Dalam Darahmu
Dalam Darahmu
"Apa yang salah denganmu?" Jake mengomel pada Ves sambil memojokkannya. "Apa kamu semacam pecandu adrenalin? Mengapa kamu membuat dirimu dalam bahaya pada kesempatan pertama yang mengetuk pintumu?"
"Ini bukan tentang mengejar sensasi! Aku melakukannya karena aku harus membantu keluargaku."
"Kita berdua tahu betul itu bukan satu-satunya yang ada di pikiranmu. Bukankah kamu selalu mengatakan bahwa kamu mengalami saat yang mengerikan dalam petualangan terakhirmu dan tidak pernah ingin melakukan hal seperti itu lagi? Apakah kamu tidak bekerja sangat keras untuk menjadi seorang desainer mech yang mapan sehingga saat Republik memanggilmu, kamu akan dikirim ke laboratorium yang nyaman jauh dari garis depan?"
"Apa maksudmu?"
"Kamu sama seperti Larkinson lainnya. Aku sudah melihat perilakumu ini berkali-kali dengan Larkinson lainnya yang tidak mempunyai bakat untuk mengemudikan sebuah mech. Mereka sudah terbiasa dengan jiwa prajurit keluarga sehingga mereka merasa mereka harus membuktikan keberanian mereka yang lebih lagi."
Jake seharusnya tahu apa yang dia bicarakan, karena dia mengelola banyak toko milik Larkinson. Dia pasti sudah berinteraksi dengan sisi keluarga yang memikirkan bisnis selama beberapa dekade dan mendapatkan pengetahuan yang kuat tentang budaya mereka secara keseluruhan.
Ves terdiam sesaat. Apakah dia merasa perlu untuk membuktikan dirinya? Tidak terlalu. Kemajuannya yang cepat di industri mech sudah membuatnya cukup dihormati sehingga tidak masalah jika orang lain mencapnya sebagai seorang pengecut.
Apakah itu tentang sensasi? Mencari keberuntungan di tengah kekacauan dan kematian? Jantungnya mulai berdetak lebih cepat pada pemikiran itu. Meskipun takut pada prospek pertempuran, itu juga melemahkannya. Matanya bergetar mengantisipasi. Ketakutan dan kengerian kelihatannya mempunyai pengaruh yang bertentangan pada tubuh dan pikirannya.
"Darahnya mengalir terlalu dalam," Jake berbisik dengan pelan sambil menggelengkan kepalanya. "Kamu dibuat dalam cetakan yang sama seperti kakekmu. Apakah kamu tahu bahwa Benjamin membedakan dirinya dalam perang sebelumnya dengan menjadi sukarelawan untuk beberapa misi yang paling penting dan paling berbahaya? Hanya ketika kamu berpikir dia akan menemui ajalnya, dia akan merangkak pergi dengan kulit giginya. Itu adalah alasan utama mengapa dia berlanjut ke pilot ahli begitu muda."
Dia sudah tahu ceritanya. Setiap Larkinson yang mencapai pangkat yang tinggi sebagai pilot ahli mempunyai sesuatu yang luar biasa untuk bisa menembus halangan yang menghentikan banyak pilot di jalurnya.
Beberapa sudah dikaruniai bakat saraf yang luar biasa. Mereka dengan mudah menembus halangan seperti jarum yang menembus kain.
Beberapa mulai dari rata-rata, tetapi menggiling diri mereka melewati penghalang yang melalui pelatihan tanpa henti.
Beberapa orang, seperti kakeknya, berjuang sebaik mungkin ketika mereka mempertaruhkan nyawa mereka. Benjamin Larkinson bangkit seperti roket, tetapi satu insiden di akhir karirnya itu akhirnya menjadi perang yang mematahkan punggung unta. Pahlawan perang yang dihormati itu terpaksa mengesampingkan profesinya ketika dia mengalami cedera berkelanjutan yang tidak bisa diperbaiki pada tubuhnya.
Jadi mungkin darahnya itu memang kental. Meskipun ayahnya tidak mewarisi keberanian Benjamin, mungkin itu butuh generasi lainnya yang pemberani untuk muncul.
Ves mulai tersenyum. "Semua yang kamu katakan itu masuk akal. Aku tidak harus pergi ke Planet Bersinar. Itu tidak masuk akal. Namun hati dan pikiranku mendesakku untuk mencari keberuntunganku di sana. Jangan lupa bahwa perusahaan ini sudah dibangun dari hadiah yang aku peroleh dari menjelajahi bintang-bintang."
Dia menyelamatkan pencetak Dortmund yang sangat produktif dari fasilitas lama. Dia mendapatkan sisa peralatannya bersama dengan sejumlah lisensi yang langka dan berharga dengan menyelesaikan misi dari lembaga.
Itu mengingatkan dia untuk memeriksa balai misi mereka. Mereka mungkin sudah mengeluarkan satu set misi lainnya tentang Planet Bersinar. Bahkan jika seluruh koalisi bergerak setelah tujuh puluh hari, mereka mungkin ingin menguji airnya terlebih dahulu.
Dia merasa bahwa dua negara dominan tingkat dua itu dengan sengaja menggunakan waktu mereka untuk mengklaim planet ini. Tubuh bintang manapun dengan sejumlah besar simpanan mineral eksotik selalu memainkan malapetaka dengan manusia dan mesin. Sejumlah bahaya yang tidak terbayangkan mungkin tersembunyi di bawah penglihatan bersinarnya itu.
Dan di situlah Ves berencana untuk mencari keberuntungannya.
Meskipun Jake berusaha meyakinkan bosnya untuk tetap tinggal, Ves tidak akan memilikinya. Dia mati-matian berada di antara para pemburu paus ketika mereka berusaha untuk mendapatkan bagian kekayaan Planet Bersinar.
Dia bergerak dengan cepat hari itu. Ves bergegas dengan memuat Barracuda dengan Stanislaw milik Melkor beserta satu set alat berkualitas tinggi dan persediaan penting. Dia juga berhubungan dengan pemburu paus Walter dan membiarkan mereka tahu bahwa dia akan datang.
Mengatur semua pekerjaan itu hanya memakan sedikit waktu, karena pekerjanya yang melakukan pekerjaan yang sebenarnya. Ves memikirkan apa yang akan dia bawa ke meja, dan merasa itu kurang. Dia ingin membawa salah satu mechnya juga dan memberikannya kepada para pemburu paus.
"Masalahnya adalah aku tidak punya mech cadangan yang tersedia."
Ves harus menyelesaikan kewajiban kontraknya terlebih dahulu. LMC langsung mengirimkan semua label emas Paruh Hitam yang dia buat hingga saat ini. Dia tidak mempunyai mech cadangan lagi, dan dia tidak bisa membuat yang baru dari awal dengan tepat waktu untuk bergabung dengan para pemburu paus.
"Tetap saja, aku punya satu kerangka yang sudah berdebu di gudangku."
Itu adalah model produksi pertamanya. Sebagai Paruh Hitam pertamanya, itu mech yang mempunyai arti khusus baginya. MTA mengesahkan desain aslinya yang pertama berdasarkan salinan itu. Melinda juga mengemudikannya untuk kemenangan dalam duel melawan kapten Vicar.
Banyak desainer mech yang memperlakukan model produksi pertama mereka seperti bagian dari seni. Mereka menghargai mereka seperti anak-anak dan menunggu waktu yang tepat untuk melelang mereka dengan jumlah uang yang luar biasa, mungkin melipat gandakan harganya ratusan kali jika desainnya sangat sukses.
Ves tidak ingin mengambil resiko kehilangan atau kehancuran model produksi pertamanya, tetapi keadaan memaksanya. Jika dia bekerja dengan cepat, dia akan bisa memperbaiki mech yang rusak itu dalam waktu kurang dari sehari, yang mana memberikannya waktu yang cukup untuk mengejar para pemburu paus.
"Mari kita kerjakan."
Begitu dia memberikan perintah, teknisi mech bertindak. Bahkan jika mereka tidak pernah memperbaiki mech yang ada sebelumnya, mereka semua tahu dasar-dasarnya, kebaikan dari pelatihan ketua Cyril. Mereka membawa mech yang rusak itu keluar dari penyimpanan dan menempatkannya dalam sistem perakitan, yang mana dengan hati-hati membuat katalog dan membongkar bagian-bagian mech yang rusak.
Sementara itu, Ves membersihkan jalur produksi lagi dan mulai membuat komponen pengganti. Untuk menghemat waktu, dia memutuskan untuk tidak mengganti komponen yang rusak ringan, tetapi menyerahkannya kepada teknisi mechnya sehingga mereka bisa mencoba memperbaiki bagian-bagian itu sendiri.
Tidak semua dari mereka terbukti mampu melakukannya, tetapi dia mengharapkan beberapa percobaan. Setiap keberhasilan itu kembali pada mech. Bagian-bagian yang terbukti lebih sulit untuk diperbaiki itu diserahkan pada Ves, yang meletakkannya di Dortmund dan menggunakan beberapa fungsinya yang lebih canggih untuk memperbaiki komponennya.
Tidak semuanya bisa diperbaiki ke keadaan semula. Lapisan baja terbukti tidak mungkin diperbaiki dengan peralatan yang dimiliki oleh bengkel itu. Ves tidak punya pilihan selain membuat yang baru dari awal.
Setidaknya mereka bisa menjual lapisan yang rusak itu ke pendaur ulang profesional, yang memungkinkan mereka untuk mengganti sebagian besar biaya.
Ketika Ves mulai membuat kemajuan dalam perbaikan, dia terus-menerus berfokus pada gambar Phoenix Hitam. Meskipun mech itu sudah mendapatkan kehadiran mental yang kuat, Ves menggunakan beberapa pengetahuan yang dia pelajari sebelumnya untuk melengkapi sifat yang ada dengan penekanan yang lebih tinggi pada kekuatan dan daya tahan.
Dari sedikit yang dia pelajari, pertempuran untuk Planet Bersinar itu akan diperebutkan banyak pertempuran di bawah medan yang sangat tidak bersahabat. Memasok mech di lapangan akan menjadi tantangan besar karena semua jenis pengangkut akan bersaing untuk supremasi orbital.
Paruh Hitamnya sudah didesain untuk unggul dalam perang yang berlangsung selama bertahun-tahun. Ini menimbulkan masalah baginya karena dia awalnya mengira Paruh Hitam akan menghadapi banyak pertempuran tetapi hanya beberapa pertempuran penuh selama pelayanannya.
Dengan demikian, Ves dengan sengaja menyimpang dari desain awalnya untuk menguatkan mechnya terhadap rangkaian pertempuran intensif. Dia tidak meluangkan waktu untuk membuat desain yang baru dan menguji apakah perubahan tersebut menimbulkan kelemahan yang baru. Dia dengan bersemangat memodifikasi mechnya dengan cepat, tidak mengandalkan intuisi dan beberapa petunjuk yang tidak terlihat dari phoenix hitam yang berubah itu.
Pada akhirnya, perubahan itu hanya menyebabkan perbedaan kecil, tetapi Ves mendapatkan pengalaman yang berharga. Bertindak atas kehendak lain, Ves memutuskan untuk melapisi pauldron bulu dalam warna merah. Dia juga mengubah pengaturan generator awan untuk mengeluarkan uap merah daripada beberapa warna abu-abu.
Warna yang ditambahkan itu terlihat spektakuler, dan memberikan mechnya itu karakter.
"Sayang sekali kamu mengirimkannya ke medan perang," Ketua Cyril bersiul mengapresiasi mech baru yang ditingkatkan itu. "Kamu tahu, itu sebenarnya adalah warisan perusahaan. Itu adalah bagian dari sejarah yang hidup."
Ves menghela nafas dengan penyesalan. "Aku tahu, tetapi ketika aku kekurangan mech, aku akan mengambil hal pertama yang tersedia, sejarah hidup atau bukan. Apa yang bisa membuat kita jatuh tidak sepenting untuk memuaskan kebutuhan yang mendesak."
Dia tahu bahwa terlepas dari hubungannya yang baik dengan Dietrich, dia tidak pernah benar-benar membangun hubungan dengan para pemburu paus lainnya. Ves ingin pertemuan pertamanya dengan Walter itu menjadi hubungan yang baik, dan tidak ada yang menyatakan ketulusannya dengan lebih baik dengan memberikannya salah satu kebanggaan dan kebahagiaan perusahaannya.
Sebuah pengangkut tiba di bengkelnya dan mengambil mech. Ves juga memasuki pesawat lapis baja dan mengendarainya ke tempat pemburu paus. Dia tidak membawa orang lain selain Lucky.
Beberapa jam kemudian, pengangkut dan pesawat beserta pengawalnya sampai di markas yang luas tetapi serampangan di pinggiran kota Orinoco. Itu terlihat seperti kerangka yang setengah ditinggalkan dari pemilik sebelumnya, karena para pemburu paus sudah mengalihkan sebagian besar mech mereka ke pengangkut yang mengorbit di atas planet ini.
Ves melangkah keluar dengan Lucky mengikuti dari belakang. Kucing itu mengeong kebingungan ketika bau yang menyerang hidung mereka. Bau karat, alkohol, dan urin bercampur bersama dalam ansambel unik yang memaksa Ves untuk menutup hidungnya.
Dia bergegas maju dan bertemu dengan beberapa penjaga, yang menuntunnya ke pertemuan para pemburu paus senior. Mereka melihat dia ketika dia mendekat.
"Ves Larkinson, siap melayanimu."
Seorang pria berjanggut putih tebal dengan laras dada dan tong untuk senjata itu melangkah maju. Ves langsung mengenalinya. Ini tidak lain adalah Walter sendiri, yang memerintah para pemburu paus sejak sebelum dia dilahirkan.
Pria itu melihatnya dengan mata yang tajam. "Kamu punya keberanian. Setidaknya kamu terlihat cukup kuat. Bagus, tapi kamu butuh lebih dari itu untuk bisa keluar hidup-hidup."
"Aku datang membawa hadiah, Tuan Walter."
Pengangkut itu menurunkan Paruh Hitam yang baru dimodifikasi pada saat itu. Semua pemburu paus di sekitar Walter itu kaget dan kagum melihat mech yang luar biasa itu.
"Apakah itu mech barumu?"
"Sebenarnya, ini adalah model produksi pertama. Ini adalah salinan desain Paruh HItam asliku yang paling kuat dan paling bagus. Ini adalah mech yang digunakan Melinda Larkinson untuk mengalahkan kapten Vicar."
Pemburu paus mungkin tidak sepenuhnya menyadari apa yang dibawa Paruh Hitam itu ke meja, tetapi mereka semua tahu tentang duel. Para veteran itu berbisik-bisik kebingungan.
"Dan kamu memberikannya pada kami?"
"Ini milikmu sejak saat ini dan seterusnya."
Wajah Walter tersenyum. "Aku tidak bisa mengatakan tidak pada mech gratis, terutama salah satu dari kaliber ini. Kamu bergabung, Ves. Selamat datang."
Ves berhasil mengatasi rintangan pertama.