Perdebatan
Perdebatan
Setelah formalitas keluar dari jalan, optimisme itu dengan cepat menghilang karena Ves tidak menyetujui saran-saran mereka.
Seorang ahli keuangan mulai berbicara. "Memasuki pasar Bentheim adalah usaha yang menakutkan yang sudah menghancurkan banyak perusahaan yang ambisius. Kita perlu untuk membangun sebuah warchest. Saat ini, beberapa asetmu itu terikat dengan cara yang membingungkan. Ada cara untuk kita agar bisa memanfaatkan situasi ini untuk mengumpulkan banyak dana."
Lelaki itu memberikan presentasi yang menarik yang memerlukan pengeluaran persediaan dan penumpukan hutang. Semua itu terdengar hebat, tetapi Ves tidak tertarik dengan pembayaran cepat.
"Aku terbuka untuk mengeluarkan persediaan dalam jumlah yang terbatas, tapi aku bukan sebuah kipas yang menyulitkan struktur kepemilikan sampai sejauh ini." Ves menggelengkan kepalanya. "Jangan meletakkan kereta di depan kuda. LMC tidak kekurangan uang sekarang. Biarkan aku menyelesaikan desainku dan mencari tahu berapa banyak yang harus kita keluarkan untuk pemasaran sebelum kita membahas kebutuhan untuk mengumpulkan lebih banyak dana."
Ahli keuangan mungkin mempunyai ikatan dengan bank dan perusahaan investasi yang ingin terlibat. Anggota dewan akan meningkatkan kontrol efektifnya pada LMC jika teman-temannya memegang banyak hak dan hutangnya.
Ves bisa mengatakan bahwa orang-orang sudah memperhatikan beberapa lisensi khusus yang diperolehnya dari lembaga Clifford. Jika dia ingin mempertahankan keuntungannya itu, dia harus menyimpan lisensi untuk dirinya sendiri dan hanya untuk dirinya sendiri.
"Perusahaan kita berjalan jauh di bawah kapasitas potensinya." Seorang wanita berbicara selanjutnya. Dia ternyata ahli produk. "Banyak lisensi yang sensitif terhadap waktu dan akan membutuhkan waktu yang lama sampai kamu menyelesaikan desainmu yang berikutnya. Lebih baik jika kita mempekerjakan lebih banyak desainer mech dan memperluas katalog desain kita."
"Aku tidak ingin melemahkan merekku dengan desain yang tidak sesuai dengan filosofi desainku. Aku mengejar kualitas daripada kuantitas jadi aku sangat membutuhkan jenis mech yang ingin aku jual."
"Kalau begitu, siapkan merek yang berbeda. Tidak terlalu sulit untuk membuat jalur antara produkmu sendiri dan yang didesain oleh orang lain. Kamu bisa terus mengejar kesempurnaan sementara hasil lainnya dari desainer mech kita yang lain bisa mengincar penembusan pasar secara besar-besaran."
"Aku tidak terbuka untuk mempekerjakan desainer mech lainnya. Aku mendirikan LMC untuk menyediakan tempat dalam mengembangkan dan menjual produkku sendiri. Aku tidak ingin menyediakan tempat yang aman bagi sekelompok pecundang yang tidak bisa membuatnya di industri mech mereka sendiri."
Setiap desainer mech luar yang dibawa perusahaan itu mungkin menggunakannya sebagai batu loncatan untuk karir mereka sendiri. Mereka akan menggunakan lisensi dan fasilitas produksi Ves dengan tanpa henti mengakomodasi dan turun dari keretanya setelah mereka mendapatkan kesuksesan komersial.
Kemungkinan lainnya adalah bahwa desainer mech luar ini bisa mengambil alih tujuan perusahaan. Jika mereka mengembangkan banyak desain yang secara kolektif menghasilkan lebih banyak, mereka bisa mengurangi nilai produknya sendiri.
"Kalau begitu, apa yang kamu butuhkan untuk menerima lebih banyak desainer mech?"
"Mereka harus bekerja di bawah perintahku untuk waktu yang lama. Saat ini, satu-satunya kandidat yang mungkin adalah Carlos Shaw."
"Aku mengerti." Wanita itu menjawab sambil melihat terminalnya. "Menurut catatan, dia adalah perakit yang hebat tetapi kurang berpengalaman yang tidak biasa dalam banyak hal. Kamu bisa menemukan banyak desainer mech yang kompeten di jalan-jalan di Bentheim yang bisa melakukan pekerjaan lebih baik dari mantan teman sekelasmu itu."
"Perbedaannya adalah bahwa aku tidak mempercayai gelandangan sembarangan dari jalanan bahkan jika mereka bisa mendesain penjualan terbaik sekalipun. Jika mereka benar-benar bagus, mereka harus memulai perusahaan mereka sendiri atau menemukan orang lain yang bisa mensponsori pekerjaan mereka itu. Itu bukanlah tujuan LMC untuk mempromosikan desainer mech lainnya."
Setelah ini, seorang ahli industri mech mulai memata-matai koneksinya ke Bentheim. "LMC mungkin sudah menempatkan sumbernya di Tirai Berawan, tetapi membatasinya pada planet pertanian akan sangat menghambat pertumbuhannya. Setiap bisnis mech membutuhkan kehadiran di Bentheim. Aku bisa mengenalkanmu dengan beberapa tenaga daerah yang bisa memfasilitasi suatu kesepakatan tentang dasar dari tempat kedua."
Tempat kedua seperti itu kemungkinan akan menjadi markas utama produksi untuk LMC, secara efektif memberikan kendali atas sumber pendapatan utama bagi teman-teman ahli industri mech.
"Pabrik kedua itu tidak dipertimbangkan saat ini. Fasilitas produksi kita saat ini sudah cukup mampu untuk memenuhi jumlah permintaan yang wajar. Karena aku dalam bisnis penjualan mech premium, aku tidak perlu untuk segera memperluas kapasitas produksi kita untuk masa depan yang sudah dekat."
Ves menghindari beberapa perangkap lagi yang ditulis dalam saran-saran yang bermanfaat itu. Begitu anggota dewan menyadari bahwa dia tidak akan jatuh pada tipuan mereka itu, pertemuan konferensi itu berubah menjadi keheningan yang aneh.
Kakeknya, Benjamin, memecah keheningan dengan mengemukakan sesuatu yang benar-benar terdengar berguna, yang pertama untuk rapat ini.
"Saat ini, kamu sudah menandatangani kontrak dengan makelar mech Bentheim bernama Marcella Bollinger. Aku sudah membaca kontrak, dan meskipun itu memungkinkanmu dan perusahaanmu untuk membuat alih daya semua penjualan dan dukunganmu kepadanya, kompensasi tuntutannya itu sangat tinggi."
Anggota dewan lainnya mengangguk setuju. "Harga standar harus sepuluh persen dari keuntungan kotor. Kontrak yang kamu tandatangani itu memberikannya potongan dua puluh persen."
Semua anggota dewan melihat Ves seolah-olah dia dimanfaatkan. Yang mana dia lakukan, tetapi dia membutuhkan bantuan tambahan.
"Kontrak itu hanya berlaku selama sepuluh tahun. Kita selalu bisa melakukan negosiasi ulang setelah masa yang sekarang ini berakhir."
"Kita bisa melakukan yang lebih baik," kakeknya menambahkan, itu mengejutkan Ves. "Daripada melihatnya sebagai hubungan eksploitatif, anggap saja kontrak awal itu sebagai pembukaan untuk kerja sama yang lebih dalam. Bahkan jika kita membangun kemampuan pemasaran kita sendiri dari awal, kita tidak akan pernah melampaui makelar Bollinger dalam hal memahami pasar dan menemukan pelanggan yang terbaik."
Beberapa anggota dewan tidak setuju. "Aku tahu setidaknya lima pemasar hebat bisa dibujuk untuk memimpin divisi pemasaran di Bentheim."
Benjamin menggelengkan kepalanya. "Itu tidak sebanding dengan usahanya. Pertimbangkan jumlah uang yang dihabiskan produsen mech lainnya untuk pemasaran mereka. Itu bisa menghabiskan hingga satu miliar kredit per hari. Itu hanya untuk segmen pasar besar-besaran. Segmen premium lebih mengandalkan koneksi pribadi untuk menghasilkan sebuah penjualan, sesuatu yang sangat ahli dilakukan oleh Bollinger. Bisakah kita menemukan seseorang yang sama hebatnya seperti dia di pasar Bentheim?"
Seseorang dengan begitu banyak koneksi, baik itu bergabung dengan organisasi yang lebih besar atau menjalankan bisnis mereka sendiri. Bahkan produsen mech ukuran menengah tidak sesuai dengan keinginan mereka.
"Apa yang kamu maksudkan, kakek?"
"Kontrak tidak bisa dilanggar tanpa hukuman, tetapi bisa dinegosiasikan ulang jika kedua belah pihak bersedia melakukan penyesuaian. Aku pikir itu tidak masuk akal untuk membuat permintaan dalam menurunkan potongan makelar mechmu dengan pertukaran kemitraan yang lebih lama "Kamu sudah berkembang secara signifikan sejak pertama kali melakukan perjanjian dengannya. Prospek masa depanmu itu terlalu berharga yang beresiko dibuang pada akhir kontrak pendek sepuluh tahun."
Perkataannya itu terdengar meyakinkan, dan beberapa anggota dewan lainnya menyatakan persetujuan atas saran tersebut. Di sisi lain, anggota dewan yang tersisa berpikir bahwa LMC harus menunggu sembilan tahun yang tersisa dan menjalankan operasi pemasaran mereka sendiri sejak saat itu.
"Marcella sangat membantu sepanjang karirku dan aku tidak ingin untuk merusak hubungan itu," Ves memutuskan setelah mendengarkan beberapa argumen untuk kedua belah pihak. "Bahkan jika kontrakku dengan Marcella berakhir, aku sudah bersiap untuk memperbaharuinya dengan persyaratan yang lebih adil. Kurasa kita bisa mencoba untuk mendorongnya ke depan."
Tidak banyak resiko untuk membuat penawaran itu. Selama dia melakukannya dengan baik dengan model aslinya yang pertama, Marcella akan mempunyai tambang emas di pangkuannya. Dengan demikian, penerimaannya tergantung pada estimasi kinerja masa depannya.
Diskusi itu segera beralih ke strategi keseluruhan. "Kamu sudah berulang kali menegaskan bahwa kamu menargetkan segmen premium. Namun, hanya ada begitu banyak pelanggan yang kaya di pasar. Aku pikir itu bijaksana untuk menilai apakah itu melayani perusahaan untuk menawarkan pilihan model yang lebih murah. Tidak langsung, tetapi dalam jangka menengah."
"Misi perusahaan mech hidup adalah untuk menghidupkan mech. Aku tidak bisa melakukan itu tanpa standar kualitas minimum. Aku tidak tertarik untuk memasuki kelas bawah. Mech yang lebih murah itu berarti aku harus mulai memotong ruang, yang mana aku sungguh tidak suka melakukan itu."
LMC bisa membuat merek yang berbeda untuk mengatasi masalah itu, tetapi Ves sudah mengesampingkan kemungkinan itu. Namun, anggota dewan menyarankan pendekatan lain.
"Aku tidak mengatakan bahwa perusahaan harus bertanggung jawab atas produksi desain yang lebih murah ini. Kemampuan desainmu itu sangat mengesankan bagi seorang pemuda seusiamu. Aku yakin itu tidak akan menjadi tantangan bagimu untuk menghasilkan beberapa varian desain utama yang lebih murah. Setelah kamu menyelesaikan varianmu, kamu bisa melisensikannya ke produsen mech lainnya, yang akan melakukan sisa pekerjaan atas nama kita."
"Kamu menyarankan agar kita terlibat dalam alih daya?"
Dalam industri mech, alih daya berarti bahwa Ves akan menawarkan desainnya untuk lisensi dengan serangkaian ketentuan yang sangat spesifik. Perusahaan yang membeli lisensinya itu harus mematuhi sejumlah batasan yang sangat ketat dan tidak akan diizinkan untuk memodifikasi desainnya dengan cara apapun. Sebagai gantinya, Ves akan melepaskan biaya lisensi besar-besaran, meskipun dia mengambil bagian lebih besar dari pendapatan per satuan.
Produsen mech yang mempunyai perangkat keras produksi tidak selalu mempunyai uang untuk membayar lisensi standar. Memproduksi mech atas nama perusahaan lain itu dianggap sebagai cara untuk memenuhi kebutuhan oleh perusahaan-perusahaan semacam ini.
"Meskipun Ves tidak ingin memurahkan desainnya dengan mengembangkan varian yang sangat buruk, dia terbuka pada ide untuk memberikan desain yang dibuat secara khusus. Itu akan memungkinkan karyanya itu dalam menembus pasar dan memungkinkan reputasinya itu menyebar melampaui kelompok kecil dari pelanggan kaya.
Bahkan jika pemegang lisensi gagal produksi, LMC bisa mengakhiri lisensi dan mencari produsen lainnya untuk melakukan pekerjaan itu. Satu-satunya masalah adalah bahwa perusahaannya mendapatkan keuntungan yang jauh lebih sedikit daripada jika melakukan semuanya di rumah.
Kemudian lagi, Ves sudah mempersiapkan kemungkinan untuk membuat model murah sendiri.
"Ide itu menjanjikan, tetapi hanya jika produsen yang tepat tertarik untuk melisensikan desainku," Jawab dia setelah perenungan yang cermat. "Saat ini, kita hanya menawarkan Marc Antony Mark II, yang merupakan desain generasi terakhir lama yang tidak sesuai untuk modifikasi penghematan biaya lebih lanjut. Mari kita tunggu sampai aku mengembangkan desain baruku sebelum mempertimbangkan masalah ini dengan sungguh-sungguh."
Ves mulai memahami daya tarik dewan. Bahkan jika mereka tidak mempunyai kekuatan pengambilan keputusan yang sebenarnya, mereka mempunyai kepentingan dalam kesuksesan perusahaan. Beberapa ahli meminjamkan keahlian mereka untuk berbagai hal yang dihadapi perusahaan.
Namun, dia tidak bisa menipu dirinya sendiri bahwa mereka bekerja untuk kebaikan perusahaan yang lebih besar. Mereka hanya mempunyai kepentingan sendiri.
Secara keseluruhan, pengetahuan dan kemampuan mereka untuk berpikir pada tingkat yang lebih tinggi menjadikan mereka itu sebagai mitra perdebatan yang berguna. Dibandingkan dengan pegawai perusahaan, direktur-direktur menjadi dekat dalam hal kedalaman, tetapi mereka menggantinya dengan mempertimbangkan gambaran yang lebih besar.
"Jika aku boleh menyarankan sesuatu," Ahli industri mech berbicara lagi. "Pencarianmu untuk pemasok jangka panjang itu tidak akan berhasil. Bahkan dengan desain yang cukup sukses, LMC akan selalu dianggap sebagai non kesatuan. Bahkan jika kamu menarik perhatian pemasok, itu masih diragukan jika mereka bersedia untuk memberikan persyaratan yang menguntungkan."
"CRO terdengar jauh lebih optimis ketika dia memberitahuku tentang pencarian pemasok yang sedang berlangsung."
"CRO mu harus bertujuan untuk membangun hubungan dengan pemasok yang tertekan atau putus asa. Bukan ide yang bagus untuk mengambil materialmu dari penjual yang bermasalah."
Orang ahli itu memberikan banyak alasan mengapa itu bisa salah. Pemasok mungkin hampir memanfaatkan cadangannya. Itu mungkin terlibat dalam praktek tenaga kerja ilegal. Bahkan mungkin berfungsi sebagai saluran bagi bajak laut untuk membuang keuntungan buruk mereka.
"Mengingat perang yang akan datang, sebenarnya yang terbaik jika kita tidak bergantung pada satu sumber untuk memasok material eksotik kita yang paling penting."
"Mengapa demikian?"
"Karena eksotik berubah menjadi barang strategis selama perang. Orang-orang Vesian akan mencoba untuk menduduki atau menghancurkan operasi penambangan Republik. Mereka juga akan memangsa konvoi yang mengirimkan material-material itu ke industri-industri yang membutuhkan."
Itu terdengar sangat mengganggu. "Aku tidak mengerti mengapa mengandalkan pasar terbuka itu lebih baik."
"Karena bagaimanapun perang itu berlangsung, pasar terbuka akan selalu terus beroperasi. Jangan lupa bahwa Bentheim adalah sistem pelabuhan dan melayani perdagangan perhubungan daerah. Beberapa dari perdagangan itu akan berkurang, tetapi tidak cukup untuk penderitaan pasar yang sepenuhnya kehabisan sumber daya itu. Kamu tidak akan bergantung pada keinginan para Vesian jika kamu bisa menerima biaya yang lebih tinggi."
Orang lainnya tidak setuju. "Selama LMC bersikeras untuk meninggalkan klausul kekhususan, itu bebas untuk berdagang dengan pihak lainnya. Aku tidak melihat perlunya untuk menunda pencarian pemasok."
"Kamu tidak bisa mendapatkan kuemu dan memakannya juga! Kamu tidak akan menemukan pemasok yang bersedia membiarkan LMC untuk mempertahankan hak dalam mendekati pesaing untuk bisnis. LMC tidak menghasilkan cukup mech untuk meminta kompromi. Mereka lebih memilih untuk menolak kemitraan daripada dibodohi."
Masalah pemasok selalu membuat Ves sakit kepala, dan para direktur hanya memperburuknya. Dia memukul meja. "Cukup! Ini tidak akan selesai. Izinkan aku untuk memberitahu kalian sekarang bahwa aku berencana untuk membiarkan departemen hubungan untuk terus mencari pemasok dan berusaha untuk menegosiasikan kontrak yang saling menguntungkan. Kita bisa mengumpulkan dewan lagi untuk membahas apakah layak bagi kita untuk menandatanganinya ke dalam buku."
Meskipun diskusi itu tidak menghasilkan apapun yang penting, Ves harus berpikir tentang apa yang akan dilakukan perusahaannya setelah perang meletus. Dia memutuskan untuk mengangkat masalah ini ke dewan.
"Seperti yang kalian semua tahu, Republik Cahaya dan Kerajaan Vesia kemungkinan akan terlibat dalam konflik serius. Aku kemungkinan akan dipanggil oleh kesatuan mech, dan begitu juga dengan beberapa karyawanku. Bagaimana kita bisa mempersiapkan LMC sehingga akan terus berfungsi selama masa perang?"
Para direktur membuat sejumlah saran yang bermanfaat, mulai dari kakeknya. "Pertama-tama, Republik memberikan sejumlah besar bantuan kepada para produsen mech yang dipengaruhi oleh kebijakan masa perang mereka. Jika administrasimu itu sesuai dengan tugasnya, mereka seharusnya sudah menyiapkan dokumen yang diperlukan."
"Aku akan memeriksanya setelah rapat ini."
"Kamu juga harus memeriksa dengan bank," kata ahli keuangan itu. "Dalam beberapa kasus, mereka diwajibkan untuk membekukan atau bahkan memaafkan sebagian dari hutangmu jika terjadi perang. Juga, jika perusahaan tersebut mengalami kekurangan uang, perusahaan tersebut harus bisa meminta kompensasi dari pemerintah, meskipun mereka mungkin menuntut beberapa hak sebagai imbalan."
Sebenarnya, pemerintah hanya memberikan dukungan dalam jumlah yang terbatas kepada produsen mech yang gagal. Itu menyenangkan untuk membiarkan yang lemah menutup pintu mereka meskipun hanya memberikan jumlah yang sedikit untuk sebagian besar produsen mech menengah.
"Satu-satunya cara untuk mendapatkan perawatan yang lebih baik adalah dengan berkontribusi dalam upaya perang," kakeknya menambahkan. "Kesatuan mech mempunyai banyak kebutuhan. LMC bisa melayani pasukan tempur kita dengan memasok mereka dengan suku cadang pengganti berkualitas tinggi yang sulit untuk dibuat di markas pasokan militer."
Mereka membuat rencana sementara seputar dengan saran ini. Kakeknya bahkan menawarkan untuk menarik beberapa syarat dan meletakkan dasar untuk kerja sama itu.
Di akhir rapat selama berjam-jam, Ves meninggalkan ruang konferensi dengan ekspresi yang cukup puas. Dia menepuk kepala Lucky begitu dia memasuki ruang tunggu.
"Kamu melakukan hal yang bagus, kawan. Direktur-direktur itu tidak sepenuhnya bajingan."
Kucingnya mengeong dengan manja padanya sebelum berbalik untuk melanjutkan tidurnya.