Sentuhan Mech

0Ves mengalihkan pandangannya ke arah Calsie yang tutup mulut sepanjang seluruh percakapan.     0

"Aku tidak berharap pertemuan ini akan menjadi seperti ini."     

"Maaf, Ves! Aku benar-benar berpikir mereka akan menyambutmu dengan tangan terbuka."     

"Itu bukan salahmu. Para Pionir itu ada benarnya. Itu sangat tidak pantas untuk mendekati para pionir ketika aku sudah nyaman dengan pemburu paus Walter."     

Jika dia harus memilih, maka dia akan memilih para penjahat dengan mech daripada politisi yang bersekongkol melawan ibu mereka sendiri. Percakapan dengan Linden Royce benar-benar mengecewakan Ves dalam politik.     

"Apa yang kamu sarankan untuk kulakukan?"     

Demi kehormatannya, Calsie tidak dengan langsung mendukung para pionir itu. "Tidak peduli apa yang kamu putuskan, kamu harus berasumsi bahwa setiap insiden akan ditelusuri kembali kepadamu. Bukan ide yang baik untuk menentang pengaruh apapun."     

Itu baik untuk dikatakan, tetapi Ves tidak bisa duduk dan membiarkan tagihan pembaruan pajak ditandatangani ke dalam hukum. Jika para pionir melakukannya dengan tulus, maka Ves tidak keberatan untuk membujuk Dietrich dan teman-temannya untuk melihat-lihat wilayah Colmes. Sebaliknya, direktur Linden datang kepadanya dengan sebuah topeng palsu dan tawaran timbal balik yang tidak jelas yang bahkan mungkin tidak bisa terpenuhi.     

"Apa pendapatmu tentang wakil direktur, Lucky? Apakah dia orang yang baik?"     

Kucing permata itu mendesis dan menjaga sikapnya. Setelah Lucky naik level, kecerdasannya mendapat peningkatan. Ves mengetahui bahwa Lucky menjadi sangat mahir dalam membaca bahasa tubuh orang lain. Bahkan jika kucing itu tidak mengerti apa yang dikatakan orang-orang, Lucky masih bisa menentukan apa seseorang itu berbohong atau tidak.     

Menurut gerakan Lucky saat ini, Direktur Linden menyembunyikan maksud yang mencurigakan. Ves berusaha mencari tahu apa yang sebenarnya diinginkan oleh para pionir itu.     

Perkebunan wilayah Colmes mungkin menyembunyikan sesuatu yang luar biasa, Ves tidak ragu dengan hal itu. Namun apa yang bisa mereka peroleh jika tanaman super lainnya terekspos?     

Jika para pionir hanya ingin menggunakan dia, maka Ves bisa membayangkan rangkaian peristiwa. Tidak hanya sebuah insiden yang akan mengungkap proyek rahasia konsorsium, itu juga bisa memicu konflik yang terbuka antara koalisi yang berkuasa dan juga geng.     

Pertarungan semacam itu mungkin tidak berat sebelah seperti yang dipikirkan oleh semua orang. Sebagai keturunan dari penghuni asli, Raleigh dan Luvon pasti telah menghabiskan banyak uang dalam menanamkan aset strategis mereka.     

Tidak peduli siapa yang menang, hanya para pionir yang siap menerima keuntungan.     

Ves memejamkan mata dan mencoba menenangkan pikirannya. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah membuat keputusan yang impulsif.     

Pertama, dia menetapkan tujuannya. "Aku ingin menjalankan bisnisku tanpa ada campur tangan dari birokrat dan politisi yang mempunyai kekuasaan yang sama denganku."     

Para politisi hijau dan putih jelas-jelas bermusuhan dengannya. Para pionir bisa digambarkan sebagai saksi netral yang ingin mengambil keuntungan. Mereka jelas tidak punya niat untuk membantu Ves tanpa mendapatkan imbalan apa pun.     

Mengapa dia harus memasuki rawa yang suram ini dan dipaksa untuk membuat kesepakatan dengan para politisi? Calsie, yang masih duduk diam di sampingnya, berbicara pada saat itu.     

"Tuan Larkinson, masalah yang kamu hadapi datang dari dua arah. Pertama, kehadiranmu bertentangan dengan kepentingan domestik para politisi putih dan tingkat yang lebih rendah dengan politisi hijau. Mungkin di hari yang baik politisi hijau bisa disuap, tetapi para politisi pada hakekatnya menentangmu."     

"Ya aku tahu itu."     

"Maka kamu harus sadar bahwa mereka biasanya tidak bergerak begitu cepat dengan mencoba memaksa tagihan pembaharuan pajak melalui perakitan. Yang seharusnya kamu fokuskan adalah berusaha untuk menghentikan sumber inisiatif yang terbaru."     

Ves menyembunyikan wajahnya di salah satu tangannya. "Maksudmu kekuatan dibalik layar itu. Jika itu kekuatan dari koalisi, maka itu adalah kelompok yang bisa aku sentuh."     

"Mungkin tidak sendirian, tetapi bukankah kamu mempunyai peluang besar di Leemar di belakangmu? Mengapa kamu tidak menelponnya dan memintanya untuk menjaga siapapun yang mencoba untuk merusak harimu?"     

Penasihat politiknya ada benarnya. Dia jelas tidak bisa melawan pengaruh asing. Selama mereka tetap tinggal, mereka bisa menghasut banyak kelompok untuk berbalik melawannya. Dia tidak akan membiarkannya melewati mereka untuk membuat kesepakatan dengan para pionir.     

Ves benci dengan pikiran menyerah dan menangis kepada Horatio untuk minta bantuan. Ketika dia tinggal di Leemar, Ves mendapat kesan bahwa mereka menghargai kemerdekaan. Bahkan jika dek itu ditumpuk padanya, seorang desainer mech harus selalu pintar untuk mencari solusi sendiri.     

Dia gagal. Meskipun ketenarannya yang baru-baru ini, kekuatannya yang sebenarnya tidak berarti apa-apa. Jika Ves kebetulan masih menjadi seorang desainer mech biasa tanpa adanya dukungan, musuh-musuhnya mungkin sudah memusnahkannya.     

"Calsie."     

"Ya?"     

"Tolong siapkan semua bukti yang telah kamu kumpulkan tentang pengaruh asing yang ikut campur di belakang layar. Tidak masalah jika kamu hanya mendengar rumor, cukup masukkan semuanya dalam satu laporan. Buatlah seakurat mungkin dan jangan mencoba untuk menambah-nambahi informasi dengan cara apapun. Bisakah kamu melakukan itu untukku? "     

"Ah, tidak masalah, tuan. Aku akan langsung kesana setelah aku kembali ke apartemenku."     

Gadis itu dengan cepat meninggalkan kedai teh sementara Ves menghabiskan secangkir teh terakhirnya. Dia membelai punggung Lucky saat dia menyesali ketidakberdayaannya di hadapan kekuatan absolut. Ves harus mencari cara untuk menutup celah kekuatan itu.     

"Pada akhirnya, aku masih terlalu muda. Aku baru mulai mendesain mech setengah tahun yang lalu. Itu waktu yang tidak cukup bagiku untuk mengumpulkan banyak kekayaan dan pengaruh."     

Sistem desainer mech melihat perkembangannya yang buruk. Ini memungkinkannya untuk melewati banyak gangguan seperti memperoleh lisensi produksi awalnya. Kelemahan dari hal ini adalah da tidak mempunyai waktu untuk membangun jaringan pertemanan dan pendukung yang kuat yang bisa dia percayai.     

Dia menggelengkan kepalanya. "Itu sudah lepas dari tanganku sekarang."     

Ves meninggalkan kedai teh dan membawa Lucky kembali ke bengkelnya. Setelah sehari menunggu, Calsie mengirimkannya koleksi file yang merincikan tentang penyelidikannya. Dia mengambil file dan masuk ke dalam portal virtual Lembaga Clifford.     

Dia tidak ingin turun ke pegunungan. Sebaliknya, dia menelpon Horatio dan bertanya apakah dia bisa datang ke lembaga untuk berbicara.     

Asisten master Olson muncul di depan Ves dalam sekejap. "Selamat siang Ves. Dari nada bicaramu, kamu tampaknya berada dalam masalah. Katakan padaku apa yang mengganggumu."     

"Seperti ini." Dia mulai menjelaskan keadaannya sambil menyerahkan laporan Calsie. Ves memastikan untuk menyebutkan bahwa untuk sementara dia tidak berhasil mendapatkan bukti yang kuat, penghasut kemungkinan mempunyai kekuatan yang lebih daripada yang bisa dia tangani sendiri.     

Horatio mengerutkan bibirnya dan menatap Ves. "Butuh waktu untuk menguatkan penyelidikanmu. Aku bisa memberitahumu sekarang bahwa kita akan turun tangan jika ternyata seseorang dari koalisi menargetkanmu. Ada peraturan tertentu yang harus dipatuhi oleh mitra koalisi. Ini berita yang buruk bagi semua orang jika seseorang melanggar aturan."     

"Mungkin para penghasut berharap mereka bisa mengambil keuntungan dari kerusuhan di seluruh galaksi."     

"Itu adalah keputusan yang bodoh. Sumber daya kita tidak kurang sampai-sampai kita bisa mengabaikan keselamatan sesama desainer mech kita. Jangan lupa bahwa kamu telah dipilih oleh Carmin untuk mewarisi sebagian warisannya."     

Setelah Horatio selesai memberikannya beberapa kepastian, dia menghilang dengan cepat. Ves meregangkan tangannya dan melihat ke bawah pegunungan seperti dewa. Ilusi dalam melihat ke bawah dunia material membangkitkan semangatnya sedikit.     

"Suatu hari, aku akan melayang di antara awan dan mempunyai semua yang ada, dalam genggamanku."     

Dia keluar dari lembaga dan melanjutkan mengotak-atik bagian-bagian Dortmund. Dia dengan hati-hati membersihkan dan memperbaiki beberapa bagian-bagian yang lebih buruk dan membuatnya ke kondisi prima. Setelah pendaur ulang mengirimkan kembali barang-barang yang diambil, Ves bisa melanjutkan untuk menambah bagian-bagian yang hilang.     

"Prosesornya masih merupakan masalah besar. Aku bukan spesialis cyber. Kecuali aku mengalihkan banyak poin desain untuk meningkatkan skill cyberku, aku harus mempekerjakan orang lain untuk melakukan pekerjaan itu."     

Tiga hari kemudian, Horatio menelponnya di commnya. Setelah memasang perisai pribadi, dia menerima panggilan itu.     

"Kamu benar dalam membawa masalah ini ke perhatian kita." Horatio memulai, dan mengirimnya kembali beberapa file yang merinci tentang penyelidikan mereka sendiri. "Dinasti Gauge secara sembarangan memperluas jangkauan mereka dalam lingkup pengaruh kita. Tindakan mereka yang tergesa-gesa itu membuat jelas bahwa itu bukanlah sebuah operasi yang disetujui."     

Ves membaca dokumen dan mengenali nama yang paling menonjol. "Aku tahu itu! Bajingan Carter itu tidak pernah membiarkanku lepas dari pandangannya!"     

Dia ingat bagaimana desainer mech yang paling dominan di seluruh kompetisi kalah dengan cara yang memalukan. Pilot yang ditugaskan Carter benar-benar mendominasi mech pendekar pedang Lovejoy dengan mech berat terbang yang konyol. Daripada pergi untuk membunuh, pilot musuh itu pamer, membiarkan mechnya terbuka dan lemparan pedang nekat yang akhirnya menjatuhkan mesin lambat itu.     

"Tidak ada alasan untuk cemas, Ves. Carmin secara pribadi menegur Dinasti dan memaksa mereka untuk menarik agen mereka di Republikmu. Agen kita sendiri terus mengawasimu. Seorang master harus menjaga martabat mereka. Selama kamu masih tetap pelajar Carmin, kita tidak akan membiarkan musuh-musuhnya membantumu."     

Ves memperhatikan kata-kata Horatio dengan cermat. "Jadi, kamu tidak akan diurus oleh oposisi domestikku. Aku masih dalam keadaan mabuk bahkan jika kamu sudah menjauhkan angin dari kapal."     

"Seorang desainer mech yang lemah terhadap tingkah orang lain itu tidak layak untuk berinvestasi. Buktikan sendiri kemampuanmu dengan menunjukkan kepada kita ketahananmu."     

"Bagaimana kalau aku tidak berhasil?"     

"Kamu hampir tidak pernah menghadapi krisis yang mengancam jiwa. Tidak ada yang memaksamu untuk membuat startupmu di sebuah planet pedalaman dengan pemerintah yang memusuhi produsen senjata. Yang paling buruk, mereka hanya akan mengusirmu. Tidak adakah sistem pelabuhan terdekat dengan industri mech yang bagus? Mungkin kamu harus mempertimbangkan untuk pindah lebih awal."     

Diskusi berakhir setelah Horatio selesai menegur Ves. Seniornya tidak segan-segan dalam mempertanyakan keputusan juniornya. Ves harus mengakui bahwa Horatio ada benarnya. Dia pada dasarnya mengganggu status quo tirai berawan dengan memulai bisnis mech di planet yang damai. Itu tidak berarti bahwa Ves sudah siap untuk menyerah.     

"Bentheim terlalu banyak lubang ular. Tanpa dukungan yang bisa diandalkan, semua geng, kartel, dan pesaing yang kejam akan melenyapkanku. Setidaknya aku punya Dietrich yang akan menerima teleponku jika aku masih tetap di planet ini."     

Meskipun Ves menghargai bantuan dari Horatio, dia masih percaya dia sudah membuat pilihan yang tepat. Dia selalu bermimpi tentang mengembangkan bisnisnya menjadi produsen mech besar dari planet asal ayahnya.     

Setelah memeriksa dokumen intelijen Horatio, Ves mengambil beberapa halaman dan mengirimkannya ke Calsie. Dia menindaklanjuti pesan singkat yang mengatakan padanya untuk datang dengan rencana untuk menghentikan tagihan pembaharuan pajak saat lulus perakitan. Semoga dia bisa menghasilkan sesuatu yang lebih pintar daripada menerima tawaran dari Direktur Royce untuk memprovokasi insiden di wilayah Colmes yang misterius.     

"Bahkan jika Konsorsium sedang memasak sesuatu, itu bukan urusanku."     

Dia benar-benar harus fokus pada proyek yang akan datang. Ves mengharapkan telepon dari Marcella kapan saja sekarang. Sementara itu, dia kembali memperbaiki bagian-bagian Dortmund.     

Jika Ves ingin mendapatkan lebih banyak kekuatan, maka dia harus meningkatkan kemampuannya. Memulihkan pencetak industri ke kesiapan penuh sangat meningkatkan skala produksinya. Jika dia menambah perluasannya dengan kompresor dan CTM, dia akan bisa menjalankan dua jalur produksi sepanjang waktu.     

"Uang itu benar-benar akan mulai mengalir jika aku bisa sampai ke titik itu."     

Itu sulit. Tidak hanya harus membeli beberapa mesin yang mahal, dia juga harus memperbanyak tenaga kerjanya dan melatih perakit lainnya. Belum lagi bahwa dia mengandalkan Marcella untuk menjaga agar pesanan tetap berdatangan.     

"Mark II I yang dibuat minggu lalu seharusnya sudah diresmikan hari ini." Ves ingat ketika dia melihat kalender. "Aku ingin tahu bagaimana pertemuan pribadinya akan berlangsung."