Sentuhan Mech

0Dari beberapa kemungkinan yang bisa dipilih oleh pesaingnya, Dumont memilih untuk pergi dengan pertandingan desain klasik. Ketika dua desainer mech saling benci, mereka membiarkan kekuatan mech mereka berbicara.     0

Sebenarnya, Ves telah melakukan pencucian otak dengan beberapa cara agar Dumont bisa membalasnya dengan timnya. Mereka datang dengan berbagai kemungkinan, seperti dumping harga, pelanggar peraturan, sabotase industri dan banyak lagi.     

Pertandingan desain sudah sesuai spesifikasi. Satu-satunya hambatan adalah bahwa Dumont mengkondisikan tantangannya dengan menampilkan model produksi pertamanya. Mempertimbangkan penjualan cepat dari desain Havalax nya, mech pertamanya sudah mengumpulkan nilai yang sangat besar.     

Lebih dari mempertaruhkan sejumlah besar potensi uang tunai, duel juga mempertaruhkan reputasi mereka. Tak seorang pun di antara kerumunan bisa mengatakan apakah satu desain lebih unggul dari yang lain. Baik desain Havalax dan Blackbeak memiliki kelebihannya masing-masing. Beberapa akan berpendapat bahwa mereka bahkan tidak bersaing di ruang yang sama.     

Namun prospek persaingan bermain menang atas logika. Beberapa penonton sudah mulai mendukung Ves. "Berjuang! Berjuang! Berjuang!"     

Tekanan dipasang pada Ves untuk menerima duel.     

"Aku sudah memesan sebuah arena, jadi kamu tidak perlu repot mengatur tempat." Dumont menambahkan. "Lima hari dari sekarang, ada slot waktu terbuka dalam pertandingan antara Dorum Velvet Fists dan Haston Grease Monkeys. Kita akan membuktikan nilai desain kita di depan kerumunan penggemar mech!"     

Pasti ia harus mengeluarkan sedikit uang untuk mengatur slot yang sangat berharga ini. Ves mempertimbangkan tawaran untuk jebakan. Arena mech seharusnya tidak bisa lolos dengan trik apapun, tetapi siapa yang bisa tahu jika mereka melakukannya?     

"Aku hanya akan menerima jika ada perwakilan MTA resmi."     

Dumont melambaikan tangannya dengan acuh. "Baik!"     

Meminta kehadiran agen MTA tidak murah, tetapi memastikan tidak ada yang lucu. Jika Dumont atau operator arena mencoba menipu dengan cara apapun, maka MTA akan turun dengan keras di kepala mereka.     

Sebagai penantang, Dumont berkewajiban untuk membayar semuanya, yang menyelamatkan banyak masalah Ves karena likuiditas perusahaannya tidak terlihat terlalu bagus. Ves juga memiliki hak istimewa untuk menetapkan beberapa kondisi tambahan seperti lingkungan pertandingan dan kriteria pilot.     

Ves memilih untuk pergi dengan keadaan yang paling menguntungkan untuk dirinya sendiri. "Aku ingin tanah pertandingan terdiri dari medan berbatu dengan banyak jarang pandang."     

Blackbeak nya unggul dalam menyeret keluar pertarungan sementara Havalax berusaha untuk mengakhiri duel secepat mungkin. Dengan membuat medan sesulit mungkin, pilot Blackbeak akan dapat memperluas pengejaran.     

"Baik, tapi jangan berpikir kamu bisa melarikan diri semua pertandingan. Aku tidak berpikir publik akan menghargai mech yang hanya bisa bertahan dengan bertindak seperti seorang pengecut!"     

"Seperti siapa yang akan mengendarai mech kita, mari kita mengatur bar untuk pilot tingkat lanjut tidak lebih dari tiga puluh tahun."     

"Setuju."     

Pilot tingkat lanjut dapat ditemukan di mana-mana. Jika Ves tidak menetapkan kondisi seperti itu, Dumont mungkin bisa membujuk seorang pilot ahli langka untuk bertarung menggantikannya. Ia menetapkan batas usia yang relatif rendah untuk mencegahnya menemukan veteran perang beruban yang dapat melakukan banyak trik secara berurutan.     

Dengan mengajukan semua batasan ini, Ves membuat duel lebih bergantung pada mesin daripada orangnya. Ia memiliki keyakinan pada kualitas Blackbeak nya dan sangat percaya pada kinerjanya meskipun penentang.     

Mereka melakukan beberapa kondisi sebelum Dumont pergi dengan perasaan percaya diri. Ia sudah mencapai tujuannya, jadi tidak perlu tinggal lagi.     

Duel desain yang akan datang merusak sisa konferensi pers. Ves memperhatikan bahwa sebagian besar wartawan secara singkat memberi tahu editor mereka tentang tantangan yang tiba-tiba. Mantra telah dipatahkan, dan tidak ada yang bisa menarik mereka kembali ke perangkapnya.     

Ves memutuskan untuk mengakhiri konferensi persnya.     

"Terima kasih sudah hadir, dan aku akan melihatmu lima hari dari sekarang di arena!"     

Berita menyebar dengan cepat. Duel antara dua Desainer Mech Magang muda yang menjanjikan harus menjadi salah satu acara yang lebih menarik yang berlangsung minggu depan.     

Hype konstan seputar persaingan mereka tidak memuncak minat setiap fanatik mech, tetapi pasti meningkatkan profil mereka. Baik Havalax dan Blackbeak menerima publisitas gratis.     

Banyak publikasi yang menolak undangan untuk menghadiri pembukaan Blackbeak pasti merasa belum berpengalaman dengan penyesalan saat ini.     

Portal berita seperti Republican Mech menerbitkan tajuk muka yang berani disertai dengan rekaman berkualitas tinggi tentang konfrontasi antara kedua desainer. Bahkan jika mereka melangkah terlalu jauh dengan penyuntingan kreatif mereka, menceritakan kembali dramatisasi pada hari itu berfungsi untuk menempatkan desain mereka di garis depan berita.     

"Kita sudah menjual habis produksi pertama kita!" Gavin berseru ketika ia bertemu Ves di ruang makan pribadi di sebuah hotel keesokan paginya. "Pembeli kita secara praktis merobohkan pintu kamar Marcella sekarang. Kita harus membatasi penjualan kita hanya satu salinan per pelanggan. Permintaan melewati atap!"     

"Publisitas gratis itu bagus, tapi itu hanya fenomena sementara." Ves menunjuk sambil makan sarapan. "Siapa pun yang mengakui kekalahan dalam pertandingan mendatang akan melihat kawah permintaan mereka dalam semalam. Tidak ada yang mau membeli mech yang terkait dengan kegagalan."     

Hal terburuk tentang pertandingan adalah formatnya lebih disukai Havalax. Spesifikasi mentahnya tidak bohong dan kemajuan Blackbeak dalam daya tahan tidak akan pernah bisa ikut bermain dalam pertandingan yang paling lama hanya berlangsung tiga puluh menit.     

Di belakang, Blackbeak dibuat untuk pertandingan mech yang sangat buruk, sementara Havalax praktis berkembang dalam situasi ini.     

"Apakah kita memiliki seorang pilot yang berbaris?"     

"Aku punya seseorang dalam pikiran." Ves dengan santai menjawab sambil terus minum tehnya. "Ada alasan mengapa aku menetapkan batas umur menjadi tiga puluh."     

Pintu ke ruang makan terbuka untuk memungkinkan masuknya wajah yang akrab.     

"Selamat pagi, Ves!"     

"Melinda! Senang bertemu denganmu lagi. Aku tidak ingin memanggilmu untuk ini, tapi aku benar-benar membutuhkan bantuanmu."     

Melinda Larkinson duduk di meja dan menuang teh untuk dirinya sendiri. Ia berpakaian santai kali ini, tetapi gerakannya yang kuat dan ekspresi predatornya tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa ia adalah seorang pilot mech. "Siapa ini?"     

"Itu Gavin, ia yang bertanggung jawab dalam pemasaran. Kami baru saja mendiskusikan beberapa bisnis sebelum kamu datang."     

"Bisnis mechmu pasti bagus." Ia berkomentar. "Kamu benar-benar menjadi bahan pembicaraan di kota! Harga tiket untuk pertandingan antara Velvet Fists dan Grease Monkeys telah naik tiga kali lipat dalam semalam. Bahkan kamar VIP sudah penuh dipesan!"     

Duel mech menarik banyak minat karena hype. Kebanyakan orang mungkin tidak tahu terlalu banyak tentang Ves atau Dumont. Mereka hanya ingin menyaksikan persaingan bersejarah antara dua desainer mech yang sama berbakatnya.     

Ves mulai menenangkan diri. "Tentang itu. Melinda, dari semua sepupu yang kukenal di sini di wilayah Bentheim, kamulah satu-satunya yang mahir dalam uji coba para ksatria. Aku ingin memintamu menjadi juara pertandingan mendatang."     

Seluruh ruangan menjadi hening. Bahkan Gavin hampir menyemburkan kopinya. Ia berharap Ves akan menyadap atlet mech profesional, atau semacam lulusan akademi elit.     

"Kenapa aku?"     

"Karena aku percaya padamu. Karena kamu seorang Larkinson. Karena kamu berdua."     

Ia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Sebagai seorang Larkinson sendiri, ia tahu betapa keluarga sangat menghargai calon mereka. Setiap Larkinson dengan bakat untuk menjadi pilot mech telah menerima banyak pelatihan sejak awal. Keluarga memastikan bahwa setiap Larkinson memulai karir piloting mereka dengan fondasi yang kuat bersama dengan beberapa spesialisasi yang berkembang sepenuhnya.     

Misalnya, Raella unggul dalam mengemudikan skirmisher dan mech ringan, sementara Melkor berubah menjadi mesin pembunuh jika ia mengemudikan seorang senapan. Selain kerja keras, banyak dari apa yang mereka capai dapat dikaitkan dengan pelatihan yang mereka terima dari keluarga.     

Melinda tampak sangat serius sekarang ketika ia menimbang tawaran itu dengan hati-hati. "Aku tidak terlalu yakin tentang ini. Tentu, aku tahu satu atau dua hal tentang ksatria, tapi aku lebih dari semua serba daripada pilot ksatria yang berdedikasi. Mech penegak hukum adalah binatang yang sangat berbeda, kamu tahu!"     

Ves masih ingat mech yang ia rintis ketika ia menyelamatkannya dari upaya pembunuhan. Mech penegak hukumnya terdiri dari ksatria hibrida udara yang menukar pedang dengan proyektor cair.     

"Itu bukan hal yang buruk jika kamu bukan pilot ksatria murni. Blackbeak adalah ksatria penyerang, jadi ia melakukan yang terbaik jika kamu mengambil keuntungan dari mobilitasnya. Ini masih seorang ksatria, tapi ada beberapa hal yang sama dengan ksatria yang lebih gesit seperti mech skirmisher."     

Tidak peduli siapa yang ia dekati, Ves masih ingin membujuk Melinda untuk mengambil tindakannya. Ia adalah keluarga, dan keluarga dimaksudkan untuk tetap bersatu.     

"Ini banyak yang harus diambil, kamu tahu." Melinda menarik napas dalam-dalam. "Aku bukan orang asing dari pertandingan, tetapi taruhannya sangat tinggi. Berapa banyak uang yang dipertaruhkan?"     

Ves menunjuk Gavin, yang memasok perkiraan terbaru. "Model produksi pertama saja dapat bernilai sebanyak 300 juta kredit jika kamu berhasil menang. Kolektor bersedia untuk membuang uang di setiap mech yang membawa sepotong sejarah yang hebat!"     

"Sheesh, Ves! Kamu menancapkan aku ke sebuah mech bernilai 300 juta? Kenapa tidak menyetor beberapa miliar kredit di kokpitku saat kamu melakukannya!"     

"Sebenarnya, Nona Melinda, hasil pertandingan memiliki efek yang sangat luas terhadap permintaan model Blackbeak. Jika kita menang, kita dapat mengharapkan penjualan yang kuat untuk memberikan pendapatan tambahan dua atau tiga miliar kredit selama tahun berikutnya. Jika kita kalah, kita akan beruntung jika kita dapat menjalankan jalur produksi sama sekali…"     

Semua ini menumpuk lebih berat di pundak Melinda. Ia tidak pernah bertanggung jawab atas begitu banyak potensi keuntungan dan kerugian dalam hidupnya. Wajahnya menjadi kebas karena jumlah uang yang diikat menjadi jumlah yang membingungkan.     

"Gaji ku hanya sekitar 200.000 kredit per tahun. Aku benar-benar tidak tahu, Ves. Aku seorang pilot yang layak ketika aku sedang bertugas untuk Penjaga Planet, tetapi aku belum pernah tampil di depan seluruh Republik. Apakah kamu tahu berapa banyak penggemar yang mengikuti pertandingan antara Fists dan the Monkeys? Itu adalah salah satu tim pertandingan paling populer di Republik! Dan aku akan memamerkan keterampilan ku di istirahat paruh waktu mereka!"     

Jelas, Melinda tidak bisa menangani tekanan seperti atlet mech berpengalaman. Ves berharap Raella tidak pergi bersama Dietrich, karena ia yakin bisa menggunakan bantuan untuk meyakinkan sepupunya.     

"Bersaing di depan umum tidak menakutkan ketika kamu baik. Aku tahu kamu baik. Pikirkan sebagai kesempatan untuk mengibarkan bendera untuk keluarga. Tunjukkan pada Republik apa yang bisa dilakukan Larkinson! Jika kamu memenangkan pertandingan, kamu tidak hanya akan membantu ku menjual lebih banyak mech, tetapi aku juga akan meningkatkan karir setiap Larkinson dalam tugas aktif!"     

Ketika Ves bergabung dengan Komite Pengarah keluarga dan menghadiri pertemuan tahunan mereka, ia mengetahui bahwa salah satu prioritas keluarga adalah mendukung karir pilot mech mereka yang lebih muda.     

Banyak keponakan dan keponakannya bergabung dengan Korp Mech dengan impian menjadikannya besar. Butuh banyak uang dan upaya untuk membedakan diri dari talenta lain di unit mereka.     

"Pertimbangkan ini juga." Ves melanjutkan. "Larkinson Estate memiliki dua puluh lima persen dari perusahaan ku. Kemenangan akan secara langsung meningkatkan pendapatan perusahaan ku, ke titik di mana keluarga akan berpotensi memperoleh milyaran kredit dalam bentuk dividen di telepon. Pikirkan apa yang dapat dilakukan keluarga dengan semua uang itu. Kita dapat meningkatkan pensiun bagi para duda dan memberikan pelatihan yang lebih baik bagi kaum muda."     

Tidak setiap Larkinson memprioritaskan memberikan kembali kepada keluarga, tetapi Melinda menunjukkan tanda-tanda bahwa ia menerima gagasan itu. Ia berhutang banyak pada keluarga.     

"Aku bahkan mau memberimu bagian yang adil dari apa yang kita peroleh. Pernahkah kamu berpikir untuk pindah ke penthouse mewah di tengah-tengah pusat kota Dorum? Aku bisa membayar semua itu."     

Kali ini, Melinda tidak ragu lagi. "Oke, sepakat! Aku akan melakukannya! Aku akan memimpin mechmu di depan sirkus! Ambilkan penthouse itu!"