Ksatria
Ksatria
Kapten Osprey hanya memerintahkan dua ksatria menengah, salah satunya adalah mech Barley. Keberhasilan pertempuran mendatang sebagian besar bergantung pada kemampuan Barley untuk bertahan di bawah tekanan.
Untuk seorang pilot mech berpengalaman yang sudah menjalani pekerjaan keras ini selama dua tahun, Barley seharusnya tidak merasa khawatir. Untuk seorang desainer muda yang sebagian besar melarikan diri ketika menghadapi ancaman bagi hidupnya, Ves merasa seolah-olah ia memasuki kamar mandi wanita.
"Aku tidak seharusnya berada di sini."
Ia menyimpan kata-kata itu untuk dirinya sendiri. Tidak perlu khawatir kawan-kawan dan atasannya bahwa pilot ksatria handal mereka tiba-tiba berbagi ruang pikirannya dengan desainer mech dari masa depan.
"Apakah ini bahkan masa lalu? Aku tidak percaya itu bahkan mungkin! Ini pasti simulasi rumit atau alternatif alam semesta paling banyak!"
Implikasi dari perjalanan waktu yang sebenarnya membuatnya takut melebihi kepercayaan. Siapa yang tahu berapa banyak entitas yang mengacaukan jadwal jika benar-benar nyaman bagi mereka untuk melakukan perjalanan bolak-balik dalam waktu.
"Barley." Kapten berbicara melalui saluran yang aman. Pemancar dan penerima Jimenez berada dalam kondisi yang buruk, yang mengarah ke statis yang cukup bahkan jika mech lain berdiri tepat di sebelahnya. "Aku tahu lengan pedang mesinmu buruk, jadi aku tidak akan membiarkan kamu mengambil poin kali ini. Jimenez Johnson dalam kondisi yang layak dibandingkan dengan milikmu, jadi aku menempatkannya sebagai garda depan. Kamu akan mengambil bagian belakang untuk mengawasi penyergapan."
"Mengerti, Pak."
"Pastikan untuk tetap berdiri. Jika Johnson harus mundur lebih awal, kita akan membutuhkan lengan perisai mu di depan!"
Kebanggaan Barley sebagai pilot ksatria membengkak karena diberi peran sebagai pelindung. Dengan sikapnya yang cerdik dan pikirannya yang tidak canggih, ia unggul dalam menahan kerasnya mengemudikan seorang kesatria.
Bagi Ves, kepribadian Barley memberinya jendela berharga bagi kliennya. Ia menyadari bahwa seseorang yang berspesialisasi dalam memimpin ksatria penahan tidak akan menikmati beralih ke ksatria penyerang. Mereka lebih suka pertempuran lambat, disengaja dan reaktif daripada manuver yang lebih cepat dan mengambil inisiatif.
"Aku tidak ingin bertanggung jawab." Ia menegaskan kembali pikirannya.
Sebelum Ves dapat merenungkan implikasi, Osprey memperingatkan mereka bahwa mereka mendekati zona yang diproyeksikan di mana para pengintai telah menemukan. "Ini pertunjukan, Nak. Semua orang, masuk ke formasi pertempuran. Johnson, tetap dekat dengan Eloise, ia tembakan kita yang paling tajam setelah Fitzgerald menendang ember."
Barley mengambil bagian belakang seperti yang diperintahkan. Tekniknya terus maju sementara sensornya memindai bagian belakang. Pada kondisi mereka saat ini, musuh kemungkinan akan mendeteksi mereka terlebih dahulu, tetapi mech pribadi Osprey memiliki beberapa sensor yang cukup bagus juga, sehingga mereka bisa memaksa pertarungan bagaimanapun juga.
"Kontak!" Osprey menyalak. Layar mereka diperbarui dengan posisi mech musuh. "Mereka menyebar, kejar!"
Mech mereka terengah-engah terhadap hantu musuh terdekat secepat mungkin sambil tetap bersama. Kehadiran dua ksatria yang bergerak lamban memperlambat mereka, membuat mustahil untuk menangkap pengintai musuh jika mereka bertahan dalam penerbangan mereka.
"Kantong kotoran pengecut ini bahkan tidak berbalik untuk mengintip kita!" Osprey mengutuk ketika ia memutuskan apakah akan meninggalkan perlindungannya untuk mengejar pengintai musuh yang lebih lambat. Perhatian menang, namun. "Ada sesuatu yang lucu tentang ini. Kantong kotoran itu tidak membelah. Mereka juga tidak mendekati markas kita dan masuk ke perangkap kita. Seolah-olah... mereka membawa kita ke dalam perangkap mereka sendiri!"
Sangat terlambat! Pengintai musuh memperlambat penerbangan mereka dan berbalik untuk menutup jaring. Dari samping, beberapa tanda tangan lain muncul ketika mech muncul dari bawah kamuflase pemblokir sensor mereka.
"Dua dari barat, tiga dari timur dan tiga dari selatan!"
Seiring dengan tujuh pengintai yang telah memimpin mereka, itu berarti unit mereka menghadapi total tujuh belas mech! Beberapa rekan pilotnya mulai mengutuk di saluran terbuka. Seseorang bahkan menyarankan bahwa seorang pengkhianat membocorkan rincian penyebaran mereka.
"Bisakah, sobat! Pengkhianat atau tidak, ada cukup banyak musuh untuk berkeliling, tidak perlu melihat ke belakang kita!"
Kapten Osprey akhirnya memerintahkan mereka untuk berdiri sementara ia berteriak kembali ke pangkalan untuk mengirim beberapa cadangan. Bantuan akan segera tiba, tetapi pengejaran itu telah membawa mereka jauh. Gelombang bala bantuan pertama sudah di jalan.
"Sembilan menit! Kita harus bertahan selama sembilan menit! Itu saja yang kuminta!"
Semua orang bertekad untuk bertahan selama ini. Barley merasa bangga karena diberi tanggung jawab untuk membantu unit mereka menanggung serangan yang akan datang. Ves tidak berbagi antusiasmenya untuk beralih ke bebek yang duduk, tetapi ia harus puas dengan apa yang ia dapatkan.
Dengan kontak yang dekat, Ves menyerahkan sebagian besar kendali tubuh mereka kembali ke kepribadian aslinya. Ia tidak punya khayalan bahwa ia bisa mengungguli keahlian Barley dalam menangani Jimenez.
Keputusannya terbukti bijak, karena naluri Barley mendorongnya untuk melompati mechnya ke kiri dan menangkap putaran penembak jitu yang bertujuan untuk mech Eloise.
"Terima kasih, Barley!"
"Tidak masalah, sayang!"
Ketika Barley memposisikan Jimenez-nya untuk menangkap satu tembakan lagi, Ves mulai terpesona dengan caranya bertarung. Perspektifnya di dalam pikiran Barley memungkinkannya untuk menyaksikan dari dekat bagaimana seorang pilot ksatria berpikir dan bertindak.
"Jauh lebih naluriah daripada yang kupikirkan."
Berkali-kali, laser dan proyektil muncul terlalu tiba-tiba untuk menanggapi, namun Barley berhasil mengantisipasi setidaknya sepertiga dari tembakan mereka. Banyak dari itu berkaitan dengan menggabungkan pengalaman, insting, dan pengetahuannya yang mendalam tentang persenjataan musuh-musuhnya ke dalam reaksi-reaksi nalurinya. Itu mirip dengan bentuk perasaan usus yang ditingkatkan yang memungkinkannya untuk memblokir begitu banyak tembakan.
"Apakah ini yang mampu dilakukan pilot tingkat lanjut?" Kesannya tentang ksatria penahan sudah naik setingkat sejauh ini.
Skirmisher mendekat! Jangan biarkan mereka mengambil mech penembak kita!"
Pasukan Osprey menggeser persneling. Mereka berhenti berdagang tembikar di mech yang jauh dan mulai menembakkan senjata mereka dalam ledakan yang lebih lama di mechs cahaya yang masuk. Barley dengan cepat mencatat bahwa mechs musuh menggunakan belati, yang berarti bahwa mereka merasa yakin mereka bisa melewati Barley dan menusuk mechs yang rentan.
"Tidak dalam perhatianku!" Barley berbicara ketika ia mengubah pijakan ksatria. Jimenez menunggu petugas penembak terdekat untuk datang dalam jarak seratus meter sebelum melambungkan mech nya ke samping. "Tertangkap kamu!"
Lengan pedang yang lemah terangkat untuk saat ini ketika Jimenez berhasil menyapu salah satu lengan skirmisher dengan pedang ksatria yang berat. Berat bilah melakukan sebagian besar pekerjaan, berhasil memotong bagian yang tipis dan rapuh.
Skirmisher kehilangan keseimbangan karena pukulan itu. Mech Spearman yang ramah dengan cepat memanfaatkan kerentanan dan menusuk musuh yang tidak seimbang dengan tikaman di dada.
Pukulan pertama dilakukan dengan tergesa-gesa dan tanpa momentum, memungkinkan Skirmisher untuk mengorbankan sebagian besar perlengkapan senjatanya untuk menjauh dari pukulan itu. Sayangnya untuk pilot musuh, Kapten Osprey memotongnya dari sisi lain dengan satu pukulan dari mech pendekar. Musuh tidak punya peluang.
"Bantu Blazer dan Eloise!"
Barley sudah memberhentikan skirmisher pertama begitu itu tergelincir keluar dari jangkauannya. Mobilitas kesatria yang terbatas tidak memungkinkannya untuk mengejar lawan-lawannya. Sebagai gantinya, tanggung jawabnya adalah mempertahankan zona dan membuatnya sulit bagi musuh untuk mendekati posisinya dari sudut tertentu.
Kehadiran dua ksatria di depan dan belakang membatasi musuh dengan kehadiran mereka sendiri. Mech cahaya tidak memiliki keinginan untuk menghadapi mereka secara langsung, yang memaksa mereka untuk mendekati pilot Domain yang terpojok dari samping.
Pada gilirannya, pendekatan vektor terbatas memungkinkan para pembela untuk memusatkan tembakan mereka hanya dalam dua arah, bukan empat. Mereka sudah mengeluarkan tiga skirmisher bodoh yang berpikir kecepatan dan ketangkasan mereka akan membuat mereka tidak mungkin mengenai.
Kantong kotoran itu mempelajari pelajaran mereka dan menunggu jeratan mengencang sebelum mereka bersatu kembali.
"Anak laki-laki menengah ada di sini sekarang!"
Sejumlah mech sedang yang membebani kelas yang lebih ringan dari kelas berat mereka tiba untuk mengambil poin. Barley terutama harus berurusan dengan tiga mech pendekar pedang dari merek yang berbeda. Sementara ia memiliki keakraban yang samar tentang desain mereka, ia tidak cukup tahu tentang kemampuan mereka untuk menang melawan tiga sekaligus.
Keringat mengalir dari kepalanya dimana antarmuka saraf terhubung ke kepalanya. Barley berakhir di sejumlah tempat ketat selama perang, tetapi ia tidak pernah menghadapi keadaan yang begitu mengerikan.
Ves merasa kagum bahwa Barley masih mempertahankan tugasnya terhadap Domain dan hubungan kekerabatannya dengan rekan-rekannya. Ia tidak pernah berpikir untuk mundur. Itu mengkhianati inti dari prinsip yang ia pegang sebagai seorang ksatria.
Ketika tiga pendekar pedang musuh mendekat, Barley memikirkan rencana mereka. Mereka akan meninggalkan mech tengah untuk mengikat Jimenez nya sementara membiarkan dua mech lainnya berjalan kasar atas mech nya yang rentan.
Hal yang mengerikan tentang rencana mereka adalah bahwa Barley tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikan mereka. Pilot manapun yang layak dari seorang pendekar pedang mech belajar bagaimana memanfaatkan mobilitasnya untuk membatasi satu mech ksatria.
Meskipun Ves sedang berguncang dengan sepatu bot metaforisnya, pikirannya yang besar terus-menerus mempelajari desain dari mech musuh. Ia cepat menyadari bahwa mereka juga tidak tampak dalam kondisi prima. Pasukan Aliansi di planet terpencil ini juga menderita kekurangan pasokan.
Bekas luka kerusakan perang memudar menceritakan kisahnya sendiri. Ves memiliki cukup banyak pengalaman dalam memperbaiki mech yang rusak, jadi ia bisa membaca tanda-tanda sejelas hari.
"Menargetkan tengah kaki-kaki mech! Itu telah hancur berantakan sebelumnya, dan siapa pun yang menggantinya menggunakan paduan yang lebih lemah di bawah sistem standar!"
Teknisi mech melakukan pekerjaan yang baik menyamarkan pekerjaan tambalan yang lebih rendah di bawah lapisan atas lapis baja standar. Pilot mesin biasa tidak akan tahu bedanya, tapi Ves berbeda.
Atas sarannya, Barley membanting tepi bawah perisai mechnya ke kaki terdekat lawan terdekatnya.
KEGENTINGAN!
Pendekar pedang kehilangan pijakannya saat kaki kanannya menyerah. Barley menghabiskan waktu sesaat melangkah kaki mechya ke kaki lainnya, yang melumpuhkan mech yang tertimpa.
Barley tidak punya waktu untuk menghabisi korbannya karena ia juga memiliki dua mech lain untuk bersaing. Rekan-rekannya sudah penuh menangkis mech kantong kotoran yang tersisa. Jika dua mech ini menyerang mereka dari tiap sisi, maka unit mereka akan dengan cepat musnah!
"Fokus!" Mereka berdua berkata pada diri mereka sendiri ketika mengalihkan perhatian mereka ke kiri.
Ves sudah menganalisis titik kelemahan utamanya dan mengirimkannya ke Barley dengan kecepatan pemikiran. Barley menutup perisai dan memblok serangan pedang berikutnya sebelum memukul balik dengan dorongnya sendiri yang menyelinap melalui celah yang disegel dengan sembrono antara sisi kiri bawah tubuh lawannya.
Mech pendekar pedang kehilangan semua kekuatan dan jatuh ke tanah seperti lembu jantan yang tertabrak oleh obat penenang.
Setelah menjaga lawan keduanya, Barley mengencangkan mechnya untuk berbalik secepat mungkin untuk melemparkan perisainya ke kepala pendekar pedang mech.
Pelemparan yang salah mencabut kepala dari rangka sepenuhnya, sesaat membingungkan pilot karena ia harus terbiasa dengan perubahan perspektif yang tiba-tiba saat sensor cadangan mech mengambil alih pandangan utamanya. Pedang yang menusuk dari belakang menjatuhkan mech yang membingungkan itu sebelum bisa pulih.
"Aku tidak tahu siapa kamu, tetapi kamu sangat pintar! Teruslah mereka datang!" Barley berteriak ketika ia menggeser mechnya ke arah Eloise untuk membantunya menangkis mech penembak skirmisher.
Musuh yang paling dekat dengan Jimenez nya memperhatikan penampilannya yang tidak normal. Mereka mengurangi tekanan pada rekan-rekannya untuk menghadapi ancaman yang lebih besar.