Kekacauan
Kekacauan
Caruthers di sisi lain memiliki pengalaman bertahun-tahun. Keuntungannya selama bertahun-tahun memoles gerakannya hingga mengalir mulus meskipun dengan kecepatan yang tenang.
Kontras antara muda dan tua mempengaruhi pertempuran mereka dalam banyak hal. Sementara Caruthers terus melakukan trik, Vincent selalu berhasil menghindari kerusakan dengan memanfaatkan refleks superiornya.
Kedua ksatria hibrida menghindari semua senjata mereka yang lain demi senjata jarak dekat mereka. Sinar yang ditembakkan dari laser pergelangan tangan mereka memercik secara tidak efektif ke perisai sementara Vincent sudah mengeluarkan pelengkap misilnya.
Pejuang yang lebih muda dengan hati-hati mencatat bagaimana lawannya masih belum meluncurkan rudal. Vincent waspada terhadap apa pun yang bisa disingkirkan oleh mech kapten, jadi ia tetap menggunakan mechnya dan tidak pernah sepenuhnya berkomitmen pada satu serangan.
Hal ini menyebabkan pertempuran berlarut-larut dalam pertarungan yang merata dimana kedua mech menderita jumlah kerusakan yang sama. Vincent menyerah untuk menyerang mech lawannya secara langsung dan bukannya bekerja untuk menghancurkan perisai yang rusak terpisah.
"Kamu telah membangun banyak amarah yang terpendam aku mengerti." Caruthers berkomentar ketika mechnya menerima serangan itu tetapi membalas dengan sebuah irisan yang nyaris tidak berhasil diblokir oleh Vincent. "Menjadi perompak sama sekali tidak membuatmu stres!"
Phoenix Cry tiba-tiba mengubah polanya dengan melepaskan serangan yang membingungkan. Pedang demi pedang menghantam mech pemberontak yang babak belur, dengan setidaknya setengah melewati penjaga canggung pemuda itu. Pemimpin tentara bayaran itu benar-benar tidak memberi penangguhan hukuman kepada Vincent dari serangannya yang berapi-api.
Alih-alih panik, Vincent dengan sabar menanggung serangan konstan. Ia tahu model itu secara intim dan sadar bahwa Marc Antony tidak dapat mempertahankan kecepatan agresifnya.
"Haha, berapa lama kamu bisa bertahan, pak tua?"
"Cukup lama untuk membuatmu menangis!"
Pemburu hadiah kawakan bertempur seperti singa tua tapi sombong sementara pemberontak muda menahan serangan seperti kura-kura yang sabar. Meskipun Vincent bernasib relatif baik, ia masih melewatkan beberapa blok, membiarkan pedang lawannya mengiris persendiannya yang rentan.
Begitu Phoenix Cry kehabisan tenaga, Vincent akhirnya mendapatkan kesempatan untuk membalas rasa sakit. Mechnya melanjutkan memukul gada terhadap perisai pemburu hadiah yang semakin buruk. Semua kerusakan yang dialaminya sejauh ini belum memberikan integritas.
Daya tahannya ada di ujung tali dan kedua belah pihak tahu itu. Terlepas dari kekalahan yang tampaknya tak terhindarkan, Caruthers masih menggunakan perisai itu selama itu berlangsung, memperdagangkan pukulan demi pukulan.
Tidak seperti musuhnya yang lebih muda, pemburu bayaran mengabaikan perisai lawannya dan berusaha untuk merusak mech secara langsung. Vincent hanya memperlihatkan pembukaannya sebentar, jadi sebagian besar serangan melirik perisainya yang tahan lama. Setiap kali Phoenix Cry berhasil mendaratkan pukulan, sering kali tidak memiliki kekuatan untuk menembus lapis baja besar model.
Sebuah tabrakan besar bergema di seluruh gua ketika Vincent akhirnya menusuk lubang jelek melalui perisai lawannya. Phoenix Cry terhuyung mundur dan melepaskan laser pergelangan tangan untuk melindungi pengundurannya.
Sinar memercik ke perisai Vincent. Pilot yang lebih muda mengabaikan laser karena tahu bahwa ksatria hibrida seperti miliknya bisa menerimanya. Ia melakukan yang terbaik untuk mengejar pemburu bayaran licik hanya untuk mengetahui lawannya jelas bersiasat mundur.
"Kamu pengecut! Kembali ke sini!" Vincent berteriak ketika mechnya menembakkan sinar lasernya sebagai tanggapan.
Situasi berubah tiba-tiba ketika pasukan tambahan tiba di ruang kargo. Vincent menghentikan pengejarannya begitu ia melihat bahwa mech sangat bervariasi dalam penampilan.
Vincent akhirnya menyadari mengapa Caruthers memaksa bertanding. "Kamu anjing yang tidak terhormat! Kamu membeli waktu!"
Apakah kamu pikir sampah berbahaya seperti kamu layak diperlakukan dengan hormat? Hahahaha!" Kapten tentara bayaran itu tertawa ketika sekitar dua puluh mech tentara bayaran menyebar mengelilingi Vincent dan krunya. "Adikmu Catelyn mengirimkan salamnya!"
Adiknya yang ketakutan pasti menaruh hadiah besar di kepalanya. Tentu saja itu pasti jumlah yang cukup besar, atau jika tidak, merc akan saling bersaing untuk mendapatkan kepalanya.
Tepat ketika keadaan tidak menjadi lebih buruk bagi Vincent, Caruthers akhirnya melepaskan rudalnya. Mech Vincent dengan cepat menguatkan perisainya, tetapi garis-garis kematian melayang tepat di atas kepalanya dan berdampak pada jalan keluar menuju pembangkit listrik.
Semua orang untuk sesaat kehilangan pijakan saat rudal meledakkan muatan ledakan tinggi non-standar terhadap gua. Sejumlah besar ledakan berturut-turut melemahkan batu dan mengeluarkan sejumlah besar bongkahan yang menumpuk di depan pintu keluar.
Caruthers baru saja memotong rute pelarian mereka.
"SERANG!" Vincent mengucapkan dan mendorong mechnya ke arah guntur.
Tindakan tiba-tiba itu mendorong anak buahnya untuk melawan sampai akhir. Tidak ada gunanya menyerah, karena Republik Cahaya tidak pernah memaafkan pemberontak karena banyak pembomannya.
Dengan nyawa mereka di garis, pemberontak bertempur tanpa henti. Kegigihan mereka yang tiba-tiba mendorong tentara bayaran yang puas yang berpikir bahwa hadiah itu sudah ada dalam genggaman mereka.
Merc semua menahan diri karena takut merusak mech mahal mereka. Mereka kebanyakan berfokus pada menahan serangan dan mencegah pemberontak menerobos barisan mereka.
Yang menambah perbedaan mereka adalah bahwa merc menerjunkan mech garis depan yang murah, sekali pakai. Sebagian besar mech ini tidak memiliki fleksibilitas mech humanoid biasa karena tidak adanya lengan yang diartikulasikan sepenuhnya dan bentuk khusus.
Salah satu mech seperti itu tampak seperti platform pistol berjalan. Mech yang tampak kasar itu menggunakan barel meriam balistik kembar, bukannya lengan yang diartikulasikan sepenuhnya dan juga tidak memiliki kepala sama sekali. Sensor dan banyak sistem penting lainnya telah diintegrasikan dalam barelnya yang besar berbentuk tong.
Desain seperti itu mungkin tidak serbaguna, tetapi ketika menerjunkan dalam jumlah yang cukup besar mereka membuat untuk pemandangan yang mengintimidasi.
Sejumlah besar mech garis depan terus membumbui pemberontak yang kalah jumlah dengan senjata luar biasa mereka. Sementara itu, Caruthers dan beberapa mech jarak dekat lainnya mencoba untuk memperlambat lawan mereka yang putus asa.
Dua mech gila memusatkan kemarahan mereka pada Kapten Caruthers. Bahkan ketika merc terus menembak mech pemberontak terpisah, mereka berdua memukul Phoenix Cry dengan kapak dan laser. Pemburu hadiah nyaris tidak menangkis mereka menggunakan perisai tipisnya..
Ia masih bisa mengintip situasi keseluruhan dan menemukan sesuatu yang membingungkan. "Di mana Vincent?"
Mech pemberontak muda telah meninggalkan pertarungan dan mendekati salah satu wadah. Ia menghancurkan palka dengan tongkatnya sebelum menyimpan senjata untuk membebaskan tangannya. Itu mengambil kembali barel besar, diperkuat yang hampir tidak pas di tangan seukuran mech.
"Kamu pikir kamu mendapatkanku? Pikirkan lagi!" Vincent meraung ketika mechnya melempar lemparan laras di tengah pertarungan. Mech dengan cepat mengulangi tindakannya, menyebabkan setengah lusin barel menumpahkan cairan berpijar yang aneh di atas beberapa mech.
"Apa ini?"
"Surga! Itu bahan bakar antar-jemput dengan kepadatan tinggi!"
"Siapa yang menyimpan barang-barang yang mudah terbakar dalam wadah acak seperti itu?!"
"Perompak dan pemberontak tidak terlalu peduli dengan keamanan, kau tahu!"
"Berhenti bertarung! Jangan menyalakan bahan bakarnya!"
Mech berhenti berkelahi, tapi sudah terlalu terlambat. Mech Vincent mengangkat lengannya dan menembakkan meriam lasernya. Sinar tebal langsung mengenai sepetak bahan bakar, menyebabkannya menyala dalam api besar yang membebani sensor semua orang.
Pada saat sistem mereka diganti rugi, mereka menyadari bahwa setengah dari mech meledak menjadi api. Inferno tidak membedakan sisi karena bahan bakar memercikkan merc dan pemberontak sama.
Sebagian besar pilot mech mengikuti pelatihan mereka dan dengan cepat keluar begitu mereka menyadari mereka tidak bisa memadamkan api. Mereka yang tetap melakukan semua jenis kejahatan seperti menggulung mech mereka di atas tanah.
Sementara merc ribut dengan teman-teman mereka, Vincent dengan cepat mengambil kesempatan untuk melarikan diri. Marc Antony-nya yang babak belur menyerbu keluar dengan perisai dan menabrak salah satu mech garis depan yang lebih ringan. Dampaknya mengesampingkan mech tipis menjadi tumpukan mengerikan. Pemimpin pemberontak dengan cepat mengambil keuntungan dari pembukaan dan menyelinap melewati merc.
"Bos!"
"Penghianat!"
"Jenderal Vasil tidak akan membiarkanmu lolos dari ini!"
Vincent tidak menyesal meninggalkan bawahannya. Ia hanya peduli untuk menyelamatkan persembunyiannya sendiri. Selain itu, sang jenderal kemungkinan tidak akan menyalahkannya karena Caruthers dengan mudah menghancurkan rute menuju pembangkit listrik. Satu-satunya cara untuk melewati rintangan itu dengan cepat adalah dengan menggunakan modul penggali yang tidak dimiliki oleh merc.
"Kembali ke sini, Vincent!" Teriak Caruthers ketika ia dan beberapa merc mengikuti.
Mereka dengan cepat mendekati zona konflik di mana Hellhound Infernal ke-3 dengan keras memblokir rute ke teluk kapal. Kekacauan pertempuran dengan cepat menelan mech yang melarikan diri dari Vincent, menyebabkan mech yang mengejar kehilangan jejak mangsa mereka.
"VINCENT!"
Terlepas dari upaya terbaik mereka, merc gagal mengendus hadiah mereka. Para pemberontak dan bajak laut yang mati-matian mencoba menembaki Hellhound semakin meningkatkan mech. Caruthers dan sisa merc terpaksa menghentikan pencarian mereka dan membantu Hellhound menahan gelombang terbaru.
Kapten Caruthers menggertakkan giginya saat mechnya bergerak ke posisi semula. "Aku akan mendapatkanmu untuk ini, Vincent! Kamu belum melihat yang terakhir dari diriku!"
Ketika sebagian besar Gerakan Pembebasan Bentheim berjuang untuk hidup mereka, Ves santai makan siang di atas kapal penumpang yang cukup mahal.
Meskipun mengesankan dalam standar Republik Cahaya, Visi Astoria tidak sebanding dengan tempat peristirahatan terapung Koalisi Jumat.
Tidak seperti Obor Vanguard, Vision menggunakan drive FTL generasi yang lebih tua yang memaksa kapal untuk melompat lebih jauh dari tepi sistem bintang. Setiap kali penumpang berhenti, ia harus menghabiskan banyak waktu untuk mencapai sistem bagian dalam dan berlabuh di stasiun.
Ves dengan sabar menahan perhentian karena ini sudah merupakan rute paling langsung dari Bentheim ke Rittersberg. Dua sistem bintang inti terletak di ujung perbatasan Republik. Itu dibuat untuk penerbangan yang panjang dan agak membosankan.
Bahkan Lucky berhenti menjelajah kapal. Kucing permata malas hanya mencari Ves dan tidur di pangkuannya jika memungkinkan.
"Kita hampir sampai, Lucky. Kapal kita hampir kehabisan FTL."
Setelah selesai makan siang, Ves membawa kucingnya ke dek atas dan memasuki observatorium. Banyak penumpang lain sudah tiba untuk duduk atau mengambil makanan ringan dari salah satu vendor.
Peringatan di seluruh kapal memberi informasi kepada penumpang tentang masa peralihan Visi yang akan segera kembali ke ruang normal. Ves dengan cepat mengambil salah satu kursi yang mulai melorot dan memandang ke atas pada kebingungan kelabu berputar-putar di luar jendela transparan kapal.
Beberapa menit kemudian, hamparan bintang hitam menggantikan pandangan hipnosis ketika Visi Astoria akhirnya mencapai Sistem Rittersberg.
Di luar kekosongan ruang, sejumlah besar kapal dan instalasi pertahanan menjulang di atas kemewahan besar.
Struktur kuno bersama dengan tiga benteng identik telah dibangun oleh keturunan pasifis asli yang menetap di sistem terpencil ini. Mereka menyelamatkan banyak sistem unik dari kapal lama ibukota Rubarthan mereka dan menggabungkannya dengan mulus ke dalam struktur pusat benteng.
Di antara mereka, jangkar gravitasi memainkan peran penting dalam menjaga agar bintang tetap relevan. Mereka mendistorsi topografi gravitasi sekitarnya dan menarik setiap kapal yang datang yang melakukan perjalanan ke sistem Rittersberg.
Setiap kekuatan bermusuhan yang ingin menyerang ibukota Republik harus menguasai benteng bintang sebelum mereka membuka sisa sistem. Republik tidak mengendur dan terus-menerus memperkuat benteng sampai mereka mencapai titik di mana mereka hampir tidak dapat ditembus oleh kekuatan konvensional.
Mungkin para Vesian mungkin bisa mengalahkan salah satu benteng jika mereka mau mengorbankan beberapa divisi dari mech. Harga seperti itu terlalu berat untuk ditanggung. Jika ada raja Vesian mencoba memaksakan serangan, mereka akan digulingkan oleh rakyatnya sendiri sebelum kegilaan seperti itu bisa terjadi.
"Aku akhirnya kembali." Ves mendesah ketika ia mengalihkan pandangan melewati bintang raksasa dan mencoba untuk melihat salah satu lampu yang berkelip-kelip yang mewakili planet ibu kota. "Aku ingin tahu apakah ada yang masih mengingatku."
Ia lulus dari Universitas Teknologi Rittersberg dengan nilai yang hanya sedikit di atas rata-rata. Kemungkinan besar, tidak ada yang berharap Ves menjadi apa pun. Ayahnya harus berhutang untuk membuat loka karya mech yang lusuh, dan itu masih membuatnya tidak punya banyak sarana untuk memperoleh izin produksi.
Segalanya berbeda sekarang. Dengan bantuan Sistem, Ves dengan cepat memantapkan pasukannya sebagai desainer mech yang muda namun menjanjikan. Bahkan, Marcella baru-baru ini mentransfer 60,8 juta kredit ke rekening banknya setelah menyerahkan produk jadi.
"Aku ingin tahu apa yang akan dikatakan kakekku ketika ia melihat berapa banyak untung yang telah aku hasilkan."