Menjadi Manusia
Menjadi Manusia
Ves tanpa diragukan lagi sudah meninggalkan standar manusia murni. Organisasi trans galaksi mempertahankan definisi yang kuat tentang apa yang jatuh di bawah ras manusia, dan Ves kebetulan diusir dari tempat bermain.
Dalam kehidupan sehari-harinya, Ves tidak diperlakukan dengan berbeda. Peneliti Aliansi Armada Umum mengungkapkan bahwa tingkat hibridisasi tertentu sedikit lebih umum dari biasanya di tingkat masyarakat.
"Kita berperang dengan alien, tetapi kita juga iri pada mereka. Ras paling canggih yang mempunyai berbagai kekuatan menakjubkan yang secara diam-diam kita idam-idamkan. Jadi, itu bukanlah kejahatan manusia untuk menyimpang dari norma, karena kita tahu kita tidak bisa menghentikan orang-orang yang bereksperimen pada diri mereka sendiri."
Organisasi trans galaksi tidak mendukung praktek tersebut, tetapi memungkinkannya untuk terjadi selama penerimanya tetap berbeda. Mereka tidak ingin mendorong budaya di mana orang-orang menjadi terbiasa dengan modifikasi radikal.
"Alasan mengapa kita berhati-hati dalam menggabungkan gen alien ke dalam gen manusia adalah bahwa hal itu seringkali salah. Dari semua laporan, Dokter Jutland adalah contoh yang sempurna mengapa itu bukanlah ide yang baik untuk melangkah terlalu jauh. Sementara kita bisa menentukan penyebab pasti dari perubahan suasana hatinya, usahanya yang tidak kenal lelah untuk menyuntikkan dirinya sendiri dengan kekuatan hexapod ini telah mengubahnya menjadi binatang buas juga."
"Isolasi dua puluh tujuh tahun itu juga tidak membantu." Kata Ves. Secara pribadi, dia berharap menghabiskan bertahun-tahun sendirian untuk mendorong dokter melewati batas. Dalam hal ini, Ves kemungkinan akan menjaga kewarasannya saat itu.
Sementara para peneliti tidak pernah merasa ingin untuk membagikan hasil mereka kepada Ves, setidaknya mereka memberitahukannya bahwa organ-organ barunya itu datang dengan hanya beberapa perangkap.
Bagi tokoh-tokoh terkemuka seperti mereka yang mendapatkan pendidikan tertinggi dalam masyarakat manusia, karya Jutland itu tampak sederhana. Hanya beberapa dekade yang dihabiskan untuk menguasai segala sesuatu tentang hexapod yang memungkinkannya untuk membentuk kumpulan organ hybrid.
Untungnya, para peneliti mempunyai cukup kebaikan untuk memperbaiki bahaya yang tersembunyi di tubuhnya itu. Meskipun Ves hanya bisa mendengarkan kata-kata mereka, dia merasa sedikit lebih baik setelah dia menjalani sejumlah operasi. Arus kecil kegelisahan yang selalu dia rasakan melalui indra keenam yang berkembang itu telah memudar ketika dia terbangun.
"Kita sudah menyesuaikan genmu ke tingkat yang lebih stabil dari yang sebelumnya." Seorang dokter berkata ketika dia memeriksa tubuhnya yang sudah bangun itu. "Tubuhmu masih cukup kuat, tapi kamu akan hidup lebih lama dari lima puluh tahun standar sekarang."
Seperti kebanyakan manusia, Ves lebih suka hidup lebih lama daripada mempunyai tubuh yang kuat dan tidak manusiawi. Jutland berpikir sebaliknya, dan melihat di mana itu terjadi. Seorang desainer mech seperti Ves mengandalkan kecerdasannya untuk memajukan kariernya. Pada titik manapun dia harus mengandalkan kekuatan fisiknya untuk mencari nafkah.
Secara keseluruhan, Ves menghabiskan sekitar satu bulan di atas Ramulus. Kapal sains yang terbang di sebelah kapal Horizon yang rusak. Kedua kapal itu mempunyai perlindungan kapal perusak dan kapal pengawal yang mengantar mereka ke pelabuhan independen Mancroft.
Begitu mereka sampai di sistem bintang kecil yang sunyi, Ves sudah menyelesaikan kewajibannya. Ekspedisi secara resmi berakhir dan rumah Kaine melepaskan tentara bayaran dan para konsultan dari tugas mereka.
CFA benar-benar membiarkannya pergi, itu mengejutkannya. Bukankah mereka ingin mempelajarinya lebih lanjut?
Salah satu peneliti tahu apa yang dia pikirkan dan tertawa. "Kamu melebih-lebihkan kepentinganmu sendiri untuk penelitian kita. Kita telah mengambil banyak sampel dan kita juga sudah memindai tubuhmu ke partikel dasar mereka."
Yang membuatnya ngeri, mereka menunjukkan padanya sebuah tangki yang berisi klon tubuhnya. Melihat duplikat dirinya dalam tubuh itu menyebabkan krisis eksistensial kecil dalam pikirannya. Siapa Ves sebenarnya? Mungkin para peneliti berbohong dan memasukkan Ves yang asli ke dalam tangki!
"Seperti yang aku katakan, kamu terlalu banyak berpikir. Klon dewasa sepenuhnya selalu kurang dalam kemanusiaan mereka. Bahkan jika kita meniru seseorang ke tingkat yang lebih tepat, klon mereka selalu kekurangan semangat yang membuktikan bahwa mereka masih hidup. Itulah alasan utama mengapa klon tidak berkembang biak di masyarakat kita. Klon pada dasarnya berakhir sebagai komputer bentuk manusia yang tidak mampu menghargai seni, mengekspresikan kreativitas mereka atau merasakan cinta."
"Aku tahu." Ves menjawab, dan dengan cepat tenang. Begitu dia menguji pikirannya, dia menjadi lebih yakin bahwa 'dia' adalah Ves yang asli. "Jadi selama aku bisa membuktikan aku bisa berurusan dengan konsep-konsep yang AI tidak pernah bisa mengerti, aku yakin bahwa aku manusia."
Bagaimanapun, para peneliti hanya mengkloningnya sehingga mereka bisa mempelajari karya Jutland. Bahkan jika mereka ingin memperlakukannya seperti tikus lab, setidaknya mereka harus mempelajari tiruan dirinya sendiri. "Lebih baik tiruannya itu lebih rendah dari aku."
Ves berusaha keras untuk tidak memikirkan apa yang harus dilakukan pada klonnya itu selama keberadaan mereka yang singkat itu. Dalam arti hukum, klon tidak mempunyai beberapa sifat yang mendefinisikan kemanusiaan, jadi tidak ada yang peduli untuk memberikan mereka hak.
Begitu sebuah pesawat akhirnya mengantarnya ke Barracuda, Ves akhirnya merasa lega mendapatkan kembali beberapa bentuk kontrol atas hidupnya. Banyak orang yang mengawasinya karena suatu dan lain alasan beberapa bulan terakhir ini. Ves tidak mempunyai batas yang diberlakukan pada kebebasannya.
"Selamat datang, pak." Kapten Silvestra menyambutnya dengan hormat. "Kita sudah membuat rute kembali ke Tirai Berawan. Kita bisa meninggalkan Sistem Mancroft kapanpun kamu siap."
"Apakah Melkor dan Stanislaw sudah sampai di kapal ini?"
"Mereka sudah sampai beberapa jam yang lalu. Kita belum mengemasi Stanislaw kalau-kalau kita menghadapi ancaman. Kamu mungkin tidak tahu, tetapi jalur pengiriman di seluruh Sektor Bintang Komodo telah memburuk beberapa bulan terakhir ini. Banyak kapal antarbintang yang hanya bepergian dengan kawalan pada titik ini. Terlalu berbahaya untuk berangkat sendirian."
Itu terdengar sangat buruk, dan bukan karena mereka beresiko menghadapi serangan bajak laut. Dengan navigasi yang ahli dari kru barunya, dia cukup yakin Barracuda bisa menghindari dan berjalan lebih cepat dari kemungkinan adanya serangan.
Tidak, kemunculan bajak laut berarti semakin sulit untuk mendapatkan akses ke material penting yang dibutuhkan Ves untuk membuat mechya. Paling tidak, Ves memperkirakan kenaikan tajam dalam biaya.
"Dimengerti." Ves mengangguk ketika dia mencoba memperkirakan keadaan dari perubahan waktu. "Namun, aku bermaksud untuk berhenti di Leemar sebelum kembali ke Republik Cahaya. Silahkan tentukan arah ke sistem Leemar terlebih dahulu."
Barracuda adalah kapal untuk memulainya, jadi dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan. Saat ini, Ves ingin mengunjungi masternya dan meminta bantuan untuk mempelajari keadaannya. CFA tidak pernah benar-benar ingin menjaga Ves tetap dengan semua detail, jadi dia berharap untuk meminjam keahlian Master Olson untuk memastikan mereka tidak mengacaukan tubuhnya.
Selain itu, Ves juga berencana berkunjung ke rumah klub lembaga Clifford di Leemar II. Dia tidak lupa mengapa dia menandatangani ekspedisi sejak awal.
"Empat ratus keuntungan. Aku bisa membeli apa saja dengan kekayaan sebanyak ini."
Bahkan satu keuntungan mempunyai nilai yang besar, karena mereka mengizinkan para anggota untuk mengakses beberapa buku yang dibatasi di perpustakaan. Mempunyai beberapa ratus keuntungan sekaligus berarti bahwa jika Ves memutuskan demikian, dia bisa tinggal di perpustakaan bulan dengan cukup lama.
"Aku benar-benar tidak bisa melakukan itu tanpa membiarkan perusahaan mech hidupku tidak berkembang. Sangat perlu untuk memperluas katalog desainnya."
Ves selalu berencana untuk membuka jalan baginya dalam mendesain mech asli. Dengan melepaskan diri dari batasan-batasan dalam mendesain varian dari karya orang lain, dia bisa menghemat miliaran kredit di muka dan beberapa ratus ribu kredit lebih banyak dengan setiap penjualan mech!
"Paling tidak, aku harus mempekerjakan seorang peretas untuk membuka batasan pada pencetak Dortmundku yang sudah pulih. Kemudian, aku harus membeli kompresor logam campuran dan mesin perawatan kimia yang berkualitas tinggi."
Dua mesin terakhir memungkinkannya dalam membuat mech untuk segmen premium. Sementara mereka meminta standar kualitas yang lebih tinggi, mereka juga menginginkan margin keuntungan yang jauh lebih tinggi, yang akan sangat membantu di saat biaya sumber daya yang terus naik.
Selain mendapatkan mesin baru, Ves juga ingin melihat-lihat perpustakaan lisensi komponen mereka. Institut Teknologi Leemar mempertahankan jaringan besar desainer dan pengembang mech yang keduanya saling memberikan apa yang mereka butuhkan. Dia melihat ke depan untuk melihat apakah dia bisa mengambil tawaran itu.
Ketika Barracuda bersiap untuk beralih ke FTL, Ves pertama bertemu dengan bawahannya. Pertama, dia bertanya pada Kapten Silvestra tentang apa yang dialami korvetnya selama tinggal di Groening IV.
"Kita menghindari pertempuran, jika itu yang kamu khawatirkan. Kita terutama bertindak sebagai pengintai di depan yang menjelajahi sistem bintang di sekitar sistem Groening untuk mengirim kembali berita tentang ancaman yang masuk. Ketika armada ekspedisi mengalami kekalahan, Barracuda menerima perintah untuk tetap tinggal dan mempertahankan posnya."
Tidak ada yang menarik yang terjadi pada kapalnya. "Apa kamu mendapat masalah dengan penghubung yang dikirim oleh rumah Kaine?"
"Tidak, pak. Dia menjaga dirinya sendiri dan bersikap ramah di antara kita para wanita. Petugas keamanan Sipos memastikan dia agar tidak mendapatkan kesempatan untuk mengakses sistem yang dibatasi itu."
"Bagus. Lanjutkan ke Leemar. Aku tidak keberatan jika kamu membeli bahan bakarnya, bawa saja aku ke sana secepatnya."
"Tidak disarankan untuk bepergian di luar kawalan, pak. Aku sarankan untuk menunggu dan bergabung dengan kelompok kapal dagang yang dilindungi dengan baik."
Meskipun dia ada benarnya, dia juga berkali-kali menyombongkan bahwa korvetnya bisa menghindar dan berjalan lebih cepat dari kemungkinan serangan bajak laut. "Aku tidak punya waktu dan aku benar-benar harus sampai ke tujuan dengan cepat. Bersama-sama dengan kawalan berarti kita akan digabungkan ke kapal yang paling lambat dalam kelompok."
Kapten mengalah setelah Ves bersikeras. Dengan itu, dia kembali ke kabinnya. Lucky duduk di tempat tidurnya, tetapi setelah dia datang, kucing itu melompat ke samping dan menyambutnya dengan menggesek-gesekkan tubuhnya.
"Hei, kawan, aku juga merindukanmu." Kata Ves dan mengambil kucing mekaniknya itu. "Apa kamu sudah menghasilkan banyak permata?"
Kucing itu mengeong padanya dengan nada setuju dan melangkah ke sebuah kotak yang berisi beberapa permata. Ves juga menemukan commnya di antara perhiasan itu, yang dengan cepat dia ambil dan letakkan di pergelangan tangannya.
"Aku juga merindukanmu, sistem."
Setelah bermain-main dengan Lucky selama beberapa menit, Ves mendekati mejanya dan duduk di belakang terminalnya. Sudah lama sejak dia terakhir memeriksa bisnisnya. Orang pertama yang dia panggil adalah Carlos, yang muncul di proyektor setelah beberapa detik.
"Ves! Kamu kembali aktif!"
"Sudah cukup kacau disini, tapi aku selamat." Dia menjawab sambil tersenyum. "Apakah bengkel masih utuh?"
"Tidak ada yang terjadi. Itu hanya urusan biasa di sekitar sini. Aku sudah mengeluarkan label perak Mark II selama lebih dari tiga bulan."
Carlos memberikan angka padanya. Dia membuat dan mengirimkan tujuh belas Markus II, yang sebagian besar mengikuti jadwal yang telah ditetapkan oleh Ves. Setiap Mark II dijual seharga 28 juta kredit, tetapi biaya bahan baku juga meningkat belakangan ini, sehingga biaya rata-rata mencapai sekitar 19 juta kredit per mech.
Setelah dikurangi beberapa biaya seperti pemotongan makelar mechnya, perusahaan mech hidupnya memperoleh keuntungan keseluruhan 120 juta kredit. Ini adalah jumlah uang yang banyak, tetapi Ves merasa sedikit kurang cukup.
Ditambah dengan apa yang dia simpan di celengannya serta investasi keluarganya, Ves mempunyai sekitar 668 juta kredit yang bisa dia gunakan. Sejumlah besar uang itu mengering dengan sangat cepat jika dia mulai berbelanja di sekitar beberapa lisensi komponen yang lumayan.
Ves mengangguk pada Carlos sambil terus menghitung angka-angka di pikirannya. "Lanjutkan pekerjaanmu. Kamu melakukannya dengan baik dengan tingkat produksi yang stabil. Begitu aku kembali, aku akan membuat beberapa perubahan pada lingkungan kerja kita."
Setelah Ves menandatangani, dia bersandar di kursinya dan mempertimbangkan situasi keuangannya. Dia mempunyai banyak uang dan keuntungan yang lumayan, tetapi itu tidak cukup. Jika dia ingin memenuhi mimpinya dalam mendesain mech yang asli, paling tidak dia harus mendapatkan lebih banyak uang.
"Aku sudah banyak belajar dari perjalananku baru-baru ini, dan skillku sudah sedikit matang. Aku harus memanfaatkan kemampuanku yang meningkat ini."
Meskipun Ves bisa mendapatkan sejumlah uang dengan membuat beberapa mech label emas, margin keuntungan mereka yang berkurang membuat itu menjadi pekerjaan yang menyulitkan. Ves tidak mempunyai antusiasme untuk kembali menjadi perakit penuh waktu.
Apa yang benar-benar dia butuhkan adalah membuat produk dengan margin yang tinggi seperti jalur produk label rubi yang sudah direncanakan tetapi tidak pernah dilihatnya itu. Sudah waktunya bagi dia untuk menelepon Marcella dan melihat apakah dia bisa menemukan klien untuknya yang bersedia mengeluarkan banyak kredit.