Sentuhan Mech

0Satu jam sebelum pengarahan terakhir, Ves menggali log dari pertempuran sebelumnya. Penyerangan bajak laut itu mungkin sudah ditangkis, tetapi ranjau ruang angkasa itu menimbulkan kerusakan yang serius pada sabuk lapis baja dari kapal induk tempur mereka. Hanya karena kapal mereka bisa membawa mereka, bukan berarti mereka suka terluka.     0

Beberapa insinyur membentuk kru kerja yang terdiri dari para teknisi kapal dan pangkat lainnya untuk membantu perbaikan darurat dari kerusakan lapis baja yang terburuk. Mereka mengeluarkan berbagai logam campuran yang sudah disiapkan dari ruang kargo yang dibuat dengan mudah dan mempunyai ketahanan yang cukup untuk bertindak sebagai lapis baja sementara.     

"Huh." Dia berkata. "Itu menarik."     

"Apa itu?" Ketis melihat ke konsolnya.     

"Yang Mulia Xie dikerahkan untuk beraksi. Dia menggunakan Parallax Star untuk berjalan."     

Rekaman dari Parallax Star yang sedang beraksi itu menunjukkan Parallax Star secara tidak mencolok berusaha berbaur dengan Hellcat, meskipun sebagian besar gagal pada saat itu karena mech ahli itu terlihat terlalu mencolok untuk disalah artikan sebagai hal lainnya.     

Namun, Yang Mulia Xie menghindar dalam menggunakan kemampuan resonansi yang mencolok sehingga mech lancer yang dimodifikasi itu hanya menunjukkan tingkat kinerja yang lebih tinggi dibandingkan dengan pilot mech veteran.     

"Yang Mulia kemungkinan ingin menguji kinerjanya yang sebenarnya dengan Parallax Star." Ketis menunjukkan. "Karena simulator itu sangat buruk dalam memodelkan kemampuan mengemudinya, hanya pertempuran sebenarnya yang bisa menunjukkan apakah dia mempunyai kemampuan untuk mengemudikan mech lancer."     

Ves juga menduga ini adalah masalahnya, karena Parallax Star itu bergerak sedikit tersentak-sentak dalam beberapa hal, seolah-olah Yang Mulia Xie mencoba dan gagal melakukan gerakan yang rumit. Secara keseluruhan, Parallax Star kelihatannya tidak sesuai untuk pilot ahli. Dia seperti anak kecil yang mencoba membuat lapis baja kerangka luar berukuran orang dewasa untuk bekerja. Mech ahli hanya menuntut terlalu banyak dari ahli yang lebih lemah.     

"Kita sudah mengantisipasi akibat ini, tetapi hasilnya lebih buruk dari yang aku takutkan." Ves berbicara. Meskipun Yang Mulia Xie meningkatkan penguasaannya pada mech lancer yang sulit, itu tidak pernah berjalan dengan lancar. "Mech-mech ahli selalu merupakan mesin rumit yang didesain untuk dikemudikan oleh satu individu tertentu. Semakin tinggi tingkat kecocokannya, semakin sedikit mech yang sesuai dengan pilot mech lainnya, terutama yang tidak menyerupai pilot asli sama sekali. Spesialisasi adalah kekuatan sekaligus kelemahan dalam hal mech-mech ahli."     

Dia mengambil beberapa telemetri dari mech dalam pertempuran, meskipun itu tidak memberitahunya banyak karena dia belum terjun dalam mendesain mech-mech ahli. Telemetri dari mech ahli itu berbeda secara drastis dari mech-mech normal sehingga mereka harus dianggap sebagai dua spesies yang terpisah.     

Dia menulis laporan singkat tentang kinerja Parallax Star dan menambahkan saran bahwa mech itu akan terus berkinerja buruk kecuali Yang Mulia Xie tiba-tiba menjadi lebih kuat, yang mana itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.     

Dia berharap kinerja pilot ahli dengan Pale Dancer itu menjadi jauh lebih baik daripada usahanya untuk membuat Parallax Star bekerja untuknya. Lagi pula, tidak seperti mech lancer ruang angkasa, mech penembak darat setidaknya mempunyai keuntungan yang sesuai untuk Yang Mulia Xie seperti sarung tangan.     

Tentu saja, begitu para Perusak akhirnya keluar dari kekacauan ini, mereka harus membongkar dan mengganti Pale Dancer sesegera mungkin dengan mesin baru yang didesain di rumah. Sama seperti Pale Dancer yang terlihat seperti hadiah yang nyaman, yang tahu berapa banyak Senior yang dipertahankan oleh Rumah Berbicara Kerajaan yang dirusak dengan beberapa fungsinya.     

Hampir satu jam kemudian, sekelompok lelaki dan perempuan bersenjata memasuki ruang pertemuan. Suasana hati di antara para perwira dan ketua Perusak itu terlihat suram.     

Meskipun mereka takut apa yang ada di depan, mereka semua menerima pentingnya tugas mereka. Megalodon Cahaya Bintang memberikan isyarat, dan jika mereka tidak bisa mendapatkan hadiahnya, maka para bajak laut akan melakukannya, yang memungkinkan mereka untuk mendapatkan dorongan kekuatan secara besar-besaran!     

Bahkan jika misi ini tidak ada hubungannya dengan perang antara Republik Cahaya dan Kerajaan Vesia, mereka masih berniat untuk melakukan tugas mereka.     

Ves duduk di sebelah Ketua Avanaeon dan Ketua Haine. Semua orang dari departemen teknis dan dukungan itu duduk di satu sisi kompartemen sementara perwira mech dan perwira keamanan berdiri di sisi lainnya.     

Begitu pintu palka ke ruang pertemuan itu terkunci, Mayor Verle melangkah ke tengah dan menarik perhatian semua orang.     

"Kerja bagus dalam menangkis serangan bajak laut, semuanya. Tidak ada di antara kita yang panik atau goyah ketika kita beralih dari FTL di tengah ladang ranjau, dan semua orang tetap fokus pada tugas mereka. Kita semua harus berkepala dingin dan fokus pada pekerjaan ketika kita muncul di koordinat yang diduga dari Megalodon Cahaya Bintang."     

Semua orang merasa senang dengan pujian sang mayor itu. Perwira komandan mereka jarang menawarkan mereka secara terbuka, jadi pujian itu mengangkat suasana hati Ves dan yang lainnya. Beberapa bahkan tersenyum dengan jarang.     

Setelah jeda singkat, mayor itu menyalakan proyeksi dan mengubahnya ke peta bintang lokal dari perbatasan dalam. Garis biru tipis yang berliku-liku dari sistem bintang ke sistem bintang, masing-masing dari mereka terkenal karena kesuraman relatif mereka dibandingkan dengan sistem bintang yang ditempati oleh manusia pasir di sekitarnya.     

Garis itu terputus di lokasi mereka saat ini. Di depan terbentang awan ketidakpastian yang berputar.     

"Sistem bintang ini, apapun itu, belum pernah di petakan sebelumnya. Grafik eksplorasi CFA tidak menggambarkan keberadaan sistem bintang, planet jahat, atau jenis objek bintang lainnya di koordinat ini. Ini sangat aneh, seperti sistem bintang tiga yang terang yang berpusat di sekitar dua galaksi kuning dan satu galaksi merah. Dengan tiga matahari dalam sistem bintang, itu tidak mungkin untuk mengabaikan lokasi yang begitu energetik itu."     

Ketua Haine mengangkat tangannya. "Seberapa baru peta-peta eksplorasi itu, pak?"     

"Yang terbaru itu berusia setengah abad. Tidak terlalu baru, aku tahu, tetapi bintang-bintang itu tidak mempunyai kecenderungan untuk muncul atau menghilang dalam kerangka waktu yang begitu singkat. Dalam ketentuan galaksi, lima puluh tahun itu sama tidak pentingnya seperti kedipan mata."     

Tidak ada yang bisa mencari tahu darimana sistem bintang ini berasal dan bagaimana itu berakhir di tengah-tengah apa yang seharusnya benar-benar kosong kecuali untuk beberapa debu, komet atau awan gas.     

"Detektor gravitasi kita sudah mendeteksi pembacaan aneh dari sistem bintang yang sementara disebut sebagai Sistem Aeon Corona. Alasan mengapa kita sudah memberikan sistem bintang ini penunjuk ini adalah karena ruang waktu itu sendiri berdesir di sekitar koordinat ini!"     

Itu menyebabkan kru menjadi prihatin.     

"Sekarang, perwira sains kita bersama dengan spesialis kita yang dalam perjalanan FTL itu sudah menunjukkan bahwa tidak mungkin drive FTL normal mencapai Sistem Aeon Corona. Fenomena ruang waktu yang mengelilingi sistem bintang tiga itu secara efektif mengelilinginya dalam badai gravitasi permanen. Kapal manapun yang berupaya untuk mengemudi melalui turbulensi itu akan tersapu keluar jalur dan kemungkinan akan berakhir hilang atau sampai pada sistem bintang yang sama sekali berbeda beberapa tahun cahaya dari tujuan yang dituju!"     

"Lalu bagaimana kita mencapai sistem bintang yang aneh ini, pak?" Seorang kapten keamanan bertanya dengan wajah termenung. Semua hal tentang sains ini terbang tepat di atas kepalanya.     

"Kita mempunyai kunci." Ketua Avanaeon berbicara setelah Verle memberikan isyarat padanya. "Badai ruang waktu itu terlihat acak dan tidak terkendali, tetapi pasang surut dan gelombang itu benar-benar mengikuti dan serangkaian pola matematika itu sangat rumit. Terus terang tidak mungkin bagi kita untuk mencontoh gerak mengombak dan memecahkan kode dalam waktu kurang dari satu abad, tetapi kita tidak perlu karena kita sudah mendapatkan solusinya. Menggunakan data ini sebagai kunci kita, kita bisa memprogram dalam drive FTL kita dengan konfigurasi yang sangat tersesuaikan yang akan memungkinkan kita untuk menyelinap melalui celah-celah dari badai ruang waktu dan mencapai Sistem Aeon Corona tanpa kapal kita yang terdorong ke samping."     

Semua ini terdengar tidak menyenangkan bagi seluruh Perusak. Meskipun Avanaeon mencoba yang terbaik untuk memberikan penjelasan sehingga orang-orang normal itu memahami prinsip-prinsip keseluruhan di balik sains itu, analoginya menggambarkan perjalanan yang berbahaya dimana salah langkah itu mungkin menyebabkan kapal mereka itu terlupakan!     

Seorang perwira jembatan mengangkat tangannya. "Ketua, apakah itu berarti tanpa kunci ini, tidak ada orang lain yang bisa memasang drive FTL mereka dengan cara yang benar?"     

"Ya. Kuncinya aman di tangan kita. Segera setelah drive FTL dari kereta persediaan kita selesai berputar, kita bisa langsung menggunakan kunci untuk memasukkan pengaturan yang tepat untuk transisi FTL mendatang. Setelah kita melakukan itu, kita akan berkomitmen untuk memasuki pusat badai. Perhatikan bahwa itu sangat mungkin bahwa kita juga memerlukan kunci ini untuk keluar dari Sistem Aeon Corona. Gelombang gravitasi yang sama itu bisa dengan mudah menghantam kita kembali ke dalam sistem jika kita berusaha keluar tanpa pergi melalui celah yang sama seperti yang kita masuki awalnya."     

Keheningan mencemaskan terjadi di ruang pertemuan. Ketika mereka mulai merenungkan maksud dari kunci ini, Ves perlahan-lahan mulai menjadi lebih khawatir.     

Berapa lama sampai drive FTL kapal mereka yang lebih lambat itu selesai berputar?     

Berapa banyak kunci-kunci ini yang masih ada di luar Sistem Aeon Corona?     

Kemungkinan yang tidak menyenangkan muncul di pikirannya, dan paranoianya berteriak padanya bahwa para tamu yang tidak diundang itu mungkin akan segera bermain!     

Lagipula, jika tujuan Gereja Haatumak adalah untuk mendukung para Gadis Pedang keluar sampai ke Megalodon Cahaya Bintang, maka mereka harus mengambil kunci untuk diri mereka sendiri sebelum keluar dari jangkauan mereka!     

Jantungnya memompa lebih cepat saat jari-jarinya mulai gatal. Dia sudah memprogram serangkaian tindakan yang direncanakan ke dalam lapis baja tempurnya. Dia juga membuat beberapa persiapan selama waktunya di Tatapan Gorgon ketika Pembantu Villis tidak berani hadir di kompartemen yang sama dengan Yang Mulia Xie.     

Sekaranglah saatnya untuk melihat apakah para Perusak itu mempercayai peringatannya. Dia tidak ingin menarik pelatuk pada saat ini, tetapi waktu tidak menunggu siapapun!     

Dia secara paksa mencoba membuat tatapan yang tenang yang menghilangkan ketakutan dan kegembiraan yang muncul dari hatinya. Dia perlahan mengangkat tangannya, bergerak terlalu lambat untuk orang seperti dia. Setelah Mayor Verle menjawab pertanyaan orang lain, lelaki itu mengalihkan perhatiannya pada Ves.     

"Ya, Tuan Larkinson?"     

"Aku ingin mengumumkan kode 835."     

Setengah dari penghuni di ruangan itu tersentak mendengar nomor aneh ini. Setengah lainnya terlihat bingung pada orang-orang yang mengetahui kode ini.     

"Apakah kamu yakin?" Mata Mayor Verle tiba-tiba menatap Ves. "Kerusakan itu akan parah jika kamu terbukti salah. Sejauh ini, kita gagal dalam mengamati bukti untuk mendukung pernyataanmu."     

Terlepas dari kata-kata meragukan Mayor, Ves tahu bahwa peringatan tersembunyi yang dia kirim dari Tatapan Gorgon itu sudah meyakinkan para Perusak!     

"Aku akan bertanggung jawab penuh jika aku salah."     

"Baiklah." Mayor Verle mengangguk, lalu mengalihkan proyeksi untuk menampilkan rekaman pertempuran Parallax Star dalam beraksi. "Mari kita bahas kinerja pertempuran pilot ahli baru kita. Beberapa dari kalian benar dalam meragukannya, karena Parallax Star gagal dalam memenuhi janjinya di tangannya. Mulai dari tindakan balasan terhadap situasi kode 835."     

Verle mengucapkan kata-kata terakhir itu dalam irama terukur yang tidak lepas dari tempatnya dari kalimat sebelumnya. Namun apa yang terjadi selanjutnya itu memperjelas bahwa kata-kata itu sama sekali tidak normal!     

Semua oksigen langsung tersedot keluar dari ruang pertemuan. Kehilangan udara yang tiba-tiba itu menyebabkan bahaya bagi semua orang atau kelompok-kelompok tempur untuk menutup helm mereka dan menyertakan pemakainya dalam segel kedap udara untuk melindungi mereka dari kehabisan udara mendadak!     

Hanya setengah detik setelah udara mulai berhembus, gravitasi buatan itu mulai berbalik sehingga langit-langit menjadi dek dan dek menjadi langit-langit!     

Untungnya, pakaian-pakaian yang digunakan oleh para Perusak itu secara otomatis merespon keadaan darurat berikutnya dengan mengaktifkan modul magnetik darurat mereka yang berada di dalam sol sepatu bot dan pelindung mereka. Hal ini menyebabkan mereka menggantung terbalik, membingungkan orang-orang yang tidak mengantisipasi tindakan seperti itu meskipun hanya sebentar sudah menyusahkan mereka yang sudah tahu ini akan terjadi!     

Setengah dari para Perusak yang mengharapkan ini terjadi itu mengeluarkan pistol dari sarung mereka. Ves juga mengeluarkan pistol balistiknya, meskipun dia lebih suka menggunakan Amastendira.     

Kode 835 sudah diumumkan!