah yang tidak masuk akal yang menyulitkan kedua armada yang berbeda untuk saling menyerang.
Sering kali, pertempuran di ruang angkasa hanya akan terjadi jika satu pasukan kebetulan tidak bergerak dan karenanya rentan terhadap serangan.
Ini pada umumnya terjadi dalam dua kejadian: ketika sebuah armada baru saja beralih dari FTL ke tepi sistem bintang, dan ketika armada ingin mempertahankan keunggulan orbital atas planet, bulan atau objek lainnya di ruang angkasa.
Kali ini, Kesatuan Mech harus bertahan di dekat planet bersinar. Jika mereka memberikan kontrol atas langit planet ini, orang-orang Vesian akan bisa membombardir pasukan darat mereka dengan impunitas.
Meskipun pasukan darat sudah membuat beberapa kemajuan dalam menggali benteng bawah tanah, mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyiapkan benteng pertahanan yang efektif dan tahan akan bom.
Selama dua jam berikutnya, kedua armada perlahan saling menyerang satu sama lain. Ghanso menatap proyeksi itu seperti elang, melacak pergerakan beberapa elemen armada. Orang-orang Vesian akhirnya datang cukup dekat untuk mengidentifikasi susunan mereka.
"Barisan depan terdiri dari para Pemburu Utama! Mereka pengacau yang cepat!"
Para Pemburu Utama sudah mendapatkan nama baik, dan diakui oleh orang-orang Vesian dan orang-orang Brighter sebagai salah satu resimen mech ruang angkasa yang tercepat di wilayah tersebut.
Dengan menempatkan para Pemburu Utama di depan, orang-orang Vesian mengisyaratkan bahwa mereka ingin menguji perairan terlebih dahulu. Armada Republik bergerak merespon, menempatkan elemen-elemennya yang lebih ringan sambil menjaga kapal-kapal yang lebih berat dan mech-mech di sekitar transportasi yang membawa dimensi yang lebih halus.
"Mereka mengerahkan mech!"
Lebih dari seratus mech berat yang dikerahkan ke ruang angkasa. Mereka mengatur diri mereka sendiri dalam formasi yang rapi sebelum menyiapkan peluncur mereka.
"Mendeteksi peluncuran torpedo!"
Setiap mech meluncurkan puluhan torpedo, yang semuanya menghabiskan begitu banyak ruang sehingga mech berat menjadi tidak berguna. Bagaimanapun, satu-satunya tujuan keberadaan mereka adalah untuk menghindari larangan MTA dari memasukkan senjata tingkat kapal ke kapal-kapal.
Pemandangan yang lebih dari seribu dua ratus torpedo yang menyala ke arah armada Vesian memberikan rasa dingin ke punggung Ghanso.
"Lepaskan sekarang!" Perintah Kapten Rynsel. "Pimpinan ingin kita membantu untuk menembakkan torpedo-torpedo itu! Jangan menunggu perintahku begitu kamu keluar. Mulailah menembak!"
"Hahahaha!" Alex yang sudah tua itu tertawa. "Cara yang bagus untuk memulai perang! Kuharap sasaranmu itu bagus, Larkinson, karena kelangsungan hidup armada kapal induk ada di tanganmu!"