Streamer
Streamer
Secara keseluruhan, pelanggannya mengapresiasi Darah Muda itu. Mereka menyebutnya permata yang tersembunyi dan mech yang luar biasa. Penjualannya mendapatkan tambahan kedua ketika satu-satunya varian mech label emas itu dijual kembali kepada orang lain, yang kemudian menyumbangkan mesin itu ke streamer yang cukup populer.
Emily Norford, dikenal secara online sebagai EmStar, mencari penghasilan dari hasil streamingnya dalam permainan seperti roh besi. Meskipun dia orang yang berpengaruh, skor kemampuannya menempatkan dia di ujung bawah skala.
Tak seorang pun kecuali bajak laut yang ingin merekrutnya sebagai seorang pilot mech, jadi dia beralih ke roh besi untuk memuaskan hobinya pada mech. Karena kontrolnya yang tidak konsisten, penampilannya membuang-buang waktu di antara liga emas dan perak, yang sedikit rendah untuk seorang gadis berusia awal dua puluhan.
Dia tetap menarik perhatian banyak pengunjung dan penggemar. Setiap kali dia melakukan streaming dari pod simulator yang dipersonalisasi dari rumah, dia mendapatkan ribuan kredit dalam bentuk donasi. Hal ini datang dari biaya langganan yang murah yang dia berikan untuk keuntungan tambahan seperti wawancara eksklusif.
Alasan mengapa Emily bisa menarik perhatian begitu banyak penonton itu sederhana. Dia itu seksi. Kehebatan genetiknya untuk menjadi pilot mech mungkin hanya sebentar, tapi dia tentu saja memenangkan lotere ketika datang untuk melihat. Bahkan tanpa berdandan pun dia selalu menarik perhatian semua orang. Dia tanpa ragu-ragu mengambil keuntungan dari hal ini dan berinvestasi ke dalam permainan.
Saat ini, EmStar secara konsisten menempati peringkat 100 besar di Republik Cahaya. Dia mungkin tidak istimewa di luar negaranya, tetapi semua penduduk setempat menganggap dia seperti seorang pemain yang menarik. Penduduk kotanya bersorak ketika dia memenangkan pertandingan dan mencemooh ketika seseorang menjelekkannya.
Melihat dia berusaha untuk mengatasi batas genetiknya itu seperti menonton seekor anak kucing, mencoba untuk naik selangkah di luar jangkauan. Para penontonnya mengasihani dia dan menyemangati dia saat sedang berusaha mengemudikan dalam bentuk yang sesuai.
Semua orang tahu ada kemungkinan di mana seorang pilot bisa secara spontan menembus kemampuan genetik mereka saat ini. Mereka yang mendapat nilai E bisa mencapai level D. Mereka yang bekerja keras selama bertahun-tahun sebagai pilot rata-rata dengan skor C bisa menembus level B.
Bahkan EmStar mengetahui peluangnya untuk menembus itu tidak mungkin, tetapi dia mencoba yang terbaik setiap hari.
Dia menemukan mech label emas Darah Muda ketika penonton biasa tiba-tiba memberikan hadiah akunnya dengan mech ini. Streamer perempuan itu tidak banyak memikirkan hadiah itu karena dia menerima setidaknya dua mech donasi rata-rata dalam seminggu. Tetap saja, dia tersenyum ke kamera dan mengucapkan terima kasih bahkan ketika dia membaca rincian perolehan terbarunya.
"Wow, ksatria ini rupanya mech edisi terbatas yang didesain oleh salah satu Republik kita sendiri!" Emstar memberitahukannya sementara dia memasang proyeksi tampilan dan spesifikasi model. "Modelnya adalah varian dari Hoplite, salah satu mech favoritku. Hoplite itu lambat tapi mudah untuk dikemudikan."
Dia sedikit tidak setuju ketika membaca bahwa mech itu telah didesain ulang untuk meningkatkan kecepatan dan fleksibilitasnya. Dia lebih memilih untuk mengemudikan mech yang lambat dan berat yang mana menempatkan hal yang kurang penting pada kontrol mekanik dan responsif saraf.
Setelah beberapa menit memperkenalkan mech, Emily akhirnya memasuki kokpit. Dia melihat sekeliling dan tampak terkesan dengan kursi yang nyaman itu. Itu jelas bukan standarnya. Avatar virtualnya menekan tombol pengaktifan dan duduk kembali saat mech hidup kembali.
Sebuah ledakan muncul dalam pikirannya. Untuk sesaat, dia mengira pod simulatornya itu bermasalah. Dia dengan cepat tenang begitu dia menyadari bahwa diagnostik pod menunjukkan warna hijau. Tidak ada rasa sakit yang menyertai sulitnya untuk menggambarkan sensasi-sensasi yang terjadi dalam pikirannya.
Proses koneksi mental berlanjut sampai dia mendapati dirinya mengendalikan mesin yang tampaknya diminyaki dengan baik. "Maaf teman-teman. Aku terganggu oleh mech ini. Ini sangat terburu-buru!"
Dengan bersemangat Emily mengujicoba mechnya. Darah Muda bergerak sedikit lambat karena kekuatannya yang kurang, tetapi pembicaraan itu meledak menjadi kejutan ketika Emily perlahan-lahan menjalankan rutinitasnya.
Dia lupa semua tentang penonton saat dia sekali lagi mengulangi gerakannya. Ksatria itu merespon dengan baik pada perintahnya. Itu membuatnya merasa seperti sedang mengemudikan sebuah mech yang berkualitas tinggi. Kabut aneh yang tenang menyelimuti antusiasmenya.
"Tidak ada cara yang lebih baik untuk menguji bayi ini selain melihatnya dalam aksinya."
Wanita itu menginginkan pertempuran. Setelah mengantri untuk pertandingan Wartorn 50v50, dia terus mengujicoba mechnya.
Pertama, dia mencoba gerakan tambahan. Emily berteriak sesaat ketika kaki mechnya tiba-tiba memakai cakar dan menggali tanah. Beberapa saat kemudian, mech itu terbang ke depan dengan momentum yang keras, meninggalkan sebuah jejak merah tepat di belakangnya.
"Gerakan ini lebih kuat dari yang aku kira! Stok Hoplite tidak mampu mencapai jarak ini. Aku juga bisa menjaga keseimbanganku selama bergerak. Mech ini didesain dengan sangat bagus!"
Dia juga mencoba pukulan perisai beberapa kali. Pukulan itu tidak berubah, tetapi perisai itu melepaskan awan asap yang diberi tekanan dari samping ketika mengenai sesuatu yang keras.
"Sensorku secara otomatis berganti ketika aku menyempurnakan pukulan itu. Ini cara yang baik untuk membingungkan lawan jika mereka hanya menggunakan spektrum cahaya yang terlihat."
Meskipun emisi asap mempunyai sedikit efek yang praktis, itu terlihat sangat keren dan membuatnya merasa seperti sedang melakukan gerakan yang khusus. Sejumlah penonton dengan cepat memutuskan untuk membeli mech Darah Muda di akun itu saja.
Pertandingan terkunci sesaat kemudian. Mech Emily menghilang dari ruang pribadinya dan muncul kembali di ruang tunggu yang diisi dengan lima puluh mech dari semua bentuk dan ukuran.
Dia tidak mengenali nama panggilan yang ada di atas kepala mereka. Dia saat ini bermain di liga silver, yang mana membuka pencarian ke seluruh galaksi, meskipun sebuah bias regional yang sedikit itu masih berlaku.
Emily mengabaikan pemain yang memakai mahkota yang mencoba untuk memerintah semua orang di sekitarnya. Di liga silver, kebanyakan pilot adalah anak-anak yang semuanya mempunyai ide yang lebih baik tentang apa yang harus dilakukan. Malahan dia berinteraksi dengan penontonnya sebelum dimulainya pertandingan memotong transmisi seketika dari streamnya.
Permainan ini mengharuskan penundaan dalam siaran streaming untuk mencegah pemain yang aktif dalam memata-matai lawan mereka di waktu yang sebenarnya.
Penundaan bervariasi di antara mode permainan. Untuk mode permainan instansi Wartorn yang besar, penundaan itu berlangsung hingga lima menit, itulah sebabnya sebagian besar streamer lebih suka bermain duel. Penundaan selama beberapa menit itu memutuskan setiap upaya untuk mengadakan percakapan dengan penonton mereka.
Untungnya, Emily mempunyai penggemar setia yang cukup untuk bertahan di streamnya dan menonton iklan-iklan, yang banyak diantaranya muncul secara pribadi. Sponsor merupakan bagian lain dari penghasilannya.
Begitu lubang palka terbuka, kawanan mech keluar dan menyebar ke planet asing. Dedaunan asing dan binatang-binatang aneh memperjelas bahwa planet ini belum terraform. Sekumpulan bukit dan gua yang padat tersembunyi di balik dedaunan yang eksotis, memberikan mech sebuah alternatif untuk beberapa tujuan tim mereka.
Tujuan tim Emily itu sederhana. Mereka harus mengambil dan mempertahankan tiga dari lima tambang mineral eksotis yang berbeda. Mereka semua tersebar merata di seluruh medan perang, meskipun tim mereka hanya bisa menguasai tambang itu jika mereka mempunyai terowongan.
Banyak artileri dan mech udara yang mengeluhkan terowongan bawah tanah. Mereka masih mempunyai kegunaan pada peta ini, tetapi bintang-bintang yang sebenarnya terdiri dari mech yang khusus untuk pertempuran jarak menengah.
Sebagai ksatria, mech Emily menarik perhatian banyak pemain acak yang ingin memanfaatkan perisainya.
"Kamu ksatria, kan? Bisakah kita ikut bersamamu dan bersembunyi di balik perisai bundar besarmu?"
"Tidak masalah. Aku bisa menggunakan beberapa senjata untuk menutupi punggungku. Pastikan untuk tidak bergerak di depanku."
Enam mech itu memilih untuk membiarkannya memimpin. Koleksi yang beraneka ragam dari mech melintasi hutan asing dalam perjalanan ke tambang yang terdekat. Mereka semua bergerak dengan kecepatan dari anggota mereka yang paling lambat, yang dalam hal ini ternyata itu adalah mech Emily.
Tidak ada yang bisa membantunya. Ksatria selalu bergerak lambat karena lapis baja mereka yang banyak. Beberapa mech terbang di atas kepala mereka. Anggota pasukannya melepaskan beberapa tembakan pot ke arah mereka tetapi para penerbang sudah menghilang di atas bukit.
"Berhenti menembak!" Seseorang berteriak di saluran suara mereka. "Kamu membuang-buang amunisi dan memberitahu posisi kita pada boot!"
"Maaf."
Setelah sepuluh menit dalam menavigasi dengan hati-hati, mereka mencapai lokasi tujuan pertama mereka. Terowongan itu tampak alami daripada digali, yang berarti bahwa mereka mungkin menghadapi medan yang tidak rata dan belokan-belokan yang aneh.
"Emstar, silahkan lebih dulu. Terowongan ini hanya cukup luas untuk dua mech yang berjalan sejajar. Itu membuat kita mempunyai cukup ruang untuk menembak di sekitar sampingmu."
Itu juga meninggalkan kekuatan pasukan mereka, tetapi Emily sering berakhir dengan peran ini. Dia menghela nafas dengan wajahnya yang cantik dan dengan yakin mengemudikan Darah Mudanya ke gua alami.
Semua orang beralih ke mode penglihatan alternatif seperti penglihatan malam atau inframerah. Hal itu membuat penglihatan mereka dalam berbagai monoton yang memudarkan warna di luar dari suasana hati mereka. Semua orang tutup mulut saat mengantisipasi bahaya.
Setidaknya mereka tidak perlu khawatir tentang runtuhnya terowongan. Permainan kadang-kadang mengubah bagian-bagian yang penting dari medan yang tak terkalahkan bahkan untuk peluang, tetapi hanya di liga yang lebih rendah.
Sama seperti ketika mereka mendekati mulut gua yang lebih luas, dunia mereka menjadi terang ketika rentetan laser dan peluru mengenai perisai Darah Muda. Perisai berat itu menahan serangan itu, meskipun bunga lotus kuning yang dicat di permukaannya kehilangan separuh kelopaknya.
"Aku menghitung empat tanda-tanda panas!"
"Ada satu lagi yang aktif di dekat! Itu adalah ksatria berat!"
Seluruh pasukan Emily mengutuk keberuntungan mereka. Ksatria berat itu dengan mudah menghalangi mulut terowongan seperti gabus di dalam botol anggur. Tanpa menghilangkan mech bersenjata berat ini, mereka tidak punya kesempatan untuk merebut tambang.
"Mech mereka satu tingkat dibawah dibandingkan dengan kita. Kita masih bisa melewatinya." Kata Emily, berusaha memotivasi anggota pasukannya untuk melakukan penyerangan.
"Apa kamu gila? Senjata kita tidak mempunyai kesempatan untuk menembus perisai mereka!"
"Jika kita tidak bisa menembus bagian depan musuh kita, maka ayo kita bawa mereka keluar dari belakang!"
Biasanya, Emily mungkin bimbang bersama yang lainnya. Entah bagaimana, kepanikannya yang seperti biasanya tidak terlihat. Sebaliknya, dia mengemudikan ksatria seperti seorang veteran dan merespon situasi dengan mudah seperti seorang profesional. Para penonton yang menyaksikan stream itu memuji ketegasannya yang tidak seperti biasanya ketika dia dengan yakin terjun ke dalam pertempuran.
Tembakan laser dan peluru yang kedua merusak perisainya. Kerusakan merusak lapisan atasnya tetapi tidak mempengaruhi yang lainnya.
Darah Muda berlari ke depan secepat mungkin sementara anggota pasukannya terlambat mengikut di belakangnya. Mereka mulai membalas tembakan, yang sebagian besar tidak berhasil mengenai perisai lonjong ksatria musuh.
Itu membuat ksatria musuh terjebak, tidak ada yang lain. Emily meremas tangan halusnya dan menggerakkan mechnya ke depan, bahkan tidak menyadari dia menggerakkan mechnya dengan lancar di atas kemampuannya.
"Apa yang akan kita lakukan jika kita sudah dekat?" Pilot wanita yang lain bertanya dengan nada yang tidak pasti dalam suaranya. "Lug berat itu menghalangi jalan kita. Tak satupun dari mech kita yang mempunyai kekuatan lemparan yang diperlukan untuk menjauhkan dia dari posisinya."
"Oh, jangan khawatir tentang itu. Biar aku yang mengurusnya." Emily menjawab. Dia sudah merencanakan langkah selanjutnya. Saat ini dia sedang mencari tahu apa yang harus dilakukan setelah dia membawa pasukannya ke gua yang terbuka.
Sebelum mereka bisa bertanya bagaimana ksatria menengah itu bisa mendorong mech yang jauh lebih besar darinya, Emily sudah mulai menggerakkan mechnya. Darah Muda mengangkat pedangnya di atas kepalanya, bersiap untuk menyerang musuh di depan.
Sebagai balasan, ksatria berat itu mengangkat perisai lonjongnya lebih tinggi untuk melindungi kepalanya.
"Seperti yang direncanakan." Dia berteriak, dan menekuk kaki mechnya.
Darah Muda itu mengakumulasi kekuatan yang besar di otot-otot kakinya yang sangat besar. Otot-otot buatan itu rusak ketika mengalami tekanan. Mech itu juga mengorientasikan batang tubuhnya sehingga perisainya menghadap ke samping, siap untuk dibawa ke depan.
Emily secara mental menghitung mundur sampai dia mencapai nol. Mechnya menjadi sangat buram saat lepas landas dari perhentian. Sebagian lapisan uap merah mengaburkan pandangan semua orang ketika Darah Muda itu pergi menuju ksatria berat yang tidak curiga.
Mech berat tidak mengharapkan lawannya memasuki jangkauannya dengan cepat. Pilot tidak mempunyai persiapan mental untuk melakukan hal lainnya selain menjaga perisai itu.
Darah Muda tidak memperlambat dan menyerang lawannya dengan pedang. Sebaliknya, dia menghancurkan perisai bundarnya terhadap perisai lonjong yang lebih besar dari lawannya. Seperti mech itu sendiri, perisai bergerak lebih cepat dari yang seharusnya, dan asap kuning yang dipancarkan dari perisai menyebarkan kekacauan yang lebih lanjut.
Jika ksatria berat itu dengan yakin bersiap untuk tabrakan penuh, maka itu mungkin hanya tergelincir sedikit ke belakang. Sebaliknya, kecepatan yang cepat dimana Darah Muda bergerak menyebabkan mech yang tidak siap itu jatuh beberapa langkah jauhnya. Meskipun mech mengalami sedikit kerusakan, tabrakan itu berhasil membingungkan pilot.
Meskipun mech Emily mendapatkan beberapa bentuk kerusakan pada lengan perisainya, wanita muda itu sudah melakukan langkah selanjutnya. Kaki mechnya yang kuat menghentikan lompatan dan membiarkan ksatria merek baru itu bergerak melewati sisi lawannya. Ksatria berat itu terlambat dalam mencoba untuk memotong mech Emily, tetapi hanya terpental dari perisai yang sudah rusak.
"Tembak yang berat itu! Sekarang!"
"Kamu masih berada di garis tembak kita!"
"Lakukan!"
Sekutu Emily dengan enggan menembaki ksatria yang berat itu, waspada karena tidak sengaja mengenai mechnya. Darah Muda mengabaikan resiko menembak teman sendiri dan malah berputar-putar di sekitar ksatria yang lebih berat, mencari kesempatan untuk mengancam bagian belakangnya yang rentan.
Mech lawan mengikuti dengan lebih hati-hati. Mech menengah bergerak cukup cepat sehingga tembakan mereka berisiko melebar dan mengenai sekutu mereka.
Serangan dari berbagai sudut membingungkan mech berat. Dia tidak tahu sisi mana yang harus dihadapkan pada perisai dan sekutu dekatnya yang juga menambah kekacauan. Pilot akhirnya memutuskan untuk menggunakan perisai lonjong untuk menangkis tembakan musuh.
"Kesalahan besar!" Emily berkata ketika matanya berkilau dengan sinar prediksi yang benar. Kaki mechnya yang kuat memungkinkannya untuk memindahkan arahnya pada sudut yang tajam, hampir mendekati sisi ksatria yang berat sebelum pilotnya bisa mengangkat pedangnya.
Serangan pertama Emily mengenai pedang datar ksatria berat itu. Sementara yang berat berhasil menangkis serangan itu, kekuatan di balik tembakan itu membuatnya terguncang sedikit. Hal ini memberikan Emily celah untuk menyelipkan pedang mechnya melewati senjata lawannya dan menusuk mech itu.
Pedangnya hanya tembus sedikit karena lapis baja ksatria berat itu bukan untuk pertunjukan. Emily sedikit tidak menyukainya. Untuk sesaat, dia berharap tusukan itu akan menembus ke dalam lapis baja lawannya dan mengeluarkan darah. Sambil menggelengkan kepalanya, dia kembali tenang dan menyerang lagi dan lagi, kali ini berfokus pada kecepatan bukan kekuatan.
Ksatria berat itu melakukan pekerjaan yang baik dalam menangkis serangan yang tiba-tiba. Emily melakukan yang terbaik untuk melewati para penjaga ksatria berat itu, sambil menahan serangan dari sekutunya dengan perisai bundar.
Pertempuran itu berubah menjadi pertempuran erosi yang menarik, tetapi Emily tahu bahwa mechnya akan hancur lebih dulu. Perisai Darah Muda tidak bisa bertahan selama menggunakan perisai lonjong. Dengan pertimbangan yang pasti, dia berhenti bertahan melawan laser dan peluru yang menargetkan mechnya dan membingungkan mechnya.
Perisai bundar itu mengeluarkan semburan asap kuning saat mengenai lengan pedang ksatria berat itu dengan kekuatan yang besar. Meskipun penyelesaian yang secara singkat, pukulan itu berhasil mendorong pedang itu, memungkinkan Emily untuk menusuk di bawah ketiak mech musuh.
Hanya sejumlah kecil pelindung yang melindungi persendian yang rentan itu. Pedang Darah Muda berhasil menembusnya, meskipun jumlah komponen di dalamnya menghentikan pergerakannya tak lama setelah itu.
Meskipun lengan itu tetap berfungsi, anggota tubuh kehilangan sejumlah besar kekuatan dan kecepatan. Ksatria berat itu tidak mampu menahan serangan lanjutan Darah Muda. Emily secara sistematis menghancurkan mech berat itu seperti tukang daging yang menyembelih babi.
Ksatria berat itu benar-benar lupa tentang kawan-kawannya dan membiarkannya didorong keluar dari jalan.
"Ayo! Masuk ke dalam gua ini dan kejar yang lainnya!" Teriak Emily kepada teman-teman pasukannya. "Biar aku mengurus ksatria ini!"
Dia mempertahankan serangannya pada ksatria berat itu, yang mana merespon dengan memasang perisai yang hampir tidak bisa dihancurkan. Seperti seekor kura-kura yang masuk ke cangkangnya, ksatria berat itu membuang kesempatan untuk menang dan berusaha bertahan selama mungkin.
Emily memaksa lawannya dengan terus memukul perisainya. Sedikit demi sedikit, perisai lonjong itu mulai retak. Dia tidak mengira akan menghancurkannya sendiri. Sebaliknya, dia menjaga lawannya di tempatnya sementara pasukannya menggunakan sejumlah senjata superior mereka untuk menghancurkan musuh yang tersisa.
Setelah kehilangan dua dari mereka, anggota pasukannya kembali untuk menghabisi ksatria berat itu. Mech lemah itu mencoba untuk memeluk dinding gua itu dan menyembunyikan profilnya di belakang perisai. Semua orang tertawa karena perisainya tidak bisa menutupi tubuhnya yang besar dan tebal itu.
"Kerja bagus EmStar." Sebuah mech meluncur dari samping dan menaruh kakinya di ksatria berat yang hancur itu. "Bajingan tangguh ini adalah seperti kacang yang sulit untuk dipecahkan. Aku terkejut mechmu mampu mendorong bajingan ini beberapa langkah ke belakang. Apa kamu merencanakan semua itu atau kamu hanya melakukannya dengan apa pun yang muncul pada pikiranmu?"
"Aku tidak tahu." Dia mengakuinya. Untuk beberapa alasan, dia merasa seperti diberi kekuatan saat dia mengendalikan mech ini.
Sebagian besar kesulitannya dalam mengendalikan mechnya menjadi mati saat ini sejak dia memasuki kokpit virtual. Emily merasa seolah menerima sebuah berkat. Dia melakukan semua gerakan pedang terbatasnya dengan lebih banyak keyakinan dan kecepatan daripada sebelumnya. Bahkan penontonnya yang menyaksikan pertempuran sebelumnya mengagumi peningkatan kemampuannya.
Bahkan lebih banyak penonton yang mulai melihat lagi Darah Muda. Pasti ada sesuatu tentang mech yang mengubah pilot yang buruk menjadi mesin pembunuh yang hebat.
Adapun Emily, sisa pasukan mereka berhasil menduduki tambang mereka. Karena jaraknya yang dekat dengan markas besar mereka, tim musuh tidak pernah melakukan serangan untuk merebutnya kembali. Sebaliknya mereka berfokus untuk mempertahankan kekuasaan mereka di tiga tambang yang terdekat.
Pada akhirnya, Emily memerintahkan semua mech lainnya untuk meninggalkan gua dan membiarkan dia di belakang. "Serangan pada tambang ketiga tidak berjalan dengan baik. Mereka membutuhkan senjatamu."
"Bagaimana jika musuh mengalihkan pasukan ke tambang ini? Kamu tidak akan bisa mengalahkan pasukan manapun yang menghalangi jalanmu."
"Mereka tidak akan datang." Kata Emily dengan yakin. "Mereka sudah kehilangan banyak mech. Mereka tidak mampu untuk kehilangan satu pasukan mech lainnya."
Dengan enggan, mereka berpisah dan pergi ke jalan yang berbeda. Darah Muda berdiri diam seperti berdiri dalam gelap. Tidak ada orang lain yang menemani Emily kecuali mechnya sendiri.
Detak jantungnya terus melambat. Dia bernapas secara merata. Kembali dari pertempurannya yang besar membutuhkan banyak usaha. Emily berinvestasi lebih banyak dalam pertempuran daripada yang dia pikirkan.
Bala bantuan ternyata datang pada waktu yang sangat dibutuhkan. Mech jarak jauh itu mempunyai lingkaran di sekitar dan menyerang tambang musuh itu dari terowongan alternatif.
Mereka menyerang dalam berkoordinasi dengan kekuatan serangan utama.
Para pelindung mendapatkan kejutan yang mengerikan ketika cadangan mereka terkena beberapa tembakan yang menyakitkan pada sayap yang tidak terlindungi. Gangguan kecil itu berkembang menjadi pelanggaran kohesi yang besar ketika para pelindung berusaha untuk bertahan dari serangan dari berbagai arah.