Sentuhan Mech

0Hari pertamanya di Kediaman Larkinson mengingatkannya bahwa mengapa keluarga itu penting. Sekitar tujuh puluh keluarga yang berbeda berkumpul di ruang makan yang bisa menampung lebih dari dua ratus orang. Banyak istri-istri, anak-anak dan para orang tua yang duduk di kursi mereka.     0

Ves adalah satu dari sedikit pria muda usia kerja yang hadir dalam pertemuan itu. Hanya beberapa sepupu lainnya yang sama dengan usianya. Mereka kebanyakan adalah kadet mech, mereka adalah kandidat dan kadet biasa itu bukan.     

Keluarga Larkinson mempunyai kemampuan yang cukup hebat dalam mengemudikan mech. Sebuah keluarga militer seperti keluarga mereka dengan beberapa ratusan tahun sejarah mengemudikan mech, membangun dasar yang sangat kuat dalam keturunan mereka.     

Apa yang membedakan keluarga seperti mereka dari keluarga yang lainnya adalah bahwa kesempatan untuk mendapatkan kemampuan yang bisa diterima sangat tinggi. Melalui penggunaan teknik pembuahan yang ditargetkan dan berbagai metode lain untuk menginduksi gen yang tepat, sekitar tujuh puluh persen dari semua anak-anak bisa berharap menjadi kandidat ketika mereka mencapai usia sepuluh tahun.     

Itu membuat orang-orang seperti Ves yang gagal dalam tes kemampuan mereka merasa seperti telah mengecewakan orang tua mereka. Beberapa tidak akan pernah bisa mengatasi rasa malunya. Untungnya, keluarga Larkinson itu murah hati dan mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk menjaga norma tetap diterima.     

Sebagai seorang desainer mech, dia duduk di meja dengan semua norma lainnya. Meja mereka mungkin sedikit terlalu besar, tetapi tidak ada satu pun yang mengeluhkannya. Pilot mech yang berani mempertaruhkan nyawanya layak mendapatkan hak mereka. Dan tidak seperti orang banyak lainnya, Larkinson yang dites positif selalu bertugas di kesatuan mech daripada menjadi pasukan cadangan.     

Begitu semua orang mengambil tempat duduk mereka, salah satu orang tua itu berdiri. Ves dengan mudah mengenali paman besarnya Ovrin Larkinson, saudara dari kepala keluarga. Lelaki itu mempunyai suara yang serak karena beberapa bekas luka parah yang tidak pernah dia hilangkan karena beberapa alasan.     

"Bapak-bapak dan ibu-ibu, aku senang melihat kalian semua telah tiba. Kita masih menunggu beberapa anggota keluarga, tetapi pada umumnya kita hanya akan merayakan tahun baru dengan setengah dari jumlah kita yang biasanya."     

Suasana berubah menjadi suram karena kata-kata firasat Ovrin. "Republik Cahaya telah bermurah hati dengan kita di masa-masa yang indah. Sekarang saat-saat buruk menimpa kita, inilah saatnya untuk membalas kebaikan mereka dengan mengabdikan hidup kita kepada negara yang telah memelihara kita sejak lahir ini."     

Bahkan anak-anak yang paling bodoh pun setuju dengan kata-katanya. Setiap Larkinson dibesarkan untuk menghargai Republik.     

Mereka yang tidak setuju karena satu dan lain alasan memilih untuk meninggalkan keluarga Larkinson dan mengambil nama keluarga lain. Ini biasanya terjadi ketika anak-anak pahlawan yang gugur itu menyalahkan keluarga dan Republik karena mengutus orang tua mereka terlalu cepat dari mereka. Inilah sebabnya mengapa keluarga Larkinson tidak pernah berjumlah lebih dari dua ratus orang bahkan setelah bertahun-tahun hidup dengan kemakmuran.     

"Sekarang, kita mempunyai beberapa pengumuman. Pertama, dengan dimulainya perang, aku bisa membayangkan bahwa beberapa dari kamu mungkin ingin pindah. Jika kamu tidak keberatan berpisah dengan teman dan tetangga, kamu bisa tinggal di tempat tinggal di kediaman kita."     

Beberapa keluarga Larkinson menghela nafas lega atas tawaran itu. Tidak ada yang menyangka bahwa permulaan perang begitu berbahaya. Serangan teroris bisa terjadi di mana saja dan kapan saja di luar Rittersberg.     

Ovrin melanjutkan dengan pengumuman keduanya. "Selanjutnya, kita ingin membawa anak yang paling muda untuk ikut tur ibukota. Beberapa dari kalian belum pernah menginjakkan kaki di Rittersberg sebelumnya. Kalian akan melewatkan banyak kesenangan jika kamu belum pernah melihat mercusuar abadi, perakitan republik atau bendera pendiri."     

Beberapa anak berusia empat hingga tujuh tahun bersorak kegirangan. Lanie, yang masih menjaga Lucky yang malang itu, bersorak dengan sepupu jauhnya meskipun dia dibesarkan di Rittersberg.     

"Akhirnya, aku ingin membawa seorang anak muda yang menjanjikan ke perhatian semua orang. Tak satupun dari kita yang pernah berpikir dia bisa melakukannya, tetapi Ves telah mendirikan bengkel mech yang baru yang sepenuhnya independen."     

Uh oh. Kedengarannya seperti paman besarnya sedang berbicara tentang Ves. Dia memakai senyum yang gugup ketika mata semua orang mulai mengamati bentuk gagahnya. Sentuhan genetiknya baru-baru ini bersama dengan pakaian antigravnya yang mahal secara langsung meningkatkan citranya.     

Tahun lalu dia menghadiri perayaan itu sebagai siswa biasa tanpa pencapaian. Kali ini dia tampak seperti seorang profesional yang sempurna atau pengusaha sukses yang sudah berhasil. Ves mulai menikmati tatapan bangga yang dia terima dari paman dan bibinya.     

"Dia telah mencapai banyak pencapaian penting seperti memasuki final di salah satu sub turnamen pameran macan muda. Tidak hanya itu, dia sangat mengesankan seluruh sektor bintang ketika dia melakukan perjalanan jauh ke tempat koalisi dan bahkan memenangi kompetisi yang lebih besar! Semuanya, tolong beri tepuk tangan pada Ves!"     

Banyak keluarga Larkinson yang berdiri dan bertepuk tangan. Ves melihat bahwa sebagian besar keluarganya berharap dia baik-baik saja, tetapi beberapa tampaknya menyembunyikan motif tersembunyi. Hanya beberapa keluarga Larkinson yang terlihat pemarah, tetapi Ves tetap saja tidak cocok dengan mereka.     

Paman Ovrin dengan cepat mengakhiri pidato singkatnya pada malam itu. Semua orang mulai bekerja keras termasuk Ves. Dia mengisi piringnya dengan daging panggang bersama dengan beberapa kuskus sayuran yang enak. Keluarga Larkinson mempekerjakan seorang koki profesional di antara staf lainnya.     

Seorang paman yang duduk di dekat Ves mulai mengobrol. "Jadi Ves. Bagaimana kehidupanmu sebagai seorang desainer mech?"     

"Ini jauh lebih sulit dari yang aku kira. Ayahku dan aku memulai bisnis dengan usaha kita sendiri. Aku dibebani dengan banyak utang saat ini."     

"Ah, itu bahayanya menjalankan bisnis. Di jaman sekarang ini, sangat jarang untuk melihat orang sepertimu sukses di mana banyak desainer mech yang gagal."     

"Aku pria yang beruntung. Ayahku melakukan sebagian pekerjaan besar sebelum dia menghilang. Aku hanya mengambilnya di mana dia meninggalkannya."     

Jawabannya singkat tapi mendetaill. Ves tidak peduli, karena dia merasa sudah mengatakannya dalam wawancara yang baru-baru ini dengan penyiar.     

Pamannya terus menekan. "Tentunya kamu menerima bantuan dari suatu tempat. Aku tidak bisa membayangkan bisnis kecilmu itu bisa tetap berdiri tanpa adanya dukungan. Bantuan macam apa yang kamu peroleh, dan berapa biayanya?"     

"Jawabanku belum berubah." Ves mengulanginya sementara dia menggigit steaknya yang berair itu. "Ayahku mendanai investasi awal kita dengan mengambil pinjaman yang membosankan dari bank planet kecil. Dia juga menghabiskan banyak usaha untuk menghubungi institusi dana dari Kerajaan Rubarth Baru. Lisensi produksi yang aku terima dari mereka itu sudah tua dan hampir ketinggalan jaman."     

Terus terang, dia mulai merasa jengkel dengan pertanyaan pamannya yang secara terus-menerus. Apakah dia bekerja untuk agen intelijen atau semacamnya? Terlepas dari kebenarannya, Ves menganggap pamannya itu sebagai seekor hama dan berhenti merespons pertanyaan bodohnya.     

"Aku hanya bertanya." Dia mengerang. Siapa dia sebenarnya? Ves tidak pernah mengenal namanya bahkan ketika dia melihat wajahnya dari waktu ke waktu. "Kamu harus memberi lebih banyak dan membagikan sebagian dari hadiahmu itu. Kita norma harus tetap bersatu dan saling membantu. Aku punya dua orang untuk diberi makan di rumah."     

"Tiga jika kamu menghitung istrimu."     

Pria itu mendengus. "Dia bisa menjaga dirinya sendiri."     

Percakapan perlahan menjauh dari Ves. Orang-orang di sekitar meja mendiskusikan usaha mereka sendiri dan bagaimana kerusuhan baru-baru ini mengganggu kehidupan mereka.     

"Aku tidak bisa membayangkan apa yang dipikirkan oleh orang-orang yang bergabung dengan BLM itu. Tidak mungkin Bentheim bisa berdiri sendiri. Bahkan jika Republik kita dikalahkan, para Vesian tidak akan melewatkan kesempatan untuk menghancurkan mereka. Semua orang yang tinggal di Bentheim harus berhenti mencemari pikiran mereka dengan pujian dan membangun akal yang sehat."     

Setengah dari keluarga Larkinson di meja ini tidak pernah berpindah dari Rittersberg. Mereka semua tumbuh di planet yang mewah ini. Seperti banyak penduduk setempat, mereka mengembangkan kompleks superioritas ke titik di mana mereka menganggap sisa-sisa Republik Cahaya itu sebagai wilayah yang terbelakang. Sebagai contoh, mereka masih menganggap Bentheim sebagai sistem kelas dua yang dipenuhi dengan pedagang yang serakah.     

Bibi yang terlihat dewasa itu menambahkan fakta penting. "Jika aku ingat, Ves di sini tinggal tepat di sebelah sistem Bentheim. Jika ada yang tahu apa yang dilakukan oleh para pemberontak itu, seseorang itu adalah seperti dia."     

Sebagian besar norma beralih pada Ves. Dipaksa ke tempat itu lagi, dia sedikit ragu sebelum mencoba menjelaskan banyaknya keluhan dari para pendiri Bentheim. Sayangnya, tidak ada dari mereka yang sepenuhnya mengerti berapa banyak warga sistem pelabuhan yang tidak menyukai kebijakan yang diberlakukan oleh Rittersberg.     

"Hal itu wajar pastinya bagi Bentheim dalam berbagi kekayaan besar mereka." Pamannya yang menjengkelkan itu menyela. "Kita sudah menginvestasikan banyak tenaga kerja dan sumber daya untuk membangun sistem Bentheim menjadi salah satu titik peluncuran pertama sektor bintang ke ruang angkasa. Kita sudah memfasilitasi sebagian besar kontrak mereka dengan aliansi armada umum."     

Banyak keluarga Larkinson mengangguk setuju. Ves bahkan tidak mencoba meyakinkan mereka sebaliknya. Tanpa mengunjungi Bentheim secara langsung, para idiot ini akan terus berpegang pada kecurigaan mereka.     

Begitu para pelayan menyajikan makanan penutup, Ves dengan cepat menghabiskan es krimnya dan meninggalkan meja secepat mungkin. Dia tidak tahan lagi dengan kehadiran mereka.     

Sebelum dia pergi, dia mendekati meja anak-anak itu sebentar. "Bagaimana kabarmu, Lucky?"     

Kucing itu berbalik pada Ves dengan menatapnya dan benar-benar mendesis padanya. Beraninya kau kucing!     

"Aku memandikan Lucky disini sebelumnya. Dia berbau sangat harum sekarang!" Lanie tertawa dengan menyeringai. Gadis-gadis kecil lainnya mulai tertawa juga. "Bisakah aku memeliharanya?"     

"Ah, kupikir lebih baik kalau aku membawanya kembali sebentar." Katanya sambil mengambil kucing permata yang berbau mawar itu dari meja mereka. "Jangan khawatir, kita tidak akan ke mana-mana. Kamu akan mempunyai banyak kesempatan untuk bermain dengannya selama sisa minggu ini."     

Anak-anak itu melepaskannya dengan baik, itu bagus karena Lucky jelas butuh waktu untuk sendirian. Ves membawa hewan peliharaannya itu pergi dan berjalan keluar. Saat matahari Rittersberg mulai memudar di langit, Ves duduk di meja permainan terdekat. Permainan neo catur yang setengah jadi itu ditinggalkan dan dilupakan.     

Dia khawatir tentang ayahnya. Apakah dia masih hidup? Kemana dia pergi? Orang-orang macam apa yang bergaul dengannya? Ves berharap ayahnya tidak harus terlalu menderita karena namanya ketika dia menyerahkan sistem desainer mech pada Ves.     

"Selamat malam, Ves." Ovrin menyapanya dan duduk di ujung meja catur. "Apakah kamu ingin bermain?"     

"Tidak, terima kasih. Aku tidak pernah menghabiskan banyak waktu dengan permainan klasik."     

"Sayang sekali kamu melewatkannya. Kita sering mengajarkan permainan itu kepada para calon muda kita untuk mengembangkan indera strategi mereka."     

Sebagai seorang norma, Ves melewatkan banyak hal. Dia dulu cemburu pada saudara sepupunya, tetapi sekarang setelah berdiri sendiri, dia menghilangkan kebenciannya. Semuanya tampak kecil sekarang karena dia melihat ke belakang.     

"Kenapa kamu di sini, Ovrin?"     

Pria tua itu menarik nafas dalam-dalam. "Para orang tua baru-baru ini datang bersama untuk membahas kesuksesanmu. Kemajuan karirmu yang cepat mengejutkan kita semua. Itu membuat kita untuk mempertimbangkan kembali perlakuan kita terhadapmu. Saat kamu masih muda, kamu sudah mampu menggunakan sejumlah besar kemampuanmu."     

Ovrin benar. Sepupunya Melinda mungkin adalah pilot mech yang hebat, tetapi dia hanya mendapat gaji yang rendah. Di sisi lain Ves bisa menghasilkan jutaan keuntungan dengan setiap penjualan. Sementara dia masih harus khawatir tentang kenaikan biaya bahan baku dan berinvestasi dalam aset baru, tidak bisa dipungkiri bahwa desainer mech benar-benar mendapatkan keuntungan yang lebih banyak.     

Dia bahkan mengira bahwa penghasilannya itu akan mengalahkan orang yang paling kaya di keluarga.     

"Jadi, apa saranmu, paman besar?"     

"Ah, dasar anak muda. Sungguh tidak sabaran." Pria tua itu menghela nafas. "Baiklah, biarkan aku langsung ke intinya. Kita ingin mengundangmu ke komite penasehat kita. Sebagai penggerak dan pengguncang pemula, kamu layak untuk mendapatkan tempat di antara kita."     

Setiap keluarga Larkinson yang penting bergabung dengan komite penasehat. Komite yang berpengaruh itu memutuskan banyak hal, seperti peraturan dan anggaran. Mereka juga bertugas memberikan penilaian ketika ada seorang Larkinson yang tersesat. Selain itu, mereka juga menyetujui pernikahan ketika mereka bahkan belum mengaturnya.     

Tawaran itu benar-benar mengejutkan Ves. Dia selalu berharap untuk bergabung dengan komite penasehat pada akhirnya, hanya saja tidak secepat ini. Mungkin ada hal lain di balik tawaran secepat ini. Ves mempertimbangkan pilihannya.