Sentuhan Mech

Meskipun perbedaan nilai antara kedua mech itu, hasil pertandingan masih diragukan.     

Mech ikan berpedang Jackknife Jake mempunyai kecepatan tinggi dan kelincahan yang lebih dari mech berbentuk naga laut yang lebih besar itu. Dia menunjukkan kekuatannya di awal ronde final dengan cepat berlari di sepanjang sisi mech lawannya.     

Meskipun raja laut mempunyai keunggulan kekuatan dan daya tahan, dia tidak akan bisa memanfaatkannya dengan baik jika dia tidak bisa menguasai lawannya. Raja mengetahuinya dan tidak ingin mengejar lawannya. Dia melayang di tempat dan membalas setiap kali Jake mendekat.     

"Berapa banyak senjata yang dimasukkan ke dalam mech itu?" Raella bertanya dengan terkejut ketika mech naga laut itu menunjukkan tempat senjatanya. "Itu sudah seperti lima atau enam sistem senjata!"     

Ves juga memperhatikan beberapa senjata beratnya. "Ini seperti mech campuran dalam arti tertentu. Itu mempunyai pilihan jarak pendek dan jarak jauh."     

Persenjataan utama mech yang berbentuk naga laut itu terdiri dari cakar dan giginya yang tajam dan kuat. Jake menghargai ancaman mereka pada mechnya dan selalu berusaha untuk menyerang raja laut dari belakang.     

Beberapa sistem senjata tersebar di sekitar kerangka naga laut. Sama seperti mech segi delapan yang muncul sebelumnya, mech naga laut menyembunyikan penempatan yang tepat dari sistem tersebut di bawah lapisan baja seperti sisik yang serupa itu.     

Naga laut menembakkan paku, torpedo, tombak dan semua persenjataan lainnya pada mech ikan yang mendekat itu. Amunisinya kelihatannya tidak terbatas ketika mencoba untuk mendesak Jackknife Jake dengan api yang menekan.     

Mech ikan berpedang itu membuat sejumlah goresan yang lumayan dari serangan itu. Jake memilih untuk menghindari tombak bahkan jika mechnya harus terkena banyak paku. Sebaliknya, mechnya cukup dekat untuk menyerang sisi mech naga laut.     

"Keduanya tidak menahan diri! Jackknife Jake memberikan semua perhatiannya pada angin, tahu bahwa dia tidak akan bisa bertahan cukup lama melawan keunggulan dari jangkauan raja laut yang hebat itu!"     

"Raja laut pasti tidak merasa enak. Kelincahan mechnya tidak ada artinya jika dibandingkan dengan mesin pembunuh di tangan Jackknife Jake. Lihat bagaimana dia menghancurkan muatan kapal lapisan baja dengan setiap serangan itu!"     

Jackknife Jake memberikan sejumlah besar kerusakan, tetapi Ves jelas bisa mengatakan bahwa mechnya itu rusak dengan lebih cepat dari mech naga laut. Sebagai mech yang berfokus pada kecepatan, lapis bajanya akan selalu tertinggal di belakang untuk mech yang bertujuan untuk keseimbangan.     

Lebih anehnya lagi, raja laut jelas banyak menghabiskan banyak uang pada sistem lapis baja mechnya itu. Lapisan seperti sisik itu membutuhkan banyak kekuatan untuk menyerang atau memotong. Setiap kali Jackknife Jake melakukan serangan, mechnya kehilangan momentum, sesuatu yang sangat ditunggu oleh raja laut. Keseimbangan yang menguntungkan mulai berpihak pada kapten tim Myrmidon.     

Tombak besar muncul dari mulut mech ikan itu. Jackknife Jake tiba-tiba berhenti menari di sekitar mech naga laut demi pendekatan langsung.     

Raja laut itu jelas tidak berhati-hati, tetapi seorang pilot dari kalibernya itu tidak akan terdiam begitu lama. Mech naga membuka rahangnya sendiri dan mengeluarkan bola besar yang sudah disembunyikannya selama ini.     

Tombak itu mengenai bola itu secara langsung dan meledak. Seperti sebuah peledak, bom itu meledak dengan gelombang kejut yang berdampak pada mech ikan dengan jarak yang sangat dekat.     

Sama seperti semua orang yang berpikir bahwa itu adalah akhir dari Myrmidon, Jackknife Jake muncul dari perairan yang kabur itu dengan mech yang rusak tetapi masih berfungsi! Tombak lainnya menggantikan yang rusak yang meledakkan bola itu, memungkinkan Jake untuk melanjutkan dengan terburu-buru pada naga laut.     

Kali ini, raja laut benar-benar diserang tanpa perlindungan, sampai pada titik di mana mechnya menangkis tombak dengan cakarnya. Tombak itu menembus tepat di cakar kirinya dan mendorong untuk menusuk bagian atas tubuhnya. Jackknife Jake dengan cepat melepaskan tombak itu sebelum menjauh, meninggalkan senjata yang tertancap pada mech lawannya.     

"Bagaimana Jackknife Jake bisa selamat dari ledakan itu ?! Cepat, jalankan kembali segmen itu!"     

Seluruh penonton beralih ke proyeksi terdekat untuk melihat pemutaran ulang gerak lambat dari pertempuran terakhir. Beberapa saat sebelum tombak pertama melewati ledakan itu, Jackknife Jake melepaskan tombak dan secara tiba-tiba menggunakan penggerak mundur mechnya, memotong momentum ke depan dan membiarkannya untuk lepas dari ledakan besar itu.     

"Sungguh reaksi yang sangat cepat! Jake memilih untuk mengisi penggeraknya pada saat yang penting! Bahkan jika mereka digoreng, mereka sudah melakukan pekerjaan mereka!"     

Tombak yang tertanam di mech naga laut itu benar-benar mempengaruhi mobilitasnya. Mech raja laut mengalami banyak masalah ketika mencoba untuk memindahkan kekuatan yang cukup pada pendorong yang ditempatkan di sepanjang kerangkanya itu.     

Raja laut menjadi marah kali ini. "Aku akan menghancurkanmu seperti serangga, Jake!"     

Mech naga laut itu menunjukkan semua kemampuannya saat rahangnya mengeluarkan puluhan bahan peledak. Mereka melayang di sekitar mech raja laut seperti penjaga omnidirectional. Kabel-kabel itu keluar dari lubang kecil, menghubungkan bola-bola itu satu sama lainnya seperti jaring.     

Jaring-jaring itu kemudian mulai mengejar mech ikan. Jackknife Jake harus membatalkan serangan cepat dalam menghadapi senjata baru ini. Meskipun jaring itu tidak bergerak dengan sangat cepat, jangkauan dan cakupannya yang luas itu sepenuhnya membatasi mobilitasnya.     

Setelah mengeluarkan semua bahan peledak di penyimpanannya, mech naga laut itu kemudian memperlihatkan senjata lain dari rahangnya yang terbuka itu. Barel berbentuk kerucut itu ternyata menjadi meriam sonik karena mulai memancarkan gelombang suara yang terus menerus pada mech ikan menari itu.     

Seperti penyembur api yang besar, jangkauan senjata sonik itu berkurang dengan cepat. Meskipun demikian, mech yang dikemudikan oleh Jackknife Jake sudah mulai rusak. Kapten tim Myrmidon harus membuat pilihan yang sulit. Antara dia berani menghadapi badai dan beresiko kehancuran, atau dia bisa menjaga jarak dan bertaruh bahwa mech naga laut itu kehabisan daya terlebih dahulu.     

Pilot mech cenderung lebih suka menyerang daripada tidak bertindak, jadi Jake memutuskan untuk membuat satu permainan lagi.     

"Mengapa dia masuk? Mechnya tidak banyak yang tersisa," Ves memperhatikan dengan bingung.     

Dari apa yang bisa dia tentukan, raja laut mengemudikan sebuah mech air yang tidak masuk akal itu. Jaring peledak itu sendiri membalas setiap gerakan yang mungkin dilakukan Jake.     

"Dia akan mengecewakan tim dan para penggemarnya jika dia menyerah pada saat ini," Raella menjelaskan. Sebagai mantan atlet mech amatir, dia mempunyai pemahaman yang tajam tentang apa yang ada di pikirannya. "Bahkan jika dia harus mempertaruhkan nyawanya, dia berhutang pada para pendukungnya untuk melanjutkan pertarungan."     

Mech ikan yang rusak itu secara dramatis menyerang mech naga laut. Raja laut mengisi meriam soniknya, tetapi senjata itu hanya menggelitik mech ikan.     

Ketika Jake sampai di jaring ledakan, dia memperlihatkan kartu truf terakhirnya. Beberapa saat sebelum mechnya bertabrakan dengan jaring, mechnya terbelah dua!     

Bagian depan mechnya menabrak jaring dan menyebabkan bahan peledak itu meledak, mengaburkan segala sesuatu di sekitarnya.     

Raja laut untuk sementara mundur. Sensor mechnya yang luar biasa itu menangkap momen terbelahnya itu, tetapi sebelum dia bisa mengambil jarak yang jauh dari ledakan itu, Jake muncul dari air yang berputar itu dengan hanya setengah dari mechnya yang masih utuh, namun itu bergerak secepat seperti sebelumnya!     

Mech Jake jelas didesain untuk terbelah sebelumnya. Bagian belakang mech ikan asli itu mengambil bentuk tombak hidrodinamik yang mengubah bagian depan yang baru terlihat itu menjadi irisan besar yang terlihat cukup tajam untuk membelah lawannya.     

Mechnya itu membantu mech naga laut dengan bantuan penggerak sekali pakai yang dia simpan sampai saat ini!     

"Apakah dia akan berhasil?!"     

Ketika Jackknife Jake datang dalam jarak yang dekat dari lawannya, raja laut menghentikan usahanya yang sia-sia itu untuk menghindar. Sebaliknya, dia mengarahkan mechnya untuk membiarkan ekornya menerima pukulan sebagai gantinya!     

Sebuah ledakan besar terjadi pada saat tabrakan! Pada saat-saat terakhir, Jake mengeluarkan kokpitnya dari setengah mechnya, meninggalkan yang lainnya bertabrakan dan meledak dengan mech raja laut dalam ledakan dahsyat yang menyebabkan komponen-komponen yang tidak terhitung itu rusak di setiap bagian.     

Raja laut jelas tidak mengira akan terjadi ledakan sebesar itu dari mech kamikaze. Mech naga lautnya meluncur keluar dari air yang tercemar dalam keadaan yang basah.     

Hanya komponen berkualitas tinggi yang membuat mech itu masih berfungsi, dan bahkan hal itu diragukan ketika reaktor daya mech mulai rusak. Serangan tombak yang sebelumnya sudah membuka titik lemah mech raja laut dan bahwa tabrakan dan ledakan sudah mengeksploitasi dengan kejam.     

Suasana yang tegang dan mencekam menyebar di antara penonton saat mereka menunggu raja laut untuk menghidupkan kembali mechnya. Hasil pertandingan tergantung pada apakah mechnya itu masih bisa bertarung.     

Menurut duel mech standar, bahkan jika duellist mech juga dengan kokpit yang tersisa, asalkan mempunyai satu pendorong cadangan dan sebuah senjata kecil yang tidak terlalu berarti, itu masih tetap dalam pertarungan. Kokpit melayang yang dikemudikan oleh Jackknife Jake menunjukkan kedua persyaratan, saat itu perlahan pulih dari ejeksi yang tidak terkendali.     

Sama seperti semua orang yang berpikir bahwa raja laut sudah jatuh dari singgasananya, mech naga lautnya muncul dari tidurnya untuk yang terakhir kalinya. Itu memindahkan bentuknya yang rusak dan mengubah cakar ke arah kokpit yang perlahan melayang itu.     

Ujung cakar tunggal itu dikeluarkan dari tubuhnya. Bahkan jika itu tidak didorong dengan banyak kekuatan, itu sampai di kokpit Jake dalam sekejap dan menembus kerangka lemahnya itu.     

"Kokpitnya sudah ditembus! Tanda-tanda kehidupan Jake sudah digariskan!"     

"Sebuah kematian! Raja laut membunuh Jackknife Jake sebelum korbannya bisa menyerah!"     

Semua orang banyak itu menunjukkan kemarahan mereka pada tindakan yang terakhir itu. Hanya para pendukung setia naga laut yang tetap bertahan. Sisanya tampaknya mengutuk tindakan yang tidak sportif itu. Teriakan kemarahan, kengerian dan kejengkelan membanjiri seluruh arena sampai mereka menenggelamkan para pembawa acara.     

Bahkan Ves menunjukkan keterkejutannya pada tindakan terakhir itu, tindakan yang menjengkelkan dari raja laut. "Mengapa dia melakukannya?"     

"Karena itu sesuai aturan," Raella menjawab dengan ekspresi yang tidak menyenangkan. "Ketika kamu menari di sepanjang jalan, cepat atau lambat kamu akan dipotong. Jackknife Jake mengira dia akan pintar dalam mengemudikan sebuah mech kamikaze, tetapi selama dia dan mechnya itu tetap mampu bertarung, itu adalah permainan yang adil. Itu bukan tanggung jawab dari lawannya untuk menyelamatkan hidupnya. "     

"Jadi, kamu diizinkan untuk membunuh lawanmu dengan sengaja selama duel?"     

"Pada dasarnya, iya, tetapi kebanyakan orang tidak berusaha keras untuk melakukannya. Kamu tidak hanya akan mendapatkan reputasi yang buruk, kamu juga akan kehilangan sponsormu."     

"Aku tidak berpikir naga laut mempunyai masalah dalam menarik perhatian sponsor."     

Apapun masalahnya, wasit tidak punya pilihan selain mengatur pertandingan demi raja laut yang berdarah itu. Ternyata mech lumpuhnya itu hanya mempunyai beberapa detik waktu yang tersisa. Jika mechnya kehabisan jus sebelum dia melakukan sesuatu pada Jake, maka mahkota laut yang sudah lama dipertahankan itu akan hilang untuk pertama kalinya dalam tiga tahun oleh Myrmidons pemula itu.     

Raja laut menghadapi keputusan yang sulit. Jika kapten naga laut ingin mempertahankan mahkota laut, dia harus melumpuhkan kokpit Jake dengan segala cara yang mungkin, bahkan jika itu berakibat yang mematikan.     

Dia memilih untuk melakukan yang terbaik untuk timnya. Bahkan jika dia harus membuang reputasinya, timnya sudah mengamankan mahkota laut yang dibanggakan untuk keempat kalinya berturut-turut itu Dengan tangan yang berlumuran darah, raja laut dengan kejam menunjukkan seberapa jauh dia akan mempertahankan gelarnya.     

Ketika para analis, pakar, dan para penggemar melihat momen-momen terakhir itu, Ves mengarahkan ruangan melayangnya itu menjauh dari kubah. Banyak bot yang sudah memasuki arena dan mulai mengambil sisa-sisa.     

"Orang-orang akan melakukan apa saja untuk ketenaran," Raella berbicara. "Setiap kali kamu memasuki arena, kamu beresiko mengalami kecelakaan yang bisa merenggut nyawamu. Selalu ada resiko kematian ketika dua bongkahan logam besar itu saling berhadapan satu sama lain."     

"Bagaimana denganmu? Apa kamu pernah takut kehilangan nyawamu ketika kamu memasuki arena?"     

"Tentu saja, tetapi adrenalin dan sedikit keberanian tambahan banyak membantu menghilangkan keraguan itu. Kamu tidak ingin memulai duel dengan pikiran yang ragu. Bahkan jika kematian terjadi, aku tidak pernah mengira itu akan terjadi padaku."     

Akibat yang menyedihkan untuk pertandingan yang penuh harapan itu membuat seluruh arena mech dalam suasana hati yang suram. Ves tidak memperhatikan upacara penutupan yang tenang di mana wakil kapten tim naga laut menerima mahkota laut untuk keempat kalinya secara berturut-turut. Raja laut sendiri tidak berani muncul di depan penonton.     

Pertandingan dramatis itu menempatkan Ves dalam suasana hati yang aneh. Setelah mempunyai keyakinan seumur hidup, menyaksikan sejauh mana kapten tim itu berjuang untuk menang telah membuka pikirannya pada jenis mech asli yang ingin dia desain.     

Ves menutup matanya dan mengalihkan fokusnya ke dalam hati. Inspirasi sekilas itu berkembang menjadi gambar yang jelas yang berpusat pada tekad.     

"Jangan pernah menyerah. Berjuanglah sampai akhir!"