Sentuhan Mech

0Seluruh konvoi itu meningkatkan persenjataan tentang penemuan mendadak itu.     0

Kapal kargo dan kapal induk yang diubah dari kapal kargo umumnya tidak mempunyai sensor yang hebat. Jika mereka semua mendeteksi pembacaan eksotik yang kuat pada jarak lima jam penerangan, maka planet di depan pasti dipenuhi dengan bahan eksotis yang sangat aktif.     

Begitu tinggi, pada kenyataannya, itu harus bernilai sebanyak produk domestik kotor dari negara tingkat menengah seperti Republik Cahaya.     

Komandan Leife, wanita yang bertanggung jawab atas konvoi, mengadakan konferensi yang terburu-buru di antara para kapten kapal dan petugas tentara bayaran senior.     

Dia menatap mata kapten Spencer sebelum melirik beberapa proyeksi pria dan wanita lainnya. Hampir setiap kapal itu kepunyaan dari pemilik yang berbeda, menyulitkan upayanya untuk mengendalikan impuls mereka.     

Dia mewaspadai dua komandan tentara bayaran lainnya di konvoi. Keduanya mengendarai kapal berukuran sedang yang akan mampu mengalahkan Calcardon jika mereka bekerja sama melawan Barbx Lynxes.     

"Pertama-tama. Kalian semua mematikan simpul keterikatan kuantum, kan? Itu tidak cukup untuk membalikkan saklar. Aku harap kalian semua memutuskan perangkat keras dari sisa kapalmu itu."     

Semua kapten mengangguk dengan serius. Mereka semua tahu bahwa begitu mereka mendapatkan sesuatu yang berharga, hal pertama yang harus mereka lakukan adalah mencegahnya menyebar ke seluruh jaringan galaksi.     

Mematikan simpul keterikatan kuantum mereka adalah tindakan pertama atau kedua setelah mendapatkan berita tentang penemuan penting tersebut.     

"Baiklah semuanya, kita semua tahu mengapa kita ada di sini. Mari kita bicara tentang Planet Bersinar."     

Mereka menyebutnya Planet Bersinar, karena cahayanya yang sangat terang itu menerangi planet ini seperti bintang. Pada jarak ini, itu bisa terlihat dengan mata telanjang, yang sangat langka untuk sebuah planet jahat yang melayang di tengah angkasa antarbintang tanpa bintang terdekat untuk memantulkan permukaannya.     

Seolah-olah seperti burung air yang memutuskan untuk mengenakan mantel cahaya terang untuk membuatnya lebih menarik bagi predator lain yang menginginkan rasa dagingnya.     

Kapten Spencer mulai merangkum perkiraan yang dibuat konvoi sejauh ini. "Planet Bersinar itu seukuran planet kecil atau bulan yang besar. Kita tidak yakin apakah itu dimulai sebagai yang pertama atau yang terakhir sebelum terdorong keluar dari sistem bintangnya. Apapun masalahnya, trauma dari peristiwa ini sudah menyesatkan planet ini hingga merusak seluruh bentuknya."     

Sebuah proyeksi muncul dari Planet Bersinar yang dipersoalkan itu. Planet itu berbentuk sedikit seperti telur seolah-olah itu sudah diregangkan oleh sepasang tangan seukuran dewa. Peregangan itu menyebabkan seluruh kerak planet itu retak, yang secara tidak sengaja memperlihatkan simpanan eksotik yang banyak.     

Seorang petugas tentara bayaran dengan tidak sopan mengganggu pengarahan itu. "Mari lewatkan semua barang aneh itu dan langsung ke persoalan sebenarnya yang penting itu. Seberapa berharganya simpanan itu?"     

"Tidak sebanyak yang kamu pikirkan," Kapten Spencer memperingatkannya. "Planet ini kemungkinan berasal dari jantung galaksi bukannya pusat galaksi, jadi sebagian besar berisi eksotik sampah."     

Wajah semua orang mulai kecewa. Apa yang disebut eksotik sampah itu mengacu pada material berharga yang berada di tingkat paling bawah dalam hirarki material eksotik. Meskipun itu mempunyai harga yang signifikan dalam jumlah yang lebih kecil, itu tidak bisa diandalkan untuk membuat mech berkualitas tanpa memasangkannya dengan eksotik lain yang lebih berharga.     

Meskipun begitu, planet ini masih merupakan tumpukan uang yang melayang di ruang angkasa. Kapten Spencer memberikan daftar eksotik yang mereka deteksi sejauh ini. "Tidak ada hal yang menarik dalam daftar ini, tetapi yang penting adalah bahwa semua eksotik ini semakin sulit untuk diimpor dari sektor bintang lainnya. Ini berarti bahwa koalisi jumat dan kekuasaan Hexadric akan mengirimkan armada besar untuk mengamankan Planet Bersinar dengan segera setelah mereka mendengar tentang keberadaannya."     

Itu membuat banyak orang yang hadir itu berada dalam kegelisahan. Dua negara tingkat dua yang dominan di Sektor Bintang Komodo sering mengambil apa yang diinginkannya secara paksa.     

Komandan Leife sudah membuat keputusan. "Mempertimbangkan sejarah yang suram dari kedua negara bagian itu, aku sarankan kita tidak menjual koordinat dari planet ini kepada salah satu dari mereka. Planet itu berharga, ya, tapi tidak terlalu sehingga mereka akan merasa berkewajiban untuk berterima kasih kepada kita atas petunjuknya."     

Tak satupun dari mereka yang keberatan dengan keputusannya. Kekuasaan Hexadric terkenal bermusuhan dengan orang luar sementara koalisi terlalu lemah untuk memberikan sebuah barisan persatuan. Beberapa mitra yang lebih kejam bahkan mungkin memutuskan untuk membunuh mereka semua agar koordinat tetap tersembunyi.     

"Siapa yang bisa kita ubah untuk kemudian menjual koordinat Planet Bersinar?"     

Pertanyaan itu menyebabkan keributan singkat ketika kapten dan petugas tentara bayaran mengusulkan beberapa kekuatan yang mungkin. Yang lebih rumit adalah bahwa hampir setiap kapal dalam konvoi itu berasal dari negara yang berbeda. Ini memungkinkan mereka untuk melintasi beberapa perbatasan tanpa masalah, tetapi juga mempersulit keputusan siapa yang harus didekati.     

Komandan Leife secara pribadi lebih suka untuk menjual koordinat ke Republik Cahaya, tetapi kapten lainnya yang berasal dari kerajaan Vesia bersikeras untuk mendekati mereka sebagai gantinya. Berbagai persaingan terlihat karena setiap kapten ingin mengambil kesempatan ini untuk mendapatkan pujian dari negara asal mereka.     

"Ini tidak akan terselesaikan," Kapten Spencer memukul meja dengan tinjunya. "Kurasa kita tidak akan bisa menjualnya ke satu negara tanpa membuat kesal seseorang. Siapa yang bisa memberitahu jika ada kapten yang bersungut tidak akan mengkhianati kita dan menghubungkan kembali simpul keterikatan kuantum mereka lagi?"     

"Kalau begitu kepada siapa kita jual itu?"     

"Mungkin seseorang yang netral, seperti MTA atau CFA. Mereka mempertahankan kebijakan standar mengenai penemuan semacam ini. Mereka selalu menepati janji."     

"Ya, tapi hadiah yang mereka berikan tidak lebih dari jumlah yang sedikit!"     

Spencer mengangguk dengan serius. "Ini hanya sebuah biaya penemuan yang rata dari persentase keuntungan."     

Tidak ada yang bisa menyembunyikan keserakahan di mata mereka. Siapa yang tidak pernah mendengar cerita di mana seluruh kru menjadi kaya dalam semalam dengan mendapatkan penemuan yang beruntung dan menegosiasikan bagian keuntungan dari usaha yang dihasilkan?     

Itu adalah salah satu kisah yang selalu diabadikan menjadi legenda. Setiap angkasa yang jauh berharap untuk mendapatkan sesuatu seperti Planet Bersinar itu.     

Beberapa kapten yang lebih konservatif mendukung ide untuk mendekati MTA atau CFA, tetapi yang lainnya menginginkan pembayaran yang lebih besar yang tetap berpegang pada pilihan lain. Seluruh diskusi itu mencapai jalan buntu, tanpa kompromi yang mungkin terlihat.     

Komandan Leife dengan lelah menggosok matanya. Dia tahu sama seperti siapapun yang hadir itu bahwa jika mereka mencoba memaksakan keputusan, akan ada pemberontak yang secara diam-diam akan mencoba untuk menjual informasi di belakang mereka. Tak satupun dari tentara bayaran di konvoi itu yang mempertahankan petugas keamanan yang penting di atas angkutan kargo untuk mempertahankan kontrol yang mencukupi.     

"Baiklah, ini jelas tidak terselesaikan," dia berkata, menyela argumen terakhir antara dua kapten kapal saingan itu. "Daripada memilih satu negara dari yang lain, mengapa tidak menjual koordinat pada sebanyak negara yang kita bisa? Astaga, itu tidak harus negara. Jual itu ke perusahaan besar atau kelompok bajak laut, aku tidak peduli."     

"Itu ide yang bagus." Kata komandan tentara bayaran saingan itu. "Kita semua bisa mendapatkan pembayaran hari ini karena orang-orang yang berdagang dengan kita tidak ingin memberitahu negara lainnya tentang koordinatnya."     

"Kita tidak bisa terus menjual koordinat yang sama berulang-ulang kepada siapapun yang kita dekati. Orang-orang yang bernegosiasi atas nama negara mereka itu tidak bodoh. Mereka akan memaksa kita untuk menandatangani perjanjian terbuka."     

"Kalau begitu buatlah itu menjadi jelas bahwa kamu hanya menjual koordinat atas nama kapalmu atau kesatuan tentara bayaranmu sendiri! Itu pasti akan mempercepat urgensi mereka, karena semakin lama mereka mencoba untuk menunda, semakin cepat saingan mereka akan mengirimkan armada."     

Bagian terakhir itu terbukti sedikit kontroversial, tetapi akhirnya semua orang menyetujui ide itu. Tanpa seorang pemimpin inti untuk menentukan kontrol total, yang terbaik adalah membiarkan para pemimpin individu itu untuk mencoba mendapatkan pembayaran mereka sendiri.     

Segera setelah pertemuan itu berakhir, setiap kapten bergegas untuk menghubungkan kembali simpul keterikatan kuantum mereka. Di atas Calcardon, kapten Spencer sudah meninggalkan ruang pertemuan untuk bergegas ke dek dalam mengawasi prosedur.     

Adapun Komandan Leife, mengirimkan permintaan maaf mental ke negara asalnya. Planet Bersinar saat ini sudah melayang ke perbatasan nominal Republik Cahaya, dan hanya akan berangkat dari wilayah mereka beberapa tahun kemudian.     

Dengan meningkatnya ketegangan antara Republik dan Kerajaan, dia menduga bahwa penemuan ini mungkin akan menjadi percikan yang merusak perdamaian sementara antara keduanya. Dia merasa seolah-olah mengkhianati rumahnya.     

"Maaf, tapi aku hanya ingin mendapatkan bagian yang adil."     

Meskipun konvoi mulai menjual koordinat yang berharga dari Planet Bersinar, kembali ke Tirai Berawan, Ves melanjutkan untuk mengurangi jaminan simpanan pesanannya.     

Dia menyeka keringat dari alisnya saat dia meninggalkan kokpit Paruh Hitam terbarunya itu. Dia membuatnya dalam waktu yang singkat, setelah berhasil mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan salinan menjadi dua hari bukannya tiga hari yang dia butuhkan sejak awal.     

Dari seluruh proses pembuatan, Ves selalu menyukai bagian akhirnya, di mana dia memasuki kokpit untuk menempelkan label emas di bawah konsol tengah dan menempelkan salah satu permata Lucky di tempatnya.     

Dia bisa meninggalkan pekerjaan itu ke bot sederhana, tetapi Ves mempunyai interaksi pribadi antara dirinya dan mechnya. Setiap mesin yang dia selesaikan dengan cara ini memperkuat tujuan filosofi desainnya yang baru muncul itu.     

Perlahan tapi pasti, Ves mulai cenderung ke arah pencarian seumur hidup untuk memaksimalkan harga dari setiap mech yang diproduksi dari tangannya.     

"Berapa banyak mech yang sudah aku buat sejauh ini?"     

"Ini adalah salinan kesepuluh dari jumlah saat ini," Ketua Cyril menjawab ketika dia mengatur untuk mengangkut mech yang baru selesai dari bengkel itu. "Ada sembilan lagi yang harus kamu buat sebelum kamu selesai."     

Kurang dari sebulan sudah berlalu sejak duel. Banyak yang sudah berubah sejak saat itu. Hasil duel mempunyai pengaruh yang besar untuk LMC.     

Pertama, Paruh Hitam terbukti sukses bertahan. Ketika portal mech berhasil mendapatkan label emas Paruh Hitam yang langka dan khusus itu, mereka memberikan ulasan positif secara universal. Bahkan jika harganya cenderung lebih tinggi, mech label emas tetap konsisten dalam permintaan yang cukup tinggi.     

Sayangnya untuk Ves, versi label perunggu mendapatkan penerimaan yang beragam. Salinan Paruh Hitam yang baru keluar dari jalur produksi EME itu terbukti sedikit sulit Perusahaan Neverland menghadapi bentuk pembelajaran yang lebih berat dari yang mereka duga karena kesulitan dalam bekerja dengan logam campuran yang digunakan untuk membuat sistem lapis baja Veltrex.     

EME sebenarnya kehilangan lebih banyak uang dari yang mereka dapatkan karena dipaksa untuk mengganti lapisan baja yang rusak setelah mereka sudah menjual mech.     

Ves secara diam-diam menyumpahi Tuan Neverland yang serakah itu. Jika produsen pihak ketiga sudah mengetahui kelemahannya sebelum mereka menjual mech, mereka akan mampu untuk membuat ulang lapisan yang salah itu dan mengembalikan sebagian besar biayanya. Tapi tidak, Tuan Neverland membiarkan kontrol kualitas itu untuk mendapatkan uang secepat mungkin.     

"Bagaimana kabar Carlos di EME? Apa dia akhirnya berhasil menguasai kontrol kualitas mereka?"     

"Dia sudah berusaha," jawab ketua Cyril. Dia secara teratur tetap berhubungan dengan Carlos untuk membimbingnya tentang cara membuat perubahan dengan tidak secara langsung. "Sulit untuk menyarankan perubahan yang berarti tanpa mencobanya secara langsung. Neverland sangat mementingkan diri sendiri untuk seorang desainer mech, tetapi apa yang bekerja pada Klemsonsnya itu tidak selalu sesuai dengan Paruh Hitam. Sistem lapis baja mereka sangat berbeda satu sama lain."     

Ves mempertimbangkan untuk meletakkan pekerjaannya untuk melakukan perjalanan lain ke Bentheim. "Carlos harus menemukan cara agar Tuan Neverland mendengarkan."     

"Itu pesanan yang sulit untuk Carlos. Neverland tidak cenderung mendengarkan desainer mech yang gagal."     

"Pria itu harus tahu bahwa Carlos berbicara atas namaku. Aku secara tegas menuntut dalam kontrak bahwa EME harus secara serius mempertimbangkan setiap saran yang dibuat oleh penghubung yang kita kirim."     

"Semoga berhasil dalam berusaha untuk menuntut syarat-syarat itu tanpa membuat Tuan Neverland kesal."     

Terlepas dari keluhan-keluhannya, Ves cukup puas dengan susunan itu. Dia sudah merasa ragu dari awal.     

EME sudah berhasil memproduksi total tiga puluh mech sejak LMC memperpanjang lisensi untuk mereka. Itu sudah jauh melebihi apa yang bisa dicapai oleh LMC dengan sebaik-baiknya. Empat jalur produksi produsen pihak ketiga menghasilkan cukup banyak mech untuk memenuhi permintaan yang paling mendesak untuk saat ini.     

Kualitasnya juga meningkat dengan setiap mech tambahan yang mereka produksi. Ulasan mulai berubah positif lagi, ke titik di mana permintaan untuk model yang meningkat.     

Akan lebih baik jika Dumont tidak kembali dari kematian.