Sentuhan Mech

0　　Salah satu bahaya terburuk yang harus dihadapi oleh kapal antar bintang adalah para bajak laut. Angkasa itu besar, jadi kemungkinan bertabrakan itu tidak terlalu penting.    0

　　Pada kenyataannya, armada bajak laut bekerja sama dengan para pengamat yang ditempatkan di sistem bintang yang berdekatan. Mereka mengamati semua lalu lintas yang masuk dan keluar, dan setiap kali sebuah kapal berniat untuk beralih ke sistem armada bajak laut, mereka memberitahu master mereka lewat jaringan galaksi. Hal ini memungkinkan armada bajak laut di sisi lain untuk mempersiapkan sambutan bagi korban-korban mereka yang tidak terduga.    

　　Ini tidak selalu berhasil karena ketidakpastian inheren yang terlibat dengan perjalanan FTL. Terkadang, kapal-kapal yang datang berakhir di jutaan kilometer jauhnya dari para bajak laut.    

　　Mempertimbangkan kemungkinannya, Ves bisa berakhir dengan lebih buruk. Serigala bintang secara akurat merencanakan tujuannya dan bahkan mengambil telemetri dari pengamat mereka untuk memprediksi titik masuknya dalam sistem bintang yang kecil ini. Trik awal berjalan lebih jauh dalam menekankan kemampuan para pengejarnya.    

　　"Kita tidak berurusan dengan para amatir disini. Serigala-serigala ini adalah perampok yang sudah berpengalaman. Aku tidak percaya kita sudah melihat gerakan mereka sepenuhnya."    

　　Bagian belakang Barracuda terkena tembakan. Pilot musuh muncul untuk menyesuaikan dengan keadaan dan meningkatkan laju tembakan mereka ke batas maksimum yang berkelanjutan. Meskipun ini tidak mendukung akurasinya, volume api benar-benar membuat mereka terpesona.    

　　Peluang melempar sebuah dadu dan mendapatkan angka enam itu sangat kecil. Para bajak laut juga tahu tentang itu, jadi mereka melempar dadu dengan lebih cepat.    

　　Tidak ada apa pun di gudang Barracuda yang bisa memperlambat mereka atau mengurangi tembakan mereka. Sementara kapal yang beroperasi di dalam tempat manusia tidak diizinkan membawa senjata, Ves berharap kapalnya datang dengan beberapa tindakan bertahan seperti layar keamanan atau pendorong. Bahkan jika mereka menggunakan energi dalam jumlah yang mengerikan, itu lebih baik daripada membiarkan para bajak laut itu mendapatkan kapalnya.    

　　Ketika jam berjalan, kapalnya mengakumulasi lebih banyak tekanan. Barracuda bertahan sejauh ini karena menggunakan lapis baja yang tebal. Tidak masalah dengan kapalnya, bahkan sebuah mech berat itu berbeda dibandingkan dengan jumlah perlindungan absolut yang mereka miliki. Ini adalah perbedaan intrinsik antara mesin perang bipedal dan ekosistem buatan sendiri yang dibangun untuk melintasi bintang-bintang.    

　　Namun, ada batasan untuk integritas pesawat ruang angkasa. Sementara api laser jarak jauh tidak mampu memberikan kerusakan yang kritis karena penyebarannya yang luas, mereka melunakkan bagian belakang Barracuda. Jika mech ringan datang ke jangkauan dan diizinkan untuk memfokuskan tembakan mereka, kapal itu bisa dengan mudah mengalami kerusakan mesin.    

　　Ves mati-matian mencoba untuk mencari tahu apa yang bisa dia lakukan untuk mengusir para bajak laut itu, tetapi dia gagal. Kapalnya itu pada dasarnya adalah sebuah kapal pesiar untuk kesenangan, sebuah pesawat olahraga penuh dengan jangkauan antar bintang.    

　　"Tiga menit lagi sampai mech ringan berada dalam jangkauan. Apa kamu siap untuk menembak beberapa penerbang?"    

　　"Aku sudah siap sejak kita tiba di sistem bintang yang bodoh ini."    

　　"Bagus. Aku akan membuka lubang palka kargo dalam tiga puluh detik. Tolong lakukan secepat mungkin. Aku tidak ingin mengekspos bagian dalam lebih lama dari yang diperlukan."    

　　Dietrich tidak sedang menantikan pertarungan yang akan datang. Harriernya bekerja dengan sangat baik sebagai pendukung tembakan cepat dan biasanya mengandalkan mech pejantan untuk mempertahankan garis itu. Dia tidak berharap untuk mencoba mempertahankan kapal temannya sementara kalah dalam jumlah lima banding satu.    

　　Desainer mech mungkin berpikir dirinya itu pintar untuk menavigasi melalui sistem bintang yang terpencil dan berpenghuni, tetapi itu datang untuk menyerang mereka kembali dengan pembalasan dendam.    

　　Sekarang pilot mech harus membersihkan itu setelah kekacauan. Untunglah Harriernya mendapatkan perbaikan sepenuhnya di Leemar. Mechnya mungkin tidak bisa melebihi spesifikasinya, tetapi itu tidak akan rusak setelah menerima beberapa tembakan.    

　　"Aku menurunkan tekanan di ruang kargo. Bersiaplah!"    

　　Udara itu menghilang dari ruangan sebelum pembukaan sebentar lagi. Membiarkan semua udara keluar dari kapal sewaktu lubang palka menurun ke bawah itu tidak hanya pemborosan, tetapi juga berbahaya.    

　　"Sepuluh detik yang tersisa!"    

　　Dengan beberapa detik lagi, Dietrich mengeluh tentang kecenderungan temannya yang jatuh ke dalam serangan bajak laut. Ini adalah kedua kalinya mereka bertemu sejauh ini, dan mereka hanya melakukan satu perjalanan pulang pergi! Seharusnya tidak mudah untuk menabrak bajak laut!    

　　Lubang palka itu terbuka setelah ventilator itu menyedot udara sepenuhnya. Hamparan bintang hitam mulai terlihat. Dietrich menekan instingnya untuk mengagumi pemandangan dan terbang keluar dari kapal dalam sekejap.    

　　Lubang palka tertutup di belakangnya ketika dia menempatkan mechnya di bawah Barracuda yang terus melaju kencang. Harrier harus mengambil posisi mendatar dengan senjata yang menempel di tubuhnya agar tetap bisa berada di kapal. Sistem penerbangan sederhana mech terus mengikuti korvet untuk saat ini.    

　　"Apa-apaan ini ?! Kamu bisa menyebutnya hujan sinar laser!"    

　　"Tenang. Ini tidak seburuk kelihatannya. Jika kamu berhasil menghindar dari tembakan mereka, maka itu yang terbaik. Kamu adalah target yang jauh lebih kecil sehingga kamu akan membuat umpan yang hebat!"    

　　Beberapa mech yang di jauh memang mengalihkan sasaran mereka ke Harrier. Dietrich sudah memperlihatkan beberapa kekacauan dalam jalur penerbangannya untuk mengatasi serangan itu. Ves mungkin mempunyai maksud tentang akurasi mereka, tetapi pilot tidak mau mengambil risiko.    

　　Dia sudah memperhatikan mech ringan yang mendekat. Sistem penerbangan mereka menyala seterang bintang ketika mereka menghabiskan sejumlah besar energi atau bahan bakar untuk mengejar mangsa mereka yang melarikan diri. Panel radiator yang bisa dilepas itu memanjang dari belakang untuk mengatasi panas yang luar biasa.    

　　Mech bajak laut melepaskan senjata mereka setelah mereka melewati beberapa ambang pintu. Sebuah tembakan kecil dari peluru kinetik yang kuat dan peluru ledakan berdampak pada bagian belakang Barracuda yang rentan.    

　　"Dietrich! Kita baru saja mengalami kerusakan selama lima menit karena tembakan laser sporadis! Kita hanya akan bertahan beberapa menit jika ini terus berlanjut! Lepaskan itu dari punggungku!"    

　　Pilot tidak membutuhkan omelan dari rekannya untuk tahu apa yang harus dilakukan. Dia sudah menggunakan modul penembak jitu dan bersiap untuk menembak kelima mech itu    

　　Dia menembakkan tiga rentetan peluru pada mech udara yang terdekat. Bajak laut itu panik pada peluru kinetik yang datang itu meskipun tidak mendekati target manapun.    

　　Dietrich sudah mengubah sasarannya. Senjatanya mengeluarkan dua tembakan ke arah mech yang terlihat. Pola menghindar dari bajak laut itu bisa diprediksi, memungkinkan pilot muda untuk melakukan tembakan di kakinya. Meskipun kerusakannya tidak berat, itu membuat bajak laut itu takut dan akhirnya mundur.    

　　Dia mengirim beberapa tembakan ke arah tiga mech lainnya secara bergantian. Mereka semua menghentikan serangan mereka untuk menenangkan diri. Dia berhasil menghentikan serangan tanpa henti mereka dan mengganggu upaya mereka dalam merusak Barracuda.    

　　Serigala bintang menyesuaikan strategi mereka. Mech menengah yang jauh itu terus melakukan tembakan mereka di Barracuda. Mereka yakin itu hanya masalah waktu sebelum laser-laser itu merusak kapal.    

　　Adapun mech ringan, mereka membagi perhatian mereka. Dua dari mereka terus menembaki Barracuda sementara tiga lainnya mengalihkan sistem penargetan mereka ke Harrier. Dietrich harus menambah kekuatan pada sistem penerbangannya agar pelindungnya tetap utuh.    

　　"Kamu melakukan pekerjaan dengan baik, tapi itu tidak cukup. Singkirkan kedua mech lainnya di belakangku!"    

　　"Aku sedikit sibuk di sini, Ves!" Pilot itu kembali ketika dia mengerjakan kontrolnya. Dia meningkatkan laju tembakannya untuk menjaga mech musuh dibawah kendali mereka. "Bagaimana kapalnya?"    

　　"Bagian mesinnya terakumulasi dengan terlalu banyak panas! Peluru yang mendarat di lambung kapalnya juga tidak membantu."    

　　Sementara itu, Harrier hanya menderita goresan dan tembakan kecil sejauh ini karena tingkat skill para bajak laut yang menyedihkan.    

　　Tipikal bajingan yang melakukan pembajakan itu tidak punya banyak pilihan. Bahkan jika mereka kuat, kemampuan saraf mereka sangat rendah. Tidak ada kesatuan tentara bayaran yang cukup nekat untuk menawarkan tempat di jajaran mereka.    

　　Seorang penguasa sering tumbuh dengan rasa berkuasanya yang meningkat. Mereka yang mempunyai kemampuan yang mengecewakan, etika kerja yang malas, atau masalah perilaku yang buruk mungkin tidak menyerah dalam menjalani kehidupan sebagai seorang norma. Mengapa menghormati hukum yang membatasi mereka ketika mereka bisa menggunakan kekuatan untuk menuruti keinginan mereka?    

　　Hedonis dan degenerasi seperti ini tidak pernah menghabiskan banyak waktu dalam mengasah skill mereka. Bahkan ketika dia berada di bawah tekanan yang konstan, Dietrich memakai pola menghindar yang bekerja dengan baik terhadap penembak yang terlalu mengandalkan sistem penargetan mereka. Itu mengurangi kemungkinan terkena tembakan, tetapi gerakan itu tidak teratur dan juga mempengaruhi keahlian menembaknya.    

　　Dia mengabaikan mech yang menembaknya dan malahan menembaki mesin yang terus mengganggu Barracuda. Satu atau dua tembakan itu tidak berhasil, jadi Dietrich meningkatkan laju tembakannya untuk memberi tekanan yang lebih pada bajingan yang keras itu. Amunisinya habis pada tingkat yang mengkhawatirkan, tetapi pilot tidak punya pilihan.    

　　Dia mencapai terobosan pertamanya hampir secara tidak sengaja. Dia menembakkan sebuah tembakan biasa pada mech ringan yang paling jauh, berniat untuk menakut-nakuti kembali sebelum mengalihkan perhatiannya ke lawan yang lain. Secara kebetulan, dua peluru itu secara tidak terduga berhasil mengenai mech kotak di tengah.    

　　Dengan kecepatan peluru yang sangat tinggi dari mech itu membuat kerusakan semakin parah. Satu peluru itu menembus lapis baja frontal, menghancurkan lapisan yang tipis. Peluru kedua yang mengikuti sesudahnya mendarat cukup dekat ke dalam melalui celah dan menghancurkan sisi-sisinya.    

　　Karena kekesalan Dietrich, tembakannya gagal melumpuhkan mech, meskipun menghentikan pengejarannya. Mech yang rusak tu melambat karena sistem penerbangannya kehilangan daya. Apakah mech benar-benar kehilangan daya atau pilot hanya kehilangan keberanian, tidak ada yang tahu. Bagaimanapun, itu membuat pekerjaan Dietrich jauh lebih mudah.    

　　Para bajak laut itu merespons dengan menembakkan rudal. Lebih dari lima puluh rudal tersendiri diluncurkan dari mech menengah yang menahan sejauh ini. Karena ingin mengejar dan menangkap Barracuda, rudal-rudal itu sebenarnya tidak bergerak dengan sangat cepat. Mereka masih memberikan ancaman yang sangat nyata.    

　　"Rudal-rudal itu harus ditembak jatuh!"    

　　"Ada terlalu banyak rudal." Dietrich menggeram ketika dia terus mengalihkan perhatian mech ringan, yang terbang jauh dengan lebih hati-hati karena kekalahan sesama bajak laut yang secara tiba-tiba.    

　　"Kalau begitu kosongkan tempat pelurumu jika harus. Rudal-rudal itu tidak hanya mempunyai ledakan yang besar, mereka juga mampu masuk ke bagian tertentu dari kapalku. Jika kau bertanya padaku, aku lebih suka ditembak oleh bajak laut yang gagal dalam kelas keahlian menembak mereka daripada membiarkan peluru kendali itu menghancurkan pendorongku!"    

　　Dietrich menghadapi pilihan yang sulit. Jika dia mengalah pada mech ringan, mereka mungkin memulihkan ketenangan mereka dan mulai melawan balik dengan lebih agresif. Meski begitu, Ves mempunyai maksud tentang rudal itu. Pilot mech menyesal bahwa mechnya tidak mempunyai kapasitas untuk memasukkan senjata mesin yang sempurna dalam tugas anti-rudal.    

　　Dia mengubah pengaturan penargetannya dan mulai menembakkan peluru seukuran mech ke rudal itu. Meskipun cepat, peluru kendali itu boleh dikatakan harus berenang melawan arus, yang mana memungkinkan Dietrich untuk mendaratkan sebagian besar tembakannya.    

　　Sementara Harrier secara metodis menghancurkan sejumlah besar rudal, mech lainnya menjadi berani dan memfokuskan tembakan mereka pada kapal lagi. Pilot tidak bisa melakukan apa-apa tentang serangan oportunistik mereka selain mempercepat penghancuran rudal.    

　　Begitu dia mencegat rudal yang terakhir, Harrier terbang kembali ke kapal. "Buka Ves! Aku butuh pengisian kembali!"    

　　Lubang palka yang rusak menurun lebih cepat dari biasanya. Ves telah membatalkan protokol keamanan. Harrier terbang kembali ke dalam bahkan ketika tembakan sporadis mendarat di dekat celah yang rentan. Satu laser berhasil membakar dinding bagian dalam kapal sebelum lubang palka itu ditutup kembali.    

　　Dengan lelah Ves berbicara lagi dari jembatan. "Aku ingin kamu keluar dari sana secepat mungkin. Bagian belakang hampir kehabisan lapis baja dan pendorongnya juga tidak terlihat cukup baik."    

　　"Aku tahu! Aku sudah melakukan yang terbaik yang aku bisa." Dietrich menjawab ketika dia dengan cepat melepaskan tempat peluru yang dihabiskannya. Kotak kosong mendarat ke dek dengan bunyi gedebuk karena tidak adanya udara.    

　　Di tengah jalan melalui tempat persediaan, Barracuda gemetar sesaat.    

　　"Apa itu?"    

　　"Itu adalah hasil dari pendorong yang tidak berfungsi! Aku telah memaksakan komponen yang salah untuk tetap bekerja, tapi itu tidak akan membantu untuk umur panjangnya. Tolong keluar dari sana!"    

　　Dietrich tidak ingin mengambil tempat peluru yang terakhir itu. "Buka lubang palkanya. Aku ingin keluar!"    

　　Harrier keluar dari lubang palka dan menembak dengan agresif ke arah bajak laut yang mengejar. Dia mengubah strateginya. Tindakan sebelumnya menekan semua mech pada saat yang sama, tidak berbuat banyak dalam menghalangi mereka. Hanya ketika dia melumpuhkan sebuah mech, pilot musuh mundur sedikit.    

　　"Kalian ingin melihat darah? Lalu biarkan aku menunjukkan kepada kalian apa yang bisa dilakukan oleh penangkap paus ini."