Komite Penasehat
Komite Penasehat
Selain menghibur dirinya sendiri, dia juga mencar-cari berita ketika dia berbicara dengan para tetua yang lebih tahu. Sekarang dia bergabung dengan komite penasehat keluarga Larkinson, dia menerima akses ke basis data dan jaringan intelijen mereka yang sederhana. Dia sudah membaca sekilas file-file terbaru itu, tetapi itu hanya memuat berita yang merangkum tentang peristiwa terkini.
Bahkan keluarga Larkinson mengira bahwa ada pengaruh lain di tempat kerja. Jumlah bajak laut dan pemberontak yang mengamuk di seluruh sektor bintang tampaknya terlalu banyak dan didanai dengan baik untuk menjadi sebuah fenomena setempat.
Terlepas dari indikasi ini, Republik Cahaya memfokuskan sebagian besar upayanya pada konflik yang akan datang dengan tetangganya yang tak bisa didamaikan. Tidak peduli apa yang orang luar lakukan, Republik harus mengalahkan Kerajaan Vesia terlebih dahulu sebelum mengkhawatirkan keadaan yang lebih sulit.
Kerajaan itu sedikit lebih besar dan lebih kaya dari Republik. Mereka menerima sebagian besar keunggulan mereka karena mempunyai dua sistem pelabuhan, yang mana sangat memperluas jangkauan mereka dan memperkecil jalur pasokan mereka. Sayangnya untuk kerajaan Vesia, sistem pelabuhan mereka berada di lokasi yang buruk dan mempunyai sedikit nilai strategis selain penggantian yang nyaman untuk kapal yang ingin transit di tempat lain.
"Orang-orang Vesian selalu cemburu pada seberapa banyak perdagangan yang dialihkan ke sistem Bentheim." Ves menyimpulkan. Perang yang akan datang kemungkinan akan berputar untuk mencoba menaklukkan sistem Bentheim. "TIrai Berawan seharusnya tidak terlalu menarik perhatian, tapi itu pasti akan berada di jalur tembakan di beberapa titik."
Bahkan, selama perang, ketika orang-orang Vesian berhasil menembus perbatasan, mereka sering menduduki wilayah-wilayah di sekitarnya. Sistem yang kurang berkembang seperti Tirai Berawan hanya layak untuk mendapatkan kekuatan penduduk kecil. Mereka biasanya membasmi para geng dan memastikan tidak ada penduduk setempat yang mencoba untuk melakukan sesuatu yang aneh sementara pasukan utama mereka terus mengepung sistem Bentheim.
Sayangnya, tampaknya orang-orang Vesian membuat banyak persiapan saat ini.
"Kerajaan sebenarnya bergumul dengan lebih sedikit kerusuhan dari kita." Tetua Ovrin menjelaskan. "Kontrol mereka terhadap masyarakat mereka jauh lebih ketat daripada kita. Lebih pentingnya lagi, yang disebut bangsawan dan keluarga kerajaan sebenarnya mencapai kesepakatan yang langka untuk menaruh sebagian besar perselisihan mereka dan memusatkan kebencian mereka pada kita."
Ves tidak menyukai berita itu. "Persaingan disfungsional antara para bangsawan dan keluarga kerajaan adalah satu-satunya alasan mengapa orang-orang Vesian tidak pernah bertarung sebaik mungkin dalam beberapa perang terakhir."
"Oh, jangan khawatir tentang itu Ves. Mereka bisa melakukan apapun yang mereka inginkan. Apakah orang-orang Vesian benar-benar akan bertahan dengan pertanyaan lain."
"Tetap saja, sedikit tidak biasa bagi orang-orang Vesian untuk berjabatan tangan dan bergaul satu sama lain. Para bangsawan selalu ingin menggulingkan keluarga kerajaan dan memerintah negara mereka sebagai dewan. Para raja selalu ingin memisahkan para bangsawan dari pasukan pribadi mereka. Keinginan mereka benar-benar tidak selaras."
"Kita mempunyai alasan untuk percaya bahwa perjanjian rahasia ditentukan oleh kekuatan luar yang sama yang telah menggerakkan sektor bintang. Pengaruh mereka sangat besar, tetapi aku tidak berpikir mereka sepenuhnya menyadari betapa cepatnya para bangsawan Vesian rela untuk saling menikam satu sama lain di belakang."
Keduanya berbagi pengetahuan. Orang-orang Vesian mampu menurunkan pasukan yang mengerikan, tetapi mereka selalu mengacaukan kepemimpinan. Sebagai perbandingan, Republik Cahaya biasanya mengerahkan pimpinan yang kompeten bahkan jika tentaranya tidak sekeras itu.
"Apapun masalahnya, kita berharap setidaknya golongan yang berbeda mematuhi perjanjian selama setahun. Sistem rumahmu itu beresiko jika serangannya menembus jalur kita. Apa kamu yakin tidak ingin merelokasi asetmu?"
Dia dengan serius mempertimbangkan pilihannya, tetapi akhirnya dia menggelengkan kepalanya. "Kurasa ayahku membuat rumahnya di Tirai Berawan karena suatu alasan. Aku tidak ingin melepaskan apa yang ditinggalkannya."
"Cukup adil. Kamu seorang Larkinson seperti kita semua. Aku senang kamu berani, tapi aku tidak yakin apakah kamu mengungkapkannya di saat yang tepat."
Percakapan itu tidak berhasil, jadi Ves mengubah topik pembicaraan. "Kapan komite penasehat akan bertemu?"
"Kepala pemimpin akan kembali besok. Kita akan mengadakan sesi khusus untuk melantikmu di jajaran kita. Kita juga akan membahas anggaran tahun depan di antara keputusan administratif lainnya.
"Tidak banyak dari keluarga Larkinson yang akan datang tahun ini. Apa tidak apa-apa untuk mengadakan pertemuan dengan lebih dari setengah komite yang bertugas secara aktif?"
"Oh, itu kebanyakan masalah rutin." Ovrin mengabaikan pertanyaan itu. "Apapun yang membutuhkan sebuah diskusi itu sudah dibahas. Selain beberapa masalah teknis, kita sudah menentukan poin utama."
Itu terdengar seperti sesi terakhir sebelum perayaan tahun baru yang hanyalah pemeriksaan menit terakhir. Sekarang setelah Ves bergabung dengan kelompok mereka, dia mengetahui bahwa keluarga Larkinson mempunyai kerajaan bisnis sederhana di Rittersberg yang memberikan keluarga sekitar 50 juta kredit setahun.
Itu mungkin tidak terdengar banyak dibandingkan dengan kegiatannya sendiri, tetapi mereka adalah bisnis yang stabil. Ves lebih tahu dari orang lain seberapa lincah dan inovatifnya pasar mech. Sebaliknya, dana keluarga Larkinson berinvestasi di sejumlah hotel, apartemen, dan perumahan lainnya yang selalu mempertahankan arus keuntungan yang stabil.
"Kita mulai menunjang dana pensiun kita sebagai persiapan untuk menghadapi yang terburuk. Lebih baik untuk selalu mendahului mereka daripada mengejar ketertinggalan sesudahnya."
Keduanya sedikit menyeringai. Dana pensiun itu membuat para janda dan anak yatim piatu itu berpakaian dan diberi makan. Jika komite penasehat secara proaktif memasukkan lebih banyak uang ke potnya, maka itu berarti bahwa mereka mengira tidak semua keluarga Larkinson bisa selamat dari perang.
Ves menghabiskan waktu sebentar untuk mengkhawatirkan kehidupan orang-orang yang dia sayangi. Sebagian besar keluarga Larkinson adalah kenalannya, tetapi keluarga tertentu seperti paman Ark atau sepupunya Melinda mendapatkan tempat khusus di hatinya.
Setelah hari yang menyenangkan dan relaksasi, seluruh planet bersorak gembira. Sejumlah besar bot konstruksi mengubah kota Varleton menjadi surga meriah yang penuh dengan lampu-lampu dan pita biru yang berkelap-kelip untuk melengkapi warna nasional Republik.
Keluarga Larkinson yang lebih pintar memperhatikan bahwa Republik menghabiskan sedikit lebih banyak usaha di pesta tahun ini. Pemerintah ingin meyakinkan warganya dengan menonjolkan kekuatan dan menanamkan kebanggaan.
Kepala pemimpin akhirnya kembali di pagi hari. Mobil udaranya yang kuat itu benar-benar tiba di kediaman dengan pengawalan sederhana dari mech dan kendaraan tempur infanteri.
Mech itu dengan cepat terbang begitu Benjamin melangkah keluar, tetapi infanteri yang tersisa mulai bekerja sama dengan pasukan keamanan yang ada di kediaman itu.
"Baiklah semuanya, aku kembali!" Dia mengumumkan dan mengirimkan perintah melalui commnya yang mengingatkan setiap anggota komite. "Kita bertemu dalam satu jam. Jangan terlambat!"
Sebagai pendatang baru, Ves harus melalui proses sebelum dia secara resmi menjadi anggota komite. Pertama, keluarga Larkinson mengkonfirmasi identitasnya dan mengambil sampel rambut, darah, dan material biologis lainnya untuk mempermudah pemeriksaan di masa depan.
Kemudian, dia harus menandatangani setumpuk dokumen. Sebagian besar dari itu merumuskan hak dan kewajibannya kepada keluarga Larkinson. Dia juga harus menandatangani beberapa NDA yang memaksanya untuk tetap diam tentang masalah keluarga yang lebih sensitif. Semua dokumen itu cukup standar sehingga Ves tidak keberatan.
Begitu mereka menyelesaikan formalitas, komite memasuki tangga persegi panjang yang jauh di bawah tanah. Ves awalnya diharapkan untuk turun beberapa lantai, tetapi semua orang terus berjalan menuruni tangga dengan cara yang monoton. Hanya setelah sekitar dua ratus meter berjalan, mereka mencapai ruangan bawah tanah.
Ruangan ini menyerupai sebuah kuil dalam kemegahan dan suasananya. Banyak spanduk yang tergantung dari lengkungan yang membentang dari dinding dan langit-langit. Sebagian besar menggambarkan obor ikonik Republik Cahaya dan puncak gunung es keluarga Larkinson.
Ketika Ves berjalan melewati dua pintu emas, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia memasuki bagian yang tinggi di ruangan. Semua orang memasang wajah serius saat mereka mulai duduk di bangku batu yang dingin.
"Ves."
"Kakek?" Dia berbalik ke Benyamin. "Apa yang ada di tengah itu?"
"Sejarah kita." Orang tua itu menjawab, dan dengan lembut menuntunnya ke depan."
Dia mengenali Valiant itu. Leluhur pertama keluarga Larkinsons secara pribadi mengemudikan ikonik ksatria berat dan mendapatkan pengakuan dari Republik muda. Mech itu adalah bagian dari sejarah yang hidup. Tampilannya yang buruk dan rusak itu mengisyaratkan cerita yang dipenuhi dengan perjuangan yang pahit.
Ves sesak nafas begitu dia mengamati kuda leluhurnya dalam perspektif seorang desainer mech. Entah bagaimana, mech kuno itu memancarkan aura yang menggelitik indera faktor X nya. Mech itu tidak hanya terlihat sebagai pekerjaan biasa, pengalamannya yang banyak entah bagaimana meningkatkan Faktor X nya melebihi apapun yang pernah didesain sebelumnya.
Bisakah Valiant benar-benar mempunyai faktor X dari B atau yang lebih tinggi? Kepalanya mulai pusing ketika dia mencoba mengingat kembali kisah leluhurnya. Siapa yang mendesain Valiant itu, dan apa hubungannya dengan leluhurnya?
Kakeknya tiba-tiba menepuk punggungnya. "Ves. Aku yakin Valiant itu menarik, tapi kita punya urusan untuk dibicarakan."
"Maaf. Aku lupa diri sejenak. Ini adalah mech yang luar biasa. Aku beruntung melihatnya dari dekat."
Sementara kakeknya mendekati podium di depan, Ves mengambil tempat duduk di bangku yang terdekat dengan mech. Terlepas dari pentingnya pertemuan ini, Ves melupakan semua tentang komite penasehat dan memusatkan seluruh perhatiannya pada mech luar biasa di depannya itu. Dia mencoba untuk menyalakan commnya, tetapi ternyata gagal.
"Sial. Keluarganya pasti sangat dramatis." Dia bergumam pelan.
Ruangan bawah tanah yang keras itu dikelilingi oleh banyaknya lapisan material isolasi yang menghalangi hampir semua jenis peralatan siaran genggam. Berbagai tindakan pengamanan lainnya mencegah perangkat elektronik dalam mengaktifkan dan merekam prosesnya.
Begitu semua orang mengambil tempat duduk mereka, kepala pemimpin itu memukul sebuah pelat khusus yang menghentikan pembicaraan. "Dengan ini aku mengumumkan awal sesi akhir tahun tahunan kita!"
Kakeknya mulai mengikuti ritual yang biasanya. Setiap keluarga Larkinson termasuk Ves memberikan penghormatan kepada leluhur keluarga Larkinson. Mereka kemudian mengenang keluarga Larkinson yang meninggal saat menjalankan tugas. Ves memperhatikan bahwa ritual itu dengan jelas mengecualikan mereka yang tidak mati di medan perang.
Aneh.
Selanjutnya, kepala pemimpin membahas agenda tahun lalu dan merangkum hasilnya. Ternyata keluarga yang baru-baru ini menginvestasikan banyak upaya untuk memajukan karir pilot mech mereka yang lebih muda. Komite ingin mereka berada di posisi yang terbaik untuk melawan orang-orang Vesian dan kembali hidup-hidup.
Ketika Ves mendengar berbagai cara di mana mereka berteman dan bahkan menyuap beberapa petugas, dia menyadari betapa banyak klub anak laki-laki tua yang ternyata menjadi kesatuan mech. Setiap komandan yang bertanggung jawab atas divisi, resimen atau batalion memegang otonomi yang luas. Mendapatkan sisi baik dari mereka itu memastikan mereka untuk tidak pernah menganiaya keluarga Larkinson yang bertugas di jajaran mereka.
Setelah setengah jam laporan yang membosankan, kakeknya akhirnya mengangkat topik yang berhubungan langsung dengan Ves.
"Banyak dari kalian sudah terbiasa dengan desainer mech kita sendiri." Benjamin berkata sementara semua orang mengalihkan pandangan mereka pada Ves. Kali ini dia melakukan pengawasan seperti seorang profesional. "Beberapa dari kita telah mempertimbangkan beberapa proposal mengingat potensi masa depannya. Ves, katakan padaku pendapatmu tentang yang berikut ini."
Kakeknya memulai dengan tiba-tiba. "Kami ingin membeli beberapa stok dalam aktivitas bisnismu. Jika kamu tidak menentang langkah tersebut, kita bersedia mengalihkan sebagian dana perwalian kita untuk membangun saham pada usahamu begitu kamu memasukkan bisnismu."
Proposal itu benar-benar mengejutkan Ves. "Berapa banyak?"
"Aku pikir akan adil bagi kita berdua jika kamu memberi kita dua puluh lima persen saham untuk 500 juta kredit."
Jantungnya hampir berdetak kencang ketika dia mendengar jumlahnya. Hampir setiap anggota komite lainnya tampak terkejut. Tidak ada yang membayangkan bahwa kakeknya atau siapa pun yang memeriksa bisnisnya menghargai startup kecil dan berisiko sekitar dua miliar kredit.
Keluarga Larkinson mengandalkan dana perwalian besar yang dibangun selama berabad-abad untuk menyediakan dana pensiun bagi semua orang. Lima ratus juta kredit menunjukkan sebagian besar aset cairnya.
Meskipun banyak keluarga Larkinson yang mengira harganya terlalu tinggi, Ves malah sebaliknya. Mempertimbangkan kemajuan karirnya yang cepat, bisnis masa depannya mungkin menjadi jauh lebih berharga daripada beberapa miliar kredit. Selama dia mempunyai sistem, masa depannya cerah.
"Aku terima." Ves dengan cepat memutuskan. Meskipun mengalami penurunan harga yang besar, dia tidak ingin bertindak seperti katak yang serakah seperti paman yang menjengkelkan yang dia temui beberapa hari yang lalu. Dia menghargai keluarganya dan berharap agar mereka sejahtera bersamanya. "Aku belum mendirikan perusahaan. Sudah waktunya aku melakukannya. Aku senang menjual saham keluarga dua puluh lima persen. Kamu tidak akan menyesal."