Tempat Berada
Tempat Berada
"Aku keberatan!"
Ves mengenali bentuk kurus dari Dlder ketiga Raymond Billingsley Larkinson. Fisiknya menyerupai Ves karena dia tidak pernah melatih tubuhnya untuk merasakan sulitnya mengemudikan mech. Tetua haruslah seseorang yang mengawasi keuangan keluarga secara keseluruhan.
"Biarkan dia bicara!" Kakek Benjamin dengan paksa berbicara, membuat semua orang menutup mulut mereka.
"Terima kasih kepala pemimpin. Menurut analisis kita, meskipun Ves telah menyelesaikan rintangan pertama dan mampu membuat mech, bisnisnya tidak dalam posisi yang ideal untuk mempertahankan tingkat keuntungannya saat ini. Dia terlalu muda dan asetnya sudah sangat menurun."
Karena tetua ketiga itu berani berbicara tentang bisnisnya secara langsung, Ves merasa berkewajiban untuk merespons. "Tetua Raymond, kamu melebih-lebihkan risiko dan membesar-besarkan biayanya. Aku sudah bekerja keras selama enam bulan terakhir untuk memulai bisnis mechku sampai pada titik di mana aku bisa mempertahankan satu jalur produksi. Bulan lalu, aku membuat delapan mech utuh dan memperoleh laba kotor enam puluh juta kredit!"
Enam puluh juta kredit! Dana Perwalian Larkinson harus menunggu satu tahun penuh sebelum bisa mengakumulasikan jumlah tersebut. Di sisi lain Ves hanya membutuhkan satu bulan! Setiap anggota komite harus merasa bangga tentang itu.
"Kamu sudah berhasil!" Tetua Raymond membalas dengan memukul telapak tangannya. "Setiap analis pasar bisa memprediksi bahwa kamu tidak akan bisa mempertahankan tingkat keuntunganmu saat ini! Biaya sumber daya meningkat dan lisensi produksimu akan menjadi tidak relevan dalam beberapa tahun. Mungkin aku mengingatkan semua orang bahwa harga lisensi produksi yang relatif terjangkau bisa dengan mudah memakan biaya sekitar dua miliar kredit!"
Dua miliar kredit! Banyak anggota komite yang terkejut ketika mereka mendengar jumlahnya. Orang-orang yang paham tentang bisnis di antara mereka membenarkan pernyataan Raymond.
"Industri mech memberikan risiko yang tinggi dan pengembalian yang tinggi. Yang aku maksudkan adalah bahwa kamu bisa dengan mudah mendapatkan kekayaan hari ini, tetapi bisa hancur besok! Jangan dibutakan oleh pendapatan bulanannya saat ini. Ini hanyalah gambaran dari puncak. Dengan hanya sedikit modal yang dia punya, dia tidak bisa meningkatkan produksinya dan mendapatkan keuntungan yang cukup untuk membayar perolehan lisensi produksi yang terbaru!"
Suasana mulai berbalik melawan keputusan untuk berinvestasi dalam sebuah saham. Sementara Ves benar-benar mendapatkan manfaat finansial jangka panjang jika dia terus memegang setiap saham, dia tidak suka digambarkan sebagai anak yang bodoh. Dia mempunyai harga dirinya sendiri.
"Tetua Raymond, kamu belum memperhitungkan perkembanganku. Aku magang di Master Mech Desainer yang terkenal dari koalisi. Level operasiku saat ini hanyalah batu loncatan untuk mendesain mech yang benar-benar asli. Aku yakin bahwa tingkat skillku akan berkembang sampai pada titik di mana aku bisa mendesain mech asli yang layak. Aku tidak perlu melisensikan desain lengkap yang mahal dalam hal itu. Paling-paling, aku harus melisensikan hingga satu miliar kredit senilai komponen lisensi."
Kata-katanya terdengar ambisius! Tidak ada yang pernah mengira bahwa Ves berencana untuk mendesain mech yang sepenuhnya asli. Bahkan pilot mech yang paling kasar di antara banyak orang itu tahu betapa sulitnya proyek seperti itu.
Desainer Mech yang mendesain varian adalah uang picisan dalam selusin. Mereka yang berhasil melebihi poin itu dan mendesain mech tanpa poin referensi yang ada, layak untuk dikagumi oleh semua orang. Jika keluarga Larkinson membawa desainer mech mereka sendiri, keluarga itu mungkin bisa mencapai tingkat keunggulan yang baru!
Kakek Benjamin sudah cukup mondar-mandir. "Baiklah, diam semuanya! Ini adalah pertemuan komite yang serius. Kita di sini untuk memutuskan masa depan keluarga Larkinson. Jangan memalukan dirimu di depan Valiant leluhur kita."
Pemikiran untuk menunjukkan sisi memalukan mereka kepada Valiant yang membenci keluarga Larkinson yang setia. Suhu menjadi dingin karena campur tangan Benjamin, yang memungkinkan Ves dan Raymond untuk menenangkan pikiran mereka.
"Kita sedang mendekati saat yang menentukan dalam sejarah." Kepala pemimpin melanjutkan dengan nada datar. "Nasib kita terikat dengan Republik Cahaya, yang mana tidak terlihat terlalu baik akhir-akhir ini. Apapun yang mungkin terjadi di masa depan. Untuk mencegah segala sesuatu, kita perlu membatasi taruhan kita."
Semua orang duduk diam ketika Benjamin mulai menggambarkan gambaran masa depan yang suram. Ves berusaha menjaga kepalanya tetap tenang. Dia terlambat menyadari bahwa Benjamin menenangkan para anggota komite agar menerima keputusan untuk mengakuisisi saham dalam bisnis mech Ves. Raymond bahkan tidak mendapatkan kesempatan untuk membalas.
"Silahkan angkat tanganmu jika kamu menyetujui proposal yang diajukan sebelumnya!"
Lebih dari dua pertiga akhirnya mengangkat tangan. Ves memperhatikan bahwa Benjamin mempengaruhi hampir semua kandidat. Norma itu di sisi lain menatap Ves. Mengapa seseorang seperti Ves layak mendapatkan investasi kredit 500 juta sementara perusahaan mereka sendiri nyaris tidak berhasil?
Tetua Raymond menggelengkan kepalanya. Sementara dia masih tidak setuju, dia tahu dimana angin bertiup sehingga dia menghentikan protesnya dan dengan tenang mundur.
Sisa pertemuan itu menjadi tidak penting lagi bagi Ves. Sebaliknya, dia melanjutkan studinya tentang ksatria berat kuno dan auranya yang sangat kuat. Lagipula, tidak setiap hari dia mencoba untuk menggunakan mech yang mengatur tembakan faktor-X nya. Dia sangat berharap pertemuan itu akan berkepanjangan sehingga dia bisa memanfaatkan sebagian besar eksposur langka ini untuk mech bersejarah.
Begitu kakeknya mengakhiri pembahasan, semua orang mulai meninggalkan ruangan itu. Ves menarik kakinya karena dia masih belum membocorkan rahasia pada faktor X Valiant yang kuat dan tidak normal. Dia hampir ingin meminta kakeknya untuk memberikannya makanan dan air dan menguncinya di dalam!
Anehnya, Benjamin meminta Ves untuk tetap di belakang, tetapi bukan karena valiant. Sebaliknya, kakeknya akhirnya ingin berbicara tentang ayahnya yang hilang.
Beberapa para tetua lainnya tinggal di belakang, termasuk paman besar Ovrin dan paman Maeser. Ves menduga bahwa kakeknya pasti telah mengumpulkan kelompok dalam keluarga.
Penantian yang terus menerus itu mengganggu Ves. "Bisakah kamu memberitahuku dimana ayahku terlihat?"
"Kamu sebaiknya mundur tentang masalah ini sepupu kecil." Maeser memperingatkannya ketika dia meletakkan tangannya di bahu Ves. "Ini sangat rumit. Dari sedikit yang berhasil kita kumpulkan, itu tidak terlihat baik."
Kakek Benjamin pun mengangguk. "Mari kita mulai dari mana kita pertama kali menemukan tanda-tanda Ryncol. Pernahkah kamu mendengar tentang Nyxian Gap?"
"Bukankah itu lapangan asteroid besar yang dipenuhi dengan banyaknya bahaya lingkungan?"
"Ini juga terletak di pinggiran sistem bintang komodo. Dengan penggerak FTL yang cukup baik, Kamu bisa melompat dari Gap ke sektor bintang Teal megah dan gunung setan yang berdekatan."
Dengan kata lain, banyak bajak laut beserta segala jenis sampah lainnya bisa ditemukan di Gap. Banyaknya asteroid yang terperangkap di lingkungan gravitasi yang melengkung yang memberikan para bajak laut tempat-tempat persembunyian yang sempurna.
"Untuk mempersingkat cerita, salah satu sumber kita telah mengambil foto dirinya di pasar yang sibuk di stasiun bajak laut tiga jari yang terkenal."
Ruangan itu melarang barang-barang elektronik yang aktif, jadi Benjamin hanya menyerahkan Ves cetakan yang berkilau itu. Ketika Ves menerima halaman itu, dia menatap gambar ayahnya yang sedikit kasar di tengah sekelompok orang yang mengancam.
"Apakah itu bajak laut?" Ves dengan ragu-ragu bertanya.
"Tidak juga. Sumber kita telah berhasil mengetahui bahwa mereka menyebut diri mereka Mayat Kobra. Mereka tampaknya adalah kesatuan tentara bayaran gelap. Kita belum menemukan jejak lain dari Mayat di arsip kita, tetapi mereka tampaknya belum berpengalaman untuk menjadi kelompok yang baru dibentuk."
Penemuan itu mengejutkan Ves. Mayat Cobra? Mereka terdengar sangat tidak menyenangkan.
Measar, yang duduk di sebelah Ves, mengangkat bahunya. "Aku hampir tidak bisa mempercayainya juga ketika pertama kali mendengarnya. Kita melakukan pencarian lagi sampai akhirnya kita berhasil menemukan lebih banyak detail. Tampaknya setiap anggota Mayat Kobra sedang diburu oleh sebuah organisasi bayangan yang bernama Lima Gulungan Padat."
Keluarganya memperkenalkan nama asing yang lain untuk Ves. "Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sudah mendengar tentang mereka. Kedengarannya itu urusan yang serius."
"Aku sudah berurusan dengan Lima Gulungan Padat." Benjamin berkata dengan wajah yang sangat suram. "Padat itu adalah sekte pemuja alien dan orang gila di hari kiamat. Bahkan Republik tidak mengetahui tujuan mereka, tetapi dari apa yang bisa kita katakan, mereka telah menyusup ke setiap sudut angkasa manusia."
Ketika Ves mengajukan beberapa pertanyaan tentang Padat, tidak satupun dari keluarga Larkinson yang benar-benar bisa menjelaskan apa yang sebenarnya dilakukan oleh Lima Gulungan Padat. Benjamin hanya mendengar rumor tentang pencurian data, pencucian otak, dan senjata nuklir planet. Padat pastinya tidak bermain sesuai aturan.
Benjamin menjelaskan kecurigaannya. "Kita percaya ayahmu entah bagaimana memancing amarah dari sekelompok orang gila ini. Untuk menghindari keterlibatanmu, dia memutuskan semua ikatan dan melarikan diri ke Nyxian Gap. Bahkan sekte besar seperti Lima Golongan Padat tidak yakin untuk menemukan jarum di tumpukan jerami yang besar dan luas ini."
"Jika sekte rahasia ini mengejar ayahku, mengapa mereka tidak menculikku?" Ves bertanya dengan cemas. "Mereka bisa dengan mudah menangkapku dari rumahku di Tirai Berawan jika mereka mau."
"Itu karena Asosiasi Perdagangan Mech akan memburu mereka jika mereka muncul di angkasa pemerintah." Kakeknya menjawab. "Semua sekte mempunyai gen abnormal. Bahkan jika mereka menutupi wajah mereka, mereka tidak bisa berharap untuk lolos dari pemeriksaan keamanan."
Kekuatan MTA menghalangi setiap negara bagian dan organisasi untuk melanggar aturannya. Kekuatan militernya hanya di urutan kedua dari Aliansi Armada Umum yang secara kolektif bertanggung jawab untuk mempertahankan perbatasan umat manusia. Ves percaya sepenuhnya pada kemampuan MTA untuk menghukum Lima Gulungan Padat jika mereka muncul.
Terlepas dari keamanan ini, Ves masih khawatir tentang alasan mengapa ayahnya memancing kemarahan Padat. Apakah mereka tahu tentang sistem desainer mech? Lebih buruknya lagi, apakah mereka sudah membuatnya?
Ves sementara mengesampingkan kemungkinan itu. Jika Lima Gulungan Padat memberikan perhatian pada karirnya dengan cepat, mereka pasti menyadari bahwa dia menggunakan sistem. Untuk sesuatu yang berharga seperti itu, mereka akan memberikan semua peringatan ke angin dan menguasai seluruh Republik Cahaya untuk mengambil kembali harta mereka.
Selain itu, dia tidak berpikir bahwa ayahnya akan melakukan sesuatu yang bodoh dengan menyerahkan sistem tanpa mengira itu akan ditinggalkan di lemari. Ryncol tentunya mengira bahwa Ves memanfaatkannya untuk memenuhi mimpinya menjadi desainer mech. Jika sistem itu tidak aman untuk digunakan, ayahnya tidak akan pernah menyerahkannya pada Ves.
Pemilik asli sistem haruslah organisasi yang lain saat itu. Selama Ves tidak melakukan sesuatu yang terlalu aneh dan menarik terlalu banyak perhatian, pemilik yang malang itu tidak akan bisa membedakannya dari para jenius lainnya.
Ves memutuskan untuk menginvestasikan lebih banyak sumber daya untuk meningkatkan keamanan dan anonimitasnya. Dia sudah secara mental menepuk-nepuk punggungnya karena memperoleh tanda tak dikenal dari toko sistem.
Setelah keluarga Larkinson yang lainnya mengungkapkan apa yang mereka tahu, kakeknya tersenyum pada Ves. "Tidak peduli apa yang ayahmu rencanakan, aku yakin dia akan mampu bertahan. Ryncol selalu menjadi orang yang suka berkelahi. Nyxian Gap adalah wilayah yang berbahaya, tetapi tidak untuknya. Dia berpegang teguh pada kehidupannya, tidak ada yang lain."
Pertemuan berakhir dengan sedikit menyedihkan. Paling tidak, kelompok dalam tidak menyalahkan ayahnya karena membuat sekte galaksi aneh yang berbahaya. Mereka tanpa syarat mendukung Ves dan ayahnya dan tidak ragu untuk memberikan bantuan.
Ovrin mendekati Ves setelah semua orang mulai berjalan menaiki tangga. "Ves? Minta waktunya sebentar."
"Ada apa?"
"Mengingat ancaman yang dipersiapkan untukmu, kita ingin mengambil beberapa tindakan pencegahan. Ketika kamu kembali ke rumah, kita akan mengatur sepasang mech yang dikemudikan oleh siapa saja yang tersedia untuk menemanimu dalam perjalananmu. Mereka akan bertanggung jawab atas kamu dan keselamatan bengkelmu mulai sekarang."
Pengawal mech yang sebenarnya itu sangat disambut baik oleh Ves, tetapi dia sedikit ragu-ragu begitu dia menyadari bahwa paman besarnya ingin yang mengemudikan mech itu berasal dari keturunan keluarga Larkinson.
"Bukankah seharusnya setiap keluarga Larkinson yang berbadan sehat bisa melayani di Korps Mech pada saat ini?"
Ovrin tersenyum dengan sedih. "Setiap keluarga mempunyai kekurangan mereka masing-masing. Ada elemen-elemen tertentu dalam generasi muda kita yang tidak bisa mengenakan pakaian militer. Jangan terlalu khawatir. Keluarga Larkinson yang ada dalam pikiranku adalah pilot mech yang hebat."