Kebaikan Hati
Kebaikan Hati
"Inilah aku, seorang yang mabuk dan gagal."
Meskipun menyiapkan dewan untuk mendukungnya, dia gagal dalam mendapatkan kemenangan yang penting. Dumont mempertaruhkan reputasinya sendiri ketika dia mengadu Havalaxnya melawan Paruh Hitam Larkinson. Itu seharusnya menjadi kemenangan telak mengingat karakteristik kinerja tinggi Havalax mengubahnya menjadi mech duel yang sangat bagus.
Tidak ada yang pernah ditetapkan di batu.
Dia mempelajari pelajaran itu dengan cara yang paling menyakitkan. Bahkan seorang kapten dari kesatuan mech gagal dalam memperhitungkan medan yang berbahaya dan keputusan membingungkan yang dibuat oleh lawannya.
Dumont berani untuk maju karena ide dari Melinda Larkinson.
"Orang-orang selalu mengatakan bahwa jangan macam-macam dengan keluarga Larkinson. Mereka adalah serigala kotor Republik."
Orang-orang memanggil mereka serigala karena mereka bertarung dengan cara yang ganas. Mereka juga menyebut mereka kotor karena mereka benar-benar bukanlah masalah yang besar dibandingkan dengan dinasti militer lainnya yang memegang kekuasaan lebih besar di Republik Cahaya.
Jelas, kemunculan seorang desainer mech berbakat Larkinson itu mengubah persamaan lama itu. Untuk pertama kalinya, kelihatannya keluarga Larkinson yang terkenal itu mendapatkan beberapa kekuatan keuangan yang sebenarnya.
Semua itu tidak ada hubungannya dengan dia, tentu saja. Orang-orang yang sangat berkuasa yang menentang keluarga Larkinson itu secara diam-diam sudah menarik umpan untuk memungkinkan kapten Vicar yang elit itu berduel atas namanya.
"Hmph." Dia mendengus. "Dia ternyata sangat elit."
"Apa yang terjadi kemarin itu bukan salahnya," Suara wanita yang tajam berbicara dari belakang.
Dumont hampir melompat dari kursinya, menumpahkan minumannya yang dalam proses. Bot pembersih kecil itu dengan cepat membersihkan kekacauan itu, tetapi itu hampir tidak menenangkan hatinya. "Astaga! Bagaimana cara kamu menyelinap ke sini, Catelyn?"
"Tidak sulit untuk menembus sistem keamananmu ketika kamu mengabaikan sebagian besar keamananmu." Rickick mengejeknya. "Ada dua penjahat dengan senjata yang bisa mendekatimu sebelum kamu menyadarinya. Dan terakhir aku tahu, kamu tidak memakai generator pelindung yang bisa menghentikan serangan."
"Aku pikir itu tidak masalah jika aku membiarkan rumahku terkunci." Dumont memberitahu. "Jika kamu memutuskan untuk menyingkirkanku, tidak ada yang kulakukan itu akan berarti."
Catelyn Ricklin menggelengkan kepalanya saat dia bekerja. "Sayangku, kamu selalu berpikir yang terburuk dari aku. Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan menyingkirkanmu? Itu tidak mungkin. Aku sudah mengalihkan sejumlah besar dana keluarga untuk usahamu. Aku tidak akan membiarkan investasiku itu sia-sia."
Pengeluaran yang sia-sia dan keputusan bisnis yang sembrono sudah menyebabkan keluarga Ricklin menurun. Di mata Catelyn, Vincent Ricklin menunjukkan cara-cara lama yang memburuk.
Bagaimanapun, Dumont mulai melihat cahaya lagi. Dia sadar dan menghadapi Catelyn dengan perhatian penuh. "Kamu ingin terus bekerja sama? Bahkan setelah setengah dari pelangganku membatalkan pesanan mereka?"
"Kamu adalah pengusaha dan juga seorang desainer mech, Michael. Ini bukanlah akhir dari segalanya jika kamu kalah dalam duel. Tentu saja, semua sensasionalisme yang melingkupi kerugian publikmu itu akan menurunkan penjualanmu, tetapi siapa pun masih akan mengingatmu setelah satu bulan? Hanya bersabar dan kendalikan badai. Prospekmu pasti akan membaik setelah pembicaraan tentang duel mereda."
"Itu masih menyisakan noda yang tidak bisa dilepas pada rekorku. Aku hampir tidak bisa keluar dari lubang yang aku gali sendiri. Havalax adalah desain yang sudah ternodai."
"Kalau begitu desain sebuah mech yang baru! Kamu seharusnya tidak merusak nasib satu desain! Kamu harus memperluas katalog daripada meletakkan semua telurmu dalam satu keranjang. Sementara itu, perusahaanmu bisa mengatasinya jika kamu menjual model Havalax dengan harga diskon. Selama perusahaanmu tetap bertahan, ada banyak peluang untuk kembali."
Dumont mengangguk pada kata-katanya. Menghasilkan keuntungan yang cukup merupakan kemewahan pada saat ini. "Aku mengerti sekarang. Selama harganya cukup menarik, pembeli yang mencari tawaran tidak akan peduli dengan pers yang buruk."
Havalax masih merupakan desain yang bagus secara fundamental. Meskipun daya tahannya tidak banyak, kinerja yang diberikan pada awalnya itu membuatnya sesuai untuk digunakan sebagai mech elit. Dan terlepas dari hasil yang tidak terduga dari duel sebelumnya, dia masih mempunyai keunggulan yang penting di sebagian besar situasi.
Ksatria penyerang tidak bisa menunjukkan kekuatan penuh mereka sendiri. Mereka bekerja paling baik jika dipasangkan dengan mech lain, lebih baik mech penembak atau mech artileri. Havalax akan benar-benar mulai bersinar jika bisa melakukan tugasnya sebagai pelindung mech lainnya.
"Kamu sudah sadar sekarang. Bagus," Catelyn mengangguk dan berbalik untuk meninggalkan ruangan. "Untuk saat ini, kamu harus melewati krisis ini. Kita bisa membuat rencana baru setelah kamu menstabilkan perusahaanmu."
Ketika Dumont bermimpi tentang menghidupkan kembali prospeknya, Ves melanjutkan turnya dari mitra potensial yang akan bekerja sama dengannya untuk memproduksi Paruh Hitam secara besar-besaran.
Setelah meninggalkan kompleks industri yang dioperasikan oleh Vaun, pesawat lapis baja itu membawanya ke produsen mech berikutnya dalam daftar. Gavin memberikan pengarahan kepadanya tentang perusahaan.
"Produsen berikutnya dalam daftar adalah perusahaan bernama Vikaris Mech. VM adalah produsen mech milik keluarga kelas menengah yang bertempat di Haston. Mereka mulai memproduksi mech cadangan dari peralatan pembuatan yang diselamatkan dan berkembang dari sana. Saat ini, mereka sudah berkembang ke titik dalam menjalankan sepuluh jalur produksi. Juga, mulai dari satu dekade yang lalu, mereka memasuki kemitraan jangka panjang dengan desainer mech pekerja ahli yang besar."
Ves bermuka masam mendengar berita itu. "Kedengarannya sangat bagus untuk VM. Jika mereka bermitra dengan pekerja ahli, maka mereka seharusnya menjalankan jalur produksi mereka dengan kapasitas penuh. Mengapa mereka beralih ke kita?"
"Mereka jatuh dalam masa-masa yang sulit," jawab Gavin tanpa banyak simpati. "Desainer mech yang bekerja sama dengan mereka itu tiba-tiba membuang mereka. Dari rumor yang sudah aku kumpulkan, desainer mech itu ingin bekerja dengan produsen mech yang besar, tetapi harus melepaskan semua kontrak yang ada untuk menutup kesepakatan."
Desainer itu harus memutuskan untuk bekerja sama dengan produsen mech besar karena mereka bisa menangani desain yang lebih rumit. Banyak produsen mech kecil dan menengah yang tidak mempunyai perangkat keras yang diperlukan untuk membuat beberapa bagian yang lebih canggih yang sering digunakan oleh mech tingkat pekerja ahli.
"VM seharusnya mengantisipasi bahwa hal seperti itu mungkin terjadi. Desainer mech pekerja ahli bisa sangat menuntut desain mereka."
Asistennya itu mengangkat bahu. "Yah, mereka jelas tidak mengambil tindakan pencegahan, melihat ketika mereka memberikan kita syarat yang paling menguntungkan. Negosiator mereka kelihatannya sangat bersemangat dalam bekerja untuk kita."
Ves mengambil berkas data yang berisi dokumen yang menguraikan penawaran terbaru mereka. Mereka memang banyak kebobolan selama negosiasi. Biaya per unit lisensi entah bagaimana naik hingga lima juta kredit.
Dengan perkiraan harga jual 55 juta kredit per Paruh Hitam, itu tidak meninggalkan banyak keuntungan bagi Vikaris Mech di masa depan. Semua orang mengharapkan harga sumber daya yang melonjak sekali lagi saat pecahnya perang, jadi Ves tidak menganggap biaya produksi saat ini sebesar 41 juta kredit itu tetap sama.
Pesawat itu tiba di Haston setelah satu jam penerbangan. Kota kelas pekerja itu terlihat suram seperti sebelumnya dari atas. Gerakan Pembebasan Bentheim sering mendapatkan anggota baru yang bersemangat dari kelompok pengangguran yang bersungut-sungut.
Tempat-tempat Vikaris Mech mencerminkan kurangnya kepercayaan terhadap keamanan publik. Itu memperlihatkan tembok yang tinggi dan sejumlah menara yang usang tetapi sangat fungsional. Pesawat lapis baja dan pengawalnya harus mendarat di luar tembok dan menerima pemeriksaan yang cukup ketat sebelum diizinkan melewati gerbang.
Seorang pria bertubuh gemuk menyambutnya di dalam gerbang. "Tuan Larkinson, senang bertemu denganmu. Biarkan aku memperkenalkan diri. Aku Frederick Yang, dan aku sudah memimpin perusahaan ini selama lebih dari dua puluh tahun sebagai CEO."
Frederick terlihat kelelahan dan terlalu banyak bekerja. Rambut hitamnya mulai beruban lebih awal dan dia tidak ingin menggunakan solusi perawatan modern manapun untuk mengembalikan mereka kembali ke masa jayanya.
Ketika Ves berjabat tangan dengan pria itu, mereka berjalan ke salah satu dari dua aula besar yang VM bangun. "Aku dengar kamu baru saja kehilangan klien besar. Bisakah kamu memberitahuku apakah fasilitasmu itu masih normal?"
Pertanyaan kasar itu membuat CEO terkejut. Dia kembali dengan senyum yang canggung. "Kita sudah terlepas dengan klien utama karena alasan yang tidak berkenaan dengan kinerja kita. Peralatan kita sudah cukup tua, tetapi kita mempunyai banyak orang yang berpengalaman untuk menjaganya tetap berjalan dengan lancar. Tidak ada alasan untuk meragukan kemampuan kita. Kita bisa membuat hampir semua jenis desain yang mungkin akan diberikan oleh desainer mech pelajar kepada kita."
Mereka memasuki lantai tempat pembuatan yang sudah tidak menarik dan sedikit usang. Ves memperhatikan beberapa bagian yang berkarat dan debu di beberapa sudut, tetapi tidak ada yang benar-benar serius. CEO menuntunnya ke beberapa pencetak yang menghasilkan beberapa bagian. Setiap mesin mempunyai teknisi mesin atau perakit yang terlihat serius pada mesinnya itu.
"Kita mengoperasikan semua peralatan kita secara manual. Kita mempercayai untuk memberikan kesempatan kerja kepada komunitas yang kurang beruntung di Haston, jadi kita membawa mereka yang berbakat dan mengajarkan mereka skill penting untuk menjadi perakit atau teknisi mech."
Banyak orang yang memang terlihat tumbuh dalam kondisi yang keras. Ves merasa kagum dengan inisiatifnya. Itu pasti sulit untuk mendidik pria atau wanita yang hampir tidak terpelajar dari awal. "Apakah mereka mempunyai ijazah atau sertifikat?"
"Itu membutuhkan banyak uang untuk mengirimkan mereka keluar untuk mengikuti ujian," CEO itu menggelengkan kepalanya. "Ijazah tidak terlalu penting di kalangan kita karena kita sudah tahu apa yang mampu mereka lakukan. Mereka tidak perlu membuktikan diri kepada kita."
Ves bertaruh bahwa Vikaris Mech sengaja mencegah sertifikasi untuk alasan yang lebih egois. Mereka menghabiskan begitu banyak upaya untuk meningkatkan skill mereka. Jika mereka benar-benar mendapatkan ijazah, mereka akan bisa melamar ke produsen lain yang memberikan kompensasi yang lebih baik.
Namun, bahkan dengan eksploitasi yang busuk ini, para staf hampir tidak terlihat dirugikan dengan nasib kehidupan mereka. Mereka mendapatkan kesempatan berharga untuk meningkatkan kehidupan mereka tanpa membayar uang biaya pelajaran sama sekali.
Saat dia berkeliling ke kompresor logam campuran dan CTM yang sudah tua dan berkarat, Ves merasa bahwa Vikaris Mech adalah proyek sosial. Mereka jelas tidak perlu mempekerjakan begitu banyak penduduk setempat dan menghabiskan banyak upaya untuk meningkatkan skill mereka. Sejumlah bot yang kuat bisa mengambil alih pekerjaan sebanyak setengah dari orang yang bekerja di aula.
"Aku sangat terkesan dengan pengaturanmu, Tuan Yang." Ves memuji dengan hati-hati. "Tetap saja, aku sedikit khawatir dengan usia dari mesin-mesinmu itu. Desainku tidak terlalu sulit untuk dibuat, tetapi lapisan baja Veltrex sangat sulit untuk dikerjakan. Apa kamu yakin peralatanmu dan orang-orangmu siap dengan tugas itu?"
CEO itu dengan cepat mengangguk. "Kita mempunyai puluhan tahun pengalaman dalam membuat comech. Kita bisa menangani sebagian besar sistem lapis baja terkompresi saat ini. Tidak ada alasan untuk khawatir, tidak ada alasan untuk khawatir sama sekali!"
Ves mengangguk dengan sopan padanya. Dari apa yang dia lihat dengan matanya sendiri, CEO itu tidak berbohong. Selama kompresor logam campuran tidak berantakan, mereka pasti bisa memenuhi kebutuhannya sampai generasi berikutnya. Tanpa investasi yang besar, mereka tidak akan bisa mengikuti sistem lapis baja terbaru.
Dia mengakhiri kunjungannya dengan berbicara dengan beberapa pekerja. CEO itu kelihatannya tidak takut kalau para teknisi mech yang sederhana itu akan salah bicara. Mereka mungkin tidak tahu sesuatu yang cukup penting.
Memang, Ves tidak mendengar sesuatu yang aneh yang bisa mengubah pandangannya tentang perusahaan itu. Vikaris Mech tidak terlihat baik setelah kehilangan mitra mereka yang paling penting itu, tetapi mereka berhasil sekarang dengan melakukan pekerjaan kecil di sana-sini. Para pekerja kelihatan berharap bahwa perusahaan mereka akan mendapatkan kembali kebanggaannya.
Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Yang, Ves dan Gavin kembali ke pesawat mereka dan meninggalkan Haston secepat mungkin.
Gavin terlihat senang bisa pergi dari kota yang suram itu. "Ugh, semua bau industri itu menggangguku. Tolong biarkan aku tinggal di pesawat jika kamu ingin mengunjungi Haston lagi."
Tirai Berawan mempunyai udara yang sangat bersih, jadi itu bukan lagi kejutan bagi Ves bahwa Gavin tidak suka menginjakkan kaki ke Haston.
"Apa pendapatmu tentang Vikaris Mech?"
"Ini adalah sebuah hal kebaikan hati lebih dari sekedar sebuah bisnis. Aku tidak tahu apakah pemiliknya itu berhati lembut atau tidak, tetapi kamu tidak bisa melangkah maju tanpa menambah pekerja lainnya. Semua peralatan mereka juga sepertinya sudah ketinggalan jaman, tapi aku bukan ahli dalam hal-hal itu. Yang bisa aku katakan adalah bahwa mereka tidak terlihat seprofesional seperti industri Vaun."
Setidaknya mereka tahu betapa menyedihkan penampilan mereka, karena Vikaris Mech menawarkan syarat kontrak yang paling menarik sejauh ini. Ves memberi tahu Gavin kurang lebihnya. "Mereka murah dan berdedikasi. Kurasa kita bisa mengandalkan ketulusan mereka karena kita akan menjadi satu-satunya klien utama mereka saat ini."
"Kamu mendapatkan apa yang kamu bayar. Jangan mengharapkan kualitas yang sesuai dari orang-orang ini."
"Benar."