Jalan Memutar
Jalan Memutar
Lebih penting lagi, namanya juga cocok dengan filosofi desain yang baru lahir. Tidak peduli berapa banyak desainer mech yang telah menyentuh rahasia Faktor-X, Ves pasti ingin memimpin jalannya sendiri.
Setelah selesai berdiskusi dengan Marcella, ia meninggalkan kantornya dan kembali ke lobi. Lucky bermain dengan pot tanaman. Raella dan Melkor berdiri di samping, mengagumi rekaman promosi yang diproyeksikan di samping. Mereka semua menunjukkan beberapa desain dalam pertempuran. Ves bahkan melihat rekaman arsip Mark I dalam pertempuran.
"Apakah itu mechmu?" Raella bertanya ingin tahu.
Ia mengangguk dengan bangga. "Sebenarnya ini adalah penjualan pertamaku. Aku merancang varian dan membuatnya sepenuhnya sendiri. Tidak ada orang lain yang membantuku selama seluruh proses. Baru-baru ini, aku bahkan memperbarui desainnya. Mark II adalah peningkatan komprehensif lebih dari pendahulunya."
Sepupunya tampak terkesan. Ternyata mereka belum pernah mendengar tentang Ves dan prestasinya sebelumnya. Raella mendedikasikan seluruh hidupnya untuk permainan mech sementara Melkor mungkin bertugas di semacam unit militer.
Hanya sekarang, mereka menyadari akan menjadi apa sosok besar Ves. Kemampuan untuk mendesain dan membangun mechmu sendiri membuat kedua pilot mech terkesan. Bagi mereka, seluruh proses itu terdengar seperti sihir.
Ves merasa seolah-olah ia adalah seorang penyihir yang memamerkan bola api di depan kerumunan ksatria. Meskipun yang terakhir dapat dengan mudah mematahkan tubuh pembentuk menjadi dua, tampilan yang mengesankan menahan mereka. Sihir penyihir telah melampaui pemahaman mereka yang terbatas.
Untuk pertama kalinya sejak mereka bergabung dengan perusahaannya, keduanya menghormatinya. Raella selalu tahan emosinya di lengan bajunya, jadi suasana hatinya paling banyak berubah.
Adapun Melkor, ia pasti sudah mengenal Ves dari membaca laporan. Topi pelindung yang menutupi separuh wajahnya juga menghalangi siapapun untuk menentukan sikapnya. Dengan bantuan persepsi dan kecerdasannya yang meningkat, Ves tetap mengambil beberapa tanda harapan.
"Ayo kembali ke pelabuhan antariksa sekarang. Kita harus mengejar penerbangan."
"Ah, haruskah kita?" Tiba-tiba Raella memohon. "Tempat ini jauh lebih hidup daripada yang kupikirkan! Aku ingin mengunjungi semua butik mech dan melihat atlet mech lokal beraksi!"
Meskipun Ves awalnya berencana untuk pergi dalam beberapa jam, Raella meyakinkannya untuk membawa mereka keluar sehari. Mungkin tidak adil bagi keluarga untuk memaksa mereka menemani Ves. Untuk penduduk kota istimewa seperti mereka, sebuah planet pedesaan seperti Tirai Berawan pasti menjadi tempat yang membosankan bagi mereka. Raella terutama tidak akan mampu menangani transisi.
"Kalau begitu mari kita pergi ke pusat kota. Butik mech dan deretan toko yang paling bagus dapat ditemukan di sana."
Ves memanggil sebuah mobil udara dan mereka bertiga naik ke kendaraan. Setelah memasukkan alamat, kendaraan naik ke udara dan bergabung dengan lalu lintas yang tertib.
Ves duduk di depan memegang Lucky sementara Raella dan Melkor duduk di belakang mendiskusikan keunggulan tim lokal Bentheim.
Raella menyukai Velvet Fists, yang merupakan tim andalan Dorum. Mereka sering bentrok langsung dengan Kanselir Perak dan membebaskan diri dengan baik. Velvet Fists membedakan diri mereka sendiri dengan pemimpin wanita flamboyan mereka.
Adapun Melkor, ia menghormati tim yang sedang naik daun yang disebut Grease Monkey. Berbasis di kota Haston yang sangat padat industri, tim yang didanai masyarakat menikmati banyak dukungan lokal. Entah bagaimana, mereka menandatangani beberapa penduduk setempat yang berbakat dan telah membuat tanda mereka selama bertahun-tahun.
"Aku tidak terlalu peduli dengan tim lokal." Ves menjawab ketika Raella bertanya siapa yang ia dukung. "Bentheim bukan rumahku. Sebenarnya aku menghabiskan lebih banyak waktu di Rittersberg. Rumah asliku adalah Tirai Berawan. Sayang sekali planet ini tidak cukup kaya untuk mendanai tim."
Mereka tidak memiliki sarana. Konsorsium pertanian memiliki sebagian besar kekayaan planet ini. Mempertimbangkan akarnya, hal terakhir yang ingin mereka lakukan adalah mengembangkan lebih banyak mech.
Ketika Raella mulai menjelaskan manfaat dari tim favoritnya, Melkor mengangkat tangan.
"Bukankah kita seharusnya menuju ke pusat kota? Mengapa mobil udara kita menjauh darinya?"
Gangguan tiba-tiba mengejutkan Ves. Ia tidak pernah memperhatikan lingkungan mereka. Ketika ia menempelkan wajahnya ke jendela, ia terkejut bahwa mobil udara mereka terbalik. Alih-alih toko dan lampu berkedip, ia hanya menemukan loka karya, pabrik, dan gudang yang tampak tidak menarik.
"Ini tidak baik! mobil kita terbang di atas kawasan industri! Pertama-tama kita seharusnya tidak mendekati daerah ini!"
Raella langsung mengeluarkan pistol laser yang sebelumnya ia sembunyikan di mantelnya. "Apa-apaan ini? Kenapa seseorang mengejarmu, Ves? Apakah kita akan diculik atau apalah?"
"Mungkin saja. Aku tidak pernah menyangka ada orang yang cukup gila untuk memulai sesuatu di Bentheim." Ves menjawab sambil memegang dagunya.
Siapa itu? Gerakan Pembebasan Bentheim? Lima Gulungan Perjanjian? Dinasti Gauge? Keluarga Ricklin? Ves memancing terlalu banyak musuh akhir-akhir ini. Ia tidak bisa menentukan siapa yang membidiknya saat ini. Ia membutuhkan lebih banyak informasi, tetapi pertama-tama ia harus menyelesaikan krisis mereka saat ini.
Sementara semua orang masih mencoba menekan kepanikan mereka, Melkor mengulurkan tangan ke depan dan menekan tombol merah yang mencolok. "Aku tidak tahu banyak tentang mobil udara, tetapi mereka semua harus dilengkapi dengan penggantian yang sulit."
Mobil itu tidak mengubah jalannya sama sekali. Penyabot menonaktifkan tombol.
"Apa yang kita lakukan?!" Satu-satunya penghuni perempuan panik. Ia mengangkat commnya dan mencoba menghubungi layanan darurat. "Comm ku diblokir! Aku tidak bisa mendapatkan sinyal!"
"Perangkat comm ku diblokir juga."
"Tunggu! Aku bisa memperbaikinya, kurasa!"
Sejak petualangan terakhirnya, Ves sudah terbiasa membawa kotak peralatan mini. Kamu tidak pernah tahu kapan sesuatu mungkin perlu diperbaiki. Ia mengambil alat serbaguna dan dengan cepat memisahkan konsol di depan kursinya. Mereka menemui labirin kabel dan elektronik yang membingungkan.
"Apakah kamu tahu cara meretas mobil udara ini?" Raella dengan ragu bertanya.
"Aku bisa memahami beberapa komponen, tapi aku tidak berspesialisasi dalam kendaraan terbang." Vespa menggelengkan kepalanya. Meskipun ia dapat mengacaukan dengan autopilot atau altimeter, ia juga dapat menyebabkan mobil menabrak. "Lucky, bisakah kamu mengintip dan melihat apakah ada sesuatu yang mencurigakan di dalam?"
Kucing itu mengeong atas permintaannya dan segera memasukkan kepalanya ke dalam. Sepupunya tampak sedikit ragu-ragu pada hewan peliharaannya. "Bukankah itu hewan peliharaan mekanis? Kupikir mereka seharusnya dilengkapi dengan AI tingkat rendah."
"Lucky bukan salah satu dari hewan peliharaan mekanis terbawah yang diproduksi secara massal. Ia jauh lebih pintar daripada hewan peliharaan buatan lainnya dan ia juga punya beberapa kejutan di toko."
Kucing permata sudah menyelamatkan hidupnya lebih dari sekali. Ves bahkan belum memetakan kemampuan penuh teman kucingnya. Setelah setengah menit mengendus, Lucky tiba-tiba mendesis dan mengais baterai cadangan seukuran telapak tangan.
"Apa ini?"
Kucing itu terus mendesis seolah membunuh leluhurnya. Ves memutuskan untuk mempercayai temannya dan menggunakan multi-pemindai kecil untuk memeriksa objek yang mencurigakan. Tidak butuh banyak waktu sebelum pemindai berbunyi.
"Ini peledak improvisasi!"
Pengumumannya mendarat seperti bom. Raella praktis mulai berbusa di mulut.
Sedangkan Melkor, seluruh posturnya memancarkan amarah. Ia menekan sebuah tombol pada topi pelindungnya, menyebabkan permukaan berpijarnya berubah dari biru menjadi merah. Ia melihat sekeliling dan ekspresinya memburuk. Ia mengambil pisau tersembunyi dan mulai menusuk jok mobil udaranya.
"Apa yang kamu lakukan?"
"Ada sensor mata-mata yang tertanam di kursi kita."
Itu langsung membuatnya diam. Raella diam-diam memperhatikannya menepuk serangga satu per satu. Sementara itu, Ves terus memindai bahan peledak improvisasi untuk menentukan seberapa besar ancaman yang ditimbulkannya.
"Apakah kamu belum cukup memindai?" Raella bertanya, wajahnya dirusak oleh stres. "Kenapa kamu belum mengeluarkannya?!"
Ini dipicu untuk meledak jika aku mengacaukannya!"
Selain merusak, bom itu juga akan meledak jika menerima sinyal dari luar. Bahkan, Ves sudah mengaktifkan Perisai Pribadinya. Medan bulat tak kasat mata meliputi bom, mencegah orang luar meledakkannya begitu mereka menyadari target mereka menjadi sadar akan ancaman itu.
Itu juga memblokir penculik mereka dari mengirimkan perintah mereka ke mobil udara itu sendiri. Ves tidak ingin melihat kendaraan mereka tiba-tiba jatuh ke tanah.
Untungnya, bom itu tampaknya tidak akan meledak setelah tidak ada sinyal yang diprogram sebelumnya. Pasukan keamanan ultra-waspada Bentheim akan dengan cepat melacak sinyal yang mencurigakan ke sumbernya. Ves menyimpulkan bahwa para penyerangnya kali ini tidak boleh terlalu canggih.
"Ini kemungkinan adalah karya Gerakan Pembebasan Bentheim."
"Para separatis? Mereka yang selalu membom pabrik dan kilang?"
"Aku cukup yakin itu mereka. Salah satu kader mereka memiliki hubungan pertengkaran denganku. Ini pasti semacam balas dendam."
"Yah, sebaiknya kamu perbaiki ini dengan cepat sebelum kita berakhir dalam genggamannya!"
Raella benar. Siapa pun yang menyabotase mobil udara mereka bisa meledakkannya begitu mereka naik. Sebagai gantinya, kendaraan itu dengan diam-diam mengalihkan tujuan mereka ke pinggiran Dorum. Di mana pun mereka berakhir, itu tidak baik bagi mereka. Ves dengan cepat harus mendaratkan mobilnya, tetapi sebelum ia bisa melakukannya, ia terlebih dahulu harus menghentikan bomnya.
"Aku sudah memblokir sinyal untuk berkomunikasi dengan bom." Ia menjelaskan sambil memanaskan pemotong plasma mikro. Gadget mungil itu nyaris tidak dapat memotong lembaran logam tipis, dan hanya bekerja selama tiga puluh detik pada intensitas maksimumnya. Ia hanya harus melakukannya. "Aku sudah sebagian besar mengetahui mekanismenya. Kurasa aku bisa melucuti bom dengan memutus pengontrol ini dan pemicu cadangan ini di sini."
Penjelasannya melayang di atas kepala mereka. "Seberapa yakin kamu bahwa kamu tidak akan meledakkan kami?"
"Aku tidak tahu, sungguh. Itu tergantung pada seberapa licik pembuat bom itu. Dari apa yang bisa kukumpulkan, ia bukan seorang profesional. Konstruksi bom itu benar-benar memberiku perasaan ia adalah perancang mech yang tak berdaya."
Sosok seperti itu pasti telah mempelajari desain mech dengan harapan mendesain mech sendiri, seperti Ves. Ketika ia akhirnya lulus, ia pasti tahu bahwa seorang desainer mech pemula tidak bernilai apa-apa dan bahwa industri mech tidak memiliki ruang untuknya. Desainer mech yang pahit dan frustrasi harus mudah memilih BLM.
Sementara semua orang menahan napas, Ves dengan cepat memotong pelapisan dan memisahkan dua komponen penting. Tangannya bergerak dengan seksama ketika ia dengan sigap melepas targetnya dalam batas waktu tigapuluh detik. Pemotong mikronya tergagap setelah mengeluarkan beban.
Tidak ada yang bergerak selama beberapa detik. Begitu mereka menyadari bom itu belum meledak, semua orang menghela nafas. "Ayo kita buang!"
Ves mengangguk setuju. Ia menggunakan beberapa alat untuk memotong kabel eksternal dan memisahkannya dari pemasangannya. Setelah menariknya keluar, ia melihat ke jendela mobil udara.
"Lucky, bisakah kamu membuka lubang?"
Kucing itu mencakar cakar energinya dan dengan kejam menyerang jendela. Cakar itu dengan rapi membelah lubang berbentuk oval di dalam mobil. Penerbangan berkecepatan tinggi yang terus berlanjut dari kendaraan menyebabkan bagian dalam ditelan angin dan kebisingan. Ves akhirnya membuang paket itu, yang dengan cepat jatuh ke atap gudang.
"Dengan keadaan siaga Bentheim, aku yakin penurunan itu sudah memicu peringatan." Melkor beralasan. "Begitu mereka melihat lebih dekat, mereka akan tahu itu bom."
Bantuan mungkin sedang dalam perjalanan, tetapi dinas keamanan masih membutuhkan waktu untuk mengejar ketinggalan dengan mobil. Pada saat mereka akhirnya melacaknya, keluarga Larkinson mungkin sudah mati, atau lebih buruk.
"Cukup bicara! Ves, tolong taruh kami di tanah!"
Ves sudah mulai melakukannya begitu ia membuang bomnya. Lucky tidak mendeteksi ancaman lain, jadi Ves pergi bekerja dengan memaksa mobil turun. Setelah beberapa menit mencari-cari, ia menemukan keadaan darurat menimpanya.
Sementara para pemberontak mungkin telah merusak pemrogramannya, setiap mobil udara standar harus menyertakan penggantian mekanis fungsional. Perangkat semacam itu harus terus berfungsi meskipun mobil telah mengalami gangguan, peretasan, atau kelebihan listrik.
Bahkan penyabot tidak bisa berbuat apa-apa tentang mech sederhana itu. Sensor yang ada di sekitar Bentheim terus-menerus memindai setiap mobil untuk melihat apakah masih berfungsi.
Tanpa basa-basi lagi, Ves menarik tuas. mobil udara membunyikan alarm dan mengedipkan lampu sebelum menyelam ke jalan.
"Bersiaplah untuk masalah!" Melkor berteriak di atas angin yang menderu. Kedua pilot mech menyiapkan pistol mereka dan saling mengangguk. "Begitu kita mendarat, kita akan mencoba melarikan diri ke tempat penampungan terdekat dan mencoba bertahan sampai pasukan keamanan tiba!"
Tidak ada yang tahu jika ada yang menunggu mereka di tanah, tetapi Larkinsons tidak pernah mundur dari pertarungan!