Curang
Curang
Jadi LMC tidak bisa menyewakan kapasitas pembuatan secara efektif ke bisnis lain.
Namun, pilihannya tidak berakhir di sana. Selain segelintir usaha kecil dan menengah, Tirai Berawan juga menjamu Pemburu Paus Walter. Geng mech baru-baru ini melakukan perluasan besar-besaran setelah menjual barang-barang pemulung mereka. Eksotik massal yang mereka jual mungkin tidak terlalu berharga, tetapi jumlah besar yang mereka jual di pasar gelap dan abu-abu memberi mereka banyak kredit.
Ketika Ves telah melakukan perjalanan lebih banyak di seluruh galaksi dan menjadi lebih bijak dengan cara-cara masyarakat manusia, ia menyadari bahwa para Pemburu Paus memiliki banyak koneksi. Kekuatan geng mereka tidak hanya terletak pada solidaritas mereka, tetapi juga jaringan mereka yang luas dengan banyak elemen dari perut Republik Cahaya.
Karena perusahaannya membutuhkan banyak uang untuk melengkapi lisensi komponennya, Ves mengadakan pertemuan dengan Dietrich. Mereka bertemu di pusat kota Freslin di sebuah kedai kopi milik para Pemburu paus. Ves dengan hati-hati mengaktifkan Perisai Pribadinya sebelum mereka memulai diskusi mereka, mencegah pengawalnya mendengarkan hal-hal sensitif.
"Kamu yakin perangkat itu berfungsi seperti yang diiklankan?" Dietrich menunjuk comm nya.
"Aku tidak pernah terpukul sejauh yang aku tahu."
Mungkin beberapa perangkat bisa menembus perisai, tetapi Ves ragu bahwa Sanyal-Ablin membawa peralatan seperti itu untuk mengintai Ves. Raja, presiden dan CEO perusahaan besar layak mendapatkan perhatian seperti itu.
Ves meneguk secangkir kopi yang dipesan Dietrich untuknya. "Kami belum pernah bertemu satu sama lain dalam beberapa saat. Sebelum kita berbisnis, bagaimana dengan para Pemburu Paus?"
"Oh, hebat! Jumlah kita bertambah dari hari ke hari!" Dietrich membual dengan senyum berkilau. "Kamu juga banyak membantu. Kamu memberi banyak energi kepada calon penguasa yang bosan di rumah. Semakin banyak orang yang tertarik dengan teknik lagi dan mereka mengetuk pintu kita sampai mereka pingsan!"
Ves berharap ia memiliki efek semacam itu. Terlalu banyak potensi di Tirai Berawan meninggalkan pelatihan mereka di pinggir jalan begitu mereka gagal masuk akademi lanjutan di Bentheim.
"Bagaimana dengan pelatihan mereka?"
"Oh, kami memetik krim dari tanaman, apa pun jumlahnya, tetapi kamu tahu bagaimana kelanjutannya. Para calon memiliki lebih banyak keberanian daripada skill, dan butuh banyak jeritan dan teriakan untuk membuat mereka mempelajari sesuatu dengan benar."
"Kedengarannya mengerikan."
"Ini sedikit lebih baik dari sebelumnya. Mereka sudah banyak berlatih di permainan, terutama dengan ksatria dan mech penembakmu. Tetap saja, itu bukan pemain cadangan sejati untuk mengemudikan mech nyata."
Akademi mech lokal di Tirai Berawan telah kekurangan dana selama beberapa dekade. Teknik pelatihan mereka menyerupai zombie dan kurikulum mereka lebih cocok dengan kelas sejarah daripada kelas teknik. Banyak lulusannya bahkan tidak memenuhi syarat untuk peringkat terendah dari pilot mech.
Adapun elit lokal, mereka lebih mengandalkan tutor pribadi daripada mempercayai guru akademi untuk melakukan pekerjaan yang memadai. Ves selalu berpikir bahwa Tirai Berawan menampung cukup guru pribadi dan pensiunan veteran untuk mendirikan akademi swasta sendiri, tetapi untuk masing-masing sendiri.
"Apakah kamu memiliki mech yang siap untuk calon mu?"
"Demi Tuhan, tidak! Mereka akan hancur dan terbakar dalam beberapa menit jika kita membiarkannya di dekat kokpit. Lagipula, kita tidak punya uang."
"Aku bisa membantumu dengan masalah itu." Kata Ves sambil tersenyum. "Kebetulan aku mendapatkan printer industri yang dapat membuat hampir semua hal yang kamu pikirkan. Yang terbaik, prosesornya diretas, sehingga tidak akan mengirim catatan ke pabrikan asli."
Sebagian besar printer 3D membangun koneksi ke jaringan lokal untuk mengirim catatan dan laporan aktivitas mereka ke berbagai pihak, di antaranya adalah MTA.
Dietrich memandang Ves dengan mata ragu-ragu. "Apakah kamu berpikir untuk melakukan penipuan perbaikan?"
Penipuan perbaikan adalah metode dasar tetapi luas yang kebetulan menjadi populer di kalangan tentara bayaran dan geng. Ketika mereka membeli mech, mereka biasanya menandatangani kontrak standar yang menyebutkan beberapa hak dan pembatasan, kepala di antara mereka hak untuk memperbaiki dan mengganti komponen yang rusak.
Bayangkan jika korp tentara bayaran melaporkan bahwa mech mereka kehilangan lengannya setelah pertempuran melawan perompak. Sementara mereka dapat memesan senjata pengganti dari pabrikan asli, Jika mereka memiliki printer 3D yang mampu, mereka mungkin juga memproduksi ulang lengan itu sendiri, jadi mereka melakukannya.
Beberapa bulan kemudian, mech yang sama terjadi kehilangan kakinya dalam kecelakaan pelatihan. Sekali lagi, alih-alih menghubungi produsen asli, mereka membuat kaki pengganti sendiri dan mengembalikan mech mereka ke kesehatan penuh.
Mungkin sebulan kemudian, korp tentara bayaran menderita penyergapan dari geng kriminal. Mech yang baru saja diperbaiki ini kehilangan seluruh batang tubuh dan kepalanya. Namun, mereka menemukan sepasang lengan dan kaki, dan mereka tampak dalam kondisi bersih juga!
Komandan tentara bayaran memutuskan untuk tidak mengganggu pabrik dan dengan susah payah membuat seluruh tubuh dan kepala, dan memasangkan lengan dan kaki anak yatim ke mesin. Voila, mech itu kembali ke bentuk semula!
Tentu saja, semua pertempuran dan kecelakaan pelatihan itu tidak pernah benar-benar terjadi. Mereka hanya ada di atas kertas ketika korp tentara bayaran harus datang dengan alasan untuk membenarkan kerusakan pertempuran yang seharusnya.
Pada kenyataannya, mereka membengkokkan ketentuan perbaikan untuk keuntungan mereka dan memproduksi ulang 'komponen pengganti' sepenuhnya. Perilaku semacam ini benar-benar lazim di perbatasan, di mana ekspedisi sering menghilang ke padang belantara selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun.
Dietrich jelas terlihat tertarik. "Seberapa baik printer baru mu?"
"Ini mesin teratas di Republik. Ada mesin yang lebih baik, tapi apa yang bisa mereka lakukan, Dortmund ku juga bisa melakukannya."
Ves mengirimnya dokumen kemampuan Dortmund melalui comm nya. Sementara Perisai Pribadi nya memblokir sinyal apapun yang masuk dan keluar dari radius kecil di sekitarnya, itu tidak menghentikan sinyal yang disimpan di dalam gelembung.
"Aku tidak benar-benar tahu cara membaca ini." Dietrich berkata dan menggaruk kepalanya. "Aku harus mengatasi ini dengan teknisi kami, tapi aku percaya kamu."
Mereka menguraikan kesepakatan mereka dan mendiskusikan detailnya. Selain menugaskan 'suku cadang pengganti' mereka sendiri, para Pemburu Paus juga berjanji untuk memperluas layanan yang sama ke kontak mereka dengan sedikit biaya. Ves dan Dietrich tidak membuat kontrak formal untuk perjanjian ini. Sebaliknya, mereka mengatur semuanya secara lisan.
Mengenai penghasilannya, Ves memperkirakan bahwa ia berdiri untuk mendapatkan kredit tambahan seratus juta per tahun dari perjanjian ini. Pemburu paus dan klien lain mengurus sumber daya dan semua biaya lainnya. Ves hanya harus menjaga printernya tersedia selama beberapa jam seminggu.
"Lebih baik jangan berlebihan." Dietrich memperingatkannya. "Terlalu banyak mech baru tanpa sumber yang jelas akan membunyikan alarm."
Ves setuju dengannya. Ia mencadangkan sebagian besar kapasitas printernya untuk kegiatan bisnisnya sendiri, terutama ketika penjualannya mulai meningkat. Untuk saat ini, Ves memiliki kapasitas luang, tetapi begitu ia menerbitkan desain yang kompetitif, ia berencana untuk menghapus pengaturan ini.
"Bisakah kamu menawarkan aku uang muka?" Ia bertanya. "Aku agak kekurangan uang."
"Apakah kamu berhutang?"
"Tidak juga."
Wajah pilot mech mengerut ketika Ves menjelaskan situasinya. "Sial, aku selalu mendengar butuh banyak uang untuk mulai membuat mech, tapi jumlah ini keterlaluan! Aku minta maaf untuk mengatakan aku tidak bisa membantumu di sini."
Ini meninggalkan Ves dengan dilema. Sementara perjanjian barunya dengan Dietrich berpotensi menghasilkan banyak laba baginya, butuh waktu terlalu lama untuk mendapatkan semua uang itu.
Setelah bisnis ini selesai, mereka beralih ke masalah lain. Ves ingat bahwa ia pernah meminta bantuan pada Dietrich. Ia meminta mereka untuk menyelidiki wilayah Colmes bahwa dua konsorsium pertanian besar diam-diam dikembangkan.
"Apakah kamu sudah tahu apa yang mereka lakukan?"
Dietrich menggelengkan kepalanya. "Tidak mungkin untuk mengamati dari jauh. Tutupan awan planet kita mengesampingkan segala upaya untuk mengamati dari luar angkasa, sementara apa pun yang menggantung lebih rendah di udara pasti akan terdeteksi."
"Jadi, mengapa konsorsium pertanian sedemikian membingungkan saat ini?"
"Hanya karena kita tidak bisa melihatnya, bukan berarti kita tidak bisa mengaduk panci." Dietrich menyeringai dan menyilangkan tangannya. "Apakah kamu tahu betapa mudahnya untuk mengarahkan kembali beberapa asteroid ke daerah itu?"
Itu terdengar sangat berbahaya. Mengarahkan asteroid untuk mempekerjakan mereka sebagai bom darurat menyentuh tabu mendasar.
"Oh, santai. Itu hanya seukuran wadah. Tidak ada yang akan menghapus seluruh benua."
"Dan tidak ada yang menghentikan asteroid jatuh?"
"Hah! Tahukah kamu bahwa kita yang bertanggung jawab atas pertahanan asteroid? Sangat mudah untuk memberitahu pemerintah bahwa mereka benar-benar hancur ketika aku membawakan banyak minuman untuk mereka."
Sebagai planet pedesaan yang tidak jelas, Tirai Berawan sedikit membual dalam hal infrastruktur orbital. Planet asal mereka tidak memiliki stasiun ruang angkasa atau stasiun pertahanan, apalagi pembawa patroli Republik. Tidak ada kekuatan lokal lain yang sesumbar mech seperti Whaler.
Mengirim asteroid ke wilayah Colmes adalah serangan yang kurang ajar pada konsorsium pertanian. Mereka harus tahu bahwa para Pemburu Paus terlibat dalam serangan ini, dan jika mereka punya otak mereka juga harus tahu bahwa serangan itu ada hubungannya dengan Ves.
Namun, tanpa bukti, konsorsium pertanian tidak memiliki jalan lain. Membuat keributan berisiko meningkatkan konflik mereka. Selain itu, kegiatan rahasia mereka mungkin terekspos.
Dari cara konsorsium dan koalisi yang berkuasa menjaga ibu selama berbulan-bulan ini, Ves curiga bahwa ia menyentuh suatu kegiatan yang kritis.
"Apa yang mereka sembunyikan, menurutmu?"
"Bahkan kita menggaruk kepala karena pertanyaan itu." Dietrich menanggapi. "Tebakan terbaik kami adalah mereka menanam beberapa tanaman super sensitif. Ini mungkin sesuatu yang membutuhkan kondisi unik untuk tumbuh dan juga harus bernilai sangat tinggi. Mungkin konsorsium pertanian telah menyelundupkan barang-barang itu di antara kantong awan biasa beras setiap kali mereka mengirim kiriman lain ke Bentheim."
Hampir tidak ada inspeksi yang memperhatikan barang dalam jumlah besar seperti beras. Jika Pemburu Paus menebak dengan benar, konsorsium pertanian mungkin menanam tanaman bernilai sangat tinggi yang dicintai masyarakat atas Bentheim.
Pertanyaannya adalah apakah mereka ingin melakukan sesuatu. "Menurutmu itu ilegal?"
"Pasti. Mereka seharusnya tidak begitu merahasiakannya."
Masalah yang mereka hadapi adalah bahwa kedua belah pihak memiliki pengaruh tertentu terhadap yang lain. Ves dapat mengancam untuk mengikat para Pemburu Paus ke wilayah Colmes sementara koalisi yang berkuasa dapat membombardir tagihan pajak mereka melalui kumpulan planet. Kedua tindakan menghasilkan konsekuensi drastis yang tidak ingin dilihat oleh kedua belah pihak.
Ves memperkirakan bahwa status quo tidak akan bertahan selamanya. Pada prinsipnya, Merpati Putih benar-benar membenci mech dan semua yang mereka perjuangkan. Sebuah pabrik mech di tanah mereka sendiri menyinggung mereka dengan cara yang mendasar. Intinya, mereka adalah musuh bebuyutan satu sama lain.
Dan sekarang, Ves membawa para Pemburu Paus ke sisinya. Mereka tidak pernah benar-benar memperhatikan struktur kekuatan lokal sebelumnya, tetapi kejadian terakhir seharusnya membangunkan mereka.
"Maaf karena membawamu ke pertarungan ini." Ves meminta maaf
"Jangan khawatir, bung. Lagipula mereka idiot. Di galaksi seperti ini, siapa yang percaya pada pasifisme?"
"Pasifis atau tidak, mereka sarat dengan uang. Mereka mungkin mengirim masalah dalam perjalananmu."
Cara termudah untuk mengatasi Pemburu Paus Walter adalah dengan menyewa geng saingan untuk menyengketakan wilayah mereka. Selama konsorsium pertanian melemparkan cukup uang, mereka terikat untuk menemukan beberapa peserta yang bersedia.
Terlepas dari harapan, Dietrich tetap berpuas diri. "Mereka dapat mencoba semua yang mereka inginkan. Tidak ada pakaian waras yang akan menerima tawaran mereka. Apakah kamu ingin tahu mengapa?"
"Mengapa?"
Dietrich mencondongkan tubuh ke depan dan berbisik dengan nada rendah. "Aku akan memberitahumu rahasia. Kami menjawab Monty Beheader."
"Monty?!" Seru Ves. "Salah satu dari Tiga Tirani dari Bentheim?"
"Ya!"
Dunia kriminal yang luas membuat banyak pria dan wanita menonjol karena kebrutalan mereka. Salah satu penguasa terakhir dunia bawah Bentheim, Monty Beheader dikenal karena memotong kepala lebih dari seribu anggota suku yang mengkhianati kesetiaannya. Ia dengan berani mencatat perbuatan kotor dan membiarkannya menyebar di jaring galaksi.
Sejak saat itu, semua orang tahu bahwa kamu tidak boleh main-main dengan Monty Beheader.
Mengetahui bahwa para Pemburu Paus akhirnya menjawab kepada bos kejahatan Bentheim yang terkenal membuat Ves merasa sedikit mual. Jenis kegiatan yang dilakukan Monty sering dibuat berita, dan tidak dengan cara yang baik.