Sentuhan Mech

Ia tahu itu ide yang buruk. Namun kewajibannya terhadap keluarga dan persahabatannya dengan Ves mendesaknya untuk melangkah dan membuat Republik mengingat kemuliaan Larkinson.     

Jumlah orang yang berbondong-bondong ke arena membuatnya sedikit goyah. Melinda tidak pernah malu, tetapi itu tidak berarti ia merasa ingin mempermalukan dirinya sendiri di depan kerumunan setengah juta penonton. Jika itu tidak cukup buruk, seluruh pertandingan akan disiarkan ke miliaran penonton yang menonton di rumah.     

Satu kesalahan langkah dan ia tidak akan pernah hidup selama sisa hidupnya.     

"Inikah yang harus dilalui atlet mech?"     

Ia menemukan kenyamanan yang buruk pada sepupunya, yang terus mengoceh tentang kekuatan dan kelemahan Havalax. Seolah ia peduli dengan detail itu.     

Satu-satunya hal yang perlu ia ketahui adalah bahwa Havalax memiliki banyak kekuatan tetapi tidak dapat mempertahankannya. Ia hanya harus hidup lebih lama dari itu dengan Blackkbeak nya, yang sayangnya berjuang untuk menyesuaikan diri dengan kekuatan Havalax.     

Anehnya, setiap kali ia berinteraksi dengan Blackbeak, keraguan dan kekhawatirannya memudar seolah mereka tidak pernah ada. Seolah-olah ia adalah seorang gadis kecil yang kembali ke pelukan ayahnya.     

Mech itu menyelimuti pikirannya dan mengangkatnya ke dalam jaringan yang tak terlihat di jantung mech yang dikontrolnya. Melinda tidak pernah merasa senang mengemudikan sebuah mech yang memperlakukannya seperti seorang ratu. Kebanyakan mech lain yang berhubungan dengannya memperlakukan intrusi seperti tamu rumah yang tidak diinginkan.     

"Sepertinya mech ini tidak dibuat untuk dikendalikan oleh orang lain."     

Kedengarannya gila untuk memiliki pendapat yang aneh. Namun perbedaannya menjadi jelas ketika ia mulai terbiasa dengan pelukan penyambut Blackbeak. Teknik keponakannya hanya memiliki semacam pesona yang merevolusi pengalaman pilotnya.     

"Apakah semua mech yang bernilai 300 juta kredit seperti ini, atau hanya aku?"     

Ia merasa menyesal bahwa ia harus mengucapkan selamat tinggal pada Blackbeak setelah pertandingan. Ia telah melakukan pemanasan untuk model produksi pertama, dan berharap ia dimuat seperti sepupunya. "Aku seharusnya meminta mech ini daripada penthouse."     

Lantai tiba-tiba mulai mengangkat Blackbeak ke arena. Melinda memotong renungannya dan mengalihkan fokusnya kembali ke mech. Ia menguji gerakan mech nya, menemukan Blackbeak menjadi responsif seperti kulit kedua. Tampaknya tidak ada yang rusak. Ves memastikan bahwa mech nya dalam kondisi terbaiknya.     

Begitu mech nya tiba di tengah arena, Melinda bahkan tidak tersentak pada semua teriakan dan panggilan nama. Kerumunan tidak ada artinya bagi Blackbeak, jadi Melinda mengikuti dan mengusir mereka.     

Konsolnya berkicau ketika mech nya menerima permintaan komunikasi pribadi dari mech yang berlawanan dengan miliknya. Melinda mengguncang mantra dan membuka saluran.     

"Nona Larkinson. Senang bertemu denganmu." Kapten Vicar menyambutnya dengan suaranya yang menarik dan mengganggu. "Memalukan bertemu sebagai lawan, bukan kolega. Aku sangat menghormati Penjaga Planet Bentheim. Pasti sulit menjaga planet kita sejalan."     

"Tidak sesulit membawa pertarungan ke BLM." Melinda dengan dingin menjawab. Ia mencoba untuk tidak membiarkan insting penggemar wanita nya menguasai dirinya. "Apakah kamu berpartisipasi dalam salah satu serangan?"     

"Ya. Para pemberontak melakukan perlawanan buruk di salah satu pangkalan asteroid mereka. Untuk sebuah gerakan yang berpura-pura cukup kuat untuk melawan Republik, mereka tentu tidak bertahan lama ketika ditekan ke sudut. Tapi bagaimanapun, aku tidak membuka saluran ini untuk berbicara tentang masa lalu. Aku hanya ingin meminta maaf kepadamu."     

"Untuk apa?"     

"Untuk mengalahkan mech mu menjadi bubur!"     

Hitungan mundur ke pertandingan mencapai nol. Havalax menyerbu ke depan dengan langkah cepat, menangkap Melinda lengah. Penerbangan singkatnya ke belakang tidak mencegah Kapten Vikaris mencapai mech nya sebelum ia bisa pergi.     

Saluran antara mech mereka tetap terbuka. "Jangan tersinggung, Nona Larkinson, tetapi kamu tidak punya peluang!"     

Melinda mengertakkan giginya saat ia mati-matian menangkis kapak Havalax yang lain. "Itu Letnan Larkinson bagimu!"     

Kapak adalah senjata yang sangat menyerang yang mentransfer banyak kekuatan dengan setiap ayunan. Melinda mencoba mengarahkan kekuatannya secara miring untuk mencegah pedangnya dan perisai terpotong, tetapi Kapten Vicar bergerak terlalu cepat untuk menyesuaikan diri.     

Kerusakan dengan cepat menumpuk. Kapak itu menggigit perisai phoenix berbentuk bulan milik Blackbeak, membelah lapisan atas yang tahan laser seperti pisau menembus mentega. Ia menghadapi lebih banyak perlawanan dari lapisan tengah, tetapi setiap retasan berikutnya menurunkan integritas lapis baja, terutama ketika Havalax terus fokus pada area sempit yang sama.     

"Harus melepaskan diri!" Ia mengingatkan dirinya sendiri, dan mencoba bekerja sama dengan mech nya untuk mendorong Havalax kembali.     

Melinda menggunakan kendali luar biasa atas Blackbeak untuk menggeser mech ke samping. Mechnya mengangkat perisainya untuk menyerap serangan persegi berikutnya terhadap perisai itu. Parit yang dalam telah diukir di perisai, tetapi Blackbeak berhasil bangkit dari Havalax yang membunuh.     

"Kamu tidak akan pergi begitu mudah!"     

Havalax meningkatkan kekuatannya kembali menjadi penuh dan bergemuruh setelah Blackbeak melarikan diri. Kali ini, Melinda memperhatikan lingkungannya. Ia membimbing mechnya menuju tumpukan batu besar. Sementara sebuah mech bisa mengesampingkan satu atau dua, banyaknya rintangan menimbulkan ancaman yang signifikan jika ingin melewatinya.     

Koneksinya dengan Blackbeak meningkat saat ia mengambil semua input sensor dari mech nya dan memprosesnya dengan cara yang memungkinkan ia untuk melacak pijakan Blackbeak. Mech hitam memiliki daya tanggap dan fleksibilitas yang cukup untuk menavigasi bidang batu tanpa kehilangan terlalu banyak kecepatan.     

Havalax ternyata kurang mahir dalam menavigasi medan semacam ini. Michael Dumont mendesainnya dengan pemikiran yang sangat berbeda. Kapten Vicar harus menghentikan serangan oportunistiknya untuk memperjuangkan mechnya melewati medan yang berbahaya ini.     

Perbedaan mendasar antara bingkai mereka menjadi jelas. Havalax adalah mech berbasis daya gerak. Ini mendapatkan keunggulannya dari mesin bertenaga tinggi dan reaktor daya, yang memungkinkannya untuk bergerak lebih cepat dan menyerang lebih keras meskipun dibalut lapis baja tebal.     

Dibandingkan dengan Blackbeak, Havalax memiliki kecepatan tertinggi yang lebih tinggi, tetapi ini mengorbankan fleksibilitas. Bahkan pilot mech luar biasa seperti Kapten Vicar berjuang untuk membuat tarian gajah.     

Mayoritas orang banyak bersorak untuk Vikaris yang lebih karismatik. Bahkan penyiar terdengar seperti mereka berakar untuk Kapten Korp Mech.     

"Lihatlah Havalax bernavigasi di sekitar batu-batu besar itu! Bahkan dengan rintangan-rintangan ini, sulit berkeringat! Ini adalah bukti skillnya bahwa ia belum memperlebar kepemimpinan Nona Larkinson! Ia bahkan mendekati!"     

Mereka segera mencapai ujung lapangan batu, dan Melinda berusaha keras untuk mencapai ngarai mini yang sempit di depan. Namun, mechnya pertama-tama perlu melintasi hamparan tanah terbuka yang kecil, dan saat itulah Havalax mulai bergerak.     

Sejumlah pemacu yang tertanam di bagian belakang Havalax mulai terbakar. Meskipun mereka menenggak banyak bahan bakar terbatas mech putih, dorongan ekstra memberi mech lompatan yang kuat yang memungkinkannya untuk menutup jarak dalam hitungan detik. Itu mengangkat kapaknya lagi, mendorong Melinda untuk memutar mechnya dan mengangkat perisainya.     

KREK!     

Kapten Vicar memberikan dorongan ke depan Havalax yang cukup besar ke dalam pukulan berat. Kapak itu berhasil memotong bagian atas perisai bulan yang rusak dan membelah bagian itu.     

Melinda buru-buru menunduk mech nya untuk menghindari ayunan kapak yang tersisa. Ia mencoba menyeret Blackbeak menjauh dari kapak yang mematikan, tetapi Kapten Vicar tidak akan memilikinya.     

Agresi tanpa hentinya cocok dengan keinginan Havalax saat mereka berkolaborasi untuk memberikan janjinya untuk membongkar Blackbeak. Ksatria yang kuat itu menempel pada mech Melinda dan mulai menghujani pukulan.     

"Menghentikan seorang gadis, ya!"     

"Pria atau wanita, semua sama saja bagiku!" Vicar berteriak di saluran. "Saat kamu memasuki sebuah mech, kamu telah berubah menjadi mangsaku!"     

Havalax telah sepenuhnya mengambil alih inisiatif dalam pertarungan. Vikar tidak meninggalkan celah bagi Melinda untuk menyerang. Penyerang beratnya mulai mencapai hasil yang solid ketika kapak nya mulai memotong perisai pendek Blackbeak dan menggali ke dalam lapis bajanya.     

Penonton menunjukkan sedikit simpati untuk Melinda. Sebaliknya, mereka terus memanggil Kapten Vicar. Lelaki itu tampaknya mengalihkan perhatian dan meningkatkan kecepatan penyerangannya.     

Bahkan ketika lapis baja Blackbeak mulai menderita luka dan air mata, Melinda berusaha membuatnya tetap tenang. Ia tahu bahwa kinerja hiperaktif Havalax menimbulkan korban. Itu tidak akan mampu mempertahankan tingkat kinerja seperti itu selama lebih dari lima belas menit paling banyak.     

Satu-satunya masalah adalah bahwa mechnya tidak akan bertahan lebih dari lima menit pada tingkat ini. Untuk semua kehebatannya sebagai seorang ksatria, Blackbeak tidak didesain untuk berduel melawan ksatria elit seperti Havalax.     

Masalah utama adalah kompromi yang dibuat Ves dengan pertimbangan dengan cakupan lapis bajanya. Sistem lapis baja Veltrex nya bisa menyerap banyak hukuman, tetapi Ves belum cukup dermawan untuk menerapkan lapisan yang sangat tebal.     

Ini seharusnya memberikan Blackbeak dengan mobilitas tambahan, dan terhadap sebagian besar mech lainnya mungkin bisa menarik kelinci keluar dari topi. Namun kali ini, Havalax memiliki keunggulan yang cukup di barisan ini untuk menetralisir pilihan Melinda.     

Melinda tahu ia harus membalik meja. Salah satu prinsip di balik Blackbeak adalah tidak boleh bermain adil. Jadi ia dengan panik mencoba mencari cara untuk memecahkan keterikatan saat ini.     

Matanya melirik bolak-balik sebelum fokus lurus ke depan. "Ini sedikit kemungkinannya, tapi aku tidak punya yang lain!"     

Ia membuat keputusan. The Blackbeak saat ini menderita dari sejumlah pelanggaran lapis baja. Kerusakan bagian dalam telah dijaga seminimal mungkin karena pilot yang cekatan, tetapi beberapa menit lagi dapat memperburuk situasi. Melinda bergerak sebelum mech mencapai titik itu.     

Havalax menghantam dengan satu lagi memotong sambil memegang perisai dekat untuk menangkis pedang Blackbeak. Itu diharapkan mangsanya untuk mundur untuk meminimalkan kerusakan. Menjadi terkejut ketika Blackbeak langsung menuju ke pukulan.     

Sebuah suara merobek mengerikan menggema ke arena saat kapak menggigit pauldron bahu. Melinda mengabaikan laporan kerusakan dan mendesak mech nya untuk terus maju.     

Kapten Vicar secara naluriah mendorong keluar dengan perisai Havalax. Itu mempengaruhi perisai phoenix Blackbeak dan berhasil meniadakan dorongan mech hitam, tetapi tidak sebelum kepalanya melesat maju seperti burung pelatuk yang akan mengebor pohon.     

Suara berderak mengerikan muncul dari Havalax ketika komponen kepala bagian depannya terlepas dari serangan Melinda yang tajam.     

Ves telah menambahkan paruh pada kepala desainnya sebagai renungan. Meskipun kurangnya perhatian pada paruh, itu tajam dan cukup berat untuk menggerogoti kepala mech yang berlawanan.     

Serangan itu tidak benar-benar melumpuhkan Havalax, tetapi itu memberi Melinda kesempatan yang cukup untuk melepaskan diri. Blackbeak miliknya mengalami kerusakan sedang pada salah satu bahunya, tetapi itu sepadan karena ia membeli cukup waktu untuk masuk ke ngarai terdekat.     

Seluruh orang tidak tahu harus memikirkan apa tentang kecelakaan Kapten Vicar. Setelah beberapa detik hening, mereka semua tertawa.     

"Mech Kapten Vicar mendapatkan pemeriksaan wajah! Lihat Havalax sekarang! Siapa yang mau mencium mech malang ini dengan wajah jelek?"     

Sebagian besar mech mengandalkan kepala mereka untuk memberikan perspektif mirip manusia kepada pilot mereka. Kehilangan tiba-tiba dari sensor-sensor itu membingungkan Kapten Vicar, yang meskipun memiliki banyak pengalaman bertempur masih harus terbiasa dengan perspektif yang berubah.     

Ia diam-diam mengutuk dirinya sendiri karena membiarkan Blackbeak lolos. Havalax miliknya masih bisa menavigasi melalui medan yang kompleks, tetapi diragukan apakah itu bisa menyusul lagi. Saat ia dengan gemilang mengarahkan mech nya ke tebing dan lembah sempit, pertandingan beralih ke fase lain.     

"Ini lebih seperti itu!" Melinda menyeringai ketika mech nya menyelinap ke celah. Waktunya telah tiba untuk membalikkan pertandingan ini. "Aku sudah selesai menjadi karung tinjumu."