Sentuhan Mech

0"Ves?" Jake mengetuk pintu kantor. Ia mencoba menghubungi temannya melalui saluran perusahaan tetapi gagal mendapatkan tanggapan. "Ada masalah tentang dewan direksi yang ingin aku bicarakan denganmu. Apakah kamu bisa?"     0

Tidak ada yang terjadi. Pintu itu tetap tertutup rapat seperti lemari besi keamanan tinggi.     

Ia mulai khawatir. Ves memiliki kebiasaan fokus pada pekerjaannya selama berhari-hari, tetapi ia biasanya meletakkan pekerjaannya jika seseorang membutuhkan masukannya. Ini adalah pertama kalinya Jake tidak bisa menghubungi bosnya.     

Ia mempertimbangkan memanggil petugas keamanan untuk memaksa membuka pintu, tetapi membatalkannya setelah Carlos memperhatikan kekhawatirannya.     

"Ves kadang-kadang bisa menjadi sangat intens. Kamu belum melihatnya ketika ia mendesain mech. Ia terobsesi sampai tuli ke seluruh alam semesta."     

"Bagaimana jika ia mengalami kejang atau semacamnya?"     

"Hei, umur berapa kita hidup sekarang? Komisarisnya akan mengirimkan peringatan jika ada sesuatu yang salah. Nah, yang terbaik adalah meninggalkannya sendirian saat ia di zona. Kamu tidak ingin merusak suasana hatinya ketika ia berada di proses mendesain salah satu mech paling penting dalam karirnya."     

Sebagai COO dari LMC, Jake tahu lebih dari siapapun seberapa banyak perusahaan bergantung pada desain asli yang akan datang. LMC dapat memompa varian demi varian, tetapi tidak akan dapat naik dan membuat kemajuan yang signifikan hanya dengan membuat salinan murah dari karya orang lain.     

Terlepas dari pasar yang sehat untuk varian, itu membawa stigma terlalu banyak desain yang buruk. Pasar mech hanya lebih mempercayai desain asli.     

Jake menggelengkan kepalanya. "Nah, jika kamu menguasai Ves, katakan padanya kakeknya akan mencalonkan sejumlah orang di dewan direksi. Perusahaan seukuran kami tidak dapat melakukan apa-apa dengan dua. Undang-undang mengamanatkan setidaknya jumlah kepala lima anggota dewan untuk perusahaan yang menghasilkan lebih dari satu miliar kredit per tahun. Kita juga harus membentuk sejumlah komite termasuk komite tenaga kerja dan komite etika."     

"Kedengarannya rumit." Carlos mengerutkan kening. Ia merasa kasihan pada Ves. "Ini jauh berbeda dari masa lalu ketika itu hanya aku dan bos. Aku agak merindukan kesederhanaannya. Sekarang aku harus mengisi setengah lusin formulir hanya untuk menggunakan Dortmund untuk membuat baut cadangan."     

"Kami tidak menambahkan prosedur itu hanya untuk membuat hidup menjadi sengsara. Sebagian darinya adalah untuk mematuhi undang-undang keselamatan dan pelacakan, tetapi juga membantu mengurangi segala kemungkinan penyalahgunaan."     

Ekspansi yang cepat dari LMC menyisakan banyak cegukan karena perusahaan tidak memiliki struktur formal di tempat yang ditingkatkan dengan pertumbuhannya. Jake dan manajer lainnya harus mengembangkan solusi dengan cepat untuk mempertahankan kontrol atas hierarki mereka yang semakin kompleks.     

Sementara Carlos dan Jake berbicara tentang perubahan yang datang dengan profesionalisasi LMC, Ves memiliki waktu putus asa mengikuti pertempuran.     

"Barley! Kami masuk dari sebelah kiri kamu!"     

"Aku tahu, tapi aku harus menangkis bajingan ini sebelum ia sampai ke Eloise!"     

Perburuan yang berubah menjadi penyergapan mencapai tahap putus asa ketika para penyerang dari Aliansi membajak melewati pertahanan para mech Domain. Setengah dari senapan mesin mereka telah jatuh, meskipun Kapten Osprey dan orang-orangnya memberikan yang terbaik yang didapat dan melumpuhkan jumlah lawan yang setara.     

Apa yang menyebabkan pejuang untuk bertarung seolah-olah dimiliki oleh setan adalah kenyataan bahwa banyak dari mech yang jatuh masih bisa dipulihkan. Beberapa pilot mech berhasil mengeluarkan, tetapi lebih banyak lagi yang terjebak dalam mesin yang dinonaktifkan karena sistem ejeksi gagal diluncurkan karena kerusakan pertempuran.     

Sisi yang menang akan mampu menyelamatkan mech mereka dan kehidupan rekan mereka. Adapun yang kalah, mereka akan ditangkap atau menerima ringkasan eksekusi.     

Dengan nasib begitu banyak saudara dan saudari di barisan, tidak ada yang berpikir untuk mundur.     

Dalam keadaan ini, kinerja Barley jelas membuat perbedaan. Ia sudah melumpuhkan tiga mech sebelum seorang petugas dari kantong sampah melangkah untuk menahan Jimenez yang tampaknya mengamuk.     

"Aku tidak tahu siapa kamu, tetapi jangan berpikir untuk menjauh dariku saat aku di sini." Petugas itu mengejek ketika ia mengembangkan pedangnya yang melengkung untuk tebasan yang rumit.     

"Minggir!" Barley berteriak di atas saluran yang terbuka ketika ia memutar mechnya dalam posisi untuk menampar mech petugas dengan perisainya. Sayangnya, petugas itu dengan mudah mengantisipasi serangan itu dan menari-nari di sekitar Jimenez, mengambil kesempatan untuk meninggalkan bekas lain dengan pedangnya.     

"Apa titik lemah mech kantong sampah ini?"     

Ves telah mencoba untuk memecahkan masalah itu untuk sementara waktu. "Aku sedang mencoba, aku mencoba! Mech nya jelas pertama dalam hal pemeliharaan. Apakah kamu tahu betapa sulitnya untuk menemukan titik-titik lemahnya ketika telah dicurahkan oleh pergeseran penuh teknisi mech?"     

"Aku tidak peduli! Dapatkan aku titik lemah sekarang atau kita berdua mati!"     

Tidak ada yang seperti tekanan kematian untuk memotivasi potensi penuhnya. "Aku mengerti! Targetkan pergelangan tangannya! Mereka telah menerima modifikasi aftermarket untuk membuat mereka lebih gesit. Itulah cara petugas melakukan semua gerakan rumit itu. Kamu hanya perlu sedikit mengganggu integritas struktural mereka. Pasukan penyerang akan lakukan sisanya!"     

Sekarang ia akhirnya menerima target, Barley meraung ketika ia dengan paksa mendorong perisai mech nya ke pegangan lawannya. Langkah agresif menangkap petugas lengah tetapi gagal untuk membuat dampak karena reaksi cepat pendekar mech.     

"Lagi!"     

Barley terus berjalan, mengincar pergelangan tangan dengan pedangnya dan perisainya. Suara berderak memuaskan terdengar di seluruh hutan sebagai salah satu pergelangan tangan tidak bisa menangani berat perisai Barley.     

"Eloise!"     

"Dapatkan dia!"     

Penembak jitu wanita mengalihkan perhatiannya dari menangkis barisan mech musuh untuk mengambil tembakan laser cepat di mech petugas. Sementara sinar laser tidak melakukan banyak hal kecuali beberapa lapis bajanya, serangan tiba-tiba berhasil menciptakan celah yang Barley dieksploitasi dengan kejam dengan mendorong maju dengan daya gerak yang cukup besar. Tusukan itu berhasil menembus pinggang, meskipun lapis baja mengurangi banyak kerusakan.     

Itu tidak masalah bagi Barley, ketika guncangan membuka lawannya ketiga kombinasi cepat yang melumpuhkan mesin mech petugas dan memaksa petugas untuk mengeluarkan.     

"Aku datang, Eloise!"     

Ia sudah terlambat. Mech lain yang mendekat dari sebelah kirinya telah melewatinya sepenuhnya dan pergi untuk mech penembak yang rentan. Eloise sudah kehilangan senapan saat ia memegangnya ke samping untuk menangkis potongan yang berat. Mechnya mengeluarkan pisau cadangan menyedihkan yang terlihat seperti mainan dibandingkan dengan pedang mech berukuran penuh di tangan mech Alliance yang mengancam.     

"Tinggalkan ia sendiri!" Barley meraung ketika ia mendesak mech nya untuk menutup jarak. Namun, ia menyadari bahwa ia sudah terlambat ketika pilot musuh membesarkan mech nya untuk tebasan fatal yang ditargetkan tepat ke arah kokpit. "Aku harus pergi lebih cepat!"     

"Beri aku kendali atas salah satu tanganmu!" Tiba-tiba Ves mendesak. "Aku bisa membuat sesuatu terjadi!"     

Barley bahkan tidak meragukan suara lain dalam benaknya dan melepaskan kendali yang cukup besar kepada Ves. Beberapa umpan balik yang kuat dan intensif dari mech berlari melalui Ves, menghantam kesadarannya selama beberapa detik. Meskipun pria itu meningkatkan pikirannya, kemampuan sarafnya masih tetap sama dengan norma.     

Pikirannya tidak bisa menangani aliran data asing. Barley dengan cepat mengendalikan pikirannya dan menyelamatkan Ves dari masa lalu.     

Penundaan hampir terbukti menjadi bencana, tetapi Ves berhasil menggunakan lengan terkooptasi Barley untuk mengesampingkan batas keamanan Jimenez.     

Dengan begitu banyak daya yang mengalir melalui sistemnya, mech Barley memperoleh sejumlah besar kecepatan. Ia dengan cepat kehilangan pijakannya tetapi tidak sebelum ia memotong punggung mech pendekar pedang itu. Serangan tergesa-gesa memantul dari baju pendekar pedang mech, tetapi pilot musuh tidak bisa menghentikan Barley dari serangan lanjutannya.     

"Terimakasih, Barley!"     

Dalam beberapa menit berikutnya, Barley benar-benar mengubah gelombang pertempuran, setelah mengeluarkan total tujuh mech! Setiap musuh yang ditebang oleh pilot ksatria adalah satu mech yang lebih sedikit yang bisa mengganggu kawan-kawannya.     

Tak lama kemudian, angkanya berbalik melawan Aliansi. Mech rapuh mereka sudah bertahan dengan buruk melawan oposisi mereka, dan pertempuran hanya menjadi lebih buruk ketika Barley Penghancur menebas mereka satu per satu sendiri atau dengan bantuan saudara-saudaranya.     

Setengah dari pilot Aliansi berhasil keluar, tapi beberapa terjebak dalam tahap awal sebelum prosesnya terhenti karena berbagai alasan.     

"Pembacaan sensor mengirimkan peringatan." Kapten Osprey terdengar muram di atas comm. "Bala bantuan musuh akan datang. Kali ini anak laki-laki besar, kemungkinan kekuatan utama yang membuntuti di belakang pengintai."     

Bala bantuan mereka sendiri masih akan membutuhkan tiga menit lagi untuk tiba. Kapten Osprey menghadapi pilihan yang semakin sulit karena jumlah pasukan utama musuh menjadi jelas.     

Mereka datang dengan lebih dari tiga puluh mech. Sementara banyak dari mereka terdiri dari mech murah garis depan, ketika mereka berkumpul dalam jumlah yang signifikan, mech nya yang tersisa tidak akan bertahan satu menit di bawah semua senjata itu.     

"Barley. Johnson. Aku benci melakukan ini padamu, tapi aku ingin kamu memegang pengawal belakang sementara kita mundur."     

"Pak! Kita tidak bisa." Eloise dengan keras menolak. "Itu membuat mereka mati!"     

"Kita semua akan mati jika kita tetap di lokasi ini! Kita harus bertemu dengan bala bantuan kita sendiri, tetapi model Jimenez terlalu lambat untuk membawa!"     

"Jangan berdebat lebih jauh." Suara dingin Johnson muncul dari saluran. "Sudah tugas kita untuk memegang garis."     

"Kenapa kamu lakukan ini?!"     

"Karena aku adalah seorang ksatria!"     

"Karena ksatria dimaksudkan untuk melindungi!" Barley menggemakan keyakinan sesama kesatria itu. "Kita kehabisan waktu. Pergi sekarang! Jangan biarkan pengorbanan kita sia-sia!"     

Pilot Domain yang masih hidup tidak ragu-ragu lagi dan melepaskan diri dari pertarungan. Mereka jatuh kembali lurus ke arah bala bantuan yang masuk. Sementara sejumlah skirmishers musuh mengejar, kedua ksatria itu dengan keras kepala berdiri di tanah mereka dengan pedang mereka menunjuk ke tanah yang dipenuhi dengan mechs yang jatuh.     

Ancaman itu implisit. Jika tentara Aliansi memilih untuk menghindari mech Jimenez yang lambat dan lamban, mereka akan mengirim pilot mechnya ke pemakaman lebih awal.     

Empat mech tinggal di belakang, semuanya di kelas berat menengah.     

"Ada dua untuk kita berdua." Johnson bercanda secara ajaib. "Aku tidak tahu bagaimana kamu berubah menjadi binatang buas seperti itu, Barley, tetapi pertahankan, karena kami akan membutuhkan setiap sihir mu!"     

"Itu datang tepat waktu!" Barley menjawab ketika tangannya yang lain mengambil nyawanya sendiri. Ini memperbesar pembacaan mech musuh dan dengan cepat menunjukkan serangkaian kerentanan yang dikirim ke mech Johnson. "Arahkan untuk kerentanan ini! Aku jamin mereka yang sebenarnya!"     

"Benarkah?" Rekannya terdengar skeptis, tetapi tidak punya waktu untuk merenungkan bagaimana Barley menemukan begitu banyak titik lemah ketika mech menengah musuh secara bersamaan melompat maju.     

Barley mengalami kesulitan menangkis dua penyerang. Salah satu dari mereka memegang pedang sementara yang lain menggunakan tombak. Sementara pasangan menunjukkan sedikit kerjasama dalam gerakan mereka, fakta bahwa mereka menyerang dari sudut yang berlawanan membuat Barley kesulitan untuk menghabisi satu lawan lebih cepat dari yang lain.     

Mech nya juga mengalami efek samping dari peningkatan kecepatan sesaat. Ini menjadi sangat jelas dengan cara lemah di mana Jimenez nya menyerang dengan pedangnya.     

Baik Ves dan Barley menjalankan banyak sekali ide, tetapi tidak satupun dari mereka yang memiliki peluang untuk berhasil. Jimenez nya telah mencapai akhir dari kehidupan operasionalnya dan Barley hampir tidak bisa memeras potensi yang lebih besar dari kerangka yang sudah dipukuli.     

"Terlalu lambat! Itu terlalu lambat!"      

Seorang ksatria bertindak sebagai pelindung karena ia bisa mengandalkan sekutu yang lebih cepat dan lebih rentan untuk menutupi kekurangannya. Tanpa cadangan apapun kecuali untuk mech ksatria yang sama lambatnya, mereka tidak memiliki kesempatan untuk menyelamatkan hidup mereka.     

"Ini perjalanan yang baik, Barley." kata Johnson ketika mech nya gagal menangkis serangan pedang lainnya. Serangan itu menghancurkan separuh saluran energi yang memasok daya dari reaktor daya ke mesin. "Kita seharusnya tidak pernah meremehkan kantong sampah."     

"Johnson! Tidak!"      

Rekan pilot ksatrianya meninggal ketika pendekar pedang mech lainnya dengan sengaja mengayunkan pedangnya melalui kokpit. Langkah seperti itu tidak dianggap sebagai kejahatan perang, meskipun hal itu menumbuhkan kebencian lebih lanjut.     

"Kamu... bau...Kantong sampah!"      

Kemarahan murni memenuhi pikiran Barley. Sebagai tumpangan, Ves tetap sedikit lebih terpisah, tetapi bahkan ia menjadi terpengaruh oleh pengaruhnya yang kuat.     

"Ayo, kamu setan! Bekerjalah dengan ku sekarang! Bahkan jika aku akan turun, aku akan membawa keempat kantong sampah ini bersamaku!"     

Ves tanpa kata sepakat dengan host asli dari tubuh mereka bersama. Ia kehilangan banyak rasionalitasnya setelah terinfeksi oleh kemarahan Barley. Sekarang ia juga ingin memanen kehidupan sebanyak mungkin kantong sampah!     

Setelah berpikir sejenak, Ves datang dengan cara paling efektif untuk memenuhi keinginan sekarat Barley. "Beri aku kontrol tanganmu lagi. Sementara itu, cobalah untuk bertahan sepuluh detik lagi! Lebih baik jika kamu bisa menarik semuanya ke depan!"     

Barley melakukan ini dengan cara yang paling langsung. Ia mengejek lawan-lawannya, yang semuanya mulai bersantai begitu mereka menyadari betapa mudahnya bagi empat dari mereka untuk mengurus seorang ksatria Domain tunggal.     

"Hei, kantong sampah! Kenapa kamu tidak menyelesaikan pekerjaan? Jika kamu tidak maju sekarang, aku akan melakukan ini!"     

Dengan beberapa langkah tak berperasaan, mesin Jimenez miliknya mengayunkan kakinya ke bawah salah satu skirmishers musuh yang dikeluarkan pada tahap awal penyergapan. Kokpit mech cahaya tidak memiliki kesempatan.     

"Kamu akan membayar untuk itu!" Satu-satunya spearman mech di antara kelompok disiarkan saat memimpin tuduhan. Sementara itu, tiga mech lainnya mendekat dari samping dan ia mundur, benar-benar meninju Barley. "Ini akhirmu!"     

"Salah! Ini milikmu!" Barley menyeringai dan mengeluarkan kokpitnya dari mechnya tepat sebelum meledak dalam kebakaran panas, api, dan pelepasan listrik.     

Karena mech ini berjalan pada sel energi murni, mustahil untuk mencapai ledakan besar. Namun demikian, pelepasan simultan dari semua energi itu menghantam empat penyerang yang berpuas diri dengan parah.     

Seorang pilot mech yang normal tidak akan mampu mencapai prestasi seperti itu, tetapi Ves telah menghabiskan beberapa jam untuk menggali isi perut Jimenez, jadi ia tahu persis bagaimana memaksakan skenario terburuk.     

Ketika kokpit terbang di udara dalam lengkungan parabola, Barley mulai merasa mengantuk. Semua energi berlebih di tubuhnya meninggalkannya sekarang karena kemampuannya untuk bertarung telah berhenti.     

"Ves merasakan tarikan kesadarannya. "Sepertinya kunjunganku sudah berakhir."     

"Sebelum kamu pergi, katakan padaku siapa kamu."     

"Ves... Ves Larkinson. Maaf atas gangguan itu. Aku tidak bisa menjelaskan bagaimana aku berakhir di pikiranmu. Aku hanya ingin tahu bagaimana seorang pilot ksatria berfungsi."     

"Tidak masalah... kamu membantuku keluar dari pertarungan tanpa harapan. Apakah aku akan melihatmu lagi?"     

"Mungkin tidak. Aku merasa ini adalah perjanjian satu kali."     

"Itu memalukan."     

Ves tetap diam selama beberapa detik ketika ia mencoba menahan tarikan yang memanggilnya kembali ke tubuhnya sendiri. "Mengawasi Sektor Bintang Komodo jika ada di alam semesta ini. Jika semuanya berjalan dengan baik, kamu mungkin melihat aku muncul dalam berita lima puluh tahun dari sekarang."     

"Itu waktu yang sangat lama. Aku tidak tahu apakah aku akan selamat dari perang."     

"Terserah takdir jika kita bisa bertemu lagi."     

Ves tidak sengaja mengungkapkan identitasnya ke Barley. Mau bagaimana lagi, karena jiwa mereka saling terkait sehingga mereka mengembangkan ikatan naluriah satu sama lain.     

Namun, Ves mendapatkan lebih banyak dari perpaduan dari Barley karena Sistem secara otomatis menutup bagian mana pun dari pikirannya yang terkait langsung dengan keberadaannya. Bahkan jika Barley mempertanyakan bagaimana Ves berhasil mencapai ikatan ini, ia tidak akan pernah dalam mimpinya yang paling liar menghasilkan sesuatu yang ajaib seperti Sistem Desainer Mech.     

"Ini berakhir sekarang. Aku pulang."     

"Sampai jumpa, Ves!"     

"Selamat tinggal, Barley!"