Krisis Uang
Krisis Uang
Gavin sebagian menggemakan temuannya. "Aku bisa mengerti keraguanmu tentang Vaun, tapi kupikir kamu akan bersimpati pada Vikaris. Mereka mempekerjakan banyak orang dan mereka semua tampaknya peduli dengan pekerjaan mereka."
"Yah, itu semua tampak agak terlalu harmonis. Orang-orang di sana tampak bahagia, tetapi Frederick Yang hanyalah orang yang patsy. Orang lain menarik perhatian perusahaan."
"Sekarang setelah kamu memikirkannya, Tuan Yang tampaknya tidak terlalu tegas untuk seorang CEO. Kamu punya mata yang bercahaya untuk mengambil itu."
Dikombinasikan dengan ketentuan kontrak yang terlalu besar, semuanya tampak mencurigakan. Ves menolak untuk memikirkan pemikiran kerjasama lebih lanjut dengan Vikaris Mech kecuali mereka menjadi lebih terbuka tentang latar belakang mereka.
"Hal lain yang menggangguku adalah amal yang jelas terjadi." Ves melanjutkan. "Tampaknya dibangun di atas pangkalan yang rapuh. Bagaimana jika beberapa pekerja itu menaruh simpati pada BLM? Sangat mudah bagi seorang penyusup tunggal untuk menyabotase seluruh jalur produksi, atau lebih buruk lagi, menutupi setiap kasus kerusakan."
"Aku tidak memikirkan itu. Kamu benar. Ada terlalu banyak orang yang masuk dan keluar setiap hari. Semua keamanan di sekitar kompleks mereka tidak akan dapat menghentikan penyabot yang telah memiliki akses gratis ke segala sesuatu dari awal."
Ves menjalankan bisnis, bukan proyek sosial. Tujuan utama LMC adalah untuk memajukan kepentingannya dan menghasilkan keuntungan. Ia tidak peduli tentang nasib warga Haston. Pemerintah Bentheim harus membereskan kekacauan mereka sendiri.
"Mari kita pindah ke tujuan berikutnya. Siapa yang kita kunjungi terakhir?"
Gavin kembali ke pad datanya lagi. "Kami akan dijatuhkan oleh sebuah perusahaan bernama Elemental Mech Engineering. EME sebenarnya adalah sebuah perusahaan yang didirikan oleh desainer mech yang cukup sukses bernama Andar Neverland. Mereka saat ini hanya mengoperasikan empat jalur produksi, tetapi mereka cukup modern dan mampu."
Ini terdengar seperti produsen tertekan lainnya. "Apakah Tuan Neverland masih hidup?"
"Oh, ia masih hidup dan sehat. Ia bahkan memiliki seorang putri yang sedikit lebih muda darimu yang belajar desain mech di Ansel. Dari apa yang telah kita kumpulkan, EME telah berjalan dengan baik sampai lisensi mereka berakhir."
Ini cukup sering terjadi pada desainer mech. Mereka menganggarkan pendapatan mereka dan menabung uang untuk pembaruan lisensi atau serangkaian lisensi bersih, tetapi sesuatu terjadi sepanjang jalan yang menyebabkan kesenjangan terjadi. Kuncinya di sini adalah mencari tahu mengapa Neverland tidak bisa mendapatkan satu set lisensi lagi.
Tidak perlu terlalu banyak masalah bagi Gavin untuk mencari alasannya. "Penjualan desain Neverland telah merosot dalam beberapa waktu terakhir. Sebuah produsen mesin trans galaksi besar memasuki pasar dengan desain fantastis yang mengungguli produk Neverland sendiri pada harga dan kinerja. Sekarang ia menghadapi kekurangan anggaran beberapa miliar kredit karena fakta ia meminjam banyak uang untuk mendapatkan pembuatan peralatan berkualitas."
"Kedengarannya EME adalah taman bermain pribadi Neverland. Apakah perusahaannya punya pengalaman dalam melakukan pekerjaan kontrak?"
"Tidak juga. Mereka berebut untuk bekerja tetapi kurangnya silsilah dalam bidang bisnis ini berarti bahwa tidak banyak klien yang tergoda untuk bekerja dengan mereka. Ini juga tidak membantu bahwa mereka meminta banyak kompensasi untuk upaya mereka."
Dari ketiga pihak yang menjadi perhatian LMC, EME menawarkan persyaratan yang paling tidak menarik. Mereka hanya setuju untuk menyerahkan 2,5 juta kredit per penjualan, setengah dari tawaran Vikaris Mech. Sebagai gantinya, EME menawarkan konsesi yang lebih kecil di daerah lain, seperti membiarkan LMC mengawasi kegiatan mereka.
Pesawat ulang-alik mencapai kawasan industri Ansel dan mendarat di kompleks sempit dan padat yang bertuliskan EME. Ketika Ves dan Gavin keluar dari pesawat ulang-alik, mereka bertemu dengan pendiri dan desainer utama di dalam lobi.
Seorang pria paruh baya menyambut mereka dengan penuh percaya diri. "Tuan Larkinson! Sungguh suatu kehormatan bertemu denganmu secara langsung! Kamu sekarang adalah desainer mech terkenal. Industri sedang sibuk membicarakan kenaikan popularitasmu."
"Kamu merayuku." Vestertawa santai sebagai balasannya. "Prestasiku suram dibandingkan dengan milikmu."
Menurutnya, para ahli di industri mech hampir tidak memperhatikan Ves. Mereka menganggap pertandingannya melawan Dumont sama sepele dengan dua balita bodoh yang saling bertarung memperebutkan mainan yang mengkilap.
Desainer Mech seperti Neverland layak mendapatkan banyak rasa hormat untuk mengangkat perusahaannya sedemikian tinggi dari awal. Bahkan jika ia gagal melakukan lindung nilai taruhannya dalam beberapa kali, ia masih jauh di depan permainan dibandingkan dengan orang seperti Ves.
"Aku belum banyak mendengar tentang kamu. Tolong beritahu aku tentang desain kamu."
Neverland tampak bersemangat untuk berbicara tentang karyanya sendiri. "Kebanggaan dan kegembiraan EME adalah seri Klamson. Klamson adalah barisan striker mech dengan pemuatan yang bervariasi, dari penyembur api hingga senapan. Aku bahkan telah memasok beberapa unit Penjaga Planet jarak jauh dengan Klamson yang dipersenjatai dengan cairan proyektor."
"Bisakah aku melihat desainnya?"
"Oh, tentu! Mereka diarsipkan di MTA, jadi tidak ada salahnya kamu melihatnya."
Ves menerima pad data yang berisi beberapa skema desain ringkas. Ia membaca dokumen-dokumen itu dan memeriksa skema bingkai dengan perhatian.
Di matanya, desain Klamson tidak terlihat sangat mewah, tetapi juga tidak mencoba untuk melampaui kemampuannya. Itu adalah desain yang sederhana dan bisa diterapkan yang telah matang selama satu dekade. Mech Klamson juga mendapat manfaat dari komponen kelas tiga yang cukup premium.
Namun, terlepas dari kualitas mereka, tidak akan terlalu sulit bagi pesaing untuk membuat desain yang lebih baik. Mereka harus mengambil risiko dan menjadi lebih terampil, tetapi itu bisa dilakukan tanpa menggunakan komponen yang lebih mahal.
Di satu sisi, EME memperlakukan seri Klamson seperti uang tunai. Neverland mungkin bersandar pada kemenangannya berpikir bahwa beberapa pembaruan kecil setiap tahun akan cukup untuk menjaga desain tetap kompetitif.
Ia membuat kesalahan besar dan tertinggal di belakang sebagai hasilnya. Itu tidak membantu bahwa Neverland menginvestasikan banyak uang untuk memperluas kapasitas produksi EME tepat sebelum penjualannya mengikuti lintasan menurun.
Ves tidak menyebutkan sesuatu yang tidak menarik dan menjaga komentarnya positif. "Aku suka apa yang kamu lakukan dengan sarung senjata. Bahkan pilot yang tidak terampil akan dengan mudah dapat menyimpan senjata mechnya tanpa keributan."
"Itu merupakan masalah yang terus-menerus dalam versi paling awal dari Klemson." Neverland menjelaskan. "Beberapa pelanggan awal ku menggunakan Klemson sebagai mech pelatihan, dan banyak pilot mech yang tidak berpengalaman memecahkan sarung mereka mencoba menyimpan senapan mereka. Mereka tidak selangsing dan sehalus senapan laser, sehingga kesalahan terjadi cukup sering bagi saya untuk mencari solusi yang lebih baik."
"Apa yang membuatmu memutuskan untuk berkomitmen pada striker mech? Mereka bukan pola dasar paling populer di sekitar."
Desainer mech tua mengangkat bahu. "Itu semua yang aku warisi dari mentoku. Ia seorang fanatik tentang striker dan aku mengambil alih banyak antusiasmenya. Ada banyak pesona di mech striker. Mereka menggabungkan beberapa bagian terbaik tentang ksatria dan mech jarak menengah menjadi satu, paket tahan lama."
Ves bisa melihat beberapa daya tarik. "Tetap saja, pasti sulit untuk mendesain striker."
"Oh, tidak sama sekali, sebenarnya. Orang-orang yang mendekati pola dasar dengan pola pikir seorang ksatria atau penembak dalam bentuk yang berbeda akan merasa kecewa. Striker menuntut pendekatan yang sama sekali baru. Orang luar selalu terlalu menekankan pada akurasi dan presisi. Mereka melemahkan kerangka terlalu banyak untuk mengejar mimpi."
"Tidakkah mereka membutuhkan akurasi minimum?" Ves mengangkat alisnya.
Jika Blackbeak mengambil senapan laser dan memutuskan untuk menggunakannya, itu akan bertanggung jawab untuk mengenai anggota pasukannya sendiri. Begitulah bahaya mengabaikan keakuratan.
"Tuan Larkinson, alasan mengapa striker dipersenjatai dengan senjata daerah luas adalah karena sasaran yang buruk dibangun ke dalam pola dasar. Apa yang kurang akurat, mereka menebusnya dengan kekuatan. Doktrin standar mengatakan bahwa penyerang harus menghindari pertempuran jarak dekat kapanpun memungkinkan, tetapi dalam praktiknya mereka sering menggunakan bayonet atau pedang cadangan untuk menangkis lawan dari dekat."
Percakapan mereka terhenti ketika mereka mencapai lantai pembuatan. Itu tidak terlihat sebersih lantai dari Vaun, tetapi juga tidak terlihat kotor seperti lantai dari Vikaris. Tampilan dan nuansa lantai EME menyerupai loka karya yang lebih tinggi, seperti yang dimiliki oleh Ves.
Pengembangan baru-baru ini telah membuat lantai sedikit sempit. Banyak peralatan produksi baru yang mengkilap duduk diam. Dengan kurangnya permintaan akan Klemson dan tidak ada kontrak lain yang harus dipenuhi, mesin-mesin mahal itu tidak aktif.
Sedangkan untuk para pekerja, sebagian besar teknisi mech berjalan bolak-balik dengan linglung. Mereka menghitung inventaris mereka untuk yang kesekian kalinya atau hanya duduk dan bermain beberapa permainan di atas comm mereka.
"Seperti yang dapat kamu lihat, peralatan produksi kami yang canggih akan mampu menangani apa pun yang dapat kamu lemparkan, termasuk desain Blackbeak mu yang luar biasa." Neverland sesumbar, yang dengan sengaja mengabaikan semua anggotanya yang menganggur. "Jangan berpikir kita lebih buruk daripada yang lain karena hanya mempertahankan empat jalur produksi, kecepatan produksi mesin-mesin ini pasti akan menjadi kesenangan bagi matamu!"
Ves tidak mengenali model produksi individu, tetapi semua printer, kompresor, CTM, dan sistem perakitan tampak cukup mengesankan untuk mendukung kebanggaannya. EME harus dapat menghasilkan label perunggu Blackbeaks yang cukup untuk memenuhi permintaan, jika saja.
Ketika Neverland terus membual tentang kemampuan produksinya, Ves membentuk penilaiannya sendiri pada pria dan perusahaannya. EME pasti telah mendarat di selat yang cukup mengerikan. Fakta bahwa negosiatornya bersikeras mempertahankan uang sebanyak mungkin seharusnya karena kreditor EME harus mengetuk pintu mereka.
Jika Ves melihat dari dekat, anggotanya tampak seperti mereka sudah menyerah. Mereka berharap EME akan terlipat dalam satu atau dua bulan, di mana mereka akan bebas bekerja untuk orang lain. Mereka hanya bertahan karena akan terlihat buruk pada catatan mereka jika mereka berhenti atas kemauan sendiri.
"Terima kasih telah mengizinkan ku berkunjung. Kamu sangat berterusterang kepadaku. Aku menghargai itu." Ves berkata kepada Neverland ketika mereka tiba di akhir tur mereka.
Neverland menyeka keringat di keningnya. "Kupikir aku tidak akan bisa menyembunyikan apapun darimu. EME tidak beruntung, tetapi kita hanya perlu menopang masa sulit ini sebelum kita bisa bangkit. Aku harap kamu mempercayakan produksi desain massal Blackbeak mu untuk kita. Mech striker dan mech ksatria memiliki banyak kesamaan, sehingga kita dapat langsung memulai produksi."
"Aku akan mempertimbangkannya dengan cermat!"
Ves dan Gavin kembali ke pesawat mereka. Sekarang setelah mereka menyelesaikan kunjungan lapangan mereka, pesawat ulang-alik berbalik ke Dorum sehingga mereka dapat kembali ke hotel dekat makelar Marcella.
"Tuan Neverland adalah orang yang putus asa." Gavin berkomentar setelah hening beberapa saat. "Ia sangat ingin menandatangani kontrak dengan kami, lebih dari Tuan Yang dari Vikaris Mech."
Setidaknya Vikaris mampu bertahan dengan menerima banyak kontrak jangka pendek kecil. Rekam jejak EME yang kosong di segmen bisnis ini membuatnya jauh lebih sulit untuk melakukan hal yang sama.
Namun, itu mungkin berubah begitu orang mengetahui tentang peralatan produksi modern mereka. EME hanya harus melewati kelangkaan likuiditas akut mereka.
"Tuan Neverland juga agak mencurigakan, tetapi dengan cara yang berbeda dari Tuan Yang." Ves menyatakan setelah memikirkan kembali pada kunjungannya. "Ia agak terlalu tulus, kalau kamu tahu maksudku."
"Apakah kamu pikir itu taktik yang diperhitungkan untuk membangkitkan simpatimu?"
"Tidak, tidak ada yang seperti itu. Hanya saja ia benar-benar mencintai pesawat itu. Matanya menyala setiap kali ia berbicara tentang Klemson atau Blackbeak."
"Lalu apa yang kamu khawatirkan?"
"Aku merasa seperti Tuan Neverland ingin mencuri rahasia desain Blackbeak." Ves menyimpulkan. "Ia akan datang dengan sesuatu yang identik atau menerapkan apa yang ia pelajari dari ku ke desainnya sendiri setelah EME selesai dengan kontrak."
"Oh. Kedengarannya masuk akal. Kalau begitu, kita mungkin seharusnya tidak memberi mereka kesempatan untuk mencuri kerja kerasmu."
Ves menggelengkan kepalanya. "Jika itu pilihan antara Vaun, Vikaris dan EME, aku akan memilih yang terakhir kapan saja. Bahkan jika mereka serakah, mereka sepadan dengan usaha."
Ia sudah membuat pilihan, dan bukan hanya karena ia memiliki kesan buruk tentang Vaun dan Vikaris. Gavin melewatkan beberapa alasan yang membuat EME produsen paling cocok untuk LMC untuk berkolaborasi.