Tempat Pengujian
Tempat Pengujian
Untungnya, Paruh Hitam itu menyala semulus air yang mengalir. Sensor ruang pengujian dan diagnostik yang disampaikan oleh internal mech tidak menunjukkan tanda bahaya. Untuk sekarang.
"Semua sistem itu terlihat hijau! Penyimpangan kecil sudah dilaporkan dengan reaktor daya. Mereka dalam toleransi!"
Ves yakin tidak ada yang salah pada awalnya itu. Dia dengan cermat memeriksa kualitas karyanya sendiri ketika dia mengumpulkannya sepotong demi sepotong. Namun, dia merasa senang melihat kerja kerasnya itu terbayar dengan memberikan kinerja yang hampir sempurna.
Tempat pengujian melakukan sejumlah pengujian yang teliti di ruang kosong. Pilot pengujian mulai membuat langkah yang sederhana namun bermakna. Ini bisa berupa sesuatu yang sederhana seperti mencondongkan tubuh ke depan atau ke belakang, atau serumit dalam menyeimbangkan satu kaki sambil mengembangkan anggota tubuh yang tersisa.
Langkah terakhir itu menyebabkan Ves meringis. Kaki Paruh Hitam tidak dibuat untuk menangani semua berat itu untuk waktu yang lama. Meski begitu, mechnya tampil seperti juara, mengambil tingkat tekanan yang meningkat dengan sukses. Pada saat mech berlari dengan kecepatan penuh sambil mengayunkan pedangnya dan perisai bolak-balik, Ves cukup santai untuk mengobrol dengan orang-orang dari tempat pengujian itu.
"Seberapa besar tempat pengujian itu?"
"Oh, kita mempunyai lebih dari dua puluh ruang pengujian dan lebih dari empat puluh halaman diluar ruangan dan kursus rintangan. Banyak dari mereka adalah duplikat karena kita terus-menerus menguji desain yang baru. Peralatan yang canggih dan metodologi terkemuka galaksi kita dipuji oleh semua orang di Bentheim. Kita sering menerima model tes yang paling rahasia dari beberapa desainer mech pekerja ahli yang terkenal."
Diselingi antara bahasa pemasaran yang berlebihan, orang-orang dari tempat pengujian itu memperlihatkan semangat yang tulus untuk mendapatkan mainan terbaru di Republik terlebih dahulu. Desainer mech yang benar-benar bergengsi kadang-kadang mengirimkan sekumpulan lusin mech untuk pengujian dalam menghancurkan sambil mengumpulkan data sebanyak mungkin.
"Kalian pasti sudah menghancurkan banyak mech!"
"Oh, tidak seburuk itu. Kehancuran apapun selalu dikendalikan dengan hati-hati agar sisa-sisanya bisa diambil semuanya."
Sesudah mereka menyelesaikan pengujian dasar, tempat pengujian memindahkan bentuk dasar ke ruang kedua. Yang ini berisi beberapa model seukuran mech dan halangan bagi Paruh Hitam untuk menghilangkan giginya. Ves bahkan mengenali beberapa logam campuran eksotik murah yang pasti sudah diambil dan sudah ditempa kembali beberapa ratus kali.
Pilot mech perlahan bergerak untuk menyerang target dasar yang terbuat dari kayu. Material yang tipis itu terbelah seperti kertas, hampir tidak membuat halangan pada logam campuran yang dibuat ke dalam pedang.
Itu segera berubah ketika pilot mulai mengayunkan pedang pada perkembangan dari material yang semakin hebat. Ves menghela nafas lega begitu mereka melewati lapisan baja terakhir, yang mana meniru kekerasan lapis baja dada ksatria menengah.
"Pedang itu sebagian besar bertahan."
Tentu saja, itu bukan pedang yang bagus jika sudah rusak atau tumpul setelah menghancurkan lapis baja dari beberapa mech. Tetap saja, bahkan pedang yang terkuat pun bisa patah seperti sebuah ranting jika dipegang oleh pilot yang tidak kompeten.
Tempat pengujian menghabiskan sepuluh hari berikutnya dengan membuat bentuk dasar dengan beberapa kondisi.
Mereka menjalankan mech melalui rintangan sampai kehabisan bahan bakar.
Mereka membawanya ke ruang panas seperti neraka sebelum menurunkan suhu di bawah titik beku.
Mereka memberi muatan yang berlebih pada internal untuk melihat berapa jarak tempuh bentuk dasar yang bisa diambil dari kekuatan tambahan itu, tetapi mereka dengan cepat harus menghentikan upaya mereka. Mech sampai pada titik kerusakan permanen yang terlalu cepat untuk melanjutkan pengujian khusus ini.
Sebagian besar waktu, pengujian itu terjadi selama satu jam berdiam untuk menunggu komponen sampai pada titik puncaknya. Tempat pengujian itu meninggalkan tes yang lebih merusak di akhir, di mana mereka akhirnya menempatkan mech di depan beberapa menara dan menembaknya dengan sadis.
"Kekerasan eksterior mechmu itu benar-benar bagus!" Manajer yang sama yang sedang bertugas itu memujinya. "Sungguh sistem lapis baja yang hebat! Kompartementalisasinya juga tidak terlalu buruk."
"Paruh Hitam masihlah ksatria. Itu didesain untuk menerima serangan."
Satu hal yang tidak bisa mereka tes adalah betapa mudahnya mereka memperbaikinya kembali menjadi semula. Ves tidak mempunyai waktu untuk melalui putaran seperti itu dan tempat pengujian meminta harga yang besar untuk layanan seperti itu.
Selama sepuluh hari tinggal di tempat pengujian, dia merasa itu luar biasa dalam seberapa jauh mereka menjaga kerahasiaan mereka.
Bagian yang sama dari personil penguji itu berawak ke konsol dan melakukan pengujian. Beberapa fasilitas pengujian sudah disaring dengan hati-hati, dan bahkan halaman luar ruangan pun dipagari oleh penghalang layar listrik.
Selain isolasi, tempat pengujian juga menggunakan campuran keamanan aktif yang secara aktif membersihkan halaman untuk memata-matai perangkat dan pengunjung yang tidak diinginkan. Mempertimbangkan pengaruh pelanggan tetap mereka, tindakan pencegahan seperti itu pasti diperlukan!
"Harus kukatakan, itu sungguh menyenangkan dalam menguji mech asli pertamamu itu!" Kata perwakilan itu saat dia menemani Ves ke landasan pesawat. "Punyamu adalah salah satu dari desain debut yang paling menyenangkan secara estetis yang pernah aku nikmati di tempat kita!"
"Terima kasih karena sudah memperbolehkanku menyaksikan seluruh prosesnya. Itu selalu menyakitkan melihat ciptaanmu sendiri terluka, tetapi aku sudah belajar banyak dari pengamatanku seperti yang aku dapatkan dari data yang kamu kumpulkan."
"Dengan senang hati kita melayanimu. Kita tidak sering dalam melihat desainer mech yang mempunyai semangat yang sama besarnya dengan kerajinanmu itu, sampai pada titik di mana kamu terjebak bersama kita selama sepuluh hari penuh!"
Itu secara tidak sengaja memberitahukan Ves banyak tentang bagaimana para desainer mech itu mampu memperlakukan ciptaan mereka sendiri. Dia dengan lembut menggelengkan kepalanya. Seberapa jauh dia akan melangkah sebelum dia mulai memperlakukan mech itu sebagai komoditas juga?
"Yah, aku sangat puas dengan pelayananmu," Ves berterima kasih kepada perwakilan itu ketika dia sampai di pesawatnya. "Aku berpikir tentang membawa desain-desain berikutnya kepadamu setiap kali aku mendapatkan sesuatu yang baru!"
"Sama-sama, Tuan Larkinson. APMTG selalu siap untuk menemukan batasan mechmu!"
Meskipun potongan-potongan bentuk dasar itu akan dikirim kembali ke Tirai Berawan, Ves harus berhenti sekali lagi. Marcella pergi setelah beberapa jam pertama sejak pengujian dimulai, tetapi dia secara teratur mengawasi hasilnya dengan remote. Sekarang, dia pasti sudah mengumpulkan cukup data untuk membuktikan bahwa Paruh Hitam adalah desain yang kuat.
"Sayang sekali Paruh Hitammu itu tidak berkinerja baik dalam kondisi ekstrem tertentu," Jake berkomentar padanya. "Ksatria selalu menunjukkan kinerja yang buruk secara historis di lingkungan yang panas dan hampa udara, tetapi modelmu itu sangat buruk dalam hal itu. Itu mungkin tidak menjadi masalah di pasar Republik, tetapi itu akan menjadi penghalang yang lebih besar jika kamu memutuskan untuk menerbitkannya di luar perbatasan kita."
"Aku tidak mempertimbangkan perkembangan di luar perbatasan pada saat ini. Bahkan jika aku melakukannya, aku mungkin akan mengembangkan varian cuaca dingin sebagai gantinya."
"Jangan berlebihan dalam mengembangkan varian untuk produkmu sendiri. Jika ada kebutuhan yang layak, desainer mech lainnya akan melisensikan desainmu."
"Kedengarannya sedikit tidak mungkin," jawab Ves. "Aku hanya seorang desainer mech pelajar dan desainku sedang diterbitkan pada akhir generasi sekarang."
"Benar. Sebagian besar desainer mech sudah menyerah pada generasi saat ini dan sedang menunggu yang berikutnya untuk tiba."
Mereka berdiskusi menarik tentang apa yang dilakukan desainer mech untuk bertahan dalam bisnis selama masa-masa sulit ini. Pengusaha yang lebih mapan bisa dengan mudah duduk dan mengandalkan katalog yang ada untuk menghasilkan pendapatan yang stabil. Pendatang yang baru lebih sulit untuk melakukannya.
Begitu mereka sampai pada makelar Marcella, mereka pergi ke kantornya di mana dia menunggu kedatangannya. "Ves, silahkan duduk. Kita harus membuat keputusan penting."
"Jadi, apa yang kamu pikirkan tentang bentuk dasarku?" Ves bertanya ketika dia menurunkan Lucky ke lantai untuk berjalan-jalan sementara dia mengambil kursi tengah. Jake mengambil tempat duduk di sebelahnya dan membawa sebuah pad data yang memperlihatkan kontrak yang sudah direvisi yang dinegosiasikan oleh negosiator mereka.
"Aku akui, aku terkesan," kata makelar mech itu. "Aku tidak berpikir kamu akan bisa melebihi kualitas dari produk-produk terbarumu. Dari semua produk yang sudah aku kerjakan, tidak ada yang mempunyai kesaktian sebanyak seperti punyamu itu."
"Jangan lupa tentang kinerjanya. Aku sudah bekerja keras dan mempertaruhkan hidupku untuk mendapatkan satu set lisensi komponen berkualitas tinggi. Kinerja mechku setara dengan model-model terbaru saat ini yang dihargai sekitar 60 juta kredit."
"Orang bisa berpendapat bahwa model terbaru Michael Dumont adalah sebuah kemajuan yang jauh lebih bagus untuk usahamu."
"Havalax tidak akan bertahan lama seperti Paruh Hitam ketika semua neraka bebas."
"Butuh bertahun-tahun sebelum itu menjadi jelas."
"Yah, itulah gunanya pemasaran, bukan?" Ves menunjukkan. "Aku yakin keuntungan modelku akan menjadi jelas selama kita mengeluarkan pesan yang tepat."
Setelah beberapa obrolan singkat, mereka beralih ke kontrak yang direvisi itu. Ves membaca sekilas klausa itu dan tidak menemukan apapun yang menonjol baginya, meskipun dia hanya mengerti setengah dari persyaratan itu.
Sementara itu, Marcella menggenggam tangannya dan menambahkan permintaan menit terakhir. "Aku sudah memikirkan kerja sama yang sudah kita lakukan sejauh ini dan apa yang bisa kita capai di masa depan. Aku pikir kamu sudah berjanji, Ves."
"Apa maksudmu?" Ves menatap makelar mechnya itu dengan ekspresi yang waspada.
"Aku ingin mengambil saham pribadi dalam bisnismu. Katakanlah, lima persen saham LMC."
Ves menjatuhkan pada data yang berisi kontrak itu. Bahkan Jake terlihat terkejut dengan permintaan mendadak ini.
"Maaf, Marcella, tapi sekarang aku kekurangan uang."
"Dengarkan aku, Ves. Kontrak saat ini menyatakan bahwa kita akan bekerja sama selama setidaknya dua puluh tahun. Banyak hal yang bisa terjadi selama waktu itu, terutama mengingat Republik akan mengalami pertengkaran generasi mereka dengan Kerajaan. Waktu mungkin menjadi sulit bagi kita, dan itulah sebabnya kita perlu menjalin ikatan yang lebih kuat."
Jake tidak menolak saran itu begitu saja. Dia terlihat tertarik dan mengajukan pertanyaan yang berkaitan. "Apa yang siap kamu tawarkan sebagai ganti saham lima persen?"
"Sulit untuk menentukan kapitalisasi pasar LMC saat ini. Kamu menyimpan bukumu dekat dadamu," jelasnya. "Namun, aku mempunyai sumber-sumberku, dan aku juga sudah membuat proyeksi pendapatan masa depan perusahaanmu. Aku pikir itu adil untuk memberikan sekitar 1,3 miliar kredit."
"Itu uang yang sangat banyak," Ves langsung menjawab, tetapi dia juga mengungkapkan keraguannya. "Tapi itu tidak terdengar cukup. Perkembanganku sangat cepat dibandingkan dengan pesaingku. Sepuluh tahun dari sekarang, LMC akan menjadi binatang yang benar-benar berbeda."
"Apakah kamu tidak terlalu optimis? Kamu tidak pernah hidup dalam perang yang terakhir, dan dari apa yang semua orang katakan padaku, perang yang akan datang akan lebih menghancurkan. Aku juga akan tersangkut jika ada bencana yang menimpa bengkelmu."
Mereka bernegosiasi bolak-balik. Ves benar-benar percaya perusahaannya itu mempunyai masa depan yang lebih cerah dari apa yang dipikirkan oleh Marcella. Sementara itu, makelar mechnya percaya bahwa Ves sangat meremehkan tantangan yang akan dihadapi perusahaannya dalam sepuluh tahun ke depan.
Akhirnya, Marcella mengalihkan tawarannya dan memutuskan untuk menjanjikan 1.9 miliar kredit senilai dengan kegiatan pemasaran dengan imbalan lima persen saham dan satu kursi di dewan.
"Jangan meremehkan nilai pemasaran. Sangat penting untuk mempertahankan fase perkembangan cepat dari perusahaanmu. Ketika katalog dan kapasitas produksimu itu berkembang, kamu perlu untuk mengembangkan saluran lainnya untuk menjual mechmu."
Jake membuat petunjuk yang bagus untuk Ves. COO nya itu berpikir bahwa Marcella menawarkan harga yang layak untuk apa yang dia minta. Ves melepaskan beberapa keraguannya. Namun, pertanyaannya tetap apakah dia harus mengeluarkan persediaannya atau menjual yang sudah dia miliki?
"Keluarga Larkinson tidak akan setuju dengan keputusan untuk mengeluarkan persediaan baru," jawabnya. Sebelum bergabung dengan LMC, dia dulunya adalah pelayan Larkinson. Dia masih bertindak sebagai wakil mereka. "Mengeluarkan persediaan baru itu akan melemahkan kepemilikan mereka atas perusahaan di bawah dua puluh lima persen. Itu bukan kepentingan mereka."
Pada akhirnya, Ves harus berpisah dengan sahamnya sendiri, mengurangi kepemilikannya atas LMC dari tujuh puluh lima persen menjadi tujuh puluh persen. Mereka perlahan-lahan memeriksa dokumen dan menandatangani semua kontrak. Pada akhir hari, LMC menyambut pemegang saham lainnya di fold.
Ves mengusap wajahnya yang lelah itu. "Aku tidak tahu apakah aku membuat pilihan yang tepat atau tidak, tapi selamat datang di fold. Aku harap kamu bisa membantu kita untuk berkembang menjadi bagian dari Republik."
Perjanjian baru itu memerlukan perubahan yang besar dalam kerja sama mereka. Untuk menjadi lebih baik dari yang lebih buruk, nasib mereka berdua menjadi terikat dengan keberhasilan LMC.