Sentuhan Mech

Berbicara dengan benar, Ves harus membawa model acaranya ke Bentheim sebelum batas waktu berakhir, tetapi orang yang bertanggung jawab atas aplikasi membengkokkan aturan untuknya. Hanya butuh satu atau dua hari sampai konvoi berikutnya mengirim model ke Bentheim.     

Ves menyerahkan pengaturan stannya kepada Marcella, yang pada gilirannya mendelegasikan pekerjaan itu kepada bawahannya. Orang-orang yang sama ini juga akan mengisi stan dan mengurus penjualannya begitu festival dimulai.     

"Peran mereka dalam acara ini adalah untuk memfasilitasi proses penjualan." Marcella menjelaskan tentang comm. "Meskipun kamu tidak perlu hadir setiap saat, akan sangat membantu jika kamu tetap berpegang pada stanmu dan menjelaskan desainmu kepada siapa pun yang menunjukkan minat untuk membeli mech. Sering kali, pelanggan dapat terombang-ambing untuk membeli produk mu jika kamu menampilkan diri sebagai desainer mech yang memiliki reputasi baik."     

"Apakah kamu akan ada di sana juga?"     

"Aku tidak akan berhasil." Marcella menggelengkan kepalanya. "Aku bernegosiasi atas nama klien lain dengan pesanan besar. Maaf nak, tapi kamu masih kecil sejauh yang aku tahu."     

Cukup adil. Sementara Marcella mendapat potongan besar dengan kontraknya saat ini, itu tidak banyak berarti secara absolut. Sementara ia baru-baru ini memperluas kemampuan produksi LMC, itu hanya menjual segelintir Mark II sebulan, jauh di bawah standar dari produsen mech skala mutlak.     

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Ves mengalihkan perhatiannya kembali ke loka karyanya. "Aku harus mempersiapkan putaran pembuatan yang intensif."     

Kata-katanya mengkhianati kepercayaan dirinya dalam seri Abadi nya. Keahlian mereka melampaui apa pun yang telah diproduksi Ves sejauh ini. Ketika ketiga model berdiri berdampingan, Faktor-X mereka memancarkan tekanan tak berbentuk yang mengancam menelan seluruh ruang penyimpanan!     

"Aku tidak akan percaya modelku akan gagal."     

Ves bertaruh banyak pada kesuksesan mereka. Sudah, rekening tabungan perusahaannya berkurang dengan 120 juta kredit. Ia tidak punya pilihan lain selain menghabiskan uang untuk bahan baku untuk membuat model acara. Jika ia bahkan tidak bisa menjual model aslinya, ia akan terjebak dengan beberapa patung yang sangat mahal.     

"Yang bisa kulakukan sekarang adalah menunggu."     

Festival dimulai dalam beberapa minggu lagi, meninggalkan Ves banyak waktu untuk menemani.     

Pertama, ia mengoptimalkan lini produksi barunya. Pertarungan pembuatan sebelumnya mengungkapkan beberapa kelemahan dalam pengaturannya yang bisa terbukti berbahaya di lintasannya. Ves menghentikan masalah tersembunyi sejak awal dan memastikan bahwa semua mesin bekerja dengan baik.     

Pada saat ini, pesanan curang pertama mereka telah tiba. Dietrich mengatur untuk beberapa perusahaan yang tidak mencolok dengan nama-nama membosankan seperti Ellis dan Johnson Security atau Armature Inc. untuk menempatkan beberapa pesanan komponen acak ke LMC. Secara dangkal, mereka semua tampak sebagai perusahaan yang sah yang memiliki semua mech tetapi membutuhkan penggantian yang mendesak.     

Ves tidak tertipu. Mereka semua mewakili organisasi yang lebih curang yang ingin memanfaatkan printer Dortmund bengkelnya yang tidak terdaftar dan tidak terawasi untuk membuat seluruh bagian mesin. Sebagian besar pesanan yang diterima perusahaannya terdiri dari suku cadang rumit yang tidak bisa ditangani oleh printer biasa.     

Namun, printer Dortmund nya harus memberikan bantuan yang cukup kepada Carlos sehingga ia dapat menangani sebagian besar pesanan sendirian. Ves hanya mengurus pesanan yang paling sulit yang terdiri dari berbagai plating lapis baja terkompresi.     

"Aku masih berpikir ini adalah ide yang buruk. Semakin kita membuat, semakin kita terlibat." Carlos mengulangi pada Ves. "Aku tidak ingin bangun dengan pistol yang menunjuk kepalaku suatu hari."     

Ves iseng mengabaikan kekhawatirannya. "Tenang, Carlos. Aman di Tirai Berawan. Di sini sepuluh kali lebih buruk jika aku memutuskan untuk mendirikan bisnis di Bentheim."     

Bahkan jika ia melebih-lebihkan sedikit, kata-katanya memiliki unsur kebenaran. Mengelola hubunganmu dengan geng lokal sering dianggap sebagai biaya melakukan bisnis di Bentheim.     

Terus terang, banyaknya kegiatan curang yang terjadi dalam sistem pelabuhan memperlihatkan kelemahan Republik. Pemahamannya yang relatif hilang terhadap masyarakat memungkinkan banyak aktor jahat untuk menyelesaikan kesenjangannya.     

Minggu-minggu berlalu dengan suram. Bahkan tantangan membuat pesanan eksotis tidak banyak merubah Ves. Ia meninggalkan Carlos dengan sisa pekerjaannya dan naik ke korvetnya yang memegang dua mech yang penuh sesak, Stanislaw Melkor dan Vektrix Raella.     

Ves mempelajari pelajarannya. Alih-alih berharap yang terbaik, ia bersiap untuk yang terburuk. Setelah insiden terakhir di Bentheim, keluarganya mengatur izin baginya untuk berkeliling dengan pengawalan mech.     

Ia tidak meninggalkan nasibnya untuk kebetulan dan membuat lebih banyak persiapan. Ia mengontrak Sanyal-Ablin untuk menyediakan transportasi bersenjata dan keamanan tambahan di festival. Perusahaan keamanan Koalisi dengan bersemangat menerima pekerjaan itu setelah Ves membayar mereka sejumlah besar.     

Raella, Melkor dan Lucky menemaninya di atas Barracuda. Sekarang, Raella pulih sepenuhnya dari keracunannya dan menunjukkan keinginan untuk kembali ke bentuk semula. Bahkan kenangan buruk yang didapatnya dari perjalanan terakhirnya ke Bentheim tidak mengurangi semangatnya untuk keluar di galaksi.     

"Mudah-mudahan tidak terjadi apa-apa kali ini." Raella berkomentar sambil menghirup solusi khusus kaya nutrisi di lounge. "Menjengkelkan melawan musuh yang bersembunyi di kegelapan."     

Ves mengerutkan bibirnya dengan ketidakpuasan. "Siapa yang bisa mengatakan? Setidaknya kekacauan di Bentheim telah sedikit mereda. Korps Mech melakukan pekerjaan yang baik dengan membasmi BLM dari lubang persembunyian mereka."     

"Ya, tapi kerusakan sudah terjadi."     

Gerakan Pembebasan Bentheim menyabot banyak infrastruktur kritis yang membuat industri mech terus berjalan. Gangguan dalam rantai pasokan menyebabkan konsekuensi yang luas bagi perusahaan di barisan. Tidak ada yang menikmati kenaikan biaya yang tiba-tiba.     

Lebih buruk lagi, banyak pabrik gulung tikar karena ketidakmampuan mereka untuk menghasilkan laba dalam keadaan seperti ini. Hal ini menyebabkan PHK dalam jumlah besar, menempatkan banyak pekerja tingkat rendah di jalan.     

Ini pada gilirannya memicu penghinaan terhadap pemerintah pusat. Daripada menyalahkan BLM karena mengganggu perekonomian, mereka lebih memilih menyalahkan para elit di Rittersberg.     

Pada catatan menyedihkan itu, Barracuda dengan cepat mencapai Sistem Bentheim dalam waktu kurang dari setengah hari. Ketika pilot dan navigatornya Miranda Pham menjadi semakin akrab dengan korvette, kemampuannya untuk merencanakan transisi yang lebih cepat meningkat.     

"Menavigasi ruang gravitasi membutuhkan banyak penilaian." Kapten Silvestra menjelaskan kepada Ves ketika ia bertanya tentang perbedaannya. "Orang awam sering bingung perjalanan FTL untuk mengambil jalan pintas dalam dimensi dimana jarak lebih pendek. Kami sebenarnya bergeser ke berbagai dimensi atas dimana ruang waktu menunjukkan sedikit perbedaan dari satu dimensi ke dimensi berikutnya."     

Kunci untuk mengurangi waktu transit terletak pada kemampuan kapal untuk membajak rute yang sama berulang-ulang untuk mengeksplorasi set dimensi atas yang paling efisien. Yang rumit di proses ini adalah bahwa perbedaan besar dalam massa dan volume menyebabkan waktu transisi yang berbeda.     

Pesawat ulang-alik yang lamban dan pelan umumnya lebih baik jika disimpan pada kisaran dimensi yang lebih rendah, sementara korvet cepat seperti Barracuda lebih memilih kisaran yang lebih tinggi. Kapal-kapal yang mencoba melakukan transisi ke kisaran di luar kapasitasnya berisiko dirusak oleh perbedaan kekuatan yang terjadi di berbagai titik lambung kapal.     

Untungnya, perjalanan antarbintang ke sistem pelabuhan seperti Bentheim menimbulkan resiko jauh lebih sedikit daripada biasanya. Perjalanan mereka berjalan tanpa hambatan dan Barracuda dengan mudah turun ke atmosfer sampai mencapai halaman mech pribadi Marcella.     

Seorang wanita berambut pirang berpakaian pintar menyambut Ves dan teman-temannya ke Bentheim sambil tersenyum. "Tuan Larkinson, senang bertemu denganmu! Namaku Antje Livinis. Aku manajer penjualan untuk Perdagangan Mech Bollinger. Nona Bollinger telah memberiku tanggung jawab atas tenaga penjualanmu untuk festival yang akan datang."     

Setelah Ves menjabat tangan kecil mungilnya, ia memandangnya dengan ekspresi penasaran. Tidak seperti Bollinger yang memperlihatkan tubuh berotot dari seorang pilot mech veteran, Antje tampak seperti peri. Itu pasti banyak membantu dalam bisnis ini karena banyak klien mungkin meremehkan ketenangannya.     

"Apakah kamu sudah melihat tampilan modelku?"     

"Oh, ya! Mereka benar-benar luar biasa!" Antje menyembur dengan antusiasme yang tulus. "Mereka sama mengesankannya dengan model pengrajin di museum! Aku tidak tahu bagaimana kamu berhasil mendesainnya seperti itu, tetapi jika kamu dapat mereproduksi sensasi yang sama dalam model produksi kamu, maka aku berharap kamu akan membuat jumlah bisnis yang besar dan kuat."     

Meskipun ia memuji keahliannya, ia juga menempatkan beberapa tanda tanya dalam kemampuannya untuk mengulangi tampilan model dengan semua kualitas mereka yang utuh.     

"Aku dapat meyakinkanmu bahwa skill pembuatanku secara umum. Aku dapat dengan mudah mencocokkan kualitas mereka dalam produksi berikutnya."     

Meskipun manajer penjualan masih ragu, ia memilih untuk percaya padanya. Sebagai manajer penjualan yang menangani banyak bisnis rutin untuk Marcella, Antje sudah terbiasa dengan Mark II nya. Bahkan mech label perak yang dibuat Carlos setiap minggu mengandung sedikit Faktor-X.     

Secara teknis, seri Abadi terdiri dari mech label emas, dan mereka menampilkan ciri khas kisaran eksklusif ini. Sekalipun Antje tidak bisa mengerti mengapa para model begitu mengesankannya, ia tahu bahwa orang-orang akan membayar banyak uang untuk memiliki sebuah mech yang dapat memancarkan tekanan seperti itu.     

"Sayang sekali, humas ku Gavin tidak bisa hadir. Ia akan senang mendiskusikan detailnya denganmu."     

Gavin dan Calsie hanya bekerja paruh waktu di LMC sementara mereka fokus pada studi mereka. Mereka masih punya satu tahun lagi sebelum mereka lulus dari universitas lokal di Freslin.     

Ves membagikan dokumen virtual yang dikompilasi Gavin ke Antje. Ternyata manajer penjualan melakukan analisis sendiri pada proyeksi penjualannya, meskipun ia tidak membuat tiga skenario berbeda.     

Ia tersenyum padanya. "Aku tahu orang-orang macam apa yang menghadiri festival ini, dan kurasa kemungkinan besar modelmu akan tertarik. Aku pikir itu tidak terlalu mengada-ada jika kita mengasumsikan skenario paling optimis akan terjadi."     

Skenario optimis Gavin membayangkan permintaan besar untuk mech Edisi Abadi nya. Di bawah asumsi bahwa akan selalu ada lebih banyak pelanggan, ia datang dengan skema penetapan harga yang rumit untuk masing-masing model selama festival empat hari.     

Mark II Edisi Abadi mulai penjualan dengan kredit 40 juta kekalahan, dengan batas sepuluh model terjual setiap hari. Batas tersebut memastikan bahwa perusahaannya tidak akan dibebani oleh pesanan tanpa akhir yang berisiko dibatalkan setelah beberapa bulan.     

Kaisar Agustus Edisi Abadi terjual dengan harga 80 juta kredit, dengan hanya tiga model terjual per hari. Gavin memperkirakan bahwa banyak kolektor ingin memiliki model ini dalam skenario optimis, sehingga ia menaikkan harga hampir dua kali lipat dari biaya produksinya.     

Adapun Marcus Aurelius, tidak ada yang tahu jika ada yang menginginkannya lebih dari Kaisar Agustus. Karena keunikan dan eksklusivitasnya, Gavin memutuskan untuk mengadakan lelang harian atas model ini. Ini memungkinkan mereka untuk menghindari penetapan harga tetap untuk model esoterik ini.     

Itu bisa baik atau buruk tergantung pada daya tariknya. Antje jelas mempertanyakan perlunya mengadakan lelang. "Desainmu agak konservatif untuk varian. Di atas kertas, tidak ada yang mengesankan, meskipun aku akui itu membuat kamu melupakannya begitu kamu melihatnya secara langsung. Perhatian utamaku adalah bahwa orang lain tidak akan melihatnya dengan cara seperti itu dan menolaknya untuk menaikkan tawaran mereka."     

Lelang yang gagal menunjukkan bahwa Ves telah melebih-lebihkan nilai desainnya. Jika ia tidak bisa menyaingi atau melampaui harga standar Kaisar Augustus, maka reputasinya di industri mech bisa terkena dampaknya.     

Ves berhenti di senjatanya. "Aku bersedia bertaruh."     

Ia membebankan harga tinggi untuk desainnya karena mereka membawa sesuatu yang unik. Masuknya ke Festival Kuno membentuk semacam balon percobaan. Ves ingin mengukur apakah masyarakat memiliki minat untuk mech yang ditingkatkan oleh Faktor-X. Seluruh model bisnis LMC bertumpu pada hasil acara ini.