Sentuhan Mech

0Selama dua minggu berikutnya, Ves dengan cepat menghabiskan sisa pesanan. Dua puluh empat label emas Blackbeaks telah ditempa dari tangannya. Satu-satunya yang tetap tidak terjual adalah model produksi pertama yang masih menunggu perbaikan.     0

Ia bahkan tidak tahu apakah ia harus mengembalikannya ke kondisi semula. Ini mungkin memiliki nilai lebih dalam keadaan rusak sebagai bagian dari sejarah mech.     

Dengan setiap pengiriman yang mereka lakukan, uang mulai mengalir masuk. LMC akhirnya mencapai keadaan di mana mereka memiliki jumlah likuiditas yang stabil, meskipun banyak dana akan segera terkuras setelah mereka menerima persetujuan untuk membangun kompleks manufaktur baru.     

"Berapa kemajuan teknisi mech dalam pelajaran mereka?"     

"Mereka mencapai hasil yang lumayan saat kamu bekerja. Semua orang telah melihat kamu melakukan hal yang sama berulang kali." Chief Cyril melaporkan ketika ia mengawasi persiapan untuk beralih dari jalur produksi ke pembuatan label perak Blackbeaks.     

Adapun Mark II? LMC sudah pensiun model dari katalog. Harga yang murah dan komponen yang sudah ketinggalan jaman tidak lagi cocok untuk perusahaan.     

"Berapa tingkat keberhasilan mereka?"     

"Hasil rata-rata berkisar sekitar sembilan puluh tiga persen dalam simulasi. Sebagian besar dari mereka tersandung ketika mereka harus membuat potongan-potongan lapis baja yang rewel. Batas kesalahan terlalu tipis, tetapi itu membantu untuk kamu tidak menyembunyikan metode mu. Banyak desainer mech yang suka berahasia. Dengan jumlah rekaman yang kita buat, aku tidak berpikir mereka akan punya alasan jika mereka merusak bagian-bagian itu."     

Rahasia nyata yang membedakan mech label emasnya dari label yang lebih murah adalah Faktor-X. Interaksi antara Ves dan salah satu mech dan desainnya terjadi sepenuhnya dalam bidang mental. Kecuali jika seseorang menjebaknya dalam antarmuka neural, tidak ada yang bisa mengetahui apa yang terjadi dalam pikirannya ketika ia mengerjakan sebuah mech.     

Label emas Blackbeaks di tangan pelanggannya telah mendapatkan sambutan hangat. Bahkan jika sedikit jika ada mechnya yang telah diuji dalam pertempuran yang sebenarnya, pengalaman pilot hampir tak tertandingi. Baik Faktor-X dan wawasan yang ia terapkan dari Penguasaannya menghasilkan keuntungan kecil namun menentukan.     

"Terakhir kudengar, desainmu bahkan untuk nominasi untuk beberapa penghargaan pada akhir tahun standar. Satu-satunya masalah adalah bahwa sebagian besar salinan di alam liar terdiri dari label perunggu Blackbeaks."     

Ves menekankan bibirnya. "Aku benar-benar berharap mereka tidak mengambil versi label perunggu sebagai standar. Apakah EME telah meningkatkan kualitasnya sekarang?"     

"Carlos memberitahuku bahwa beberapa pelajarannya telah menembus tengkorak tebal Tuan Neverland. Kualitas hasil terbaru EME telah mencapai batas minimum, kurang lebih."     

"Lebih atau kurang?"     

"Ini cukup baik untuk pembeli, tetapi kamu mungkin akan mencungkil matamu jika kamu melihat lebih dalam pada mech."     

"Kalau begitu, sebaiknya kamu tidak membiarkan aku melihat satu di dalam daging."     

Obsesinya terhadap kualitas dan keahlian menjadi semakin parah dari waktu ke waktu. Sudah merupakan keputusan sadar Ves untuk mengipasi api di daerah ini karena memiliki dampak yang terukur pada karyanya.     

Ia mulai mengerti mengapa filosofi desain memegang kunci untuk maju ke desainer mech tingkat yang lebih tinggi.     

Ves berkeliaran di sekitar loka karya dan mengawasi teknisi mech, yang mulai mempraktikkan pembelajaran mereka. Bahkan jika mereka melakukan simulasi seratus kali, bekerja dengan hal yang sebenarnya selalu salah.     

Absennya Carlos berpengaruh signifikan terhadap produktivitas pekerjanya. Ves sering membimbingnya, dan ia juga terus belajar di waktu luangnya. Semua pengetahuan tambahan itu mengubahnya menjadi perakit junior yang berkualitas.     

Mungkin Cyril bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik, tetapi ia harus mengawasi seluruh lantai loka karya, jadi ia tidak bisa melakukan pekerjaan itu sendiri. Kurangnya pengalaman umum yang dipamerkan oleh teknisi mech agak mengecewakan Ves. Butuh bertahun-tahun untuk membawa mereka ke tingkat teknisi terlatih dari kekuatan besar.     

Comm nya tiba-tiba berkicau. Ves membungkuk dan melihatnya berasal dari Dietrich semua orang. Ves dengan cepat meninggalkan loka karya dan memasuki kantornya sebelum menerima panggilan.     

Dietrich tampak sangat lelah dari proyeksi yang muncul di atas comm nya. "Ves, aku punya kabar buruk untukmu."     

"Apakah ada yang salah dengan Raella?"     

"Bisa dibilang begitu." Bos Kecil berkata, dan mulai menjelaskan apa yang terjadi di arena kemarin.     

Biasanya, Ves akan marah jika ia mendengar bahwa Raella lari untuk terlibat dalam serangkaian pertandingan bawah tanah yang sangat berbahaya. Namun apa yang dikatakan Dietrich tentang Planet Bersinar mengubah semua itu menjadi sesuatu yang sepele.     

"Ini Planet Bersinar… kata mu ini berharga sampai ke titik di mana Koalisi dan Hegemoni akan datang untuk memperebutkannya?"     

"Tidak segera. Dibutuhkan banyak waktu untuk mengumpulkan pasukan mereka dan mempersiapkan mereka untuk pekerjaan yang panjang. Aku rasa rute di mana Planet Bersinar melintas akan berubah menjadi tanah tak bertuan ketika mereka tiba."     

Itu terdengar sangat serius. Pekerjaan yang lama oleh Koalisi Jumat atau Hegemoni Heksadris atau keduanya berarti bahwa perang antara Republik Cahaya dan Kerajaan Vesia bisa menjadi kerusakan tambahan.     

Yang memperumit masalah ini adalah baik Republik Cahaya maupun Kerajaan Vesia mempertahankan hubungan dengan Koalisi. Itu mungkin cukup sebagai alasan bagi Kerajaan Hexadric untuk mengendalikan kedua negara tingkat ketiga jika mereka percaya Koalisi mendapat manfaat dari keberlanjutan keberadaan mereka.     

"Ini berubah menjadi ukuran badai besar." Kata Ves sambil menggosok kepalanya. Otaknya terancam kepanasan karena semua prediksi yang dibuatnya. "Oke, sudahkah kamu mencoba membuat Raella berubah pikiran?"     

"Itu masalahnya. Ia tidak bisa mundur. Ia secara pribadi pergi ke kesempatan besar dan menuntut untuk mengambil bagian dalam ekspedisi Cakar Darah. Dalam pekerjaan kita, ketika kamu melakukan sesuatu seperti itu, kamu harus selalu menjaga kata-katamu."     

Ves memejamkan mata. Ia tidak menjadi marah. Ia sudah melewati titik itu. Perasaan ketidakberdayaan yang fatalistik muncul dari tubuhnya saat ia memikirkan tentang sejumlah besar mech yang akan dihuni Planet Bersinar.     

Masing-masing dari mereka kemungkinan besar akan berjuang mati-matian demi kekayaan dan kehormatan. Ves mengerti bagaimana rasanya memperebutkan sebagian dari kekayaan mineral planet yang tak dijamah. Ia sudah melalui cobaan yang mengerikan di Groening IV.     

"Apa yang akan dilakukan para Pemburu Paus?"     

"Ayahku juga sudah dipanggil. Monty ingin menambah nomornya dan geng kami baru-baru ini memiliki banyak kapal induk."     

"Kedengarannya berbahaya."     

"Ya, tapi Monty selalu baik pada mereka yang menjawab panggilannya. Kita akan kaya, atau mati berusaha."     

Ves merasakan kata-kata terakhir itu berlaku untuk semua orang yang mengarahkan pandangan mereka pada Planet Bersinar. Sungguh, daya pikat seluruh planet eksotik sudah cukup untuk melemparkan sektor bintang mana pun di tepi galaksi ke dalam kegelisahan.     

"Apa yang harus kita lakukan, Ves? Aku yakin jika kamu lari ke keluargamu, mereka bisa menyelesaikan sesuatu."     

"Tidak. Itu tidak akan berhasil." Ia menggelengkan kepalanya. "Raella selalu mengadakan mimpi tentang melakukan petualangan di bintang-bintang. Ia tidak akan setuju untuk mundur untuk memulai ke salah satu planet yang paling diperebutkan di sektor bintang ini."     

Sebagian kecil di dalam Ves sedikit berharap bahwa Raella akan melihat sendiri bagaimana perang yang sebenarnya tampak mengerikan. Begitu ia melucuti gagasan romantisnya tentang bagaimana seharusnya ekspedisi berburu harta karun, ia pasti akan kembali ke tugas penjagaannya tanpa mengeluh.     

Dietrich dan Ves berdebat tentang beberapa tindakan yang mungkin dilakukan, tetapi tidak ada yang tampak membantu.     

"Aku akan pergi dengan kalian."     

"Bilang apa?"     

"Keluarga harus tetap bersatu." Ia berkata. Meskipun Ves tidak terlalu dekat dengan keluarga besarnya, ia masih merasa itu adalah tugasnya sebagai sepupu Raella untuk melihatnya melalui pertempuran yang akan berlanjut sampai akhir masa tenggang tujuh puluh hari. "Selain itu, aku yakin para pemburu paus bisa menggunakan desainer mech. Planet-planet dengan eksotik konsentrasi tinggi biasanya memberikan pengaruh destruktif pada permesinan. Biarkan aku bergabung dengan kalian dan aku akan memastikan mech mu tetap dalam kondisi prima."     

Tawaran itu terdengar sangat menarik, dan Dietrich tidak ragu untuk menerimanya. "Kamu benar. Kami yakin bisa menggunakan bantuanmu. Kupikir ayahku berencana untuk mengambil tugas jaga di ruang angkasa, tetapi jika kami memiliki kamu bersama kami, maka kami dapat membantu Cakar Darah merebut lebih banyak wilayah. Itu benar-benar akan meningkatkan pembagian keuntungan kita."     

Masalah utama dengan Raella adalah bahwa ia berjanji untuk bertarung bersama inti dalam Cakar Darah. Ia pada dasarnya berubah menjadi Cakar Darah kehormatan dirinya sendiri, yang membiarkan pilotnya sebuah alat Cakar Darah dikelola oleh logistik mereka sendiri.     

Sementara itu, Ves tidak memiliki keakraban untuk membantu Cakar Darah secara langsung. Ia belum membuktikan dirinya di depan salah satu pemimpin mereka seperti yang dilakukan Raella. Karena itu, Ves hanya bisa menumpang tumpangan dengan Pemburu Paus Whaler.     

"Katakan pada ayahmu aku bergabung dengan armada mereka dengan Barracuda ku."     

"Aku akan melakukannya. Ia pasti akan menyambutmu dengan tangan terbuka. Sementara itu, aku akan mengirimimu beberapa file tentang orang-orang yang bisa kita temui di Planet Bersinar."     

Mereka memutuskan panggilan setelah Ves menerima file. Ia membolak-balik mereka, tetapi dengan cepat menjadi kewalahan ketika jumlah kekuatan lokal melampaui seratus. "Dan itu bahkan bukan anjak kentang goreng kecil seperti Pemburu Paus Walter!"     

Planet Bersinar menarik begitu banyak keserakahan sehingga negara-negara bagian tidak akan bisa menahan warganya untuk tidak memiliki ide. Paling tidak, baik Republik dan Kerajaan bahkan tidak berusaha mengendalikan geng dan tentara bayaran mereka.     

"Pasti ada lebih dari seribu pakaian berbeda yang berusaha memperebutkan seikat batu."     

Ves memperkirakan bahwa pakaian yang lebih kecil akan mencari perlindungan di bawah payung kekuatan besar, seperti Korp Mech Republik Cahaya atau Mech Legion Kerajaan Vesia.     

Pakaian yang lebih besar seperti Cakar Darah memiliki kekuatan yang cukup untuk berdiri sendiri. Meskipun mereka tidak akan bertarung secara langsung melawan militer negara lain, mereka pasti akan berusaha untuk menduduki tanah yang kurang menarik.     

Sayang sekali bahwa ada terlalu banyak mech dan tidak cukup tanah untuk dilalui. Konflik pasti akan terjadi.     

Sebelum Ves bersiap untuk perjalanan mendadaknya, ia mengumpulkan lingkaran teman dan pekerja terdekatnya. Melkor, Cyril, Jake, Primrose, Gavin dan Calsie semuanya masuk ke ruang konferensi, yang sudah memproyeksikan patung-patung Marcella dan kakeknya.     

"Aku punya sesuatu untuk diumumkan." Ves memulai pertemuannya sambil memegang Lucky. Ia melanjutkan untuk menjelaskan apa yang terjadi dan bagaimana Raella berakhir di tengah-tengahnya. Begitu ia mencapai bagian di mana ia mengatakan ia akan berpartisipasi juga, seluruh ruangan meledak.     

"Kamu gila, Ves!" Teriak Jake. "Kamu seorang desainer mech! Kamu tidak punya tempat di medan perang!"     

"Aku bahkan mungkin tidak mendarat di planet ini. Aku bisa melakukan sebagian besar pekerjaanku di atas kapal pengangkut."     

"Bahkan saat itu, akan ada begitu banyak armada berbeda di orbit sehingga kapal kamu tidak akan lebih aman!"     

Tipe-tipe administratif seperti Jake dan Primrose sama sekali tidak mengerti keputusannya untuk melemparkan dirinya ke dalam bahaya.     

Namun, ia menerima kata-kata dukungan yang mengejutkan dari Marcella. "Terserah ia apakah ia ingin berpartisipasi atau tidak. Yang bisa aku katakan adalah bahwa desainer mech dapat banyak membantu para Pemburu Paus. Kehadirannya akan menyelamatkan banyak nyawa."     

"Mereka hanya sekelompok penjahat. Itu tidak sebanding dengan resikonya!"     

Ves menoleh ke kakeknya. "Bagaimana denganmu. Kamu belum mengucapkan sepatah kata pun. Bagaimana menurutmu?"     

"Aku tidak suka ditempatkan di jabatan." Benjamin menjawab. Sebagai pensiunan pilot ahli, ia telah melalui banyak pertempuran selama bertahun-tahun. "Sebagai seorang lelaki, dan sebagai seorang Larkinson, aku memuji keputusanmu. Aku akan melakukan hal yang sama. Namun aku juga percaya bahwa COO-mu ada benarnya. Tidak pantas bagimu untuk mengajukan diri menjadi sukarelawan yang bebas untuk semua aku berharap aku bisa memberitahumu lebih banyak, tetapi kamu tidak diizinkan untuk memberi tahu kamu apa pun."     

Kakeknya bekerja di Kementerian Pertahanan, jadi ia tahu apa yang mungkin terjadi di Planet Bersinar. Ves tidak menyesalkan kakeknya karena menahan detailnya. Ia menduga bahwa Republik harus memantau panggilan konferensi ini sekarang.     

"Apakah aku memiliki restu untuk mengambil bagian?"     

"Kamu bisa memilikinya, untuk apa nilainya. Majulah dan jadilah seorang pria, tapi ingatlah bahwa kamu tidak harus menahan dirimu dengan standar yang sama dengan pilot mech."     

Kata-kata kakeknya mencerminkan serangkaian nilai yang saling bertentangan mengalir dalam benaknya. Setiap Larkinson dibesarkan dengan kisah-kisah keberanian, kepahlawanan dan pengorbanan. Dengan setiap Larkinson yang bisa mengemudikan suatu mech yang dikirim ke perang, keluarga itu menderita banyak korban selama beberapa generasi. Itulah sebabnya Benjamin tidak mengecilkan hati cucunya sendiri untuk mengambil bagian, bahkan jika ia tidak benar-benar berada di medan perang.     

"Melkor, maukah kamu ikut denganku?"     

"Tentu saja. Apa yang akan dipikirkan keluarga jika aku membiarkanmu pergi tanpa perlindungan ku?"     

Itu menyelesaikannya. Setidaknya tiga dari Larkinsons akan berangkat ke Planet Bersinar. Ves sedikit meramalkan bahwa bahkan lebih banyak dari keluarga mereka mungkin berakhir di medan perang. Korp Mech sangat yakin akan memainkan peran utama dalam kampanye mendatang. Mungkin ia bisa bertemu dengan beberapa kerabatnya yang lain yang bertugas di divisi.