Calcardon
Calcardon
Kedua mech menampilkan spesifikasi yang hampir identik dengan versi label emas. Ves terutama menyederhanakan eksterior pahatan yang rumit menjadi permukaan yang lurus dan halus yang tidak akan terlalu sulit untuk diproduksi.
Lebih khusus lagi, ia mengubah label perak Blackbeak agar cocok dengan printer Dortmund. Ia tahu kemampuan peralatannya paling baik, sehingga ia bisa dengan mudah mempertahankan fitur apa pun yang masih bisa dicapai perusahaannya sendiri.
Di sisi lain, label perunggu Blackbeak benar-benar mewakili penyederhanaan desain aslinya. Ia tidak menyederhanakan eksterior lebih jauh, ia juga menyesuaikan internal untuk mengurangi tingkat kesalahan.
Untuk kedua desain, Ves melakukan yang terbaik untuk mempertahankan Faktor-X asli mereka. Meskipun mereka kehilangan banyak kekuatan mereka selama proses pembuatan, Ves masih melihat harapan beberapa percikan kelangsungan hidup dalam produk-produknya.
Itu juga merupakan faktor penting mengapa ia pergi dengan EME. Mereka menawarkan harapan terbaik untuk menjaga Faktor-X tetap hidup.
Ia melakukan pekerjaannya di penerbangan kembali ke Tirai Berawan. Ves melihat tidak perlu tetap di Bentheim. Ia ingin kembali ke loka karya dan mulai memproses pesanan terbarunya sesegera mungkin.
Tiga hari kemudian, Barracuda mendarat di pelabuhan antariksa di planet asalnya. Ves dan rombongannya memasuki pesawat ulang-alik lapis baja yang membawanya kembali ke rumah.
Ia iseng bermain dengan Lucky sementara Melkor menatap keluar dari layar tampilan. Sementara itu, Gavin diam-diam berkorespondensi dengan kantor LMC yang baru didirikan di Bentheim.
Untuk saat ini, cabang di Bentheim fokus pada pemasaran dan berhubungan dengan EME. Ves berharap cabang akan mempekerjakan banyak orang untuk mengelola semua tanggung jawab di pundaknya.
Itu mengingatkan Ves akan ketidakhadiran Raella yang panjang. "Di mana Raella sekarang?"
"Ia punya waktu dalam hidupnya, aku bertaruh." Melkor menghela nafas, menggosok pelindungnya dengan telapak tangannya. "Orangtuanya tidak akan menyetujui pacarnya. Dietrich bukan warga negara yang terhormat."
Ves berbagi keprihatinan sepupunya. "Aku tidak mengerti apa yang dilihat Raella dalam dirinya. Ia bisa melakukan jauh lebih baik."
Tak satupun dari mereka yang benar-benar mengerti gadis, jadi mereka hanya menggaruk-garuk kepala dan tetap tidak tahu apa-apa.
Setidaknya mereka mengerti mech. Ves mengalihkan perhatiannya kembali ke desainnya. Label perak dan label perunggu masing-masing memperoleh nama kode BP-B-01 dan BP-C-01, menjadikannya jelas di mana mereka ditempatkan dalam hierarki lini produk Blackbeak.
"Melkor, kamu sudah berhubungan dengan Larkinson lainnya di generasi kita, kan?"
"Ya. Apa yang ingin kamu ketahui?"
"Apa yang mereka pikirkan tentang perang yang akan datang?"
"Ini kesempatan untuk membuat tanda mereka." Melkor menyatakan, seolah kengerian perang tidak ada artinya baginya. "Kita dibesarkan dengan cerita tentang orang tua dan kakek nenek kita tentang kemuliaan yang mereka peroleh dari medan perang kemarin."
"Jadi kamu pikir giliranmu sekarang. Bukankah kamu semua takut kehilangan nyawamu di sepanjang jalan?"
"Jika kita mati, kita mati. Tidak. Larkinson telah menghindar dari kematian." Melkor menyatakan dengan kaku. "Ini adalah tanggung jawab terbesar kita untuk berperang atas nama keluarga dan Republik. Tidak peduli seberapa sulitnya, kita tidak akan pernah goyah."
Ves tidak pernah menjalani jenis pelatihan yang diterima oleh potentate di keluarganya. Ia menemukan pengabdian buta sedikit membingungkan.
Itu mengingatkannya pada kesetiaan Barley yang teguh pada Domain Exilis.
Terkadang, mudah untuk melupakan bahwa mech bergantung pada pilot manusia mereka. Tidak masalah jika sebuah negara membual sejumlah besar mech berkualitas tinggi. Tanpa kekuatan tempur termotivasi, semua mech itu akan runtuh pada pukulan pertama.
Dalam perang tak berujung yang telah terjadi selama Zaman Mech, banyak kekecewaan telah terjadi. Bahkan ada saat-saat ketika aliansi longgar dari negara-negara tingkat ketiga telah membalikkan keadaan melawan negara-negara tingkat kedua yang unggul secara teknologi dan angka.
Contoh-contoh ini menunjukkan pentingnya meningkatkan moral setiap orang. Untuk pertama kalinya Ves menyadari betapa dalamnya komitmen keluarganya pada Republik, dan betapa ia kehilangan kesempatan karena ketidakmampuannya menjadi pilot mech.
Pesawat ulang-alik akhirnya tiba di loka karya. Ves berjalan lurus ke loka karya dengan Lucky di genggamannya.
"Bos sudah kembali!"
"Selamat atas kemenanganmu, bos!"
Teknisi mech meletakkan pekerjaan mereka dan bertepuk tangan Ves seperti pahlawan yang mencapai kemuliaan di medan perang. Ves menganggap pria dan wanita ini sebagai karyawan terdekatnya, jadi ia meluangkan waktu untuk tersenyum dan berbicara beberapa kata tentang pengalamannya.
Akhirnya, ia mengirim mereka kembali untuk bekerja memanggil Carlos dan Kepala Cyril.
"Aku mendengar tentang perizinan dari administrasi." Kepala Cyril berbicara lebih dulu. "Apakah kamu benar-benar mau membiarkan Blackbeak diproduksi oleh orang lain?"
"Kehilangan penjualan potensial itu bahkan lebih buruk. Lebih baik jika kita dapat melakukan semuanya di rumah, tetapi jika tidak maka tidak ada yang salah dengan bersandar pada produsen pihak ketiga. Pengaturan semacam ini terjadi setiap saat."
Kepala Cyril menggelengkan kepalanya. "Mereka terjadi setiap saat, oke, tapi itu tidak selalu berakhir dengan baik. Mech adalah produk yang sangat rumit yang membutuhkan peralatan yang tepat dan orang yang tepat untuk berproduksi. Aku dapat memberitahu mu selusin cerita horor di bagian atas kepala ku di mana desainer mech ditipu oleh produsen yang tidak bermoral."
"Kami telah melakukan uji tuntas kami." Ves menjawab. "Kontrak yang kami tandatangani dengan EME juga cukup ketat tentang masalah ini. Mereka tidak akan lolos jika mereka memutuskan untuk menarik wol ke mata kami."
EME tetap mempertahankan biaya lisensi mereka serendah mungkin. Mungkin sadar bahwa tawaran mereka tidak akan menarik, negosiator mereka mengalah pada yang lain, selama itu tidak menurunkan potensi pendapatan mereka.
"Tentang persyaratan kontrak itu, aku akan membutuhkan tangan senior untuk mengawasi produksi mereka." Ves menunjuk Carlos. "Kamu itu."
"Kenapa aku?"
"Karena Chief Cyril sangat diperlukan. Aku butuh ia untuk mengawasi loka karyaku. Adapun teknisi mech lainnya, mereka terlalu junior untuk menjadi nilai. Yang tersisa hanya kamu. Kamu pria terbaikku. Aku tidak akan memiliki kekhawatiran tentang EME jika aku tahu kamu di sana."
Carlos merosot karena kekalahan. "Oke, kamu benar. Kalau begitu aku akan melakukannya, tapi aku tidak ingin terjebak di sana selamanya. Aku sudah melakukan kontrol kualitas, aku tidak ingin akhirnya melakukan pekerjaan yang sama lagi."
Ves menimbang masalah ini sebentar. "Dua bulan seharusnya cukup lama. Pada saat itu, mereka sudah terbiasa dengan standar yang aku tetapkan. Kita dapat mengatur rotasi reguler di mana beberapa teknisi mech lokal kita bisa melakukan perjalanan panjang ke Bentheim untuk mengambil atas tugasmu."
"Aku tidak yakin apakah mereka cukup berpengalaman untuk menemukan bisnis yang lucu, tapi itu sepertinya ide yang bagus." Kepala Cyril mengangguk setuju. "Teknisi mech kami belum melihat seberapa jauh pembuatan mech bisa berjalan. Membiarkan mereka mengalami fasilitas produksi perusahaan yang lebih besar akan sangat membantu dalam memperluas perspektif mereka."
Meskipun EME telah menghentikan semua produksi mereka, Ves masih mendapat kesan yang baik tentang metode kerja mereka. Andar Neverland sangat peduli dengan mech nya, sampai pada titik kedalaman yang mendalam untuk meningkatkan dan memperluas pembuatan peralatan. Karena tidak mampu menghasilkan sesuatu yang lebih baik daripada desain Klemson, ia malah berfokus untuk meningkatkan lini produksinya.
"Semoga semua orang bisa mendapatkan giliran. Aku berharap LMC akan dapat memperluas lini produksinya dengan cara yang sama seperti EME."
Kepala Cyril menabrak Ves di kepala. "Tuan Neverland, berapa tahun sekarang? Ia berkecimpung dalam bisnis ini setidaknya selama tiga puluh tahun. Kamu punya banyak potensi lebih daripada nya ketika ia seusiamu. Bertujuan untuk sesuatu yang lebih tinggi."
Ves menghargai mosi kepercayaan. Kepala juga mengingatkannya bahwa ia tidak boleh terlalu terjebak di masa sekarang. Blackbeak hanyalah yang pertama dari banyak produk luar biasa yang datang dari tangannya.
"Baiklah, cukup berlengah-lengah di sekitar!" Ia bertepuk tangan. "Ayo kita mulai membuat pembuatan mech label emas itu!"
Semua orang melepaskan sorakan kecil. Meskipun sebagian besar teknisi mech tidak akan melakukan sesuatu yang penting, mereka masih akan menyaksikan bos mereka di tempat kerja. Ves juga berharap teknisi mesinnya memperhatikan karena ia berencana untuk hanya menjual label perak Blackbeaks di bawah naungan perusahaannya sendiri sejak saat ini dan seterusnya.
Sementara Ves mulai menarik lengan bajunya, bertahun-tahun cahaya dari Tirai Berawan, sesuatu yang penting terjadi di kedalaman ruang antarbintang.
Sebuah konvoi kecil kapal dagang yang dikawal oleh trio pembawa tentara bayaran diam-diam melintasi rute perdagangan antara Republik Cahaya dan tetangga-tetangganya. Perdagangan langsung antara Republik dan Kerajaan dilarang, tetapi banyak pedagang mengatasi pembatasan itu dengan mampir ke beberapa negara netral sebelum mereka mencapai tujuan.
Konvoi beralih ke FTL beberapa hari yang lalu, dan telah mencapai titik tengah perjalanan terakhir mereka ke sistem pelabuhan Bentheim. Di kepala konvoi itu terbang pembawa terbesar, Calcardon.
Pengangkut berhutang ukurannya karena asal-usulnya sebagai pengangkut kargo yang dinonaktifkan. Sebuah korp tentara bayaran dari Republik yang disebut Barbed Lynxes membeli kapal tua itu dengan harga murah dan mengubah interiornya untuk mengadakan campuran mech darat dan ruang angkasa.
Barbed Lynxes melakukannya dengan baik untuk diri mereka sendiri setelah mereka memperoleh kapal yang lebih besar. Meskipun kecepatan Calcardon jauh dari yang diinginkan, ia unggul dalam misi konvoi di mana ia mengawal kapal-kapal dagang yang sarat muatan sama lambannya seperti pembawa yang dikonversi.
Di dalam jembatan, kapten kapal menguap karena bosan. "Tidak ada yang terjadi pada rute perdagangan ini. Kemana semua perompak pergi?"
"Hentikan itu, Kapten Spencer. Kamu menggoda nasib dengan pembicaraanmu. Lebih baik kita menyelesaikan misi kita tanpa perlawanan."
"Oh, ayolah Komandan Leife, aku hanya bercanda. Hanya saja kamu mendengar tentang para perompak yang menguntit rute perdagangan dan menyergap siapa pun yang muncul dalam sistem jarak jauh. Itu membuat rambutku berdiri tegak selama berbulan-bulan sekarang."
Komandan berambut abu-abu tua itu menyilangkan tangannya. "Aku sudah hampir pensiun. Aku ingin keluar dari bisnis ini pada akhir tahun dan meninggalkan Sektor Bintang Komodo sebelum semuanya tenggelam dalam kekacauan. Aku menghargai jika kamu tidak menguji keberuntungan kami."
"Aye aye, komandan!" Kapten memberi hormat dengan malas.
Tidak banyak petugas menjaga jembatan saat ini. Tidak ada yang terjadi pada Calcardon selama FTL kecuali kru mengacaukan sesuatu. Setengah konsol menghadap kursi kosong.
Sebuah peringatan terdengar dari salah satu konsol. Petugas yang bertanggung jawab atas sensor dan komunikasi bangun dari linglung dan dengan suram melihat peringatan yang dikirim Calcardon. "Kapten, sensor gravitasinya kembali menyala. Mereka memberitahuku bahwa kita akan memasuki gravitasi planet dengan baik!"
Kapten Spencer membenarkan topi kaptennya dan duduk langsung dari kursinya. Ia menarik proyeksi pembacaan sensor di depannya. "Terkutuklah monyet-monyet pekarangan itu. Aku menyuruh mereka mengganti modul sensor! Mereka pasti sudah memoles yang lama sambil menagih kita biaya pemasangan yang baru! Seniman-seniman penipu itu!"
"Ehm, kapten? Apa yang harus aku lakukan tentang pembacaan sensor? Haruskah kita keluar dari FTL sebagai tindakan pencegahan?"
"Keluar dari pertanyaan! Kita harus menghentikan seluruh konvoi sebagai hasilnya, dan kita harus menunggu berjam-jam sampai drive FTL kita melewati siklus mereka. Kita juga akan membuang sejumlah besar bahan bakar dalam proses. Tetap di FTL. Tidak ada planet atau sistem bintang di rute ini…"
Perwira yunior itu dengan enggan menjatuhkan hati-hati, tetapi konsolnya tiba-tiba menyala ketika Calcardon menerima sejumlah pesan dari kapal-kapal lain dalam konvoi.
"Kapten! Kapal-kapal lain melaporkan bahwa mereka mendeteksi gravitasi di depan kita juga! Kita semakin dekat sekarang!"
Ini akhirnya membangunkan kapten. "Sialan! Semacam massa bintang pasti telah mengembara ke rute kita! Komandan Leife, penggerak FTL kita tidak dikalibrasi untuk melewati gravitasi itu dengan baik!"
"Kalau begitu hentikan konvoi! Tarik kita keluar dari FTL!"
Setelah komandan menyampaikan kata-kata, seluruh konvoi keluar dari FTL dan beralih ke ruang nyata. Mereka melayang tentang tanpa tujuan, setengah tidak mengerti mengapa mereka harus mengganggu perjalanan mengantuk mereka.
Di dalam jembatan Calcardon, kapten memanggil seluruh kru ke stasiun pertempuran. Petugas masuk dari lubang palka dan melompat ke belakang konsol yang kosong. Mereka semua bekerja keras untuk mencari tahu apa yang terjadi.
"Kapten!" Seorang petugas menelepon. "Kami telah menganalisis pembacaan sensor. Menurut perhitungan kami, kami berada lima jam jauhnya dari planet jahat!"
Kapten mengutuk sebentar. Planet-planet nakal pada dasarnya terdiri dari planet-planet yang telah tersingkir dari sistem tata surya mereka karena suatu alasan dan melintasi jalur pengembaraan, kadang-kadang mengganggu perjalanan FTL. Sebagian besar waktu, planet-planet nakal ini terdiri dari batuan beku raksasa gas.
"Tuan... bacaan baru telah masuk! Planet ini bersinar! Jika analisis kita benar, seluruh planet ini penuh dengan eksotik!"
Pengumuman tunggal itu mengubah segalanya.