Pencetak
Pencetak
Pada saat ini, Ves sebagian besar memusatkan perhatiannya pada logistik. Peralatan baru yang dia pesan dari Leemar itu sudah dimuat di kapal angkutan besar yang masih membutuhkan beberapa minggu lagi untuk tiba di Bentheim. Pengiriman telah tertunda karena perlunya mengikuti jadwal tetap rute konvoi.
Tentu saja, jasa pengiriman membebankan biaya kepada pelanggan mereka.
"Bisnis terus menjadi semakin sulit." Ves menggelengkan kepalanya.
Penyiar bintang Rimward dan semua portal berita lainnya telah memberikan para pelanggan mereka prediksi yang mengerikan tentang keadaan ekonomi. Bisnis besar pertama yang telah bertahan selama bertahun-tahun telah dimasukkan ke dalam prosedur kebangkrutan karena kenaikan biaya yang berkelanjutan.
Untungnya, Perusahaan Mech Hidupnya hanya beroperasi selama sekitar satu tahun. Itu tidak berkembang cukup lama untuk meningkatkan pengeluaran besar yang biasanya dibuat oleh perusahaan yang lebih tua. Dia membayar lebih untuk keamanan daripada biaya non produksi lainnya seperti gaji, pajak, dan pembayaran bunga.
Ves berharap untuk mengubahnya dari waktu ke waktu ketika dia akhirnya memperluas kapasitas produksi bengkelnya. Sementara dia masih harus menunggu kompresor logam campuran dan CTM nya, dengan prosesor miliknya yang diretas itu, dia akhirnya bisa memberikan sentuhan akhir pada pencetak Dortmund yang direkonstruksi itu.
Dia sudah tidak sabar untuk bekerja dengan pencetak industri. Ves sudah merasakannya ketika dia bekerja dengan mesin bintang di bengkel pelajar Master Olson. Jika pencetak Dortmund bekerja seperti yang diiklankan, maka Ves bisa berharap untuk mempercepat fase pembuatan sebanyak tujuh puluh lima persen!
Secara khusus, Dortmund secara besar-besaran mempercepat pembuatan lapisan baja tanpa kompresi. Kecepatan dan ketepatannya yang meningkat memungkinkan Ves dan perakit lainnya seperti Carlos untuk mengotomatisasikan pembuatan komponen apapun hingga tingkat kompleksitas tertentu tanpa khawatir.
Dortmund bahkan bisa membuat prosesor yang lebih canggih yang tidak bisa ditangani oleh pencetaknya saat ini. Sebenarnya, pencetak kecil yang mengumpulkan debu di bengkel Barracuda itu mempunyai lebih banyak kemampuan dalam hal ini, meskipun perlu banyak waktu untuk membuat satu chip.
Suatu waktu Ves turun dari korvetnya bersama Melkor dan Lucky, armada kecil pesawat dari Sanyal Ablin menunggu kehadirannya.
"Pak, tolong masuk ke pesawat pusat."
Mereka menaiki satu-satunya pesawat dengan pintu palka yang dibiarkan terbuka. Begitu mereka duduk di kursi mereka, seluruh pengaturan mulai bergerak. Bahkan perjalanan yang sederhana dari Orinoco ke Freslin membutuhkan pengawalan bersenjata akhir-akhir ini. Ves menyesalkan perlunya semua itu dan biaya tambahan yang dia terima dari Sanyal-Ablin.
"Tentara bayaran dan perusahaan keamanan pasti melakukan pembunuhan akhir-akhir ini."
"Itu bukan tanpa alasan." Kata Melkor. "Industri keamanan mampu mencegah sebagian besar ancaman dengan menggunakan peralatan superior mereka. Bahkan kemudian, pertempuran sesekali menghasilkan banyak kehancuran dan air mata. Dibutuhkan sejumlah besar uang untuk menjaga aset mereka agar tetap berfungsi."
Kesatuan tentara bayaran yang lebih kecil mempunyai waktu yang sangat sulit untuk mencoba bertahan. Satu pertempuran yang menghancurkan bisa menimbulkan tagihan perbaikan besar-besaran yang merusak prospek keuangan mereka.
"Apa kamu menikmati masa tinggalmu di Abelard?" Ves bertanya, mengubah topik pembicaraan. "Aku bisa membayangkan standar untuk pilot mech yang jauh lebih tinggi di tempat Koalisi."
"Ini sebenarnya tidak terlalu jauh. Abelard menggunakan lebih banyak simulasi serta mech yang sebenarnya sehingga mereka bisa memastikan bahwa setiap lulusan setidaknya akan sampai pada tingkat pilot lanjutan. Namun, bahkan kemudian mereka tidak bisa memastikan bahwa ada dari mereka yang akan berlanjut ke pilot ahli."
Pilot mech normal membentuk pangkat dan berkas yang biasanya berakhir dalam mengemudikan mech garis depan. Pilot lanjutan mendapatkan perawatan yang lebih baik karena kemampuan mereka untuk mengeluarkan kekuatan penuh dari mech humanoid atau mech binatang.
Namun bahkan kemudian, sebuah negara tidak akan meneteskan air mata jika mereka kehilangan ribuan dalam satu pertempuran. Selama negara mempunyai waktu yang cukup, mereka bisa mengganti ulang pilot-pilot itu dengan relatif mudah.
Hanya ketika seorang pilot naik pangkat menjadi pilot ahli, mereka benar-benar menjadi elit. Bahkan Keluarga Larkinson yang besar hanya membual tentang beberapa pilot ahli, hampir semuanya pensiun karena usia yang sudah tua atau cedera.
Kakeknya, Benjamin, kebetulan adalah salah satu dari mereka, dan menggunakan kehormatan yang diberikan kepadanya untuk beralih ke karir di Kementerian Pertahanan. Bahkan politisi karir Rittersberg harus duduk dan memperhatikan mantan pilot ahli itu.
"Seberapa jauh kamu mencapai pangkat ini?"
Melkor tertawa kecil mendengar pertanyaannya. "Kamu tidak tahu betapa sulitnya untuk mencapai terobosan. Apa yang telah aku pelajari di Abelard telah membuatnya semakin jelas bagiku betapa banyak kekurangan yang masih aku miliki."
"Jadi, bahkan negara-negara kelas dua pun kesulitan dalam melatih pilot-pilot ahli."
"Mereka mempunyai lebih banyak pilihan. Pelatihan standar mereka tidak memberikan hasil yang lebih baik, tetapi selama mereka bersedia untuk mengalokasikan sumber daya yang tidak terbatas untuk melatih beberapa keturunan yang penting, mereka bisa mencapai standar yang diperlukan dengan paksa. Meski begitu, ada beberapa kekurangan, karena mereka sering mempunyai dasar yang lemah. Kebiasaan buruk yang belum mereka koreksi akan menjadi kelemahan yang penting pada saat itu."
Ves tidak sepenuhnya mengerti apa artinya menjadi pilot ahli, seperti Melkor yang tidak mengerti pangkat desainer mech. Jika Ves pernah ingin naik pangkat untuk mendesain mech elit, dia harus belajar apa yang membuat pilot ahli sangat langka dan berharga. Untungnya, Ves punya banyak waktu sebelum dia sampai pada titik itu.
Pertama, dia harus mengurus urusan yang lebih mendesak. Begitu pesawat yang dijaga itu tiba di landasan di dalam tempat bengkelnya, dia melompat keluar dan memasuki tempat tinggalnya yang sudah dikenal itu. Carlos sudah menunggunya di pintu masuk.
"Senang melihatmu di sini!"
"Aku kembali sekarang. Bagaimana bengkelnya saat aku pergi?"
"Tidak ada yang benar-benar terlintas dalam pikiran. Aku sudah memberitahumu semua yang perlu kamu ketahui dari laporan-laporan itu. Hal utama yang benar-benar buruk bagi bisnis adalah bahwa biaya bahan baku terus meningkat. Saat ini, total biaya produksi telah membengkak hingga 20 juta kredit."
Ves menjadi khawatir. "Sebanyak itu!? Beberapa minggu yang lalu kamu bilang itu masih sekitar 19 juta kredit!"
Peningkatannya mencapai lima persen, yang mana kedengarannya tidak menakutkan. Namun, angka biayanya sudah membengkak hampir dua puluh persen sejak awal produksinya dan bahkan mungkin mencapai lima puluh persen pada akhir tahun.
Ketika Ves mempelajari laporan itu, dia menemukan bahwa pemasok sumber daya utama memprioritaskan klien mereka yang lebih besar daripada ikan kecil seperti dia. Dengan volume penjualan LMC saat ini sekitar seratus mech per tahun, itu bahkan tidak memberikan sedikit keuntungan dari pemasok utama.
Gambaran biaya yang semakin menyedihkan itu mengingatkan Ves sekali lagi bahwa dia harus mengambil kendali atas rangkaian pasokannya sendiri. Paling tidak, dia harus memastikan pasokan eksotik yang lebih jarang jika pemasok utama sepenuhnya ditarik keluar dari pasar internal MTA.
"Mari kita dengar berita baik untuk perubahan. Bagaimana dengan label perak Mark II mu itu?"
Carlos tersenyum padanya. "Aku benar-benar menguasai pembuatan mereka. Aku sudah memberikan ke dalam semua manual dan belajar lebih banyak tentang perakitan di waktu luangku. Pada saat ini, aku bisa memastikan hanya satu bagian dari sejuta yang mempunyai kekurangan."
Bahkan dalam kondisi terbaik, perakit tidak pernah menjanjikan tingkat keberhasilan seratus persen. Terutama Mark II yang menunjukkan tingkat kompleksitas yang lebih tinggi dari biasanya. Bahwa Carlos berhasil sejauh ini hanya bisa dikaitkan dengan fakta bahwa dia punya banyak waktu untuk menguasai satu model.
Sebagai perbandingan, meskipun Ves tidak mempunyai tingkat kepercayaan yang sama, dasarnya yang lebih dalam memungkinkannya untuk membuat banyak model lainnya dengan sangat sedikit kekurangan.
Adapun Carlos, skillnya yang dangkal memaksanya untuk memulai dari ketiadaan setiap kali dia menjumpai model yang berbeda.
"Jangan lupa untuk tetap menguasai skill perakitanmu. Kamu sudah mendapatkan banyak pengalaman langsung, tetapi tanpa latar belakang yang teoretis kamu tidak akan sefleksibel aku setiap kali aku memperkenalkan model baru."
"Kapan kamu siap untuk memperkenalkan desain barumu itu? Itu sudah tidak menarik untuk membuat Mark II yang sama berulang-ulang."
"Setidaknya akan memakan waktu beberapa bulan. Pertama-tama aku harus memasang semua mainan baruku. Kemudian aku harus menyempurnakan koleksi lisensi komponenku. Kemungkinan aku akan kekurangan uang sehingga aku mungkin harus mencari beberapa uang untuk membuat proyek sementara itu."
Sekarang Ves mendirikan Perusahaan Mech Hidup dan sudah membuktikan kemampuannya untuk menghasilkan keuntungan, namun itu mungkin bisa dipertahankan, reputasinya harus membuka lebih banyak peluang.
Begitu mereka sampai di tempat pembuatan, mereka mendekati pencetak 3D Dortmund yang lama tidak aktif. Dari kerusakan komponen yang lepas sampai mencari-cari sejumlah mesin yang rusak, Ves dengan cermat mengembalikan atau merekonstruksi itu menjadi mesin yang berfungsi secara mekanis. Hanya pembatasan keamanan yang disembunyikan dalam pemrograman prosesor itu yang menahannya.
Sekarang, bahkan itu tidak lagi menjadi hambatan.
Ves dengan hati-hati memasang kembali prosesor di tempat yang sesuai sebelum menutup pencetak. Antisipasi itu hampir mengejutkannya ketika dia menekan tombol yang seharusnya menghidupkan mesinnya itu.
Beberapa lampu bersinar secara dramatis. Dortmund yang diperbaiki itu dengan ragu menerima input dari prosesor dan menjadi aktif tanpa gangguan.
"Ini bekerja!"
Baik Ves dan Carlos merayakan keberhasilan perbaikan Dortmund. Dengan penuh semangat Ves mendekati terminal di atas kapal itu dan mencari pembacaan diagnostik dan statusnya. Keasyikannya dengan mesin terus berlangsung selama berjam-jam saat dia dengan sabar menguji kemampuan Dortmund untuk mencetak kedua komponen kecil dan yang lebih besar.
Dia bahkan memberikan pencetak beberapa logam campuran yang murah dari inventarisnya untuk melihat dengan kedua matanya sendiri jika Dortmund sesuai dengan gambarannya itu.
"Itu sangat cepat!" Carlos berseru ketika sepotong sempurna lapisan baja yang tidak terkompresi muncul dari mesin. "Kamu harus membiarkan aku menggunakan mesin ini!"
"Kamu akan mendapat kesempatan." Ves tertawa kecil. Bahkan dia mulai bosan dengan pencetaknya yang sudah lama dan reyot itu. "Untuk saat ini, sewaktu-waktu aku tidak membutuhkannya, kamu bisa menggunakan Dortmund."
Sebelum Carlos bisa menggunakan mesin yang baru, Ves mengatur kondisinya untuk penggunaannya. Kecepatan yang lebih tinggi dan kemampuan yang kuat juga meningkatkan resiko kerusakan besar jika Dortmund tidak berfungsi. Carlos harus mempelajari manualnya dan berlatih membuat dengan Dortmund dalam simulasi virtual sebelum dia mendapatkan izin untuk menggunakan pencetak industri.
Sementara Carlos pergi untuk mengerjakan pekerjaan rumahnya, Ves mengambil alih bagian produksi pabriknya selama seminggu. Dia sudah mempunyai label perak Mark II yang akan dikirim pada akhir minggu. Ves menarik lengan bajunya dan mulai bekerja.
Proses pembuatan hanya memakan waktu kurang dari sehari. Bahkan Carlos membutuhkan tiga hari dalam kondisi terbaiknya. Bagian-bagian itu terus mengeluarkan nampan seperti senjata mesin, ke titik di mana bot pemuat bengkelnya itu memperingatkan untuk menghambat proses pembuatan cepat.
Bot yang bekerja terlalu keras itu tidak bisa meneruskan. Mereka membuat modul antigrav mereka ke tulang untuk mencoba memasok bahan baku yang cukup untuk pencetak yang ingin dan mengambil komponen yang sudah selesai ketika mereka menumpuk di nampan keluar.
Pada akhirnya, butuh waktu lebih lama untuk merakit Mark II daripada yang diperlukan untuk membuat semua bagiannya. Ves menyelesaikan seluruh siklus pembuatan dan perakitan Mark II dalam waktu dua hari. Dengan latihan, Carlos harus bisa mencapai hal yang sama dalam waktu tiga hari bahkan jika dia tidak menggunakan otaknya, karena proses otomatisasi yang hebat dari Dortmund itu melakukan sebagian besar pekerjaan berat.
Dengan mesin baru ini, LMC akhirnya mempunyai alasan untuk menyebut dirinya sebagai seorang produsen mech. Ves tersenyum puas ketika dia menepuk bagian luar Dortmund.
"Langkah pertama sudah selesai."
Ves masih mempunyai banyak rintangan untuk dilalui sebelum dia menjadi siap untuk mendesain mech asli. Meskipun jalan yang panjang di depan, Ves sudah memikirkan beberapa cara untuk membuat pencetaknya lebih berguna.
"Seharusnya tidak lebih dari setengah lusin printer industri di Tirai Berawan, jika benar-benar masih ada. Mungkin aku bisa memanfaatkan keadaan ini."