Pertemuan Darurat
Pertemuan Darurat
Bahkan Melinda tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu. Pada saat itu, dia sudah memasuki keadaan yang sangat mendalam dimana batas-batas antara dirinya dan mech itu sudah menjadi kabur. Bahkan ketika dia keluar dari kokpitnya, segerombolan reporter mencoba bertanya kepadanya bagaimana dia menemukan ide itu.
"Aku terkena di kepala dan memutuskan untuk jatuh!" Dia berteriak tidak jelas dan memaksa melewati orang-orang yang menjengkelkan itu untuk pergi ke kamar mandi.
Jawabannya menjadi berita utama bersama dengan cerita dari duel itu. Beberapa publikasi membuat ceritanya sendiri.
Beberapa orang melihatnya sebagai perjuangan klasik David vs Goliath. Mengemudikan sebuah mech yang berkinerja lebih rendah, Melinda melakukan yang terbaik untuk bertahan sampai akhir di mana dia mendapatkan kesempatan untuk mengganggu keseimbangan antara Paruh Hitam dan Havalax.
Yang lain melihat kemenangannya itu sebagai lelucon yang kejam. Baik mechnya dan keseluruhan skillnya sebagai seorang pilot, itu tidak bisa dibandingkan dengan kualitas kapten Vicar dan Havalax yang dia kemudikan. Dalam langkah tujuan apapun, kombinasi yang terakhir itu seharusnya menang melawan Melinda dan Paruh Hitam.
Salah satu faktor yang memainkan peran yang besar adalah medan. Medan yang berbatu dan beberapa rintangan memainkan keunggulan Paruh Hitam dalam kelincahannya. Sebagai mech yang sedikit lebih ringan, dia mampu menetralisir tepi Havalax dengan menuntunnya melalui medan sempit. Ini menunda pukulan satu sisi kapten Vicar dan cukup dalam menghabiskan cadangan mechnya.
Perbedaan dalam kinerja mereka itu membuat para pakar lebih memperhatikan desain. Mereka tidak hanya membandingkan lembar spesifikasi, tetapi mereka juga melihat skema yang tersedia untuk umum, berharap untuk mengetahui apa yang membuat Paruh Hitam itu bertahan di bawah tekanan sementara Havalax goyah pada akhirnya.
"Havalax adalah desain yang sangat berat! Itu sudah menjadi sifat ksatria yang ditutupi dengan lapisan baja tebal, tetapi anehnya Tuan Dumont memutuskan untuk tidak memperkuat kaki."
"Itu bukan karakterisasi yang adil dari pengambilan keputusannya. Kaki Paruh Hitam itu hampir serupa, tetapi aku tidak melihat kamu menaikkan alarm tentang kurangnya kekuatan mereka. Apa yang sebenarnya terjadi adalah bahwa Havalax sudah berlari dengan langsung ke rintangan dan rusak sendiri sebagai akibatnya. Setiap mech akan merusakkan kakinya dengan kecepatan yang ditingkatkan itu!"
"Itu hanya menunjukkan betapa buruknya Tuan Dumont itu! Dia menumpuk semua kemampuan berlari pada mechnya tanpa menerapkan cukup perlindungan. Desainnya itu akan lebih baik tanpa pendorong itu!"
Semua diskusi ini menjadi persoalan, karena satu-satunya hal yang benar-benar penting adalah bahwa Ves sudah menang melawan Dumont. Peningkatan kredibilitas yang dia terima itu tidak bisa dianggap remeh. Semua perhatian media tambahan datang dengan kemenangannya yang juga membantu profil desainnya.
Paruh Hitam sudah menjadi pemandangan ikonik. Penampilannya yang menakjubkan dan penolakannya yang keras untuk jatuh sudah menjadi etsa di mata para penonton pertandingan. Bahkan jika sebagian besar Republik tidak menyaksikan duel itu, dari mulut ke mulut memastikan bahwa lebih banyak orang yang mulai mendengar tentang desain itu.
Ves memutuskan untuk menyerang saat besi itu panas dan menjawab beberapa pertanyaan dari media di area pers. Dia meninggalkan platform yang ditinggikan itu untuk memungkinkan Dumont berkubang dalam kesedihannya dan mengambil platform pengangkat ke tempat para reporter yang berkumpul itu.
"Tuan Larkinson! Bagaimana rasanya menjadi seorang pemenang?"
"Luar biasa, meskipun aku selalu berharap untuk menang di awal. Aku tidak pernah meragukan mech dan sepupuku itu yang akan menang pada akhirnya!"
Sebenarnya, Ves menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya berkali-kali sepanjang duel, tapi dia tidak mengakuinya karena ragu. Dia ingin menggambarkan kepercayaan penuh di depan pers untuk meningkatkan sifat desainnya.
"Bagaimana kamu muncul dengan penampilan Paruh Hitam yang luar biasa itu? Apakah kamu mempekerjakan seorang pengukir untuk membentuk lapis baja eksternal?"
"Itu semua aku!" Ves dengan bangga menyatakannya. "Penampilan istimewa Paruh Hitam menunjukkan status premium sebagai jalur produk label emas perusahaan mech hidup, yang tersedia dalam jumlah yang terbatas karena semuanya dibuat olehku. Versi Paruh Hitam yang lebih mudah diakses akan dirilis di kemudian hari."
Dia menjawab beberapa pertanyaan gila dari media sebelum dia mencari perlindungan di belakang panggung. Meski begitu, banyak orang yang berhasil masuk dan ingin untuk berbicara dengannya. Dia akhirnya memaksa melewati orang banyak itu dengan tubuh yang kuat dan sampai di kamar kecil Melinda.
"Melinda! Apa kamu baik-baik saja?"
"Aku baik-baik saja." Dia menghilangkan kekhawatirannya saat dia berbaring terlentang di sofa, melihat dunia seolah-olah dia adalah seekor babi yang mati. "Aku hanya kelelahan, itu saja. Duel itu sangat membuatku lelah. Jangan tersinggung, Ves, tapi aku tidak pernah berharap untuk memamerkannya di depan seluruh Republik lagi."
Ves mengambil tempat duduk terdekat dan berbalik untuk melihat keluarga Larkinsonnya itu. Melinda terlihat berkeringat dan terkuras dalam setelan pilotnya. Meskipun duel hanya berlangsung kurang dari dua puluh menit, maksud dari keputusannya itu mempengaruhi jiwanya.
"Bagaimana rasanya mengemudikan Paruh Hitam ke pertempuran?"
"Itu… menyenangkan." Jawab Melinda saat dia berjuang untuk mencari kata-kata yang tepat. "Ini pengalaman yang tidak terlupakan. Aku sudah mencoba mechmu selama latihan, tapi membawanya ke pertarungan yang sebenarnya adalah sesuatu yang lain. Semua mech lain yang aku kemudikan dalam karirku tidak pernah merespon semulus seperti Paruh Hitam. Seolah-olah aku sampai pada tingkat yang lebih tinggi. Mungkin itulah sebabnya aku memberikan performa terbaikku sebagai pilot hingga saat ini."
Paruh Hitam bekerja sebagaimana mestinya, waktu itu. Ves tersenyum padanya. "Itulah jenis produk yang sudah sejak lama ingin aku desain. Aku ingin mendesain mech yang bisa bekerja sama dengan pilot mechnya. Terlalu banyak desain di luar sana yang menjanjikan untuk menjadi mech yang tercepat atau yang terkuat di kelas mereka, tetapi pada akhirnya kekurangan terlalu banyak keseimbangan untuk membuat mereka dalam memenuhi potensi mereka."
"Bisakah aku mempunyai mech seperti itu juga?"
"Belum." Dia menggelengkan kepalanya. "Kamu tahu, aku tidak bisa memberikannya seperti permen. Tanyakan lagi beberapa tahun kemudian."
Ves meninggalkan Melinda untuk memulihkan diri dan memasuki pesawat lapis baja yang membawanya kembali ke makelar Marcella. Dia sudah mendapatkan sejumlah pemberitahuan penting pada commnya termasuk permintaan untuk menghadiri pertemuan dewan darurat untuk membahas masa depan LMC yang akan datang.
Dia merasa itu sedikit menjengkelkan bahwa dewan memutuskan untuk bersidang tanpa seizinnya, tetapi keadaan benar-benar membutuhkan perubahan yang besar dalam tujuannya. Ves berjalan melewati lobi dan memasuki lift ke kantor makelar mech.
"Marcella."
"Ves. Kamu di sini! Dewan sudah menunggu. Ayo masuk ke ruang pertemuan."
Ruang pertemuan di kantornya itu terlihat lebih mewah dari miliknya. Beberapa model presisi dari model sebelumnya menghiasi celah-celah di dinding. Ves sedikit memperhatikan detail-detail itu dan duduk di kepala meja. Proyektor menyala dengan segera setelah dia duduk.
Sebanyak delapan orang sudah berkumpul untuk membahas dilema yang dihadapi LMC. Marcella membuka pembicaraan.
"Seperti yang kalian tahu, Michael Dumont memberikan tantangan pada Ves," dia memulainya. "Kecuali jika kalian sudah hidup di bawah batu, maka kalian sudah tahu hasilnya. Saat ini, baik Paruh Hitam dan Ves sudah menjadi terkenal di seluruh Republik, tetapi itu tidak akan bertahan lama. Dengan seberapa cepat media bekerja, perhatian apapun yang diarahkan pada kita itu akan memudar pada akhir minggu."
"Bagaimana penjualan kita sejauh ini?"
"Kita sudah menjual habis produksi awal kita dari dua puluh lima label emas Paruh Hitam," jawab Ves. "Butuh waktu kurang dari dua bulan untuk menyelesaikan pesanan ini."
"Itu tidak cukup! Ny. Bollinger, seberapa tinggi permintaan model baru?"
"Mereka terus-menerus mengetuk pintuku. Perkiraanku adalah jika kita menyiapkan lima ratus mech, kita bisa menjualnya dalam sehari. Ini hanya mungkin karena semua hype mengikuti duel. Kegagalan kita untuk memenuhi lonjakan permintaan ini berpotensi akan merugikan kita miliaran kredit dalam kesempatan yang hilang."
Kabar itu terdengar sangat menyakitkan bagi Ves. Dengan gagal dalam membuat persediaan atau menurunkan untuk memperluas kapasitas produksi mereka, LMC secara efektif melewatkan kesempatan untuk mendapatkan uang dalam lima belas menit dari ketenaran mereka itu Meskipun mereka tidak benar-benar kehilangan uang, kurangnya persiapan mereka itu secara efektif menunjukkan bahwa mereka terbang melewati tumpukan uang gratis.
"Ada cara bagi kita untuk menyelamatkan situasi ini," Direktur lainnya menyatakan. "Aku sudah mengusulkan ini sebelumnya, dan aku pikir ini layak untuk mendapatkan kesempatan lainnya. Kita harus bermitra dengan produsen pihak ketiga dan menyerahkan produksi Paruh Hitam secara besar-besaran kepada mereka. Aku tahu beberapa pihak di Bentheim akan bersemangat untuk bergabung dengan kontrak kita untuk hak dalam membuat desain yang populer."
Ves ingin mempertahankan kontrol atas produknya sendiri, itulah sebabnya dia menolak saran itu begitu saja. Ikatan direktur dengan para produsen mech juga terlihat sedikit buruk.
Dia menggelengkan kepalanya. "Aku masih ragu tentang kualitas produk dari produsen eksternal. Setiap kesalahan yang besar akan berbalik pada kita, yang mana akan merusak reputasi kita sebagai produsen mech premium."
Sayangnya, dari semua anggota dewan itu, Ves tetap menjadi satu-satunya yang berpegang teguh pada topik ini. Setiap anggota dewan lainnya termasuk kakeknya sendiri menyatakan bahwa mereka ingin melakukan produksi alih daya itu!
"Ves, aku mengerti mengapa kamu memperlakukan perusahaan yang kamu dirikan ini seperti seorang bayi, tetapi kamu menahan potensinya," Marcella menjelaskan kepadanya. "Tidak ada yang salah dengan mengontrakkan produksi desain. Itulah sebabnya model lisensi itu ada. Setiap kesalahan yang dibuat dari pabrik yang buruk itu akan berbalik pada perusahaan yang dikontrak. Kita hanya akan disalahkan jika desainmu yang salah."
Pertemuan itu entah bagaimana beralih ke pengamatan beberapa produsen mech yang berpikir cepat yang digunakan untuk memproduksi Paruh Hitam secara besar-besaran atas nama LMC. Mereka semua ingin melepaskan biaya lisensi 3 miliar kredit secara besar-besaran untuk biaya pembayaran per unit yang sedikit lebih tinggi. Semua produsen sudah mengecilkan tawaran mereka, tetapi banyak hal yang masih bisa diubah ketika mereka memasuki pembicaraan.
Mereka memperkecil daftar menjadi tiga perusahaan yang mungkin, salah satunya direkomendasikan oleh direktur dari Bentheim. Dua produsen lainnya mempunyai uang sendiri, karena mereka mempunyai rekam jejak panjang dalam memproduksi beberapa model atas nama desainer mech lainnya dalam jumlah yang lumayan.
"Mungkin kita harus mengontrak mereka bertiga?"
"Itu bukan ide yang bagus. Kita tidak tahu bagaimana gelombang permintaan saat ini akan bertahan. Paruh Hitam masih merupakan desain yang mahal. Bahkan jika kamu menurunkan harga menjadi 50 juta kredit, tidak ada cukup pembeli di pasar lokal untuk mengambil semuanya."
"Maka kita harus memperluas jangkauan kita ke seluruh Sektor Bintang Komodo! Paruh Hitam sudah membuktikan dirinya dalam pertempuran. Aku yakin kita bisa menemukan beberapa mitra asing untuk bekerja sama dalam membuat itu terjadi."
"Jangan bergerak terlalu cepat," Marcella memperingatkan para direktur yang terbang tinggi. "Pertama, kita harus menyelesaikan masalah kita di rumah sebelum kita berpikir untuk memasuki pasar lain."
Meskipun direktur Bentheim menuntut untuk menyerahkan kontrak kepada perusahaan pilihannya, dewan memutuskan untuk mengadu tiga perusahaan satu sama lain dengan membiarkan mereka memasuki semacam proses penawaran. Produsen mech yang memberikan syarat yang paling menarik akan memenangkan kesempatan untuk menandatangani kontrak dengan LMC.
"Bagaimana menurutmu, Ves? Apakah kamu setuju dengan rencana yang sudah kita buat ini?" Marcella dengan lembut mendorongnya. Dia tahu betapa sensitifnya dia tentang masalah ini. "Cara terbaik untuk maju adalah jika kamu membuat kategori produk lain yang berada di bawah penawaran label perakmu saat ini. Sebut saja label perunggu. Ini bisa menjadi label khusus yang bisa kamu terapkan pada mech yang dibuat oleh pihak luar."
Ves tetap diam sepanjang diskusi itu. Dia masih merasa sedikit sakit tentang semuanya. Label perunggu? Dia mungkin juga menyebutnya label sampah. Namun, jauh di lubuk hatinya dia tahu bahwa perusahaannya akan lebih baik jika bisa meminjam kapasitas produksi dari produsen mech lain.
Dia menundukkan kepalanya hingga dagunya mengenai dadanya dan mempertimbangkan masalah itu secara mendalam selama beberapa menit. Akhirnya, dia menyerah. "Baiklah. Mari kita kontrakkan label perunggu ke produsen pihak ketiga. Aku ingin menambahkan bahwa kontrak itu lebih baik memasukkan bahasa yang keras pada kontrol kualitas."
Dewan sudah menunggu jawaban itu. Dengan persetujuannya, mereka membentuk serangkaian tujuan untuk bulan yang mendatang. Sementara Ves menyesuaikan desain BP-A-01 untuk produksi besar-besaran, LMC harus mendapatkan mitra pada akhir minggu.