Riset Pasar
Riset Pasar
"Drama itu semuanya menyenangkan, tapi aku tidak mengerti mengapa itu sangat dinilai tinggi."
"Dengan tiruan-tiruan, kamu harus melihat ke bawah permukaan untuk mendapatkan pesan," Ves menanggapi Raella. "Pernahkah kamu memperhatikan bagaimana manusia terlihat lebih bodoh dari alien dalam pertunjukan? Peranku dalam drama adalah jika manusia dengan alasan apapun kehilangan penggerak mereka untuk berperang, mereka akhirnya akan berubah menjadi orang yang tidak berbahaya yang hanya bagus untuk bantuan komik."
"Hah! Seolah-olah itu akan terjadi. Terlalu banyak darah yang sudah ditumpahkan bagi kita untuk melakukan semua lovey dovey yang secara tiba-tiba."
"Kamu tidak pernah tahu apakah angin yang kencang itu akan berubah. Selalu ada bagian dalam masyarakat kita yang menganjurkan perdamaian dan pengertian."
"Itu terdengar sangat buruk bagimu. Tanpa adanya pertempuran, siapa yang akan membeli mechmu?"
Siapa yang mau membeli mechnya, pikir Ves. Baik atau buruk, industri mech bergantung pada kelanjutan budaya perang umat manusia yang berkembang pesat. Jumlah mech yang hancur dan perlu diganti di Sektor Bintang Komodo mencapai jumlah yang mengejutkan.
"Apakah kamu menikmati liburannya?" tanya Ves.
"Yah, ini bukan sebuah petualangan, tapi itu tidak apa-apa. Surga Moira itu sangat berbeda, seperti orang-orang yang di sini adalah alien. Aku tidak mendapatkan daya tarik mereka untuk hidup di bawah kubah yang rapuh itu sepanjang tahun. Saat itu rusak, semua air itu akan jatuh di kepala mereka! Aku lebih suka hidup di bawah langit yang terbuka."
Ves menikmati liburannya juga. Selain inspirasi yang dia dapatkan, rasanya juga menyegarkan untuk melupakan pekerjaannya, jika hanya untuk beberapa hari.
Setelah Nautilus kembali ke permukaan, sejumlah besar penumpang meninggalkan kapal pesiar yang mewah itu. Ves dan rombongannya menghabiskan waktu sebentar di pulau tiruan itu sebelum naik Barracuda.
"Kembali ke Tirai Berawan?" Tanya Kapten Silvestra.
"Yup. Pelan-pelan saja, kamu tidak perlu terburu-buru."
Sebelum dia kembali ke bengkelnya, Ves bermaksud untuk melakukan riset pasar sebagai persiapan akhir untuk konsep desainnya. Meskipun dia bisa mulai membuat sebuah desain sekarang, dia mengambil resiko sambutan yang mengecewakan jika dia mengabaikan permintaan pasar.
"Apa yang diinginkan oleh orang-orang di Republik dari sebuah mech ksatria?"
Ves sudah membaca tentang persoalan ini. Marcella sangat membantu dalam membagikan beberapa riset pasar dan laporan industrinya. Singkatnya, pasar swasta terutama bersiap untuk bekerja keras secara brutal melawan para Vesian.
Semua orang mengharapkan perang yang akan datang itu berlangsung dengan keadaan yang sama dengan konflik sebelumnya diantara kedua negara yang bersaing. Republik Cahaya akan ditempatkan pada posisi bertahan sementara para Vesian yang bermotivasi tinggi itu melakukan yang terbaik untuk menerobos.
Kebencian yang tidak bisa didamaikan antara para Vesian dan para Brighter itu memastikan perang itu bisa berlangsung hingga lima tahun atau lebih. Tentara bayaran dan pasukan keamanan perusahaan yang merupakan bagian terbesar dari pasar swasta itu meminta desain yang kuat yang kemungkinan bisa bertahan sepanjang perang.
Ini menjatuhkan pekerjaannya, ketika konsep phoenixnya berpusat dalam memperpanjang siklus hidup desain yang akan datang. Tetap saja, kesatria itu membutuhkan sesuatu yang lebih untuk membedakan produknya dari massanya.
Ves mendapatkan inspirasi dari mendiang Jackknife Jake. Meskipun kepribadiannya yang berani itu membuat kesan yang mendalam di pikirannya, dia juga mengagumi sifat setengah modular dari mech ikannya. Untuk mendesain mech yang terus berfungsi itu menghilangkan sebagian besar komponen permukaannya yang membutuhkan banyak keberanian dan skill.
Dia ingin menggunakan fitur seperti itu ke dalam desainnya sendiri untuk melengkapi sifatnya yang abadi, tetapi masalah itu mencegahnya untuk melanjutkan ide ini.
"Jauh lebih mudah untuk melakukan ini di air daripada di darat. Bentuknya yang berkurang itu membutuhkan mesin kecil dan sumber daya sendiri, serta bentuk mobilitas."
Permintaan seperti itu membutuhkan terlalu banyak ruang untuk membuat konsep itu layak dengan sarana yang ada. Mech bersarang seperti mech ikan menjadi lebih populer di pusat galaksi, di mana teknologi dan materialnya yang unggul itu membawa keuntungan yang signifikan dalam kinerjanya, sementara membutuhkan ruang yang relatif sedikit.
Dia mengubah imajinasinya yang baru diperkuat itu ke arah yang lainnya. Apa yang diinginkan pilot mech pada mech ksatria mereka? Ves menuangkan ke dalam bahan penelitiannya untuk mencari jawabannya.
Ves melihat detail kecil yang tersembunyi di bawah bukti pribadi. Selain permintaan biasa untuk kekuatan, lapis baja dan kecepatan, pilot mech ingin mempunyai mech yang bisa menggali.
Dia memainkan klip wawancara dengan seorang pilot tentara bayaran veteran.
"Seberapa sering kamu menemukan dirimu membungkuk di bawah tanah?"
"Lebih sering dari yang aku suka. Tentara bangsawan Vesian pada umumnya terdiri dari desain yang bercampur-aduk, tetapi satu hal yang sangat konsisten adalah bahwa mereka membawa banyak artileri, terutama rudal. Mereka mengirimkannya dalam jumlah yang besar dan menembakkan semua senjata mereka di arah kita untuk melemahkan kita. Kadang-kadang, para Vesian bahkan tidak peduli jika mereka tidak mengenai apapun, karena pengeboman itu sudah membuat kita takut."
"Jika kamu tahu bahwa mereka akan menembakkan rudal kepadamu, mengapa tidak menyiapkan sebuah tempat perlindungan pengeboman portabel?"
"Benda-benda itu bekerja dengan baik, tetapi mereka hanya baik untuk satu kali. Yang lebih murah itu bobotnya berat sehingga sangat menyusahkan mereka. Yang lebih mahal tidak bertahan cukup lama untuk memberikan pengeluaran mereka. Lebih baik mengambil keuntungan dari lahan alami di sekitar kita dan menempatkan banyak tanah di antara mechmu dan rudal-rudal yang menghujani sektormu."
"Bagaimana kalau membawa modul penggali?"
"Apa kamu bercanda? Benda-benda itu bahkan membutuhkan lebih banyak ruang, dan mereka sangat menyusahkan! Tidak, lupakan saja tentang alat-alat bodoh itu. Satu-satunya yang kubutuhkan hanyalah sekop bentuk lama."
Veteran itu melanjutkan untuk merinci seluk-beluk dari menggali tempat perlindungan sementara itu. Planet dan iklim yang berbeda menyebabkan kondisi tanah yang berbeda. Butuh banyak teknik untuk menggali parit yang setengah tertutup dalam jumlah waktu yang masuk akal.
Mech jarak jauh yang menjadi andalan pasukan manapun itu seringkali mudah rusak jika mereka membantu penggalian. Lengan-lengan mech penembak berspesialisasi dalam mengarahkan senjata seakurat mungkin. Jenis-jenis tubuh ini dengan mudah melampaui batas maksimum yang dimilikinya jika mereka melakukan penggalian yang terlalu jauh.
Lebih sering daripada tidak, pasukan-pasukan itu ditunjuk mech ksatria sebagai penggali mereka. Meskipun para ksatria mempunyai banyak kekuatan, itu tidak berarti mereka unggul dalam menggali. Banyak desainer mech yang mengabaikan permintaan seperti itu ketika mereka datang dengan desain ksatria mereka.
"Menarik," Ves berbicara pada dirinya sendiri. "Mungkinkah ini kekurangan di pasar?"
Sebenarnya, banyak tentara bayaran yang lebih suka ditempatkan di area-area dengan perlindungan yang sudah tersedia. Jika mereka tidak bisa menemukan sesuatu di dekatnya, mereka lebih suka untuk mundur dan menghindari pengeboman sepenuhnya. Jarang sekali mereka memutuskan untuk tetap tinggal dan keluar dari badai.
Namun, risetnya mengenai topik ini mengungkapkan bahwa penggalian menjadi lebih umum pada tahap-tahap akhir perang. Sebagian besar pertempuran berpindah dari benteng yang sudah dipersiapkan dengan baik ke reruntuhan yang dibom dan perkemahan sementara di hutan belantara. Ketika semuanya mulai hancur, mech hanya bisa mengandalkan sekopnya yang sederhana itu untuk perlindungan yang sesuai.
"Jadi, apakah aku akan mendesain sebuah mech tikus penggali sekarang?"
Ves tidak akan sejauh itu. Menjadi tergoda untuk percaya pada riset pasar dan mencoba membuat respon terhadap setiap masalah, tetapi Ves hanya mempunyai begitu banyak ruang dalam desainnya.
"Sudah cukup untuk mempertimbangkan kemungkinan itu."
Sebuah mech yang bisa menggali dengan efisien membutuhkan satu set anggota tubuh khusus yang mengurangi kemampuannya untuk bertarung. Ves memutuskan untuk membuat setengah langkah yang membuat penggalian sedikit lebih mudah sambil mempertahankan efektivitas tempur desainnya.
"Ini harusnya menjadi tugas dasar dari desainku. Ksatria rongsokan itu juga bisa menjadi kubu yang layak."
Dengan keputusan ini, Ves merumuskan tiga gambaran yang diperlukan untuk teknik divisi tiganya.
Binatang totem terdiri dari phoenix mitos. Gambar ini menunjukkan keinginannya untuk mendesain mech abadi yang akan berkembang selama bertahun-tahun dan menjadi lebih berbeda dengan setiap tahap perbaikan.
Ves memutuskan untuk mendedikasikan mitos manusia untuk Jackknife Jake. Ini menyelamatkannya dari kesulitan dalam merumuskan karakter fiksi. Sebagai atlet mech, Jackknife Jake mempunyai naluri yang tajam dan keinginan yang besar untuk mengambil resiko. Bahkan jika dia kalah pada saat-saat terakhir karirnya, prestasi sebelumnya dalam karirnya menunjukkan bakatnya di bidang ini.
"Aku butuh sesuatu dengan dorongan untuk menang, tidak peduli seberapa sulit situasinya."
Motivasi semacam ini terdengar sedikit berbahaya. Jika Ves melangkah terlalu jauh dengan memasukkan pesan ini ke dalam desainnya, pelanggannya mungkin tergoda untuk terjun lebih dulu ke dalam bahaya.
Setelah perjuangan internal yang singkat, Ves memutuskan untuk menggabungkan gambar ini ke dalam desainnya. "Ksatria harus mempunyai banyak keberanian untuk melakukan peran mereka. Jika tidak, bagaimana bisa desainku akan mampu unggul di lapangan?"
Realitas bisnis mech adalah bahwa pasar memperhatikan kinerja desain di lapangan. Dari mulut ke mulut menyebar dengan cepat tentang desain yang bagus dan buruk. Mech yang berkinerja buruk dengan cepat menghasilkan penjualan yang sedikit, sementara mech yang unggul di medan perang itu meledak menjadi populer.
Banyak dari fenomena ini tergantung pada kebiasaan dan persepsi pilot mech di lapangan. Desain yang sangat bagus itu di atas kertas mungkin tidak bisa dijelaskan sebagai pertanda nasib buruk jika seorang pilot mengalami gangguan yang terus-menerus.
Bahkan jika seorang teknisi mech malas membawa kesalahan yang sebenarnya untuk kecelakaan itu, rumor selalu dibohongi oleh fakta. Kadang-kadang, para peneliti bahkan mendapatkan bukti bahwa pilot mech dengan sengaja membuat kekacauan tentang mech mereka atas perintah pesaingnya.
Saat ini, MTA berusaha keras untuk melakukan hal-hal seperti ini, jadi Ves tidak terlalu khawatir untuk mendapatkan hinaan. Apa yang sebenarnya dia pedulikan adalah apakah desainnya itu bisa bertahan dari para ksatria lainnya di pasar.
"Dengan reputasiku, itu seharusnya cukup mudah untuk menghasilkan beberapa penjualan awal. Itulah yang terjadi, setelah itu aku harus fokus."
Pembeli di pasar mech menghabiskan uang mereka dengan bijak. Jika Ves bisa mempengaruhi desainnya sedemikian rupa sehingga pelanggannya itu menggunakan mereka dengan cara yang cemerlang, dia akan bisa membuat banyak rumor untuk desainnya.
Dia hanya ragu-ragu, karena itu juga bisa menjadi bumerang bagi dirinya. Jika desainnya mendapatkan reputasi karena mengarahkan pilotnya ke dalam tindakan yang sembrono, mechnya akan berhenti terjual sebaik yang dia harapkan.
Pada akhirnya, dia memutuskan bahwa itu sebanding dengan resikonya, dan mengkonfirmasi konsep yang akan dia gunakan untuk desainnya.
"Dua gambarku terfokus pada aspek bertahan hidup yang berbeda, sedangkan sisanya memprioritaskan kemenangan."
Kurangnya keseimbangan dalam gambar itu merupakan pilihan yang disengaja di bagiannya. Tidak ada gunanya menggunakan gambar yang terpisah jika mereka semua memenuhi peran yang sama. Dengan memisahkan rasio dari pertahanan ke penyerangan dengan cara ini, Ves menekankan aspek bertahan dari desainnya sambil meninggalkan ruang untuk tindakan serangan.
"Aku siap untuk memulai konsep desainku."
Mendesain konsep berarti dia membuat sketsa garis besar dari mechnya. Itu memperbaiki bentuk umum, jenis dan kelas berat dari mechnya itu memungkinkannya untuk mencari tahu jenis komponen apa yang harus dilisensikan untuk desain terakhirnya.
Ves berjongkok di kabinnya di atas Barracuda dan memproyeksikan perangkat lunak desainnya ke seluruh ruangan. Dia mengambil nafas dalam-dalam dan menenangkan pikirannya, menggunakan teknik divisi tiganya dengan kekuatan penuh.
Gambar-gambarnya menunjukkan tanda-tanda yang mulai bergerak. Ketika Ves menanamkan konsep-konsep lapar dengan pikirannya, mereka mulai hidup kembali. Dia menahan kekuatan penuhnya karena dia tidak ingin membangunkan mereka sebelum waktunya, sebelum dia mulai dengan desain yang sebenarnya.
"Ini harusnya sudah cukup. Ayo kita pergi dengan mech menengah."
Dia mengulurkan jari di udara dan perlahan-lahan menggesernya ke bawah, meninggalkan satu garis yang diproyeksikan. Jarinya itu berbalik arah, meninggalkan garis lainnya, yang ini dalam sudut yang berbeda. Sepuluh menit berlalu ketika Ves menggerakkan jarinya ke kiri dan ke kanan, maju dan mundur, naik dan turun.
Sketsa tiga dimensi yang dibuat itu terlihat seperti sebuah mech yang dicoret-coret oleh seorang anak berusia enam tahun. Namun di mata Ves, itu terlihat indah.
"Sempurna."