Kapten Vicar
Kapten Vicar
Pertandingan desain mendatang mereka berlangsung di stadion besar yang dioperasikan oleh pemerintah daerah Bentheim. Arena pusatnya mengambil jumlah ruang yang sama dengan arena kubah yang dia kunjungi di Paradise Moira.
Ves memasuki ruang yang memegang model produksi pertama Blackbeak. Mech itu tampak murni seperti sebelumnya, milik teknisi teknisi yang menjelajahi permukaannya sekarang.
Pada hari-hari sejak Melinda menerima pertandingan sebagai gantinya, banyak yang telah berubah.
Kurangnya peristiwa besar pada saat ini mendorong banyak publikasi untuk meledakkan persaingan antara Ves dan Dumont. Mereka mengubah pertikaian kecil antara pesaing menjadi pertempuran abad ini.
Semua ini mengangkat profil mekanisme mereka. Ketertarikan pada Blackbeak melonjak, dengan banyak orang awam berteriak untuk mengemudikan versi virtualnya. Ves memveto rilis model virtual, karena ia tidak ingin membiarkan para pesaingnya mempelajari desainnya.
Meskipun spesifikasinya sudah diterbitkan, itu berbeda dari mendapatkan rasa yang kuat untuk mech. Setiap desainer mech yang layak dapat dengan mudah menemukan selusin titik lemah dalam desain apapun jika mereka menghabiskan setidaknya satu jam dengan desain acak.
Dumont pasti sudah bisa melihat ketika ia mengeluarkan tantangannya, jadi Ves sudah tertinggal.
Di sisi lain, Havalax sudah mulai dijual. Sementara Dumont menahan versi virtual ke publik, rekaman Havalax dalam aksi sudah mulai muncul di internet galaksi.
Ini, bersama dengan artikel-artikel lain yang diterbitkan bulan lalu memberi Ves banyak informasi tentang desain pesaingnya.
Sementara ia mencoba mencari tahu apa yang membuat Havalax bergerak, Melinda berlatih dengan Blackbeak seolah-olah hidupnya tergantung padanya. Ia mengambil cuti di Penjaga Planet dan pindah penuh waktu ke model produksi pertamanya. Sekali waktu ia meninggalkan mech adalah ketika ia harus tidur atau ingin melatih manuvernya yang lebih maju dalam simulasi.
Saat ini, Melinda duduk di meja terdekat dan memegangi kepalanya.
"Apakah kamu siap untuk naik panggung?"
Melinda mengerang mendengar pertanyaannya. "Seberapa penuh arena?"
"Benar-benar penuh sesak. Ada lebih dari setengah juta penonton di sini. Menang atau kalah, kamu pasti akan menjadi selebriti."
"Yippy." Ia menjawab dengan datar. "Kamu tahu, comm ku telah dibanjiri pesan dari rekan sepupu kita. Mereka semua sangat iri karena aku bisa menampilkan keahlianku di depan begitu banyak orang. Aku yakin mereka akan menyanyikan lagu yang berbeda jika mereka ada di tempat ku."
"Melinda, ini akan baik-baik saja. Kamu telah menghabiskan banyak waktu di dalam kokpit. Apakah kamu mendapatkan perasaan yang baik untuk Blackbeak."
Kali ini, ia mengeluarkan senyum singkat. "Aku tidak tahu bagaimana kamu melakukannya, tapi kreasimu adalah salah satu mech paling halus yang pernah aku uji coba! Sepertinya aku mengenakan kulit kedua, tapi lebih besar. Yang terbaik, tidak ada sesuatu menyebalkan yang merusak hariku! "
Mengalami keagungan penuh dari mech label emas adalah pengalaman unik. Praktis Melinda memperluas perspektifnya tentang seberapa jauh mekanisme bisa pergi untuk memberikan pengalaman pilot yang mendalam. Faktor X yang kuat dalam bingkai Blackbeak bergema di dalam tulangnya setiap kali dia berinteraksi dengan mech.
Selain itu, Ves menerapkan semua yang ia pelajari dari mendapatkan penguasaan awal menjadi ksatria. Ves mencatat semua yang membuat frustrasi Barley dan memastikan elemen-elemen itu tidak muncul dalam desainnya sendiri. Ini memperlancar pengalaman piloting dan memungkinkan Melinda untuk lebih fokus dalam mengalahkan lawannya dan kurang mencoba membuat mesinnya bergerak sesuai keinginannya.
Ves melirik jam. "Duel terakhir antara Velvet Fists dan Grease Monkeys sebelum jeda seharusnya hampir berakhir. Jika kamu masih berpikir dua kali, kamu masih bisa mundur sekarang. Beberapa bawahanku membawa beberapa pilot pengganti, kamu paham."
"Itu tidak perlu." Ia menggelengkan kepalanya. "Aku sudah terbiasa dengan model produksi pertama, dan sudah terbiasa denganku juga. Kamu tidak bisa menggantikanku pada saat ini, tidak jika kamu ingin Blackbeak kamu untuk melakukan yang terbaik."
Ia mengangkat bahu. "Baiklah, kalau begitu. Jangan lupa bahwa kamu mempertaruhkan nyawamu di luar sana di lapangan. Jika duel menuju ke arah yang buruk, jangan ragu untuk menyerah. Aku tidak ingin kau mengambil risiko hidupmu hanya untuk mendorong lebih banyak penjualan untuk mech ku. Aku selalu bisa memikirkan sesuatu jika itu terjadi, tetapi tidak ada cara bagi saya untuk membangkitkan mu dari kematian."
"Aku bukan Jackknife Jake, Ves. Aku tahu batasku. Di Penjaga Planet, kita belajar seberapa besar kita bisa mendorong mech."
Beberapa menit berlalu sampai keributan samar di atas memudar. Pertandingan terbaru pasti sampai pada kesimpulan. Pemandu arena muncul dari pintu samping.
Tuan Larkinson, waktunya sudah habis. Silakan ikut dengan ku. Letnan Larkinson, silakan masuk kokpit. Mech mu akan diangkat ke arena begitu kita mengatur ulang medannya."
"Diterima."
Personel arena memandu Ves menaiki platform pengangkat yang membawanya keluar di tempat terbuka. Perekam memperbesar wajahnya.
"Berikutnya adalah salah satu dari desainer mech Republik kita yang asli, seorang superstar yang muncul entah dari mana! Serahkan saja pada setengah kutu buku duet Larkinson, Ves Larkinson!"
Sembilan puluh persen dari penonton belum pernah mendengar tentang ia sebelumnya. Bahkan jika mereka melihat sekilas desainnya, jenis orang yang menghadiri pertandingan mech lebih peduli tentang orang-orang yang mengemudikan mech daripada desainer yang membuat mesin.
Namun demikian, itu tidak mengurangi antusiasme sesaat dari kerumunan. Dengan semua hype seputar pertandingan ini, antisipasinya telah melampaui hasil pertandingan yang awalnya mereka hadiri. The Velvet Fists dan the Grease Monkeys telah sepenuhnya berubah menjadi karakter tontonan pada saat ini.
Platform pengangkat mencapai pada tribun terbuka yang rumit. Meskipun ukurannya, hanya dua kursi telah ditempatkan di tengah. Michael Dumont sudah duduk di kursi di sebelah kiri, meninggalkan Ves untuk mengambil yang di sebelah kanan.
"Ves."
"Michael."
Mereka tidak bertukar kata lain. Pada titik ini, tidak ada jumlah pembicaraan yang akan mengubah apa pun. Keduanya membiarkan menit berdetak dalam keheningan sampai arena menyelesaikan reorganisasi dari pertandingan.
Sungguh mengherankan menyaksikan bagaimana medan pertempuran dengan mudah berubah dari permukaan ubin menjadi tiruan ngarai berbatu yang layak. Sejumlah besar batu, tebing, dan puing-puing lainnya dibawa masuk dari bawah dan mengacaukan ladang hingga menjadi mustahil untuk melihat ujung lain arena dari permukaan tanah.
Begitu arena selesai menata ulang, mech mulai muncul.
"Pertama yang masuk ke panggung adalah Havalax milik Michael Dumont! Dilapisi dengan warna putih cemerlang, ksatria penyerang ini dapat berlari sekeras yang bisa menabrak! Meskipun memiliki set lapis baja yang layak, Havalax unggul dalam merobohkan lawannya melalui serangan tanpa henti! Bersenjata dengan pedang dan kapak tangan, Havalax memiliki sejumlah pilihan penyerang untuk membongkar apapun yang menghalangi jalannya!"
Proyeksi pilot mech muncul di langit. Ves melihat seragam pria itu sebelum wajahnya mulai jatuh.
"Piloting Havalax atas nama Dumont adalah Kapten Jaimie Vicar! Kapten Vicar adalah salah satu talenta terbesar yang muncul dari Republik dalam beberapa waktu terakhir, dan ia telah memenangkan sejumlah penghargaan bergengsi sebelum Korp Mech menyentuhnya! Saat ini, ia memimpin unitnya sendiri sebagai kapten termuda di Resimen Neraka Neraka Infernal ke-3 kami!"
Wajah tampan Kapten Vicar dan rambut pirang melengkung membuatnya menjadi hit di antara para wanita, yang semuanya mulai menjerit seperti mereka kehilangan semua kecerdasan mereka. Ves tidak peduli tentang itu, tapi ia semakin khawatir dengan kemampuan Vicar.
Korps Mech berpegang pada standar yang lebih tinggi daripada Penjaga Planet. Mereka merekrut yang terbaik dari yang terbaik dan siapa pun yang mencapai pangkat kapten pada usia muda harus seseorang dengan banyak janji. Paling tidak, Korp Mech pasti merasa berharap bahwa Kapten Vicar memiliki kesempatan yang layak untuk maju ke pilot ahli suatu hari nanti.
Blackbeak muncul berikutnya. Tidak seperti Havalax, Faktor-X yang kuat dan penampilan gelap Blackbeak menyebabkan kerumunan menjadi sedikit bisu. Meskipun mereka melihat beberapa proyeksi model dalam iklan dan promosi, itu berbeda sekarang karena mereka temui langsung.
"Muncul dari bawah adalah inventif bernama Blackbeak! Ini adalah ksatria penyerang yang dibuat untuk perang! Menampilkan daya tahan terbaik dan waktu berjalan yang berlangsung selama berhari-hari, itu adalah mech yang sempurna untuk digunakan jika kamu ingin membuat orang-orang Vesian marah! Tuan Larkinson telah berjanji bahwa Blackbeak adalah sebuah mech yang akan tumbuh dengan pilotnya dan mampu bertahan selama perang. Hiperbola atau tidak, Blackbeak membuat pemandangan yang mencolok!"
Dibandingkan dengan penerimaan Vicar yang antusias, kerumunan bereaksi dengan sedikit perhatian ketika Melinda mulai diprofilkan. Para penyiar secara singkat membahas hal-hal penting dalam kariernya, yang tidak banyak mengingat ia menghabiskan banyak waktunya dalam pelatihan atau menjalani irama dalam mech penegak hukum yang agak membosankan. Namun, tidak peduli betapa polosnya biografinya, itu tidak mengurangi jumlah waktu dan upaya Melinda dalam pelatihannya.
Kedua mech mendekati pusat medan perang yang kompleks sampai mereka terpisah sepuluh detik. Duel resmi dari sifat ini mengamanatkan bahwa mech harus berada dalam garis pandang sejak awal.
Sejumlah bot inspeksi berlogo MTA mulai menjelajahi medan perang dan mech. Delegasi dari MTA menduduki platform yang berbeda tepat di atas kepala Ves dan Dumont. Meskipun proyeksi tidak memperkenalkan mereka dengan cara apapun, kehadiran mereka sangat terasa karena reputasi mereka sendiri.
Bot membersihkan arena setelah mereka gagal mendeteksi tanda-tanda bermain curang.
"Biarkan pertandingan dimulai dalam sepuluh detik!"
Penghitung waktu mundur dari sepuluh.
Ves mencengkeram pegangan kursinya. Rasanya frustasi duduk begitu jauh sambil memamerkan keponakan kesayangannya untuk bertarung menggantikannya. Ia tahu betapa berbahayanya pertandingan bisa berubah. Meskipun pertandingan antara ksatria jarang menyebabkan kematian karena kecakapan penahan mereka yang cukup, satu tikaman pedang bisa menusuk menembus kokpit jika lapis baja dada telah melemah.
"Tolong jangan pergi terlalu jauh, Melinda. Bertahan saja dari gerakan pembukaan. Jangan mencoba sesuatu yang mewah."
Hitungan mundur berdetak ke nol, dan pertandingan resmi dimulai!
"UNTUK NERAKA!" Speaker Havalax disiarkan di udara. Mech putih segera berlari ke depan dengan perisai layang-layang di depan. Itu bertujuan untuk menutup celah ke Blackbeak dengan kecepatan superiornya.
Melinda membuatnya tenang. Ia tahu Blackbeak tidak bisa berlari secepat Havalax, tapi ia tetap berlari untuk memaksa lawannya membakar sel-sel energinya. Semakin Havalax mengeluarkan kekuatannya, semakin cepat cadangannya habis.
Sebagai tanggapan, Havalax mulai membebani sistemnya, menempatkan banyak tekanan pada mereka sebagai imbalan untuk lonjakan sesaat. Kapten Vicar memutuskan untuk memulai pertarungan dengan kapak, setelah menyarungkan pedang di belakang punggung Havalax.
Begitu mechnya mencapai Blackbeak yang tertinggal, ia mulai menyerang dengan perisainya sementara secara bersamaan memotong targetnya dari atas.
Blackbeak berbalik pada saat terakhir dan menyerap tamparan perisai dengan perisai berbentuk bulannya sendiri. Adapun serangan kapak, itu hanya berhasil memasang penjaga tergesa-gesa dengan pedangnya, yang jelas tidak cocok dengan kekuatan di balik senjata penyerang.
Lengan pedang Blackbeak tegang untuk menangkap benturan, memungkinkan Havalax untuk melakukan tendangan rendah yang mengacaukan pijakan mech hitam. Ini membuka Blackbeak untuk serangan lain!
Melinda segera menghadapi krisis!