Perbedaan
Perbedaan
Fort MacLellan berbeda dari permukiman statis itu dengan memiliki baik tipuan dan mobilitas bersama dengan kulit yang sangat tebal. Dikombinasikan, sifat-sifat ini mengubah benteng terapung menjadi salah satu benteng perlindungan terbaik terhadap ancaman eksternal.
Ketika Nautilus tiba di koordinat yang tepat, beberapa angkutan laut cepat turun ke kapal pesiar. Petugas keamanan bersenjata berat dengan warna MTA menjelajahi seluruh kapal dari atas ke bawah. Bahkan Ves dan Raella harus mengalami beberapa kali pemindaian.
Pasangan itu telah diizinkan memasuki Benteng MacLellan, tetapi Lucky harus ditinggalkan.
"Permintaan maaf kami, Tuan Larkinson, tetapi pemindaian kami tidak dapat menembus rekan mekanikmu. Untuk alasan keamanan, yang terbaik adalah meninggalkan hewan peliharaanmu."
Ves menyetujui permintaan tersebut, terutama karena Asosiasi Perdagangan Mech menjamin keamanannya di atas benteng. Selain itu, jika MTA menyalakannya untuk alasan apapun, ia ragu Lucky bisa membuat perbedaan. Terhadap kekuatan besar dari salah satu dari dua organisasi manusia paling kuat di galaksi, tidak ada yang sanggup melawan kehendak mereka.
Ketika benteng itu terlihat di atas kapal, semua orang di dek pengamatan memegang suara mereka. Benteng terapung muncul sebagai telur logam raksasa dengan banyak pelat permukaan tersegmentasi, yang semuanya dapat ditarik kembali untuk mengungkap cantelan senjata atau pintu masuk hanggar.
Pada kondisi saat ini, benteng menyembunyikan taringnya, tetapi ukurannya yang besar tampak seperti ancaman konstan. Diperkirakan lima puluh ribu pria dan wanita mengunci benteng, cukup untuk mengunci seluruh planet jika persediaannya cukup.
Setelah Nautilus diperiksa, MTA mulai mengantar wisatawan ke telur yang tidak aktif. Sebuah lubang kecil terbuka untuk memungkinkan angkutan laut memasuki perut binatang itu. Layar energi yang kuat menahan air. Meskipun ada tekanan besar pada kedalaman ini, layar energi tidak pernah berkedip dari tekanan.
Georgina mengumpulkan kelompok turnya begitu para penumpang keluar dari angkutan. Ia memimpin mereka melewati serangkaian pos pemeriksaan yang dijaga melalui koridor abu-abu yang menyedihkan.
Seluruh interior tampak sangat bermanfaat. Ves melihat hampir tidak ada karya seni atau dekorasi yang bisa menghibur orang yang menjaga benteng. Setiap anggota layanan yang mereka lewati mempertahankan ekspresi masam yang berbicara tentang pengabdian sepenuhnya pada tujuan.
"Bahkan Korp Mech tidak seserius contoh ini." Raella berkomentar dengan ceroboh, yang memberinya beberapa tatapan tajam dari tamu-tamu lain.
Tidak pernah merupakan ide yang baik untuk tidak menghormati MTA, terutama di tengah-tengah salah satu benteng mereka.
"Kamu mungkin bertanya-tanya mengapa anggota layanan fokus luar biasa pada tugas mereka." Kata Georgina ketika suasana berubah tegang. "Itu karena mereka diasingkan dari pusat galaksi dan telah dipaksa untuk mengambil pos di tepi galaksi. Pada dasarnya, mereka tidak di sini karena pilihan."
"Jadi, apakah semua orang disini wajib militer? Bukankah itu berbahaya?"
"Tidak semua orang di MacLellan adalah wajib militer. Setengahnya adalah sukarelawan yang bersumber dari seluruh Sektor Bintang Komodo. Begitu mereka mendaftar dengan MTA, mereka secara resmi melepaskan kewarganegaraan mereka ke bekas negara bagian mereka dan telah menjadi warga negara galaksi sejati. Bahkan jika mereka tidak tampak seperti itu, mereka semua memegang kesetiaan yang sangat kuat untuk MTA."
Sebagai organisasi yang terkenal di seluruh galaksi, MTA tahu bagaimana menginspirasi kesetiaan pada orang-orangnya. Banyak dari apa yang sebenarnya terjadi di aula tetap rahasia, tetapi semua orang tahu bahwa anggota layanan hampir tidak pernah berbalik melawan organisasi.
Beberapa ahli teori konspirasi bahkan berpikir bahwa MTA menyuntikkan nanit pada anggota mereka untuk mempengaruhi pikiran mereka. Karena tindakan seperti itu melanggar tabu mendasar yang ditegakkan oleh organisasi yang sama, tidak ada yang menyukai ide tersebut.
Seorang petugas humas MTA bertemu dengan Georgina di ujung serangkaian koridor yang panjang. Tidak seperti kebanyakan anggota layanan, petugas itu benar-benar tersenyum.
"Selamat datang di Fort MacLellan! Selama dua hari kedepan, aku akan membimbingmu keliling benteng. Tujuan pertama kita ada di depan. Ikuti aku."
Mereka mengikuti panduan menuju sebuah kamar besar yang menampung meriam raksasa seukuran korvet. Ukuran benda itu menggarisbawahi betapa kuatnya benteng itu jika bisa memamerkan taringnya.
Petugas PR memulai pidatonya. "Fort MacLellan menjadi tuan rumah bagi banyak jenis senjata canggih, dari meriam nadi hingga nuklir antimateri. Meskipun aku tidak dapat berbicara tentang sebagian besar persenjataan itu, kadang-kadang kita menemukan solusi paling sederhana solusi terbaik. Bocah besar ini adalah meriam gauss tua polos yang telah diskalakan agar sesuai dengan kebutuhan kita. Sama seperti senjata apa pun yang bekerja pada elektromagnetisme, ia menggerakkan paduan berat ke depan dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Pada kedalaman yang tepat, kita bahkan dapat memecahkan setengah dari kapal tempur menjadi dua."
Setelah semua orang berkeliling dengan meriam, petugas humas membawa mereka ke beberapa tempat lain.
Semua orang harus masuk ke ruang kontrol dan menyaksikan simulasi meriam gauss berukuran super di tempat kerja. Lagu kekanak-kanakan mengambil alih para tamu ketika mereka berpura-pura melemparkan siput yang dipercepat di berbagai sasaran simulasi, semua diproyeksikan dengan tingkat realisme yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Mereka mampir di aula mess untuk menikmati makanan kelas satu.
Mereka mengunjungi salah satu gudang senjata, di mana mereka harus memegang beberapa senjata infanteri yang sangat canggih. Turis yang memiliki keahlian senjata bahkan harus memecat mereka dalam rentang latihan. Ves terutama menemukan senapan pendorong menarik.
Senjata pendorong berfungsi sebagai senjata standar di pusat galaksi karena kemampuannya menangani kerusakan kinetik dan panas secara bersamaan. Selama pengembang senjata memasangkan teknologinya dengan sel-sel energi dan pendingin yang cukup kuat, senjata pendorong jauh melebihi persenjataan balistik konvensional.
"Aku bukan penggemar senapan, tapi senapan ini benar-benar hebat!" Raella berteriak dengan antusias ketika ia menembakkan senapan sampai mencapai kapasitas panasnya. Satu balok paduan pada kisaran berubah menjadi berantakan, setengah cair. "Aku hanya menghabiskan sepuluh persen baterainya!"
Banyak orang memperhatikan hal ini, mendorong petugas humas untuk berbicara. "Teknologi manusia telah membuat langkah besar dalam meningkatkan kepadatan sel energi kita. Sebenarnya, senapan yang kamu pegang semuanya dilengkapi dengan tingkat sel energi terendah. Sangat disayangkan bahwa teknologi pendingin kami belum memenuhi kebutuhan kita. Biasanya, kami membiarkan senapan untuk mengeluarkan panas atau mengeluarkan wastafel dan menggantinya dengan yang dingin."
Petugas menunjukkan prosedur. Pendingin yang dihabiskan berwarna merah panas, sampai-sampai mengubah udara di sekitarnya. Jika petugas itu tidak memakai sarung tangan khusus, ia akan membakar tangannya sampai ke tulang.
"Semakin kamu bergerak ke pusat galaksi, semakin sedikit batasan yang kita hadapi dalam hal pasokan listrik. Mech canggih Kekaisaran Rubarth Baru dapat menghasilkan energi yang cukup untuk menyalakan kapal besar."
Itu berarti setidaknya sebuah kapal tempur, sebuah kapal besar yang dikawal oleh ribuan orang. Kapal tempur memiliki cukup persenjataan untuk memusnahkan segala bentuk kehidupan di sebuah planet seperti di Bentheim atau Rittersberg. Gagasan bahwa semua kekuatan itu dapat dikompresi dalam satu mech tunggal benar-benar membuat Ves tercengang.
"Apakah MacLellan memiliki salah satu dari mech itu?"
"Sayangnya tidak." Petugas itu tersenyum ketika ia menggelengkan kepalanya. "Mech seperti itu sangat menuntut persyaratan pembuatan dan pemeliharaan. Dibutuhkan biaya sama seperti PDB Republik Cahaya untuk mempertahankan mech canggih selama satu tahun."
Sekali lagi, para wisatawan mengetahui betapa kecilnya Sektor Bintang Komodo dalam skema hal-hal yang lebih besar.
"Meskipun kita tidak memiliki mech canggih untuk dipamerkan, kita memiliki banyak mech kelas satu yang bagus untuk ditawarkan."
Mereka pindah ke salah satu dari banyak kandang mech di Fort MacLellan. Bahkan Ves menantikan bagian ini, karena ia belum pernah menemukan mech akuatik dalam hidupnya.
Semua orang mengungkapkan kekaguman mereka begitu mereka menemukan mech. Setiap mech tampak seperti ikan logam raksasa. Hanya beberapa mech mengadopsi sifat humanoid dalam desain mereka.
"Sama seperti mech akuatik dari Republik Cahaya, pilot mech kami menyukai bentuk hidrodinamik daripada peningkatan fleksibilitas dari desain mech humanoid akuatik."
"Mengapa pilot mech akuatik tidak menginginkan senjata?"
"Oh, bukan karena mereka membenci senjata, tetapi mereka membawa lebih banyak kontra daripada pro ketika kamu bertarung di bawah air. Dalam praktiknya, kecepatan di mana pertempuran mech akuatik terjadi membuat sulit bagi mech humanoid untuk mengayunkan senjatanya. Mech harus bertarung melawan air sebelum mereka dapat memberikan kerusakan pada lawan mereka."
Mech humanoid juga memiliki kecenderungan kehilangan cengkeraman pada senjata mereka pada kecepatan yang lebih tinggi. Mereka harus mengunci senjata mereka ke kerangka melalui berbagai cara jika mech harus menghidupkan mesin jet mereka. Desainer mech mungkin juga mengadopsi desain berbentuk ikan dan menanamkan senjata di sepanjang kerangka di titik keras tertentu.
"Itu tidak berarti bahwa mech air humanoid tidak berguna." Pria itu dengan cepat menambahkan. "Mech menghadapi tekanan yang lebih sedikit semakin dekat dengan permukaan laut. Terkadang, mech akuatik harus bertarung melawan musuh yang ada di permukaan atau di udara. Senjata memberikan lebih banyak fleksibilitas daripada titik keras kaku dalam kasus ini."
Mereka harus mengunjungi kedua varietas mech. Desain pertama terdiri dari mech duyung klasik. Itu memiliki tubuh humanoid dan tubuh bagian bawah seperti ikan. Susunan sisik yang rumit dan kerangka internal yang fleksibel membuat tubuh bagian bawah sama responsifnya dengan tubuh ular. Itu memungkinkan mech untuk bermanuver melalui air dengan tingkat kontrol yang tinggi.
Dengan mata seorang desainer mech, Ves mencatat bahwa mech telah dibuat dalam keadaan yang benar-benar sempurna. Di samping beberapa bukti dari keausan rutin, mech itu tampak sempurna. Salinan lain dari model yang sama menunjukkan sifat yang sama.
"Bagaimana mech ini diproduksi?" Ia bertanya, tidak bisa menahan rasa penasarannya. "Mereka tidak terlihat seperti dibuat dan dirakit dengan cara biasa."
"Itu karena kita tidak membuat mech, kita mewujudkannya." Petugas humas tersenyum dengan bangga. "Setiap desain direproduksi dari atom ke atom dengan materializer. Kamu harus membuka pemindai tingkat laboratorium untuk melihat adanya perbedaan dari mech dan desain aslinya."
"Seberapa cepat proses ini?"
"Oh, ini cukup cepat. Peralatan terbaik dapat mewujudkan mech dalam waktu kurang dari satu jam. Materialisasi adalah cara paling maju kita dalam memproduksi mech. Namun, kemungkinan akan membutuhkan beberapa ratus tahun bagi teknologi untuk berkembang biak ke sudut galaksi ini, karena materialiser menuntut banyak daya untuk dijalankan."
Sementara teknologinya terdengar mengesankan, Ves menemukan hasilnya kurang dari bintang. Mech tampaknya benar-benar mati untuk indranya. Bahkan ketika ia menegangkan Indra Keenamnya, ia tidak menemukan apa pun selain kesunyian.
Bahkan mesin pembuat mech yang lemah membawa sisa-sisa dari orang-orang yang bekerja pada mesin. Ves belum pernah menemukan mech yang terasa lebih mati daripada mech akuatik ini.
Mech normal yang dibuat oleh para pesaingnya setidaknya menunjukkan beberapa potensi untuk hidup. Bahkan jika Faktor-X mereka berakhir dalam keadaan gagal, itu masih menyisakan beberapa sisa yang memiliki kesempatan untuk dihidupkan kembali.
Sebuah mech yang telah terwujud tidak memiliki kemungkinan ini. Pengaruh setiap manusia lajang telah berkurang sampai pada titik di mana ia harus mengaktifkan satu perintah pada materializer. Begitu ia mengangkat jarinya, materializer melakukan sisa pekerjaan, mereproduksi desain dari atom ke atom dengan presisi yang hanya bisa dilakukan oleh mesin.
"Masa depan teknologi manufaktur menjadi semakin tanpa jiwa." Ves meratap dengan tenang.
Mengejar kecepatan, efisiensi dan presisi tidak memiliki batas. Manusia memberlakukan banyak kendala pada tujuan-tujuan ini, karena anggota tubuh mereka yang goyah, kecepatan reaksi yang lambat dan penilaian yang dipertanyakan membuat sulit untuk memastikan proses produksi yang sempurna.
Keahlian pribadi menjadi semakin tidak relevan dalam menghadapi teknologi yang lebih baik. Ves membuat tampilan terakhir ke mech duyung dan berbalik. Ia benar-benar kehilangan selera untuk mech MacLellan.