Penemuan
Penemuan
Dengan cara ini, Ves perlahan-lahan mengetahui apakah upaya rekonstruksinya itu bisa dilaksanakan.
Pada akhirnya, seluruh cetak biru itu berubah menjadi hijau.
"Ada cukup banyak bagian-bagian berfungsi yang tersedia!"
Siapapun yang menyabotase Dortmund melakukan pekerjaan yang ceroboh. Mech itu jelas terburu-buru karena setiap mesin hanya mengalami beberapa serangan pedang. Bot observasi sudah menandai semua bagian hijau. Dengan beberapa pembongkaran yang hati-hati, Ves bisa mengambilnya kembali secara utuh.
Satu-satunya masalah adalah cetak biru itu memancarkan beberapa titik merah yang mencolok. Beberapa terdiri dari bagian-bagian yang tidak penting seperti penutup bagian luar atau kabel yang tidak penting. Yang lainnya memberikan masalah yang lebih besar.
"Aku harus mencari semua bagian yang rusak dan mencari tahu sesuatu."
Setelah menandai bagian-bagian tambahan, Ves memulai pembongkarannya. Meskipun kurang pengalaman, dia membuatnya dengan sabar dan fokus. Tambahan baru-baru ini membuat pegangannya lebih mantap, yang mana membantunya dalam menggunakan alat-alatnya dengan teliti.
Dortmund adalah sebuah binatang pencetak. Jika Ves benar-benar tidak mempunyai cetak biru dan manual perbaikan, dia bisa merusak sesuatu. Informasi berharga yang diperoleh dari lembaga memungkinkannya untuk menghindari banyak perangkap dan menangani komponen yang paling penting dengan hati-hati.
Pekerjaan berjalan dengan perlahan saat Ves mengurus seluruh pembongkarannya sendiri. Tak satupun dari banyak bot Barracuda yang bisa membantu operasi yang rumit ini. Yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah membawa mereka kembali ke kapal dan menyimpannya dalam wadah yang aman yang baru saja dibuat untuk tujuan ini.
Seluruh operasi berlangsung hampir satu minggu penuh. Ves bekerja dengan sangat hati-hati, dan ini menyebabkan beberapa penundaan. Rekannya mungkin mengeluh beberapa kali, tetapi dia dengan patuh mematroli area dengan hampir tidak beristirahat. Kedua saraf mereka penuh dengan ketegangan.
Ketika Ves mengirimkan pengiriman bagian-bagian yang terakhir, dia akhirnya sedikit tenang. "Bagian yang terpenting dari operasi pengambilan ini sudah selesai."
Barracuda sudah penuh dengan bagian-bagian printer. Sementara ruang kargonya mempunyai ruang yang cukup untuk menampung semuanya, meninggalkan ruang yang cukup bagi Harrier, Ves terpaksa menyimpannya di tempat yang lain. Dia menata ulang kompartemen yang terbengkalai di dek tengah dan atas sebagai ruang penyimpanan darurat.
It made his ship a bit less safe, but Ves could deal with it. The Barracuda could not fit much more without throwing away some supplies.
Itu membuat kapalnya sedikit kurang aman, tetapi Ves bisa menanganinya. Barracuda tidak bisa memuat lebih banyak tanpa membuang beberapa persediaan.
"Let's go back to the bottom floor of this base and open up the final stashes."
"Ayo kembali ke lantai bawah markas ini dan membuka penyimpanan yang terakhir."
Dietrich, Lucky and Ves all floated down the elevator shaft and reached the fourth underground floor. While Dietrich kept watch from the corridor inside his mech, Ves entered the marked out maintenance closet and prepared to crack open a suspected safe.
Dietrich, Lucky, dan Ves semua melayang di terowongan lift dan mencapai lantai empat di bawah tanah. Sementara Dietrich berjaga-jaga dari koridor di dalam mechnya, Ves memasuki lemari perawatan yang ditandai dan bersiap untuk membuka brankas itu.
First, he removed the armored wall panels. Then, he cut through the structural composites that make up most of the walls. In order to avoid any disruptions, he used a more sophisticated plasma cutter from the Barracuda's inventory. After reaching close to the safe, he turned it off and chiseled off the rest of the wall with a specialized tool that kept vibrations to a minimum.
Pertama, dia melepas panel dinding lapis baja. Kemudian, dia memotong komposit struktural yang membentuk sebagian besar dinding. Untuk menghindari adanya gangguan, dia menggunakan pemotong plasma yang lebih canggih dari inventaris Barracuda. Setelah mencapai lebih dekat ke brankas itu, dia mematikan pemotong itu dan memahat sisa dinding dengan alat khusus yang menjaga getaran seminimal mungkin.
Dia akhirnya melubangi koridor di depan objek yang tersembunyi. Ternyata itu adalah sebuah kotak lapis baja sederhana dan bukanlah brankas yang berfitur lengkap.
"Ini harus menjadi tambahan nantinya. Siapa pun yang memasang kotak itu kemungkinan akan membuatnya dengan bahan yang tersedia."
"Itu hal yang baik, bukan?" Tanya Dietrich
"Brankas itu dibuat oleh seorang amatir, tetapi masih menghasilkan panas. Aku tidak terlalu yakin tentang apa yang ada di dalam. Biarkan aku memindainya."
Sementara eksterior penghalang sensor menghalangi sebagian besar upayanya, jarak yang dekat itu membuatnya lebih mudah bagi multiscanner untuk melakukan beberapa pemindaian.
"Ada pemicu yang melekat pada engsel. Setiap penggunaan kekuatan akan memicu semacam mekanisme yang akan membakar blok bahan bakar berkepadatan tinggi yang mudah terbakar."
"Apakah ada cara agar kamu bisa menghentikan hal itu?"
"Belum, tapi aku sedang mengusahakannya." Ves menjawab sambil berpikir untuk mencari solusi.
Skill juri riggingnya digunakan terutama untuk mech, tetapi juga berguna dalam situasi seperti ini. Dia tahu jenis bahan bakar apa yang ada di dalam. Jika dia membekukan bagian yang dekat dengan blok bahan bakar, dia bisa mencegah pengapiannya bahkan jika pemicunya mati. Itu mungkin tidak bisa mencegah hal lainnya, tapi Ves berharap dia bisa mengambil kembali isinya.
Dia mengambil alat pembekuan khusus dari lantai tempat mech dan bersiap untuk membekukan blok bahan bakar yang mudah terbakar. Pertama dia mencari saluran yang lebih luas ke bagian atas kotak lapis baja. Dia menekan mulut pipa semi fleksibel ke atas dan memulai proses pembekuan.
Kotak itu membeku dengan cepat ketika dingin menyebar dengan cepat. Setelah memperkirakan bahwa itu sudah cukup, dia mematikan alat pembekuan itu dan melemparnya ke samping. Dia dengan cepat mengambil pemotong plasma kecil itu dan mulai memotong bagian depan brankas itu.
Dia berpacu dengan waktu. Dia harus menyelesaikan pemotongan dan mengambil isi brankas sebelum blok bahan bakar yang beku itu mencair. Ves dengan hati-hati mengoperasikan pemotong itu untuk mencegah panas lokal dari tumpahan yang terlalu jauh ke luar.
Kotak itu berbunyi ketika Ves berhasil memotong lubang di bagian depan. Dia mematikan pemotong itu dan menarik potongan yang bundar itu. Kali ini dia menutupi tangannya dengan sepasang sarung tangan tebal yang juga dia pinjam dari teknisi yang sudah meninggal. Dengan kecepatan yang luar biasa, dia menemukan beberapa benda yang ternyata merupakan tumpukan chip data.
Dia menyelesaikan pekerjaan itu dengan melemparkan bahan peledak yang sudah disiapkan sebelum berlari keluar. Ledakan itu merusak seluruh pengaturan dinding. Ves dengan sengaja memperkuat ledakan itu untuk mengganggu kejutan lainnya. Pemindai yang dia tempatkan di sekitar lemari besi gagal untuk menunjukkan tindakan lanjutan. Dia cukup yakin itu tidak memicu alarm.
"Apa kamu yakin tidak ada yang tahu kita ada disini?" Dietrich bertanya lagi.
"Sensor dan pemindai yang aku punya adalah yang paling canggih. Aku belum mendeteksi adanya sinyal yang keluar. Aku juga belum menemukan tanda-tanda simpul ikat kuantum yang aktif."
Yang terakhir sulit dihentikan, tetapi benda-benda itu besar, mahal, dan sangat kuat. Mereka harus membuat komunikasi yang instan dengan seluruh galaksi juga dengan bandwidth yang layak. Ves curiga bahwa pasukan penyerang memprioritaskan penghancuran mereka.
Sebelum Ves menangani penyimpanan yang lebih besar, dia ingin melihat isi chip data yang diambilnya dengan susah payah. Dia mengambil data pad yang sudah aman dan memasukkan salah satu chip.
Tidak ada virus atau peretasan yang muncul saat data pad mengakses chip. Tidak ada yang mengejutkan, dia tidak menemukan apa pun selain file yang dienkripsi.
Dia punya jawaban untuk itu. "Barracuda, tolong sambungkan ke pad data ini dan dekripsikan file-file ini. Nonaktifkan semua tindakan pencegahan dalam chip saat kamu melakukannya."
Kapalnya menampilkan kemampuan perang elektronik dasar. Pada dasarnya, itu berarti sistem itu berbeda dibandingkan dengan yang dipasang oleh kapal perang. Dibandingkan dengan standar teknologi yang suram dari negara tingkat tiga, Barracuda hanya butuh 4,7 detik untuk mendekripsi semua file. Itu dianggap cukup lambat untuk sebuah korvet yang modern.
Data pad memperlihatkan rim file yang tidak terkunci. Ves membuka dokumen dan mencoba sebentar untuk memahaminya. Dia mengangguk dan beralih ke file yang lain, hanya untuk menemukan sesuatu yang serupa. Ketika dia mengeluarkan chip data dan memasukkan yang lain, dia menemukan jenis data yang sama.
"Jadi, apa yang kamu dapatkan? Penelitian rahasia? Beberapa intel yang menarik?"
"Tidak. Sepertinya kita telah menemukan sebuah buku besar keuangan. Ini mencatat semua transaksi eksternal, dari impor ke ekspor. Jumlah pendapatan yang diperoleh markas ini luar biasa."
"Jadi, apakah kecurigaan kita benar?"
"Aku tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa markas ini sangat teliti. Keuntungan yang besar dari penjualan ini cukup untuk membuat perusahaan menengah ini kehilangan moral mereka."
Dari petunjuk yang mereka kumpulkan sebelumnya, mereka menyimpulkan bahwa fasilitas ini adalah operasi yang ilegal. Ves juga telah memulihkan beberapa log dari Dortmund untuk mendukung keputusan ini.
Ves mengumpulkan chip data dan menaruhnya di wadah yang aman. "Fasilitas ini dipersiapkan untuk memproduksi mech tanpa izin secara besar-besaran. Tidak sulit untuk mendapatkan beberapa desain yang bagus tanpa membayar lisensi. Tantangan yang sebenarnya adalah memproduksi mech dari desain bajakan ini tanpa ketahuan oleh MTA."
Sebagai regulator yang memproklamirkan diri dari industri mech, asosiasi perdagangan mech tidak menyukai siapapun yang melanggar aturan. Divisi Penegakan MTA yang ditakuti menjatuhkan siapapun yang melanggar hak-hak pemegang kekayaan intelektual. Lupakan tentang gugatan dan kirim ke penjara. Divisi itu selalu membawa senjata api.
Setiap perusahaan yang terus maju dan masih memproduksi mech harus sangat berhati-hati. Ini adalah alasan mengapa sebuah markas ini dibangun entah dimana. Barracuda hanya mendeteksi keberadaannya karena keruntuhannya. Kalau tidak, tidak ada pemindai yang bisa menembus kamuflase.
"File-file itu menggunakan kode-kode khusus untuk menggelapkan identitas organisasi dan mitra dagangnya ini. Sangat mungkin bahwa produsen mengirimkan mech mereka ke bajak laut. Bukti itu saja sudah cukup untuk menggantungkan seluruh dewan direksi perusahaan."
Semua orang membenci bajak laut. Mereka yang secara terang-terangan mendukung kegiatan mereka tidak layak diberi belas kasihan. Karena keterpencilan sektor bintang komodo, momok galaksi kurang menjadi ancaman di wilayah ini. Namun demikian, kehadiran mereka hanya membahayakan rute perdagangan dan menekan pertumbuhan ekonomi.
Dietrich sangat tertarik dengan chip data. "Ini bahan pemerasan yang hebat. Aku kenal seorang analis data yang bisa memahami transaksi-transaksi ini. Dia bisa mengetahui perusahaan mana yang berkolusi dengan bajak laut."
"Itu adalah pembicaraan yang berbahaya." Ves menjawab dengan hati-hati. "Bahkan jika kamu mencari tahu siapa yang telah melakukan pembunuhan dengan perdagangan ini,
"Tenang, aku tidak bodoh. Aku dan anak buahku mungkin belum tahu apa-apa, tapi aku tahu tempat untuk menjual chip data. Aku bisa mendapatkan banyak kredit jika kamu memberikan aku barang-barang itu. Kita tidak akan bisa mendapatkan yang banyak jika kita tidak memeras diri kita sendiri, tetapi lebih baik memutuskan hubungan."
Karena terlibat resiko yang besar dalam transaksi ini, Ves dan Dietrich merubah perjanjian mereka. Mereka sepakat untuk membagi pendapatan mereka lima puluh-lima puluh dari penjualan bahan pemerasan.
Sekarang setelah mereka menangani penyimpanan yang lebih kecil, mereka bersiap-siap untuk membuka penyimpanan yang lebih besar di departemen penelitian. Ves mempunyai harapan yang besar untuk penyimpanan ini karena kedekatannya dengan laboratorium.
Bot muatannya sudah menyingkirkan puing-puing yang menghalangi dinding. Akses yang tidak terhalang memungkinkan Ves untuk menempatkan pemindainya lebih dekat ke penyimpanan.
"Ada ruang seukuran kamar mandi di belakang dinding ini. Itu lebih baik disembunyikan dari penyimpanan sebelumnya karena kurangnya sistem yang aktif. Itu tidak membocorkan sinyal atau energi. Bukan berarti itu tidak ada perangkap. Aku harus mencoba mendekat untuk memastikannya."
Mirip dengan yang terakhir kali, Ves secara metodis menghancurkan dinding di depannya sampai dia mencapai bagian luar penghalang sensor dari kompartemen yang tersembunyi. Dia mengeluarkan sejumlah besar material di sekitar kompartemen dan menempatkan pemindainya hampir tepat di sebelah permukaan.
Usahanya tidak mendapatkan apapun yang menyarankan setiap sistem yang aktif. Itu masih tidak memberi tahu apa-apa tentang perangkap, tetapi kemungkinan untuk jatuh itu kecil.
"Sedikit mencurigakan, tetapi satu-satunya cara untuk mencari tahu adalah dengan membobol tempat ini. Apa kamu mau mengambil resiko itu?"
Terlepas dari kekhawatiran mereka, kedua pria itu tergila-gila dengan harta karun. Mereka sudah membawa hasil tangkapan yang bagus. Jika mereka harus memotong dan berlari, mereka masih mendapatkan untung yang besar.
Ves memutuskan untuk membukanya secara langsung tanpa membuang banyak waktu. Dia mengambil pemotong plasma yang berat dan memisahkan pintu lemari besi itu dari dinding. Desis udara yang besar keluar dari ruangan yang tertutup, membuat pemotong plasmanya sedikit melemah. Begitu dia membuat lubang yang besar, dia dengan hati-hati mengirim bot observasi ke dalam.
Kedua lelaki itu terus menatap monitor mereka. Ketika bot observasi menerangi bagian dalam, mereka berdua terlihat kaget.
"Itu adalah mayat-mayat."
Selain tumpukan kotak yang besar itu, kompartemen itu menyimpan tiga mayat yang berbeda. Mereka semua mengenakan jas laboratorium putih standar yang memperlihatkan status mereka yang sebelumnya sebagai peneliti. Observasi yang paling penting tentang keadaan mereka adalah bahwa tidak seorangpun dari mereka yang mengenakan jas yang disegel vakum.
Dietrich mencari tahu tentang cerita dari kondisi mayat yang mengerikan itu. "Mereka mati lemas karena mereka kehabisan oksigen.
Tempat penyimpanan ini hanyalah tempat untuk menyembunyikan beberapa barang berharga. Itu tidak dimaksudkan untuk menjadi sebuah ruangan panik."
Tidak ada udara, tidak ada makanan, tidak ada air. Para peneliti tidak pernah mempunyai kesempatan untuk bertahan hidup. Bahkan jika mereka ingin menyerah, mereka kemungkinan tidak bisa keluar dari kompartemen karena puing-puing yang menghalangi jalan keluar mereka. Penghalang juga mencegah para pemulung dalam menemukan mayat mereka.
"Ini adalah jalan yang mengerikan untuk mati. Paling tidak yang bisa kita lakukan adalah mengubur mayat mereka dengan hormat."
Ves menugaskan beberapa bot muatan untuk membawa mayat-mayat itu dengan hati-hati ke permukaan. Dia menugaskan beberapa bot lainnya untuk menggali beberapa kuburan. Sebelum dia membiarkan bot mengambil mayat-mayat itu, dia mencarikan pakaian mereka dan melepaskan semua comm mereka dan barang-barang lainnya.
Ketika dia mempelajari comm, dia tahu dia tidak bisa mendapatkan apapun dari itu. Model-model ini diberikan oleh laboratorium mereka sendiri, dan dengan sejumlah fitur keamanan. Jika pemiliknya meninggal, mereka secara otomatis menghapus chip memori dan menggorengnya menjadi ampas biji yang meleleh.
Kotak-kotak besar itu ternyata menyimpan komponen-komponen senjata yang dibongkar. Yang mengejutkan, Dietrich adalah orang pertama yang mengenali senjata itu.
"Itu adalah senjata laser seukuran mech, tapi kelihatannya agak aneh. Bagian-bagian tertentu terlihat lebih besar dari yang lain. Ini bukan senjata biasa."
Jika kotak-kotak berisi bagian-bagian, maka mereka juga harus memasukkan sebuah skema. Ves melakukan sedikit pencarian dan akhirnya menemukan beberapa chip data di dalam kotak yang lebih kecil.
Dekripsi itu berjalan perlahan. Laboratorium berupaya lebih keras untuk melindungi isi dari chip ini. Meskipun mengalami kesulitan, metode enkripsi itu sudah ketinggalan zaman, dan tidak ada peluang melawan kekuatan modul perang elektronik Barracuda.
Ketika Ves mengintip file-file itu, dia menemukan beberapa skema bersama dengan banyak catatan yang mendokumentasikan perkembangan dari laboratorium. Log yang termasuk dalam chip data mencakup periode tiga bulan.
Begitu Ves membuka skema itu, dia akhirnya tahu mengapa laboratorium ini beroperasi tanpa buku.
"Para peneliti sedang mengembangkan senjata pemburu. Tidak, mereka sudah mengembangkan model kerja. Menurut skema ini, mereka sedang mengerjakan iterasi ketiga mereka."
Dietrich memukul kokpitnya. Jika MTA mengetahui bahwa mereka mendapatkan kembali skema senjata pemburu yang layak, mereka bisa mendapat banyak masalah.
Pemburu bertahan sebentar untuk laser sinar gamma. Pemburu bisa dianggap sebagai cabang hiperaktif dari laser biasa. Sinar pemburu merusak sebagian besar kondisi atmosfer karena kecenderungan mereka untuk membakar udara ke dalam plasma.
Pemburu mempunyai sejumlah atribut khusus yang membuat MTA memandang rendah pada jenis senjata ini.
Pertama, mereka membawa energi dalam jumlah yang tidak masuk akal. Pemburu kelas mech mengkonsumsi sejumlah besar kekuatan untuk membuat mereka berguna di medan perang. Sinar pemburu melewati menembus halangan atau meledakkannya jika menemukan sesuatu yang padat.
Lebih berbahaya menggunakan pemburu untuk mengambil keuntungan dari sifat penetratifnya. Pemburu yang cukup kuat selalu berhasil melewati beberapa sinar gamma melalui halangan. Pemburu mampu menyoroti orang-orang yang menganggap diri mereka aman di dalam kokpit sebuah mech.
Itu hanya butuh sebagian kecil dari energi yang dipancarkan oleh pemburu untuk membunuh manusia. Siapa pun yang menerima dosis radiasi yang mematikan, dengan cara ini mempunyai sedikit peluang untuk bertahan hidup kecuali mereka mempunyai akses ke layanan medis yang hebat. Hanya rumah sakit terbaik yang dilengkapi dengan respons terhadap radiasi racun.
Ves yakin bahwa markas ini mengembangkan dan menjual senjata pemburu ke bajak laut. Sebagai gantinya, para bajak laut menggunakan senjata pemburu sebagai cara yang mudah untuk menyinari para kru pesawat ruang angkasa. Ini membunuh orang-orang tetapi meninggalkan barang-barang yang masih utuh.
Tentu saja, para bajak laut harus membersihkan sisa-sisa radiasi. Ini bukanlah masalah besar karena sinar gamma tidak seburuk sinar alpha atau beta dalam hal ini.
Singkatnya, Ves tidak bisa menggunakan penelitian ini, apalagi mencoba menjualnya. Memproduksi mech bajakan adalah salah satu masalah. Memproduksi senjata yang terlarang adalah masalah yang sama sekali berbeda.
"Mari kita hancurkan senjata yang sudah dibongkar itu." Ves menyarankan setelah beberapa pertimbangan sejenak. "Itu ide yang buruk untuk terlibat. Mari kita untuk tidak menyebutkan senjata yang terlarang ketika kamu menjual material pemerasan."
Dietrich berhenti sejenak di Harriernya ketika dia memikirkan keuntungan di kepalanya. "Kamu belum menyebutkan apa yang akan kamu lakukan dengan file-file yang kamu pulihkan itu. Apa kamu berpikir untuk menyimpannya?"
"Ya. Aku tahu itu mungkin akan menghancurkanku, tetapi aku tidak bisa melepaskan koleksi penelitian yang berharga ini." Ves menjawab dengan rasa lapar di matanya. "Sebelum kamu memanggil MTA, biarkan aku meyakinkanmu bahwa aku tidak punya niat untuk melanggar setiap larangan. Aku bisa menggunakan data untuk meningkatkan pemahamanku tentang senjata laser biasa."
Ves sedang bermain api, mereka berdua tahu itu. Mungkin Dietrich tidak peduli, tetapi dia hanya sedikit keberatan sebelum mengalihkan pikirannya ke masalah yang lain.
Faktanya Dietrich tahu bahwa Ves menyimpan penelitian dengan memberikan pilot beberapa peningkatan. Kapan pun dia suka, dia bisa melaporkan Ves ke MTA, atau menyimpan di kepalanya sebagai pemerasan.
Yang tidak diketahui Dietrich adalah bahwa Ves bermaksud untuk memindahkan semua file ke sistem desainer mech. Dengan peningkatan terbaru sistem, dia memperoleh kemampuan untuk menyamarkan pemrogramannya sehingga akan terlihat seperti aplikasi desainer yang tidak berbahaya. Bahkan MTA tidak bisa melakukan apa pun pada Ves jika mereka kekurangan bukti yang meyakinkan.
Untuk saat ini, Ves tidak mengharapkan hubungan mereka memburuk. Perjalanan membawa mereka lebih dekat dan penghasilan dari perjalanan ini saja sudah cukup untuk memuaskan pilot.
"Mari berkemas dan pulang."