Jarak
Jarak
Berlalunya waktu memungkinkan mech ringan untuk menutup jarak pada mangsa mereka. Mech mereka berada di ambang kepanasan, tetapi pilot mereka melakukan kontrol yang cukup untuk tetap di bawah batas. Akurasi mereka yang hebat meningkat sedikit sekarang karena target mereka menjadi lebih besar di layar penargetan mereka.
"Kamu bukan satu-satunya pilot yang mendapatkan keuntungan dari kapal ini." Dietrich bergumam dengan geraman yang terfokus. "Aku sudah menerima banyak omong kosong dari kalian. Sudah waktunya untuk membalas."
Dietrich yang berspesialisasi dalam manuver udara dan keahlian menembak. Bersenjata senapan balistik, dia unggul dalam menjatuhkan mech musuh dari jarak menengah. Sekarang setelah target utamanya mendekati jarak optimalnya, dia akhirnya bisa menghilangkan rasa sakitnya.
Mengambil keuntungan dari kurangnya perhatian mereka kepadanya, Dietrich mengambil waktu dan membidik mech ringan yang terdekat. Dia dengan tenang mengatur tembakannya dan melepaskan tiga tembakan kinetik berturut-turut.
Bidikannya tepat sasaran. Peluru kinetik pertama mengenai lengan mech ringan, melepas sepotong lapisan baja yang lumayan. Peluru berikutnya terbang melewati kepala mech, itu sepenuhnya tidak mengenai sasaran. Yang ketiga secara tidak sengaja mengenai stok senapan, merusak senjata dari tangan mech yang masih bereaksi.
Senjata tanpa daya terbang ke luar angkasa, meninggalkan mech lapis baja ringan tanpa sarana untuk melanjutkan pertarungan. Seperti Harrier, mech bajak laut itu hanya membawa satu senjata utama untuk menghemat berat.
Menyadari kesulitannya, pilot dari mech yang dilucuti itu mundur dan mencoba bergabung dengan gelombang kedua dengan mengikuti dari belakang. Dia ingin meminjam senjata cadangan dari rekan-rekannya untuk melanjutkan pengejaran.
"Dua selesai, tinggal tiga lagi."
Serangan yang tiba-tiba membuat mech ringan yang tersisa itu terdiam. Mereka ragu-ragu selama beberapa detik sebelum memfokuskan serangan mereka pada Harrier. Di mata mereka, Barracuda yang ompong itu adalah seekor bebek duduk yang bisa mereka sembelih di waktu luang mereka.
Ves dengan penuh semangat memuji kinerja Dietrich. "Apapun yang kamu lakukan, lanjutkan itu! Integritas pendorong telah mencapai titik kritis. Mereka tahan terhadap panas sehingga laser tidak terlalu mengganggu mereka, tetapi mereka benar-benar tidak bisa mengambil peluru lagi."
"Berapa lama lagi aku harus menahan mereka?"
"Tujuh menit! Kita hampir sampai!"
Tujuh menit itu adalah perjuangan keras. Dietrich berduel dengan tiga mech. Karena persediaannya yang masih baru, dia secara royal mengosongkan tempat pelurunya seperti pemabuk yang sedang mabuk di bar. Sebelumnya, dia harus meluangkan waktu untuk mengatur tembakannya. Tidak lagi. Dia mengunci targetnya di jaringan peluru yang tidak bisa dihindari. Tidak peduli dimana bajak laut yang malang itu menghindar, dia tidak bisa melarikan diri.
Untuk nama baiknya, pilot dari mech ringan itu berputar dan membiarkan kaki yang relatif tidak berguna itu terkena kerusakan. Dietrich memuji pengambilan keputusan sepersekian detik dari bajak laut itu bahkan ketika dia menyadari bahwa dia sedang berurusan dengan lawan yang berat.
"Baik, aku akan meninggalkanmu untuk yang terakhir."
Untuk saat ini, dia harus menyingkirkan sumber bahaya sebanyak mungkin. Bahkan saat mechnya bergetar dari tembakan yang datang dengan semakin akurat, dia mempercayai Harriernya untuk bertahan bersama. Berbeda dengan mech ringan yang rapuh di depannya, mechnya menggunakan lapis baja yang sesungguhnya.
Sebaliknya, lawannya langsung menekankan kecepatan dengan mengorbankan lapis baja dan senjata. Senapan balistik mereka hanya menembakkan versi remaja dari apa yang dilepaskan dari senjatanya sendiri. Meskipun kalah jumlah, Dietrich memanfaatkan keuntungannya sedemikian dominan sehingga mech ringan yang tersisa tidak mempunyai peluang.
Seperti penerbang yang mereka tunjukkan, Dietrich menyerang mereka keluar dari pertarungan dengan hanya sedikit upaya. Butuh sejumlah besar peluru kinetik, tetapi dia menimbulkan kerusakan yang serius pada sistem penerbangan mereka berdua. Bajak laut yang tersisa itu dengan yakin menyerah begitu dia berdiri sendiri dan mundur untuk bergabung dengan teman-temannya.
"Ya! Lari kamu dasar pengecut!" Teriak Dietrich ketika dia menyadari bahwa dia berhasil mengalahkan para bajak laut dan menyelamatkan kapal temannya dari beberapa malapetaka. Mereka datang dengan lima tetapi tidak ada yang berhasil sampai akhir. "Akulah yang terbaik!"
Serigala Bintang itu jelas belum menyerah. Mereka hanya berhenti menjatuhkan mech pada jarak yang lebih dekat dimana Harrier memegang semua keuntungan. Api laser konstan dari mech menengah yang sangat jauh tidak pernah berhenti. Sementara Barracuda dibangun untuk menahan banyak panas, retakan di lambung kapalnya bukanlah pertanda yang baik untuk kapal.
"Kembali ke kapal." Ves memerintahkan dari jembatan, memutuskan ketinggian Dietrich. "Kita melompat keluar dalam dua menit."
"Baiklah."
Sekarang setelah Dietrich berbalik, dia akhirnya melihat seberapa dekat mereka berhasil melewati rintangan ini. Mech ringan telah diberikan nomor pada bagian belakang. Peluru ringan mereka mungkin tidak terlalu kuat, tetapi terhadap target yang sebesar kapal itu, mereka menghancurkan lapis baja seperti sekumpulan seribu lebah. Lapisan itu rusak dengan begitu banyak bolong dan lubang sehingga menyerupai permukaan bulan yang berlubang.
"Apakah kapalnya masih berfungsi?" Dia iseng bertanya sambil cepat-cepat memasukkan mechnya di dalam lubang palka yang terbuka.
"Siapa pun yang mendesain kelas Arkon layak mendapatkan banyak penghargaan. Mereka telah memasukkan susunan penyangga yang hebat yang bisa mengurangi kerusakan yang melewati daerah lapis baja. Semua sistem kita kritis selain pendorongnya yang masih utuh."
Kerusakan pada pendorong itu sangat parah, tapi itu tidak terlalu penting ketika Ves meningkatkan pendorong FTL. Menjalankan pendorong segera setelah menyelesaikan putaran yang rusak pada perangkat kerasnya, tetapi tidak ada yang peduli dengan masalah perawatan saat ini.
Kapal bajak laut mendeteksi fluktuasi unik yang keluar dari mangsanya. Dengan kemarahan yang tidak berkekuatan, Serigala Bintang tidak mempunyai cara untuk mencegah pelarian korvet. Dengan bunyi yang berputar, kapal beralih ke mode kehidupan yang sama sekali berbeda.
Barracuda akhirnya melepaskan status siaga tertinggi. Bot perbaikan dari semua jenis bergegas keluar dari lubang mereka dan memperbaiki kerusakan bagian dalam apapun yang diterima oleh kapal.
Udara kembali ke dalam ruang kargo ketika Dietrich perlahan-lahan mematikan mechnya yang sudah rusak. Karena mempertahankan postur bertarung yang datar dalam pertempuran sebelumnya, kaki Harrier menghalangi sebagian besar tembakan yang masuk. Kerusakannya sangat parah sehingga mech itu tidak bisa berdiri dengan kedua kakinya sendiri di bawah kondisi gravitasi standar.
Tanpa pilihan lain, Dietrich dengan canggung merebahkan mech ke posisi duduk. Dia memastikan untuk tidak menabrak kotak-kotak yang diikat ke dek.
Dia bertemu Ves ketika dia keluar dari kokpit. Keringat membasahi seluruh tubuhnya meskipun setelan pilotnya itu menyerap sebagian besar kelembapan. Tidak ada yang merebut kemenangan dari jalan kekalahan.
"Kamu bertarung dengan baik." Ves mengucapkan selamat kepadanya bahkan ketika dia melihat kondisi Harrier yang buruk itu. "Kita harus membayar tagihan, tetapi kita bisa kehilangan semuanya."
"Ves?"
"Ya, Dietrich?"
"Kamu berhutang mech padaku."
"Hei, aku yang mengundangmu ke perjalanan ini." Ves langsung merespons dengan mengangkat kedua telapak tangannya. "Aku akan menutupi biaya perbaikanmu, tetapi aku tidak dalam posisi untuk memberikanmu mech yang baru. Lagipula, aku tidak mampu untuk mendesain mech penembak saat ini."
"Cih, aku tidak butuh uangmu untuk memperbaiki mechku. Aku bisa dengan mudah menutupi biaya itu begitu aku mengirimkan ayahku ke markas yang ditinggalkan. Tidak, aku ingin kamu secara pribadi membuatkan mech untukku. Aku bisa menunggu untuk itu, tetapi kamu lebih baik memberikannya. Jangan lupa dengan siapa yang menyelamatkan miliaran kapal col mu."
Pilot mech berambut pirang itu ada benarnya. Ves akhirnya berjanji untuk membuatkan mech untuknya begitu dia mempunyai sarana. Jika geng Dietrich mendapatkan hasil yang bagus dari pengambilan di markas bawah tanah, maka dia bahkan akan menutupi biayanya. Itu adalah pengaturan yang adil bagi kedua pria itu.
Setelah Dietrich pergi untuk mandi, Ves melihat Harrier sekali lagi dan menghela nafas. "Kita benar-benar sudah dekat. Aku beruntung bisa membawamu. Galaksi ini jauh lebih berbahaya daripada yang kupikirkan. Aku tidak akan membuat kesalahan yang sama untuk kedua kalinya."
Barracuda tidak mengalami kerusakan pada pendorong FTLnya, sehingga kaki yang tersisa dari perjalanan itu berlangsung tanpa gangguan atau kerusakan. Ves memastikan untuk memeriksa masing-masing sistemnya secara langsung, tetapi hanya ada begitu banyak desainer mech seperti dia yang bisa mengerti.
Ves mengelus dagunya dengan telapak tangannya saat dia melihat laporan kerusakan. Kapalnya turun dengan mudah, semua sudah dipertimbangkan. Dia kehilangan sedikit fungsionalitas dan masih bisa digunakan untuk melintasi bintang-bintang.
Berita buruk datang ketika Ves mempertimbangkan berapa banyaknya biaya untuk memperbaiki kerusakan. Barracuda menggunakan sistem lapis baja yang hanya bisa dibuat di fasilitas produksi yang paling maju di koalisi jumat.
Jika Ves ingin memperbaiki lubang palka di kapalnya, dia harus meninggalkannya di halaman perbaikan dan mengatur impor dari sebagian besar material khusus. Total biaya setidaknya mencapai dua puluh juta kredit.
Untuk saat ini, dia tidak bisa menyisihkan uang untuk memperbaiki kapal yang tidak terlalu penting dalam operasi hariannya. Lebih baik meninggalkan kapal dan fokus dalam membangun bisnis intinya terlebih dahulu. Dia berencana untuk meninjau kembali masalah perbaikan begitu dia meningkatkan penghasilannya.
Setelah memastikan kapalnya tidak hancur berantakan, Ves kembali ke ruang kerjanya. Dia hanya mempunyai waktu yang terbatas dan dia ingin segera menjalankannya begitu dia tiba di bengkelnya.
Serangan baru-baru ini sekali lagi meyakinkannya betapa mudah baginya untuk mati. Tanpa kekuatan, seseorang tidak punya hak untuk berbicara. Bahkan seorang desainer mech mampu untuk meningkatkan daya jika semua orang menginginkan kamu untuk mendesain mech mereka. Prioritas utamanya adalah untuk meningkatkan skillnya.
Pertempuran maut terakhirnya mendorong Ves untuk mempercepat pembelajarannya. Dia ingin meningkatkan skill teknik listrik dan fisika ke tingkat pelajar dengan hanya beberapa minggu lagi. Untuk mengikuti jadwal padatnya, dia menjaga interaksi hariannya dengan Dietrich dan Lucky seminimal mungkin.
Untungnya, baik kucing maupun pilot mempunyai urusan masing-masing. Lucky hampir selesai mengunyah bijih master Olson. Ketika Ves membelai punggung kucing permatanya itu, dia selalu merasa bahwa dia sedang menyentuh sel energi yang sangat lembut.
Sementara itu, Dietrich membantu merencanakan ekspedisi penyelamatan ayahnya nantinya. Pemburu paus Walter sudah dalam proses pelaksanaan sebuah konvoi transportasi dan korvet.
Pada saat Barracuda beralih ke sistem Bentheim, Ves selesai meningkatkan kedua skill penargetannya. Peningkatan itu menunjang skill desain mech dasarnya dengan mencabut kelemahannya.
Mereka juga memudahkan usahanya untuk merekonstruksi Dortmund. Wawasan baru yang dia terima dari studinya memungkinkan dia untuk memahami cetak biru dan manual perbaikan dengan sedikit lebih baik. Dia memahami beberapa perbedaan kecil dari desain pencetak 3D.
"Baiklah Sistem. Tunjukkan statusku."
[Status]
Nama: Ves Larkinson
Profesi: Desainer Mech Pelajar
Spesialisasi: Tidak Ada
Poin Desain: 1.307
Atribut
Kekuatan: 0,8
Ketangkasan: 0.7
Daya tahan: 0,8
Kecerdasan: 1.3
Kreativitas: 1
Konsentrasi: 1,7
Bakat Neural: F
Skill
[Perakitan]: Pelajar - [Kemahiran Pencetak 3D II] [Kemahiran Perakit II]
[Bisnis]: Pelajar
[Ilmu Komputer]: Tidak kompeten
[Teknik Listrik]: Pelajar
[Matematika]: Pelajar
[Mekanika]: Pekerja harian - [Suap Hakim II] [Setelan Kecepatan III]
[Metalurgi]: Pekerja harian - [Kompresi Logam Campuran I]
[Metafisika]: Tidak kompeten
[Fisika]: Pelajar - [Optimasi Lapis Baja Berat Ringan] [Optimasi Lapis Baja Berat Menengah III]
Kemampuan
[Publikasi Super]: Tersedia. Bisa diaktifkan setahun sekali.
Evaluasi: Pelajar berpengetahuan luas di awal karirnya yang sesungguhnya.
Bahkan sistem memuji dia karena bekerja dengan skill terlemahnya. Dia seharusnya tidak membiarkan desainnya terseret oleh kelemahan yang kritis.
"Poin desainku hampir tidak bertambah. Ini masih jauh sampai aku mencapai 2000 poin desain."
Rencananya saat ini menyerukan untuk mendapatkan poin desain yang cukup untuk memajukan skill matematikanya ke tingkat pekerja harian. Tanpa peningkatan ini, Ves tidak ingin mengeluarkan iterasi kedua dari Marc Antony. Sebagai penghasil uang utamanya, Ves ingin menjadikan varian yang diperbarui itu sebagai yang terakhir.
Ves mempunyai banyak di lapisannya ketika dia akhirnya kembali. Dia sudah menantikan itu semua.