Bentheim
Bentheim
"Aku belum melihatmu di sekitar kelas." Salah satu pria mengucapkannya ketika dia melihat kerah baju Ves. "Apa kamu yakin sudah naik pesawat yang benar?"
Setiap penguasa mengenakan pin kecil di kerah baju, dada atau lengan mereka yang menunjukkan status mereka. Itu adalah hak eksklusif untuk 3,5% yang menandakan mereka istimewa. Dengan itu, mereka menikmati layanan prioritas, memiliki akses ke bagian VIP, dan keselamatan mereka diurus terlebih dahulu sebelum yang lain dapat mengambil giliran mereka. Seluruh skema berasal dari Kerajaan Rubarth Baru, tetapi hampir setiap negara manusia selain Terrans meniru perlakuannya. Mereka juga mengambil alih aturan yang menyatakan bahwa setiap kecurangan dari penggunaan pin mendapatkan hukuman yang berat.
"Keamanan sudah menyeleksi saya sebelum mengizinkan saya masuk. Saya adalah peserta kompetisi desain mech YTE."
"Desain mech?" Seorang wanita muda berwajah segar dengan ragu berkata. "Jadi, kamu bukan seorang pilot."
"No."
"Bukan."
That pretty much killed the conversation. The pilots all turned around and went back to their own discussions.
Itu agak menghentikan pembicaraan. Semua pilot berbalik dan kembali ke diskusi mereka sendiri.
Diabaikan secara terang-terangan itu sedikit melukai Ves, tapi dia sudah terbiasa dengan perilaku seperti itu sejak dia berusia sepuluh tahun. Sebelum bakat genetisnya diuji, ia berperilaku sama sombongnya dengan para penguasa lainnya. Jatuh secara brutal dari surga sebenarnya membuatnya menyadari betapa sombongnya kelakuannya itu.
"Aku adalah seorang punk yang bodoh saat itu. Aku mendapatkan apa yang pantas untukku, tetapi yang lainnya menerima perilaku yang tidak baik."
Mau bagaimana lagi. Masyarakat modern memuja kehebatan seni bela diri, dan perhatian yang tidak seimbang diberikan pada mechs. Kadang-kadang tampak bahwa masyarakat berputar di sekitar penguasa yang menyenangkan.
Tentunya, mendamaikan para pilot itu penting, tetapi para prajurit yang dengan berani mendaftar di cabang-cabang dinas lainnya juga pantas mendapat kehormatan. Pesawat ruang angkasa menjaga perbatasan mereka terhadap alien yang berubah-ubah sementara pasukan infanteri menduduki wilayah dan membersihkan kekacauan yang biasanya disebabkan oleh mech ketika menghamburkan persenjataannya.
Tidak ada yang bisa dilakukan dengan hal itu, jadi Ves menerima pemecatan tanpa mengeluh. Hal ini bukan seolah-olah ia mencapai sesuatu dari catatan yang membenarkan apa pun lebih dari sekadar pandangan yang kosong. Hanya Lucky yang menarik perhatian, tetapi kebanyakan pilot wanita terlalu sibuk untuk terganggu oleh kelucuannya.
Waktu keberangkatan sudah tiba. Pesawat lepas landas setelah semua orang dihitung. Pesawat antar-sistem memiliki daya yang cukup untuk lepas landas dan menjauh dari atmosfer Cloudy Curtain. Seperti penerbangan sparrow, pesawat itu merusak batas-batas gravitasi planet dan mengikuti penerbangan yang telah diprogram ke titik Lagrange terdekat dalam sistem bintang lokal.
Poin Lagrange memberikan titik peluncuran yang cepat dan nyaman untuk FTL. Setiap pesawat ulang alik atau pesawat ruang angkasa yang mampu melakukan perjalanan lebih cepat dari cahaya berangkat dari titik Lagrange bila memungkinkan, tetapi hanya mampu mencapai tepi dari tata surya sebagai tujuan mereka.
Sementara ada kemungkinan untuk pesawat ruang angkasa yang canggih untuk tiba pada tujuan mereka di titik Lagrange, tindakan itu dianggap hampir bunuh diri. Itu seperti memasukkan jarum, kecuali satu kesalahan dapat menyebabkan kapal menabrak dirinya sendiri dalam tekanan gravitasi yang aneh, meninggalkan puing-puing jatuh ke matahari lokal.
Semua orang melakukannya secara aman, termasuk pesawat transportasi. Hanya butuh beberapa saat bagi pesawat untuk mencapai titik Lagrange terdekat. Itu menunggu antrian ketika kapal lain berangkat terlebih dahulu. Begitu pesawat maju, bentuknya yang ramping dan sempit tampak melengkung dan memanjang sebelum meluncur ke FTL.
Pesawat bergerak sedikit ketika memasuki FTL, tetapi setelah itu para penumpang tidak merasakan apa-apa lagi. Setelah ratusan tahun disempurnakan, teknologi FTL manusia telah mendapatkan rekam jejak untuk keamanan dan tahan uji.
Penerbangan dari sistem bintang Cloudy Curtain ke Bentheim hanya membutuhkan waktu kurang dari sehari karena posisi gravitasi yang menguntungkan dari Bentheim. Itu membuat perjalanan ke pusat ekonomi Bright Republic nyaman. Selain tidak ada siapa pun untuk diajak bicara, Ves menikmati penerbangannya.
Begitu pesawat tiba di tepi sistem bintang Bentheim, itu terbang menuju salah satu pos perbatasan yang didirikan Bentheim untuk bertemu dengan kapal yang masuk. Sistem yang lebih kecil seperti Cloudy Curtain biasanya tidak akan peduli dengan formalitas ini, tetapi pelabuhan utama seperti Bentheim mengharuskan peningkatan pemeriksaan keamanan.
Banyak kapal membentuk garis yang teratur di angkasa yang diatur oleh suar. Kapal patroli kecil terbang di samping mereka, memindai interior mereka untuk barang selundupan sembari memastikan asal dan tujuan mereka. Pesawat dari Cloudy Curtain hanya membutuhkan pemindaian yang singkat sebelum diizinkan lewat oleh pasukan keamanan ruang angkasa.
Pesawat penumpang dengan cepat bernavigasi lebih dalam pada sistem seperti ikan berenang di sepanjang sungai. Itu melewati beberapa haulers yang berjalan dengan lamban dan kapal perang bersenjata berat. Itu menjaga jarak dari kapal bayaran yang tampak reyot dan hal hal lainnya yang menandakan bahaya.
Setelah setengah hari penerbangan, mereka akhirnya mendekati orbit planet Bentheim. Dari atas, planet berpenduduk padat ini tampak seperti surga yang memadukan tanaman hijau dengan perkembangan kota berteknologi tinggi. Sejak Bentheim memantapkan dirinya sebagai pelabuhan utama Republik, pemerintah menginvestasikan triliunan kredit dalam kemampuannya untuk mengakomodasi jumlah pengunjung dan kargo yang tidak terbatas.
Pesawat mendarat di pelabuhan antariksa yang ramai di dekat ibu kota bernama Dorum. Ves, pilot dan pendamping mereka dibawa keluar dari pesawat. Begitu mereka melangkah keluar, pesawat itu pergi untuk memberi jalan bagi penumpang pesawat lain.
Kapten Gillian, ketua pengawas para kontestan dari Cloudy Curtain, membawa mereka ke transportasi atmosfer yang disiapkan untuk membawa mereka ke sebuah hotel di dekat lokasi. Setelah meninggalkan pesawat, mereka memasuki hotel untuk check-in dan meninggalkan barang bawaan mereka.
"Baiklah, pilot, Pameran Young Tigers resmi dimulai besok. Kamu bebas untuk sisa hari ini, jadi pergi bermainlah di pusat tempat bermain atau toko setempat sampai kamu kehabisan kredit. Aku hanya punya beberapa aturan dan kuharap kamu dapat mengikutinya demi kebaikanmu. "
Kapten mengangkat satu jari. "Pertama, tiba di lokasi jam 6:00 waktu setempat. Jika comms Anda belum secara otomatis disesuaikan dengan jam internal mereka, lakukan sekarang. Keterlambatan bukan alasan."
Beberapa pilot mengaktifkan comms mereka, dan beberapa dari mereka harus menyesuaikan pengaturan mereka.
"Kedua, kamu akan diuji untuk setiap obat-obatan atau minuman keras saat kamu masuk, jadi demi Tuhan jangan pergi berpesta di club dan menjadi hancur. Lebih dari segelintir kontestan mendapatkan kualifikasi mereka dicabut setelah meminum minuman yang mencurigakan. Jangan mengesampingkan sabotase dari pesaing Anda. Ada mata-mata dan agen-agen disetiap tempat di dalam kota. "
Hal ini menyebabkan beberapa pilot cegukan, meskipun kebanyakan dari mereka tidak peduli atau menganggap peringatan itu sebagai fantasi belaka. Sebagai penduduk asli Cloudy Curtain, orang-orang yang berkuasa tidak pernah memperhatikan mereka. Pilot terbaik Republik semuanya lulus dari institusi di Bentheim atau Rittersberg.
"Ketiga, JANGAN terlibat pertengkaran dengan pilot lain. Kita semua Brighters di sini, jadi jangan turunkan kedudukanmu di depan orang asing. Kami punya tamu dari seluruh sektor bintang di sini, jadi ingatlah peranan kalian. "
Para pria dan wanita muda tampak mendengarkan dengan penuh perhatian, tetapi Ves tahu sebagian besar akan dibuang keluar jendela beberapa detik kemudian.
"Jika kamu melanggar salah satu dari aturan ini, jangan berharap untuk berpartisipasi dalam Pameran Young Tigers. Kamu sudah dewasa, jadi tanggung sendiri konsekuensi dari kesalahanmu sendiri."
Dengan tersisa sore dan malam hari yang bebas, Ves keluar dari hotel sambil memegang Lucky di dadanya bersama peserta lainnya. Kucing mekanik itu membuka mata tiruannya lebar-lebar ketika ia melihat pemandangan yang mengasyikkan di depannya. Jalan raya yang ramai memperlihatkan pinggiran kota, ibukota menerima banyak tamu saat ini. Setiap YTE adalah perayaan kekuatan bela diri, jadi Bright Republic menyelenggarakan beberapa kegiatan lain untuk meyertai acara tersebut. Kompetisi desain mech hanyalah salah satu dari beberapa tambahan lainnya.
"Mari kita lihat. Besok adalah pertandingan kualifikasi, sehari setelah itu adalah acara utama. Setelah YTE berakhir, aku harus segera kembali ke Cloudy Curtain jika aku ingin membuat dan mengirimkan mechku tepat waktu."
Ves memiliki sisa waktu yang sangat sedikit, jadi bahkan waktu luangnya harus dihabiskan untuk meningkatkan peluangnya untuk berhasil dalam kompetisi. "Mari berkunjung ke ruang pameran mech."
Sebagai modal komersial sistem pelabuhan, Dorum menampilkan ratusan museum mech, dealer mech, dan bengkel mech. Ini menampilkan ekosistem lokal yang sehat yang membuatnya nyaman bagi banyak orang dalam bisnis mech untuk menjalankan bisnis.
Sayangnya, harga sewanya sangat mahal dan persaingannya sangat ketat. Peserta baru yang tidak memiliki koneksi ke industri tidak memiliki kesempatan untuk mendirikan bengkel di Dorum, atau di tempat lain di Bentheim. Ves memilih untuk menyiapkan bengkelnya di Cloudy Curtain bukan hanya karena itu adalah rumahnya, tetapi lebih karena pajak yang rendah dan bebas peraturan
"Selain itu, pengiriman barang ke dan dari Bentheim dari Cloudy Curtain sama sekali tidak mahal. Itu yang membuat sedikit perbedaan kecuali kesulitan untuk memikat pelanggan."
Di kota besar seperti Dorum, sebagian besar tempat dan jalan menampilkan tanaman hijau, seni, dan tempat duduk dari semua jenis. Sebagian besar transportasi berjalan jauh di bawah tanah atau tinggi di udara, sehingga kota yang ramai tidak pernah tampak macet. Dia memasuki salah satu terowongan, membawa commnya ke blok pemindaian, dan menunggu hovercar kecil muncul di hadapannya. Sejumlah penumpang termasuk Ves dan Lucky memasuki mobil sebelum ditutup dan masuk lebih dalam ke pusat kota.
Ves membuka comm-nya dan mempelajari peta kota. Dia memasukkan beberapa parameter pencarian dan menemukan daftar ruang pameran mech yang terbuka untuk umum. Memperkecil daftar lebih jauh, akhirnya tersisa tiga lokasi yang menampilkan Caesar Augustus. Dua tempat menampilkan model dasar, sementara ruang pameran lainnya menampilkan keragamannya.
Setelah tiba di pusat kota, Ves mengambil kendaraan bawah tanah yang lebih kecil untuk membawanya ke tempat pertama yang disebut Bosworth's, cabang raksasa dari salah satu dealer komersial terbesar dari mech sipil di sektor bintang. Dengan nama perusahaan terpampang di depan ruang pameran seukuran stadion, itu memikat banyak pilot dan penggemar setiap hari. Setelah membayar sedikit biaya di pintu masuk, Ves memasuki interior ruang pameran dan menemukan jalan ke bagian di mana Caesar Augustus mereka diselenggarakan.
Setelah beberapa menit menilai mech lain yang ditampilkan, dia akhirnya tiba pada salah satu dari milik Bosworth yang berharga. Ves menyelip melalui kerumunan ratusan orang saat mereka mengagumi dan mengambil gambar dari mech yang tinggi dan megah.
Melihatnya secara langsung membuat perjalanan itu berharga bagi Ves. Dia membangun mech dan beberapa variannya yang dikembangkan secara pribadi berkali-kali dengan tangannya, tetapi akhirnya dia harus mengakui bahwa satu-satunya pengalaman nyata adalah saat di bengkel virtual. Bagaimana bisa bekerja dengan kode digital dapat dibandingkan dengan bekerja menggunakan logam dan komponen yang nyata?
Bahkan dari jarak yang sehat, Ves merasakan Caesar Augustus memancarkan aura keagungan. Seolah-olah model itu adalah seorang kaisar dari mechs, dan bahwa itu wajar bagi semua mechs lainnya untuk sujud di hadapannya.
"Keterampilan ini bagus. Ini bukan model standar oleh National Aeromotives, itu sudah pasti."
Dengan pengetahuannya yang mendalam tentang Kaisar Augustus, dia memperhatikan beberapa menit jejak pembicaraan tentang filosofi pembuatan yang berbeda dari apa yang dipatuhi NA atau Jason Kozlowski. Sentuhan pribadi ini membawa model dasar ke jalur yang berbeda di puncaknya.
"Aku ingin tahu apakah pengrajin yang bekerja pada model khusus ini menyadari bagaimana dia menyatukan pemikirannya ke dalam model."
Dengan penelitiannya yang ekstensif pada X-Factor, Ves mulai mendapatkan indra keenam yang belum sempurna untuk fenomena tersebut. Dia menghabiskan banyak waktu menonton tayangan ulang TheSeventhSnake dan Melinda beraksi, jadi dia sedikit tau bagaimana X-Factor diekspresikan. Dia mencoba mengidentifikasi sensasi dari emosi yang dipancarkan model itu, namun masih samar-samar.
"Rasanya .. perakit sudah tua. Berpengalaman. Dia memperlakukan Augustus sebagai magnum opus-nya, karya terbaiknya. Dia tidak harus memiliki lisensi model itu sendiri, tetapi mendapat kesempatan untuk membuatnya sekali jadi, mungkin karena dia disewa untuk satu pekerjaan. Dia menikmati kesempatan terlibat dengan membangun mech yang canggih, jadi dia memperlakukan pekerjaan itu dengan hormat. "
Perasaan secara tidak sadar yang dirasakan oleh perakit yang sudah tua dirasakan oleh model yang secara tidak sengaja meningkatkan daya tarik produk tersebut. Mungkin itu sebabnya Bosworth memperoleh spesimen khusus ini dan menampilkannya di depan umum. Itu pasti meningkatkan wibawanya
"Ini adalah kunjungan yang bermanfaat. Aku mengerti sekarang ada cara yang agak berbeda dalam memandang Kaisar Augustus."
Ves tentunya menolak untuk memakai filosofi rendah seperti itu. Dia percaya bahwa pria adalah penguasa atas mesin. Tidak peduli seberapa canggihnya mech, itu masih diciptakan sebagai kendaraan bagi pilot untuk melindungi atau menghancurkan. Tentu saja, dengan studi terbarunya tentang X-Factor, pandangannya telah sedikit berubah, tetapi hanya dalam arti bahwa mechs yang berkinerja terbaik ketika mereka dibuat sebagai mitra yang berpikiran sama dengan pilot mereka. Tidak perlu berlebihan dan bertindak seolah-olah manusia adalah budak dalam hubungan ini.
Setelah kunjungan yang membuahkan hasil, Ves meninggalkan Bosworth dan berjalan beberapa blok dan mengunjungi ruang pertunjukan perusahaan lain. Meskipun lebih kecil, penjualnya sebagian besar menjual mech premium, sehingga ia mendapat perhatian lebih dari publik. Antrean panjang pengunjung menunggu di depan toko dan Ves harus membayar biaya yang jauh lebih besar untuk akhirnya masuk ke tempatnya. Melihat mechs yang luar biasa di sekelilingnya membuatnya merasa berada di surga mech. Tapi karena dia kekurangan waktu, dia hanya melihat sekilas sebelum mencapai tujuannya.
Caesar Augustus Ves melihat itu hampir identik dengan yang pertama. Namun demikian, dibandingkan dengan mech sebelumnya yang berhasil terlihat imperial, contoh ini keliatannya .. lusuh. Mungkin itu karena pencahayaan yang berbeda, atau fakta bahwa mechs mahal yang lain mengelilinginya, tetapi mech Ves tampaknya berkurang.
"Banyak orang terlibat dalam konstruksinya. Kontur dan komponen dengan teguh mengikuti standar yang diminta oleh desainnya, tetapi itulah satu-satunya keuntungan model ini. Sepertinya model ini dibangun oleh jalur perakitan."
Itu adalah cara pembuatan yang berbicara tentang skala, presisi dan efisiensi. Sebagai gantinya membiarkan satu perakit membuat semua komponen dengan tangan, sebuah pabrik memperkerjakan banyak orang yang semuanya berspesialisasi dalam membuat satu komponen tunggal. Akan ada satu orang yang hanya membuat sensor, orang lain bertanggung jawab untuk pelapisan armor, dan sebagainya. Spesialisasi ini memastikan mereka untuk menjaga kualitas sambil menjaga kecepatan produksi yang layak. Salah satu hal terburuk yang dapat terjadi pada produsen berskala besar adalah terjadinya kesalahan, sehingga memakai spesialis atau AI yang dapat mengambil alih peran tersebut, itu adalah kunci dalam menjaga konsistensi.
"Itu akan bekerja jika yang kalian semua pedulikan adalah kinerja teknis dari mech." Ves berkomentar, merasa menyesal bahwa produsen tidak membawa mech ini dengan semua kemampuannya. "Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menyalahkan mereka. Anda tidak bisa menilai Faktor-X. Meskipun saya telah belajar banyak, bahkan para ahli yang paling terkenal pasti masih tidak memiliki cara apa pun untuk mengukur Faktor-X."
Anda tidak bisa memberi nilai pada atribut yang tidak bisa dilihat atau didengar. Banyak mech dengan potensi tinggi dari X-Factor diperlakukan seperti sampah sekali pakai. Itu karena standar industri lebih menyukai produksi massal daripada pengerjaan individual. Bahkan desainer mech yang memulai bisnis sendiri membiarkan karyawan mereka mengambil alih pekerjaan yang membosankan dalam membuat model ketika desainer mencapai kesuksesan. Mereka hanya kesuitan dalam membuat versi buatan tangan dari mech mereka dan untuk membiasakan diri mereka dengan model dan memperbaiki masalah produksi yang mungkin terjadi.
Setelah meninggalkan ruang pertunjukan, Ves bermaksud mengunjungi ruang pertunjukan dengan versi Augustus yang disesuaikan. Namun, setelah comm-nya membunyikan peringatan, dia tahu dia harus kembali ke hotel. Kualifikasi untuk YTE dimulai besok pagi dan dia harus bangun lebih awal supaya bisa tepat waktu.
"Waktunya bagiku untuk membuktikan diri akan segera tiba." Dia menyeringai, menikmati kesempatan untuk menunjukkan kemampuan terbarunya di depan panggung.