Cakar Darah
Cakar Darah
Kerumunan gaduh gembira dalam gema dampak kecepatan tinggi antara mech duel. Hanya panel-panel transparan yang tebal tapi pecah-pecah yang melindunginya dari serpihan serpihan pelapisan yang dicukur dari satu sama lain.
Satu hal yang perlu diperhatikan tentang orang-orang adalah bahwa mereka semua mengenakan motif warna yang sama. Kerumunan peringkat bawah mengenakan kemeja merah bergaris garis hitam diagonal. Barisan di atas yang dibuat dengan ban lengan dengan tampilan yang sama, sementara beberapa pemimpin di atas mengenakan cincin paduan eksotis yang berkilau merah dan hitam bergantian.
Lebih menarik lagi, mech, yang menampilkan lapisan merah yang sama dengan garis-garis hitam diagonal, terdiri dari model yang sudah ketinggalan zaman. Baik lapis baja mereka maupun kecepatan mereka tidak bisa mengimbangi mech saat ini, tetapi itu juga membuat mereka murah dan mudah dibuat dengan cepat.
Dari cara sembrono di mana mereka berduel, tidak ada pilot yang peduli tentang melestarikan mesin mereka. Mereka menari di ujung kematian dalam upaya nekat mereka untuk mengalahkan oposisi mereka.
"Ayo Raella!" Dietrich berteriak. "Pergilah ke kiri Mackarel! Ia setengah buta ke arah itu!"
Seperti yang lain, ia mengenakan ikat lengan yang membawa warna-warna Cakar Darah, salah satu geng paling terkenal di Bentheim. Meskipun afiliasi utamanya terletak pada Pemburu Walter, ia menjawab bos yang sama dengan yang lainnya.
Mech skirmisher menarik keluar dari perkelahian setelah meninggalkan tanda silang pisau pada mech musuh. Suara Raella muncul dari speaker. "Kamu agak lambat, bukan?"
"Aku punya lebih banyak di toko untukmu daripada itu, lassie!" Pria di dalam pendekar pedang mech disiarkan ketika ia mendesak mechnya untuk mengejar lawannya.
Pendekar pedang itu tidak bernasib sejauh ini. Pilotnya lebih tua dan lebih berpengalaman daripada Raella, tetapi ia tidak bisa menyamainya dalam hal skill teknikal.
Dengan cekatan Raella membelokkan mesin skirmisher pinjamannya untuk menghindari retas yang masuk. Mechnya masuk untuk meninggalkan nick lagi, hanya agar mechnya menerima pukulan yang mendorongnya kembali.
"Tangkap ia, Mack! Kamu bisa melakukannya!"
"Hati-hati dengan kakinya, girlie!"
Nasihat itu terbukti memberi tahu ketika mekar Mackarel menyerang dengan tendangan tendangan berbahaya. Mech Raella nyaris tidak bisa keluar dari jangkauan, dan menggesekkan senjatanya ke depan untuk mengiris beberapa lapisan dari kaki yang diperpanjang sebelum ia mundur.
Serangan terakhir itu sedikit dalam, menyebabkan pendekar pedang mech menderita pijakan yang tidak stabil. Raella mengambil keuntungan dari keasyikan lawannya dan pergi semua, mendorong pedang goyah ke samping sebelum pembedahan menusuk titik lemah dari mech rentan sebelum bisa pulih.
Sorakan besar terdengar saat pendekar pedang mech praktis kehilangan semua hubungannya dengan anggota tubuhnya. Mech malang itu jatuh ke punggungnya seperti boneka dengan talinya terputus.
Pemimpin kelompok itu dengan antusias mengumumkan akhir pertandingan. "Dan pemenangnya adalah Raella Larkinson! Ia menunjukkan dirinya mampu seperti sepupunya yang terkenal Melinda, tetapi jauh lebih cantik!"
Mech skirmisher yang babak belur membuka kokpitnya, memungkinkan Raella melompat keluar dan mengapung dengan pakaian anti-grav-nya. Ia mendekati kokpit mech jatuh dan menunggu kokpitnya terbuka juga.
Seorang lelaki beruban mengenakan ikat lengan dan ditutupi tato suku turun dari mechnya yang tidak bergerak. Ia menggelengkan kepalanya, mencoba pulih dari trauma berada di dalam mech yang jatuh ke punggungnya. "Jika semua keluarga Larkinson sama sepertimu, tidak heran keluargamu sangat terkenal."
"Jika kamu pikir aku masalah besar, kamu harus melihat pamanku Ark."
Mereka berjabat tangan, tidak menunjukkan perasaan keras satu sama lain. Hirarki Cakar Darah sebagian besar berputar di sekitar kekuatan. Mereka menghormati setiap pria atau wanita yang memiliki skill untuk mendukung pembicaraan mereka, dan Raella membuktikan dirinya dalam sekop.
Wanita muda itu diam-diam menggelengkan kepalanya. Meskipun ia mengalahkan kader Cakar Darah, ia masih dikenal sebagai kerabat Melinda. Sepupunya di Pelindung Planet telah menjadi fenomena di seluruh planet baru-baru ini setelah dia entah bagaimana berhasil melalui pertandingan melelahkan melawan kapten Korp Mech.
Raella kembali ke tribun sementara operator arena menarik mech. Begitu ia mencapai sisi Dietrich, ia mengulurkan tangannya. "Berikan potonganku."
Bahkan ketika ia menyerahkan kartu kredit, Dietrich menyapu wanita itu dan menciumnya.
"Keluar! Aku berkeringat!" Raella meninju pacarnya yang tampan dengan fisiknya yang kuat.
"Aku tidak peduli, sayang. Semakin banyak keringat, semakin baik."
Dietrich terus menyeringai padanya ketika ia berusaha menjaga wanita yang penuh semangat itu dalam pelukannya. Raella tidak menghargai diperlakukan seperti boneka dan dengan paksa menekan perutnya sampai akhirnya ia melepaskannya.
Anggota Cakar Darah yang duduk di samping mereka menertawakan tontonan itu. "Tidak bisa mengendalikan wanitamu, Dietrich?"
"Oh, diam Tumra. Aku tidak melihatmu dengan seorang gadis di mana pun."
"Itu karena aku punya yang berbeda di tempat tidurku setiap malam!"
Meskipun berbicara kasar dan sesekali bertingkah kasar, Raella menikmati waktunya dengan Cakar Darah. Meskipun ia tahu Cakar Darah melakukan banyak hal yang teduh dari pandangan, kehadiran Dietrich membuka banyak pintu, sementara kekuatannya membuatnya sangat dihormati.
Pasangan itu tetap berada di arena dan menyaksikan perkelahian lainnya yang terjadi kemudian.
Tidak semua pilot terdiri dari anggota Cakar Darah. Jumlah yang wajar digunakan untuk menjadi tentara bayaran atau atlet mech yang jatuh ke dalam hutang. Satu-satunya cara mereka bisa mendapatkan kembali gaji mereka adalah bertarung di arena tanpa aturan.
Kadang-kadang, pilot bermain kasar sampai menargetkan kokpit dari mech lawan mereka. Arena bawah tanah yang dioperasikan oleh Cakar Darah tidak peduli dengan kematian selama itu tidak melibatkan anggota mereka sendiri.
Faktanya, Raella sudah menyaksikan tiga kematian sejauh ini. Dibandingkan dengan jijik awalnya saat melihat kematian ketika ia menemani Ves ke Paradise Moira, kali ini ia sudah cukup keras untuk mengabaikan simpati.
Saat malam berlanjut hingga larut malam, Raella mulai mengantuk. Ia berdiri dan ingin menyeret Dietrich kembali ke akomodasi mereka, tetapi siaran tiba-tiba menghentikannya.
Pertandingan yang sedang berlangsung antara pertempuran sepasang mech ringan berhenti tiba-tiba. Semua orang menghentikan pembicaraan mereka dan tidak ada yang bergerak ketika mereka mengenali suara itu.
Suara kasar dan seram dari Monty the Beheader sendiri disiarkan di arena dan di mana-mana Cakar Darah memerintah. "Apakah kamu bersenang-senang? Apakah kamu menikmati dirimu sendiri? Kemudian hentikan liburanmu, karena kita memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Ada kabar di jalanan bahwa ada sebuah planet jahat yang meluncur di sepanjang dekat perbatasan Republik. Mereka menyebutnya Planet Besinar, dan dinamai seperti itu karena dipenuhi dengan begitu banyak kekayaan sehingga kita bisa makan seperti raja sampai kehangatan alam semesta jika kita memanen semuanya."
Berita tiba-tiba mendarat seperti bom. Seperti geng mana pun, Cakar Darah tidak lebih dari mencintai untuk mendapatkan lebih banyak kekayaan, dengan cara apa pun yang mungkin.
"Satu-satunya kelemahan adalah bahwa setiap kekuatan di Sektor Bintang Komodo mendapatkan tangan mereka pada koordinat Planet Bersinar. Republik Cahaya, Kerajaan Vesia, neraka, bahkan Koalisi dan Hegemoni yang tegang menyadari lokasinya!"
Mungkinkah mereka bersaing jika itu yang terjadi?
"Kamu mungkin berpikir apa yang harus dilakukan Planet Bersinar dengan kita. Yah, bahkan jika itu bersinar seperti bola di ruang angkasa, itu hampir tidak seperti jarum pinus dibandingkan dengan katai coklat. Kurangnya bintang juga membuat sulit untuk membidik dalam FTL berkendara ke planet ini kecuali kamu mencapai selusin tahun cahaya atau lebih. Apakah kamu tahu apa artinya itu?"
Sebagian besar Cakar Darah menggaruk kepala mereka. Navigasi bintang tidak pernah menjadi kekuatan mereka.
"Itu berarti kita paling dekat, dan oleh karena itu bisa sampai di sana dulu! Tentu, Korp Mech dan geng lainnya akan mengirimkan armada mereka juga, tetapi Planet Bersinar cukup besar untuk membiarkan semua orang mengambil sepotong kue !"
Sekarang mereka mengerti betapa peluang ini diwakili. Raella juga merasa senang, meskipun ia belum secara resmi bergabung dengan Cakar Darah. Ia memandang ke arah Dietrich, berharap untuk ikut serta dalam aksinya, hanya untuk menerima tatapan tegas.
"Ini jauh di atas liga kita, Raella." Ia berbisik. "Sesuatu seperti ini... akan ada banyak pertempuran."
"Aku tidak pernah menghindar dari perkelahian!"
"Ini berbeda dari pertandingan! Seluruh planet akan ditelan oleh pilot mech yang serakah yang tidak akan bermain adil."
Suara Monty kembali berbicara. "Karena semua orang yang penting sudah tahu tentang Planet Bersinar, anak-anak besar di lantai atas telah menyetujui perjanjian. Koalisi dan Hegemoni akan mempersiapkan armada pembawa mech untuk memperebutkan Planet Bersinar. Karena mereka jauh dan membutuhkan beberapa waktu untuk memobilisasi pasukan mereka, mereka telah memberi orang lain kekuasaan penuh untuk ditambang selama tujuh puluh hari."
Banyak yang bisa dilakukan dalam tujuh puluh hari. Bergantung pada nilai bijih yang eksotis dan seberapa mudah mereka dapat diekstraksi, ekspedisi penambangan yang besar dapat dengan mudah memanen materi bernilai miliaran kredit dari tanah.
Orang-orang di arena semakin bersemangat dengan gagasan mengambil harta dari tanah.
"Pertajam cakarmu dan siapkan mechmu, karena Cakar Darah akan mengambil tindakan! Kami berangkat dalam tiga hari!"
Ketika siaran berakhir, semua orang menjadi liar karena prospek untuk mengambil bagian dalam usaha besar ini.
Sementara itu, banyak yang harus diatur. Organisasi Monty harus memutuskan siapa yang akan dikirim dan siapa yang harus ditahan untuk mempertahankan wilayah mereka. Mereka harus mempersiapkan operator mereka dan membeli yang lain untuk mengakomodasi semua mech dan peralatan pertambangan yang ingin mereka bawa.
Para pemimpin sudah berdengung ketika mereka menerima instruksi mereka sendiri. Adapun Raella, matanya berubah menjadi berputar ketika ia membayangkan petualangan dari semua itu. Ia ingin menjadi bagian dari ekspedisi. Ia berdiri dan memanjat tribun, langsung menuju ke lingkaran para pemimpin.
Dietrich buru-buru mengikuti pacarnya. "Raella? Jangan naik ke sana! Itu berbahaya!"
Para penjaga yang berdiri di jalan memperhatikan kedatangannya, tetapi bukannya menghentikan langkahnya, mereka bergerak ke samping tanpa kata. Raella berjalan lurus melewati bentuk tubuh mereka yang sangat berlapis baja dan menarik perhatian generasi Cakar Darah yang lebih tua.
Seorang lelaki botak mengenakan cincin merah dan hitam terbesar melihat ke bentuknya yang cocok dengan pilot. "Ah, kami punya tamu terhormat. Nona Raella Larkinson, apa yang bisa kami lakukan untuk mu?"
"Aku ingin masuk."
Dietrich akhirnya mencapai sisinya dan mencengkeram lengannya, tetapi ia tidak berani menariknya kembali. Ia gagal menghentikannya tepat waktu.
Pria botak itu menatap Raella tanpa kata-kata sementara para pemimpin lainnya menunggu keputusannya. Ia hanya mempertimbangkan masalah itu selama beberapa detik sebelum ia mengangguk. "Kenapa tidak? Kamu masuk."
Pertukaran kata-kata singkat telah menyegel nasibnya. Dietrich dengan lembut menggelengkan kepalanya ketika ia menariknya keluar dari lingkaran. Begitu mereka mendapatkan jarak, ia memarahinya sedikit.
"Itu berbahaya sekali! Apakah kamu tahu siapa ia? Ia adalah tangan kiri Monty the Beheader! Ia bisa saja memutuskan untuk memotong kepalamu!"
"Ia tidak akan berani." Raella menyeringai. Menjadi seorang Larkinson memiliki keistimewaannya. "Selain itu, aku hanya menunjukkan kepada semua orang bahwa aku dapat menarik berat badan ku sendiri. Cakar Darah akan berterima kasih kepadaku karena telah menyelamatkan penyamaran mereka."
Selama sisa malam itu, Dietrich tetap khawatir tentang Raella. Ia menyesal membawanya bersamanya dalam tur ke Bentheim.
Sementara Raella melompat ke tempat tidurnya dan tertidur, Dietrich membungkuk di sisi lain tempat tidur dan mengangkat comm nya. Jarinya melayang di atas nama Ves.